— Учитель, правда?

— Да. Тебе нужно лишь подготовить документы.

— Правда… А-а.

Зиэль встретился с Карен после возвращения с фестиваля в Вальхафене. Карен больше не могла сдерживать слезы, которые подступили к её глазам.

— Это кажется сном, правда… шмыг. Стипендия…

Система особой поддержки. И даже стипендия. Благодаря Зиэлю Карен удалось избежать двойного отчисления.

— Пока нет проблем с требованиями, ты можешь продолжать получать её до самого выпуска.

— Учитель… как я могу вас отблагодарить?

— Стипендия предоставляется студентам, соответствующим требованиям, так что тебе не нужно меня благодарить.

— Я знаю! Я знаю, что вы много работали ради этого, и ещё знаю, что у ребят с факультета Магии отозвали стипендии!

— И какое это имеет отношение к делу?

— Это всё благодаря учителю Зиэлю…

— Студентка Карен Асван. Ты ошибаешься. Поскольку я преподаватель, это естественно моя обязанность.

Зиэль говорил спокойно, а затем указал на документы.

— Заполни это и принеси мне в ближайшее время. Если подашь их в администрацию академии, стипендию выплатят в этом семестре, так что имей это в виду.

— С-спасибо… Но всё же, учитель, если есть что-то, чем я могу отплатить…

— Нет ничего, чем тебе нужно платить. Но запомни одно.

— Что? Что именно?

— Трудись усердно. И по возможности учись хорошо.

— А.

— Одна из причин, по которой ты смогла получить поддержку — это твои оценки. Поддерживай их на должном уровне.

Карен почувствовала себя немного неловко.

«Это тоже благодаря вам, преподаватель…»

Всё стало возможным благодаря Зиэлю. Её оценки, система особой поддержки и стипендия. Если бы не Зиэль, она, возможно, прямо сейчас жила бы в пансионе за 40-м округом или вернулась бы к семье, погрязшей в долгах. И всё же этот преподаватель говорит, что не за что платить.

«Я обязательно должна его отблагодарить. В прошлый раз были вафли, верно?»

— Учитель, в этот раз я собираюсь посетить ещё один ежедневный урок выпечки…

— Мм.

— Там есть и другие вещи, кроме вафель. А, я просто к слову.

— Вот как.

Зиэль на мгновение задумался, а затем спросил:

— Что там ещё есть?

Он клюнул на наживку.

— В этот раз мы делаем тарталетки!

— Тарталетки… Они вкусные?

— Конечно. Очень. Я сама их не так часто ела, но тарталетки с мелко нарезанными яблоками должны быть очень вкусными. А, но, конечно, самое вкусное — это яйца!

— …

Зиэль сглотнул слюну.

— Понятно, тарталетки. Я запомню.

— Пожалуйста, обязательно запомните! Тогда я быстро заполню документы и принесу вам.

— Сделай так.

Затем Зиэль встретился с несколькими другими студентами, помимо Карен.

— П-правда? Я получаю стипендию?

— Да, ты соответствуешь требованиям.

Юрио.

— Я? Это невозможно!

Элли.

— Что? Стипендия?

— Да.

— Я?

На удивление, даже Делев.

— С чего бы мне получать стипендию… Хотя со мной всё в порядке?

— Потому что у тебя лучшие оценки.

Существуют не только стипендии, поддерживающие бедных студентов. Были также стипендии за заслуги. Проблема заключалась в том, что факультет Магии загреб себе и их. Вместо того чтобы распределять средства по факультетам, они управляли системой стипендий, сваливая всех студентов академии в одну кучу. Но теперь всё изменилось.

— Стипендия… Отец будет так счастлив, правда? Даже мои старшие братья никогда её не получали.

Делев был в восторге. Неожиданная стипендия за заслуги!

— О, преподаватель. А отцу….

Делев собирался упомянуть, что отправил письмо отцу. О том, как учитель Зиэль снова спас ему жизнь.

«Нет, подожди. Если я скажу, он точно сначала откажется, верно? Скажет, что не может принять ничего от преподавателя или родителя».

Делев решил обсудить это, когда придет ответ от отца.

— А, нет! Я расскажу в следующий раз!

Делев поспешно удалился. В спешке он даже забыл забрать свои документы.

— Отец, значит, Амос Кундел?

Зиэль задумался.

«Он знает, что я отправил письмо?»

Это было невозможно. Подумав немного, Зиэль сверился со временем и собрал документы, оставленные Делевом.

«Отдам ему в следующий раз».

Пора было идти на собрание. Сегодня был день собрания по поводу фестиваля академии. Это было место для обмена идеями внутри факультета Меча.

— А вот и вы, босс!

— Пошли.

Это было собрание, на котором присутствовали все ассистенты. Так что Гилберт тоже присоединился. По пути в конференц-зал Гилберт внезапно протянул ему что-то.

— О, точно. Это вам.

— Что это?

— Ну, тот главный приз, который вы выиграли на фестивале в Вальхафене, босс.

— А. Точно.

— Я был так взволнован встречей с лордом Мортисом в тот момент, что мысли в кучу собраться не могли. Хе-хе.

Гилберт был давним, преданным фанатом Мортиса. Став «Вороном» 1-го класса, он умудрился обклеить свою конспиративную квартиру товарами из «Бутика Мортиса»! Особенно та кровать — её невероятная мягкость до сих пор бередила его память.

— Ожерелье.

— Именно. Второй приз — кольцо. Кажется, оба настоящие?

Поскольку это был главный приз фестиваля, вещица выглядела весьма увесисто и дорого.

— Оставь себе.

— П-правда?

— Да.

Но это не соответствовало вкусу Зиэля. Предпочтения Зиэля сводились к грубым и простым аксессуарам! Была веская причина, по которой он выбрал самый неприметный предмет из «Коллекции Мортис». Конечно, Гилберт в очередной раз всё понял превратно.

«Сердце босса воистину… обширнее Императорского дворца!»

— Спасибо, босс!

Гилберт был тронут. На самом деле, в последнее время его финансы пели романсы. Его жалованье в академии было несравнимо скудным по сравнению с былыми доходами «Ворона» 1-го класса!

«Если продать эту штуку, можно будет зажить по-человечески».

«Нет, я не должен так думать. Я должен быть доволен подарком и оставаться преданным!»

Гилберт одернул себя.

— Но босс, вы действительно собираетесь быть моделью?

— Это обещание.

— Ого, правда… Я не могу себе этого представить. Босс — модель! Мой начальник вызывает такой интерес у лорда Мортиса, которого я уважаю больше всего на свете!

— Уважаешь больше всего?

— Так точно! Разве он не великолепен? Само искусство! Он сам по себе — живое воплощение искусства!

— Понятно.

Зиэль подумал:

«А у меня нет никого, кого бы я уважал».

По крайней мере, пока что. Тем временем Гилберт осознал свою ошибку.

— К-конечно, я уважаю вас точно так же, босс!

— Понятно.

— Босс! Я правда так считаю!

— Я понял.

— Я правда так считаю!

— Я сказал, что понял.

— Вы не… не обиделись, да…?

Пока Гилберт испуганно дрожал, они добрались до конференц-зала.

— О, преподаватель Зиэль!

Элканто, который как раз собирался войти, увидел Зиэля и быстро подошел.

— И ассистент пришел вместе с вами.

— О боже, такие яркие манеры. Хорошо. Хорошо. Напоминает меня в мои дни ассистента преподавателя.

Элканто тепло улыбнулся и спросил:

— Ну что, вы обдумали это?

— Фестивальные идеи, конечно. Идеи — это очень слож…

— О, правда? Это впечатляет. Я с нетерпением жду их.

Элканто говорил, ухмыляясь про себя.

«Он будет шокирован, когда услышит мою идею».

У него чесался язык высказаться, но он абсолютно ничего не мог сказать. Потому что нужно выпустить идею в самый ответственный момент позже.

«Опыт — вот что важно в таких вещах».

Когда они вошли в конференц-зал, Марчен и Идель, прибывшие раньше, чувствовали то же самое.

«Преподаватель Зиэль, в этот раз всё будет иначе. Хмф».

Но также было соревнование идей, чтобы победить в этом конкурсе. Фестиваль — это соревнование между факультетом Меча и факультетом Магии. Он окинул взглядом конференц-зал и многозначительно улыбнулся.

— Судя по вашим выражениям лиц, кажется, каждый подготовил что-то существенное?

За исключением Зиэля с его неизменно спокойным выражением лица, все, казалось, что-то скрывали.

— О боже, едва ли. Я ломал голову всю ночь, но ничего особенного в голову не пришло.

Элканто начал с жалоб.

«Конечно. Эх, это действительно сложно. Мы должны как-то победить факультет Магии».

Отчаянные попытки скрыть свою подготовку! Элканто, который первым делом устраивает драматическое представление. Затем вмешался Марчен.

— У меня тоже. О, это действительно сложно. Фестиваль проходит каждый год, но это довольно непросто. Не так ли, профессор Идель?

Потому что участие пятикурсников в фестивале давалось нелегко. Начиная с шестого курса, многие отправлялись сдавать экзамены в рыцарские ордены, поэтому им практически необходимо было добиться результатов на пятом курсе.

— Это хлопотно. Раз уж всем так не хватает уверенности. Что ж, мы что-нибудь услышим, когда выслушаем. Давайте начнем собрание.

Собрание началось. Кто заговорит первым? Изабелла не чувствовала особого кризиса, ведь пятикурсникам нелегко участвовать в фестивале.

«Я не могу первой выкладывать свою идею».

Пока все просто наблюдали друг за другом, Берхал указал на одного человека.

— Хорошо. Тогда, начнем с профессора Марчена?

Их взгляды только что встретились.

«Черт возьми».

Выбора не было.

— «Битва на клинках»?

— О-о. Это хорошо. Привлечет внимание зрителей?

— Это хорошая идея.

Берхал кивнул.

«А, черт».

Раз уж дошло до этого, не оставалось ничего, кроме как показать то, что он подготовил.

— Да, это я спланировал «Битву на клинках».

— «Битва на клинках»?

— Да! Это то, что мы создаем, — «гладиаторская арена». Затем, под строгим надзором за безопасностью, мы позволим аудитории испытать всё на себе!

— О-о. Неплохо. Пытаетесь привлечь внимание зрителей?

— Верно. Конечно, мы также могли бы вовлечь студентов напрямую и показать им, как они координируют действия и спаррингуют друг с другом.

— Хорошая идея.

Берхал кивнул. Марчен внутренне ликовал.

«Этого достаточно!»

— Давайте выслушаем подробности чуть позже. Кто следующий, профессор Идель?

— А, да.

Идель мельком взглянул на Марчена, прежде чем наконец заговорить.

— Я подготовил событие «Разрушитель барьеров».

— О. Пожалуйста, продолжай.

— Мы создаем барьеры, а затем устраиваем соревнование по их разрушению. Мы сделаем барьеры максимально видимыми и настроим эффекты так, чтобы они эффектно разлетались при разрушении…

Если подвести итог, это было соревнование, в котором они постоянно повышали прочность барьера, предлагая призы за его разрушение.

— Это может привлечь внимание и стимулировать участие аудитории!

— Это хорошо. Оба профессора подготовились, не так ли?

Берхал был весьма доволен.

«Все чувствуют кризис».

Здоровая конкуренция! В конечном счете, когда эти идеи объединяются для создания чего-то лучшего, это ведет к развитию факультета Меча.

— Я, я тоже хочу высказаться!

Элканто, острее всех чувствовавший этот кризис! Услышав представленные ранее идеи, он занервничал и не смог сдержаться.

— А, да. Профессор Элканто. Какая у вас идея?

— Я подготовил «Исследование лабиринта».

— Лабиринт?

— Да. Мы берем неиспользуемый лекционный корпус или строение и украшаем его как лабиринт!

— О, это неплохо?

Лицо Берхала просияло. Исследование лабиринта, значит.

— Это стимулирует любопытство посетителей! Если мы правильно всё украсим и сделаем нужный уровень сложности, посетители повалят толпами!

Это определённо было немного лучше, чем две предыдущие идеи. Конечно, они могли реализовать их все. Для продовольственных ларьков и мероприятий нужно обеспечить определённое количество участников.

— Это хорошо. Хм. Лабиринт…

Пока Берхал бормотал это с довольным выражением лица, двое других профессоров занервничали.

«Ла-лабиринт! Почему я до этого не додумался?»

«Черт, мой Разрушитель барьеров теперь кажется чем-то обычным».

— Хорошо. У нас есть 3 идеи на данный момент.

— Я бы тоже хотел высказаться.

Тут даже Изабелла вступила в обсуждение.

— Я думаю, боевой турнир был бы наиболее уместен.

— Вы имеете в виду внутренний турнир факультета Меча?

— Да. Мы долго не могли его провести из-за несчастных случаев, но как насчет того, чтобы возродить его?

— Хм. Это стоит обдумать. Понятно.

Всё — достойные мнения!

— Тогда теперь…

Поэтому все взгляды устремились на Зиэля, который остался единственным, кто ещё не высказался.

«Хех, у него не выйдет, правда? Нужно иметь опыт проведения фестивалей…»

«Опыт важен в таких вещах».

«Преподаватель Зиэль, в этот раз всё будет немного иначе».

Именно в тот момент профессора были внутренне уверены в своей победе.

— Я планирую украсить этот фестиваль, взяв за тему «искусство».

— Искусство?

Внезапно, что это за разговоры ни о чем?

— Я изучил все материалы прошлых фестивалей. Оформление стендов, потоки движения и дизайн не были едиными.

— А, вы говорите об общем внешнем виде?

— Да, именно так. Поскольку фестиваль должен привлекать внимание посетителей и стать «веселым», нам нужно уделить внимание таким внешним аспектам.

Что это за идея такая?

— Учитель Зиэль, дело не в этом, это место для обсуждения идей мероприятий!

Марчен быстро отчитал его, как будто поймал с поличным. Идель также воспользовался моментом, чтобы добавить своё слово.

— Верно. Сейчас, когда нам нужно победить факультет Магии, такие вещи не так уж важны.

Зиэль спокойно выслушал эти слова, прежде чем спокойно парировать.

— Если нам нужно победить факультет Магии, нам нужно улучшить «эстетику».

— Эстетику…?

— Это слово, которое я услышал от знакомого человека.

Зиэль гордо кивнул! Профессора недоумевали, о чем он говорит.

— Если мы унифицируем общий дизайн и композицию фестиваля, который организует факультет Меча, добавив при этом элементы искусства, это определенно привлечет внимание. А это внимание перетечет в те мероприятия, которые предложили профессора.

Это было не ошибочно. Скорее, кое-что из этого было вполне здравым мнением.

— Дизайн и композиция… Хм. Это определенно необходимо.

Как бы замечательно вы ни подготовили мероприятие, если вы не можете заставить людей прийти на него, всё это бесполезно. То, что случайно бросается в глаза и замечается, не имеет смысла.

— Если мы сделаем это, мы сможем привлечь людей, которые собирались на мероприятия других факультетов, к мероприятию факультета Меча.

Как и сказал Зиэль, привлечение людей с самого начала, безусловно, тоже было важным.

— …Так как именно вы планируете это сделать? Что, вы предлагаете нам нанимать кого-то с факультета Искусств? Они готовятся к фестивалю точно так же, не так ли?

Было правдой, что факультет Меча и искусство были несколько далеки друг от друга. Зиэль ответил на прямолинейный вопрос Марчена.

— Нет. Мы не будем нанимать никого с факультета Искусств.

— Тогда...

— Я нанял человека извне.

Не то чтобы он нанимал, но…

— Вы наняли кого-то? Уже?

— Да.

Берхал спросил с нахмуренными бровями:

— Кто это?

— Лорд Мортис.

— …Кто? Не могли бы вы повторить?

— Лорд Мортис, который управляет «Бутиком Мортиса».

Тишина опустилась на конференц-зал.

АДовольно долгая.