- Ну как? С ней всё в порядке?

Се И напряжённо смотрел на врача, на лбу у него выступили капли пота. Неважно, до восшествия на престол или после, здоровье Чу Си всегда было отличным. Но сегодня, когда они с супругом сопровождали наложницу Шу в императорском саду, ловя бабочек, она внезапно упала в обморок.

- Это… ээ… — врач, сохраняя спокойствие, тщательно ощупывал пульс, но не решался говорить.

- Что с ней? — Се И снова подтолкнул его.

- Ээ… — врач, наоборот, начал нервничать, покрываясь холодным потом, и осторожно сказал: - Поздравляю, императрица, Ваше Величество, возможно, беременна.

- Что ты сказал? — оба супруга одновременно подняли головы в изумлении.

- Ваше Величество… кажется, беременна. - Уже третий год правления императрицы, и за эти три года она ни разу не была беременна. При дворе даже ходили слухи, что императрица не может иметь детей или что императрица-регент бесплодна.

Теперь, когда внезапно был обнаружен пульс беременности, этот врач, не часто бывавший при дворе, был в ужасе. Чу Си сама была в замешательстве и с подозрением посмотрела на Се И:

- Я беременна? Это не ты виноват?

Се И уже сиял от радости, сидя рядом и осторожно пытаясь прикоснуться к ней, но не решаясь:

- Конечно, это я. Ты же знаешь, как я старался.

«…» — Чу Си покраснела: - Я имела в виду, не подменил ли ты моё противозачаточное зелье?

На самом деле, все эти слухи были просто слухами. Она была сильной и здоровой, ела с аппетитом и чувствовала себя прекрасно. Се И тоже был не таким, каким казался. На поверхности он всё ещё был изящным и вежливым джентльменом, но в постели… Ладно, не будем об этом, это слишком болезненная тема. Он прекрасно знал, что она пьёт противозачаточное зелье, но всё равно время от времени использовал предлог о необходимости наследника, чтобы уложить её в постель. И своими действиями доказывал, что он действительно справляется, и никакие другие мужчины ему не нужны.

После многих лет лечения у врача Линя, наконец, всё изменилось, и теперь Чу Си не могла встать с постели. В основном, поскольку она только что взошла на престол и её положение было нестабильным, она не хотела давать шанс некоторым людям, поэтому, посоветовавшись с Се И, она продолжала пить противозачаточное зелье. В последнее время он всё чаще упоминал о необходимости наследника, и у неё были все основания подозревать, что он тайно подменил лекарство.

«…» — Се И вздохнул: - Когда я заставлял тебя делать то, что ты не хочешь?

Чу Си подумала и согласилась. Его главной целью было найти предлог для занятий любовью, а рождение ребёнка не было главным. К тому же, Се И действительно был очень покладистым. Что бы она ни хотела сделать, даже если это было против традиций, он всегда поддерживал её. С таким мужем чего ещё желать? Чу Си, подумав об этом, успокоилась и, взглянув на врача, который стоял на коленях, сказала:

- Раз так, позаботься о моём здоровье.

- Ты согласна родить? — Се И тоже тихо вздохнул с облегчением, радость светилась в его глазах.

Он поддерживал её в использовании контрацепции для стабилизации положения при дворе, но если уж она случайно забеременела, он, конечно, надеялся, что она родит.

- Что, разве ты не рад?

- Конечно, рад. - Се И не мог сдержать своего волнения и, обняв её, поцеловал.

Властная императрица перехватила инициативу, прижала его к кровати и поцеловала сама. Несчастный врач даже не смел поднять голову, только мысленно стонал. Вы двое, старые супруги, и всё ещё сыпете такой сладкой любовью, просто невозможно смотреть.

Новость о беременности императрицы распространилась по всему двору, и чиновники наконец вздохнули с облегчением. В конце концов, по всей стране уже как-то странно продвигалось равенство мужчин и женщин, и независимо от того, мальчик или девочка родится, если они будут здоровы, они смогут унаследовать трон. Это было гораздо меньшее давление по сравнению с предыдущими императорами, которые сосредотачивались только на рождении сыновей.

Чу Си была сильной, и её беременность тоже протекала легко. Единственное, врач предупредил, что первые три месяца нужно быть осторожной и не переутомляться, поэтому она с радостью передала все государственные дела регенту. Муж и жена работают вместе, и работа идёт легче.

После трёх месяцев спокойной жизни погода стала теплее, и Чу Си сама предложила сходить и зажечь благовония на могиле матери Се И. Се И был очень почтителен. Наложница Сюй вырастила его, и даже узнав о своём происхождении, он продолжал относиться к ней по-прежнему. Даже если у вдовствующей императрицы Сюй были свои планы, он позволил ей спокойно жить в дворце Цынин.

Хотя он и не говорил об этом прямо, Чу Си знала, что он испытывал нежные чувства к своей настоящей матери. По желанию Се И, его мать не была официально признана, и её могила осталась на кладбище семьи Сюй. Они, как сын и невестка, поклонились, зажгли благовония и сожгли бумажные деньги, сообщив ей о беременности Чу Си.

Се И, тронутый, нежно погладил её ещё не заметный живот и тихо сказал:

- Мама, у меня всё хорошо. С женой и ребёнком рядом я счастлив…

Чу Си с улыбкой взяла его за руку, её глаза были необычайно мягкими. Фу Цинъянь, стоявший вдалеке как сопровождающий, с завистью смотрел на них и невольно сказал Чжао Ваньвань:

- Если бы тогда не случилось того, наши дети уже могли бы ходить в школу. Я учил бы их читать, а ты — тренироваться.

Чу Си без эмоций ответила:

- Ты обвиняешь меня в том, что я погубила Су Жоу и её ребёнка? Мне ещё нужно извиниться перед тобой?

- Я не это имел в виду…

- Господин Фу, будьте осторожны. Я, как командир дворцовой стражи, не могу слишком близко общаться с высокопоставленными чиновниками. - Чжао Ваньвань положила руку на меч и отступила на шаг.

- Я…

- Если господину Фу удобно, передайте своей матери, чтобы она не приходила ко мне домой и не присылала странные подарки. Если это дойдёт до ушей чиновников, они могут обвинить нас в сговоре.

Фу Цинъянь глубоко вздохнул, не зная, что сказать. В конце концов, правда всегда выходит наружу, и личность Чжао Ваньвань не стала секретом. Его мать поняла, что тогда поступила ужасно, и хотела, чтобы они помирились. К сожалению, канцлер Чжао и Цинь Чжун отнеслись к этому с презрением и по очереди представляли ей молодых талантов.

К тому же, Чжао Ваньвань была доверенным лицом императрицы, и многие семьи хотели породниться с ней. Несмотря на то, что она была больше склонна к мечам, чем к нежности, среди незамужних девушек её статус был вторым после Чжан Чжилань. Она не проявляла особого интереса ни к кому, и к Фу Цинъяню относилась так же холодно. Сколько бы он ни унижался, сколько бы его мать ни извинялась, она оставалась непреклонной. Ну и пусть остаётся непреклонной. Всё это было его ошибкой, и он не имел права надеяться на её прощение. Но пока она не выйдет замуж, он не сдастся. Всё ещё впереди, время есть.

После посещения могилы Се И специально повёл Чу Си на рынок. Как раз в этот день вывешивали результаты вступительных экзаменов в женскую школу, и у стенда собралась толпа. Чу Си смотрела издалека и была довольна. Если бы это было четыре-пять лет назад, если бы женщины осмелились появляться в таких местах, их бы обвинили в нарушении женских добродетелей, и, возможно, они бы не смогли выйти замуж. Но сейчас это уже стало нормой. Когда они увидели имя на первом месте, девушки начали тихо обсуждать.

- Кто такая Ци Бичунь? Какая это знатная девушка? Как она оказалась на первом месте?

- Ты что, не знаешь мисс Ци? Это ученица мадам Сюань! Если не она, то кто ещё может быть на первом месте?

- А кто такая мадам Сюань?

- Ты, видимо, из другого города? Мадам Сюань — это двоюродная сестра императрицы из семьи Чу, та самая, которая стала знаменитой благодаря первому в истории случаю развода по инициативе жены…

Чу Си с улыбкой опустила занавеску:

- Поехали.

Когда она помогала Чу Сюань развестись, она думала, что вернёт ей утраченное достоинство. Теперь её желание сбылось, и результат оказался в тысячу раз лучше, чем она ожидала. Уважаемая мадам Сюань… Трудно было связать её с той слабой женщиной, которую избивал муж, а свекровь и золовка по очереди унижали. Возможно, в семье Чу были хорошие гены, и в них с рождения была заложена упрямая натура.

Чу Юэ три года назад сдала экзамены на чиновницу и теперь занимала должность седьмого ранга. Чу Янь, несмотря на все испытания, всё ещё смело появлялась в кругах знатных дам. Хотя у неё не было официальной должности, она активно помогала пострадавшим женщинам и пользовалась уважением в народе. А вот Чу Сюань так и не смогла привыкнуть к извилистым путям чиновничьей жизни и три года назад ушла в отставку, став преподавательницей в женской школе Наньшань. За эти годы она воспитала несколько талантливых учениц, и если раньше её все презирали, то теперь её с уважением называли мадам Сюань. Жизнь — это театр.

Се И, видя, что она в хорошем настроении, завёз её поесть перед возвращением во дворец. В ресторане они случайно встретили Чу Юйхуна, который братался с принцем Явы, недавно прибывшим с визитом. Этот парень всё ещё не блистал ни в литературе, ни в военном деле, но зато умел заводить друзей. Чу Си поручила ему помогать с приёмом иностранных послов. Благодаря своей глуповатой непосредственности он часто попадал в точку и справлялся неплохо.

Вернувшись во дворец, Чу Си почувствовала усталость и, лёжа на кушетке, начала дремать. Се И накрыл её одеялом, положил её голову себе на колени и, полулёжа у кровати, начал читать доклады.

Ноль-Ноль-Семь, ставший ещё более ухоженным, расправил крылья и хвастался перед четырьмя-пятью ярко окрашенными птицами:

- Видите, это моя хозяйка, нынешняя императрица, прекрасная и талантливая. А рядом с ней — этот белокожий парень, мой хозяин, нынешняя императрица-регент, коварный и жестокий. Вы спрашиваете, кто я? Я — самая красивая птица во всей Даань. Для меня завести гарем — это естественно, так что с этого момента вы должны жить в мире и не ревновать. А эта кошка? Она — моя главная жена…

Се И: «…» Птица хочет завести гарем? Что за мир?

Он с досадой покачал головой и посмотрел в окно. В саду цвели цветы, и под ярким весенним солнцем пионы переливались всеми цветами радуги. Се И нежно погладил волосы Чу Си и улыбнулся. Спокойная жизнь — вот что самое лучшее. В этот момент главный евнух Цао откинул занавеску и быстро вошёл:

- Ваше Величество, министр юстиции просит аудиенции.

Се И: «…» Старый Цао, ты что, хочешь умереть? Ни капли романтики не понимаешь, не зря ты евнух.

Чу Си, дремавшая, сонно открыла глаза и села:

- Пусть войдёт.

Се И вздохнул, властно положил руки на её талию и с лёгким сердцем обнял её.

Когда Фу Цинъянь вошёл, он чуть не ослеп от этой сцены, мысленно выругался, но с улыбкой сказал:

- Я слышал, что вы двое хотите выбрать жениха для княжны Ланхуань? Я пришёл, чтобы попросить милости для моего друга, нового чжуанъюаня, Му Жунмина. В молодости Му Жунмин пережил трудные времена, но одна девушка согласилась выйти за него замуж, когда он был в самом отчаянии, и это вдохновило его на усердную учёбу. Теперь, когда он успешно сдал экзамены, он хочет жениться на той девушке. Прошу Ваше Величество и регента исключить Му Жунмина из списка кандидатов.

Се И нахмурился, услышав имя княжны Ланхуань. Уже три года Юй Миншу всё ещё не оставляет своих планов. Когда Юй Юньшэн взошёл на трон, он под предлогом отправил её обратно на юго-запад и велел Юй Юньшэну найти ей хорошую партию. Но эта женщина до сих пор не замужем и месяц назад снова приехала в столицу под предлогом, крутясь вокруг Чу Си, то вышивку принесёт, то еду. Её коварные планы очевидны.

Чу Си тоже задумалась.

Му Жунмин… Почему это имя так знакомо? Пока супруги размышляли, Чу Сююань радостно вошёл:

- Ваше Величество, после моих неустанных усилий принц Дуаньму Фугуй из Явы согласился подарить нашей стране саженцы редких растений. Но у принца есть одно условие: в молодости он скитался по нашей стране, и одна девушка полюбила его, когда у него ничего не было. Поэтому он хочет жениться на той девушке, а если не получится, он готов переехать в нашу страну и даже стать младшим мужем».

Чу Си вздрогнула. Дуаньму Фугуй… Я вспомнила, это же один из тех, кого я «похитила», когда только попала сюда? Если я не ошибаюсь, второго звали… Му Жунмин.

- Ваше Величество, срочное донесение с Западного моря. Чу Си ещё не успела опомниться от шока, как Чжао Ваньвань вошла с докладом:

-Поздравляю Ваше Величество, мы одержали победу в битве на Западном море, и маркиз Му уже возвращается с войсками.

Чу Си: Σ(⊙▽⊙"a

Се И, услышав его имя, сразу нахмурился, но не успел ничего сказать, как Юй Миншу, толкая старого Цао, ворвалась в зал:

- У меня срочное сообщение, пустите меня… Ваше Величество, князь Шу замышлял мятеж и был захвачен князем Юго-Запада. Прошу Ваше Величество разрешить князю Юго-Запада лично доставить мятежника в столицу.

Се И: «…»

За эти три года, каждый праздник, Юй Юньшэн обязательно подавал прошение о визите в столицу, и каждый раз его предлоги становились всё нелепее. К счастью, супруги были единодушны и никогда не соглашались. Теперь же он схватил князя Шу как предлог. Если и теперь не позволить ему приехать, это будет несправедливо. На лице Се И по-прежнему была мягкая улыбка, но в душе он уже строил планы, как справиться с соперником. Му Хэн возвращается, Юй Юньшэн едет в столицу. Его жена уже беременна, а они всё ещё не успокаиваются. Что они вообще задумали? Хм, что бы они ни задумали, пытаться обмануть его — это бред. Чу Си принадлежит только ему, и всегда будет принадлежать только ему.

Императрица была готова плакать: Юй Юньшэн, Му Хэн, Му Жунмин, Дуаньму Фугуй, а может, ещё и Юй Миншу — что вы вообще хотите? Эх, всегда находятся те, кто хочет навредить мне. Мне так тяжело!

**Конец.**