Это заняло всего мгновение.

Она лишь на секунду склонила голову, но за это время он переместился почти из одного конца аудитории в другой?

— Ах, ну да. Здравствуйте, господин Зиэль.

— Что привело вас в аудиторию?

Лена была немного растеряна, но ответила спокойно:

— Ах, эм. Да. Я пришла посмотреть на занятие.

— На мое занятие?

— Да. Если быть точнее – на занятия преподавательского состава Факультета Меча.

— Понимаю.

Зиэль лишь кивнул.

«Неужели он знает, что я провожу аттестацию персонала?»

Это было вполне возможно. Аттестация персонала – дело естественное. К тому же она была сотрудницей отдела кадров.

— Урок был интересным. Вы тренируете студентов… весьма увлекательным способом.

Лена хотела было сказать, что он слишком сильно их нагружает, но в последний момент сменила направление мысли.

Ответ Зиэля последовал незамедлительно:

— Другие профессора не проводят подобных тренировок. Это может казаться увлекательным.

— Обычно так... оно и есть.

— Нельзя быстро расти, тренируясь на обычном уровне.

Лена спросила из чистого любопытства:

— Есть ли какая–то причина, по которой вы заставляете их расти именно так?

Стремление стать штатным сотрудником? Но всё же он всего лишь преподаватель общеобразовательных предметов. Или чтобы стать профессором в будущем? Или...

«Есть ли какая–то иная причина?»

Но все её догадки оказались неверными.

— Потому что я учитель.

— Простите?

— Обучать студентов – это роль учителя.

Зиэль добавил к этому:

— И, если возможно, обучать как можно лучше – это роль хорошего учителя.

— Ах...

Ответ без единого колебания!

Взгляд Лены, смотрящей на Зиэля, мгновенно изменился.

«Настоящий учитель или что–то в этом роде?»

На самом деле большинство профессоров как на Факультете Меча, так и на Факультете Магии просто следуют установленной учебной программе. Ведь Академия Эдельбейн сама по себе изначально не является каким–то особенно престижным местом работы.

Куда почетнее быть командиром или вице–командиром знаменитого рыцарского ордена, чем профессором Факультета Меча. Куда лучше состоять в Магическом сообществе, Башне магов или Имперском корпусе, чем быть профессором Факультета Магии. Существует множество профессий, где платят больше и чести куда выше. Так что, как бы усердно они ни работали, в конце концов они остаются просто профессорами...

«Увлеченные люди есть везде».

Лене стало даже немного стыдно. Хотя это и не означало, что она полностью одобряла те тренировки, что видела только что.

— Уровень спарринга с магическими куклами казался довольно высоким. Студенты справляются?

— Теперь будут. Сегодня они в какой–то степени адаптировались.

— Для этого уровень сложности выглядел слишком высоким...

— Всё в порядке. Выносливость восстанавливается быстро.

— А что, если студенты пострадают в процессе?

— Мы можем их вылечить. И если они вот–вот получат серьезную травму, я это блокирую.

Зиэль отвечал на вопросы один за другим без малейшего колебания!

— ...

В итоге Лене больше нечего было сказать. Она пришла сюда вовсе не для того, чтобы спорить, но так уж вышло – сам урок казался настолько лишенным здравого смысла.

— Я поняла. Впредь я буду проводить регулярные проверки.

— Да. Пожалуйста, так и делайте. Кстати, есть ли какая–то конкретная причина для проверок?

— Ну...

Погодите. Неужели этот человек действительно не знает, зачем я пришла?

— Конечно, если вам интересно само занятие, вы можете наблюдать столько, сколько захотите.

— Э–э...

— Ах. Кстати, вы уже обедали?

Нет. Он знает.

«Он пытается выудить информацию прямо сейчас? О том, как проходит его аттестация?»

— Нет. Еще нет, но я...

— Ясно. Мне пора идти обедать.

— Что?

— Я пойду.

— Нет, постойте. Тогда зачем вы спрашивали...

— Я читал об этом в книге. Там говорилось, что подобные вопросы хороши в качестве формальности.

— ...

— Всего доброго.

Зиэль покинул аудиторию после простого прощания.

Хлоп

Когда дверь аудитории закрылась, Лена пробормотала с ошеломленным видом:

— Как ни посмотри, он странный человек...

*

Занятие Зиэля, о котором так беспокоятся Лена и Эмерик Кент, и от которого Титус ожидает очень многого. Большинству не остается ничего иного, кроме как волноваться.

Магические куклы, настроенные на уровень Великого Рыцаря, да еще и с добавленной логикой переменных! Это сложный урок даже для четвертого, нет, пятого курса, но первокурсники справляются?

«Самое время появиться кому–нибудь с серьезной травмой».

Профессор Титус снова пришел лично, так как от Эмерика Кента новостей не было. Беспокоиться было не о чем. Если дело примет скверный оборот, он всегда сможет свалить всё на Эмерика.

«С нетерпением жду их лиц».

Титус вошел в аудиторию с лицом, полным предвкушения.

— А–А–А!

— Ух!

— Эй, это... это правда больно!

— Больно, потому что ты попал под удар!

Приятные звуки.

Титус открыл дверь с довольной улыбкой. Сцена внутри тоже была весьма неплохой. Студенты без конца кувыркались, получали удары и падали.

«Ничего удивительного, если прямо сейчас появится тяжелораненый».

Нет. Может, кто–то уже пострадал, но они это скрывают?

«Один, два, три, четыре... Хм? Похоже, все сорок человек сейчас здесь...»

На занятии присутствовали все пятьдесят студентов – ровно по квоте. Но если оставить это в стороне...

«Нет ни одного тяжелораненого?»

Среди студентов не было видно даже тех, кто получил бы хоть сколько–нибудь серьезные повреждения.

«Это из–за лечения?»

Присмотревшись, он увидел, что Зиэль и ассистент Гилберт немедленно оказывали первую помощь пострадавшим студентам. Самым поразительным было то, что студенты, получив помощь, тут же вскакивали и продолжали тренироваться отдельно в ожидании своей очереди.

— Ты опоздал с реакцией, когда пропустил второй удар. Твоя левая нога стояла слишком глубоко. Будь немного внимательнее, студент Омар Рукон.

— Да, сэр!

Обратная связь в перерывах была приятным бонусом. Конечно, Титуса это не интересовало.

«Они что, тайно их чем–то кормят?»

Он присмотрелся, не дают ли им какие–нибудь опасные препараты, но и это было не так.

«Тогда почему... почему все в порядке?»

— А–а–а!

— Ой! Ой! Сдаюсь! Сдаюсь!

— Она нападает так быстро, что к ней просто невозможно привыкнуть!

Студенты всё еще кувыркались, получали удары и падали. Но некоторые даже блокировали атаки и контратаковали!

Дзынь!

— У меня вышло! Я заблокировал! Ой! Моя рука, моя рука!

— Сосредоточься, студентка Карен Асван.

— Д–да, сэр.

Однако того самого «тяжелораненого», которого так ждал Титус, не было и в помине.

— ...

Как раз в этот момент он встретился взглядом с Эмериком Кентом. Тот неловко улыбался. Это было то самое выражение лица, которое говорило, что он тоже в затруднительном положении.

— Ах.

Вскоре стала понятна решающая причина.

«О!»

Сцена, вовремя попавшаяся ему на глаза. Один студент оказался совершенно беззащитен перед атакой магической куклы. Увидев, что Зиэль смотрит в другую сторону, Титус крепко сжал кулак.

«Ну же...»

Но в этот момент.

Дзынь!

Зиэль вмешался, отбив атаку магической куклы мечом, и мгновенно оказался у неё за спиной. Магическая кукла обмякла. У Титуса отвисла челюсть.

«Быть не может».

— Я... я жив. Спасибо вам!

— Кажется, твоя концентрация на мгновение пошатнулась. Сосредоточься, студентка Лидия Рохас.

— Да! Простите!

Разве это имеет смысл?

«Причина, по которой не было тяжелораненых...»

Лечение было лечением, студенты прогрессировали, но... Зиэль блокировал все фатальные удары.

Ассистент тоже был здесь.

— Фух, господин ассистент.

— Ха–ха. Студент Колледа. Сосредоточься. Если бы я не заблокировал это, ты бы сильно повредил ногу.

— Спасибо!

«Он не так хорош, как этот парень Зиэль… но, кажется, довольно искусен».

Гилберт тем временем вовсю мечтал о Карточке похвалы.

«Хе–хе, с таким подходом я тоже должен получить одну».

— Простите? Что вы сказали?

— Ничего. Снова сосредоточься.

Титус занервничал. Всё шло совсем не так, как он хотел.

«Почему нет ни одного тяжелораненого!»

Похоже, нужен другой план. План настолько верный и мощный, что из него невозможно будет вырваться! Титус погрузился в раздумья, не замечая, как взгляды студентов один за другим обращаются к нему.

— Разве это не тот профессор Факультета Магии, которого мы видели в прошлый раз?

— Тот самый, что управляет нашими магическими куклами?

— Факультет Магии, должно быть, очень благосклонен к господину Зиэлю.

— Как и ожидалось от господина Зиэля.

— Факультет Магии очень тщательно следит за ними. Это потому что они дорогие?

— Говорю вам, это всё благодаря господину Зиэлю.

Урок закончился посреди непреднамеренных заблуждений в его адрес.

— На сегодня всё. Заканчиваем сегодняшнее занятие.

Зиэль подошел к нему.

— Профессор Титус.

— Вы... вы напугали меня!

— Я стою здесь уже довольно давно.

— Вот... вот как? Ха, ха–ха–ха.

Титус неловко улыбнулся.

— Кхм. Я пришел посмотреть на магических кукол.

— У вас большой интерес к ним.

— Конечно. Они – ценные активы нашего Факультета Магии.

И это было правдой. Цена, о которой обычные люди не могли и мечтать всего за одну штуку! И дело даже не в цене – стоимость одного только обслуживания и ремонта колоссальна. Даже профессор Эмерик Кент не является в этом деле абсолютным экспертом. На практике, когда куклы ломались, он был беспомощен; он хорошо справляется с настройками, но обслуживание корпуса, включая суставы или покрытие куклы, – это совсем другая область знаний! В любом случае, учитывая расходы на этих специалистов, магические куклы требуют огромных денег.

«Использовать пятьдесят таких штук для обычной тренировки Факультета Меча...»

— Благодарю вас за заботу, профессор Титус.

— Кхм. Хм. Это вполне естественно.

Было бы большой проблемой, если бы они сломались. Ему и так приходилось ходить по струнке перед другими профессорами из–за того, что он одолжил Факультету Меча такое количество кукол. Ведь как бы влиятелен он ни был, это был абсурдный поступок.

«Черт, мне нужно поскорее вышвырнуть этого парня...»

Пока его тревога нарастала, Зиэль заговорил:

— Мне кажется, я что–то не так понял.

— А?

— Я думал, профессор Титус делает это из–за того, что вам угрожали.

— ...

Что это за парень такой, который так небрежно говорит о факте того, что он ему угрожал? И что это за «недопонимание»?

— Что... что вы имеете в виду?

— Вам угрожали, но, помимо этого, я понял, что вы искренне заботитесь о студентах.

Это неправда. Совсем неправда. Он всем сердцем желал, чтобы эти студенты попали в беду!

— Благодаря логике переменных, которую добавил профессор Титус, скорость прогресса студентов выросла в среднем более чем на десять процентов. Некоторые студенты показывают рост более чем на пятнадцать процентов.

— Это...

— Благодарю вас. Это заслуга профессора Титуса.

Титус был уверен: Зиэль над ним издевается.

«Черт, мои принцессы... нет, если бы только моё хобби не раскрыли...»

Он буквально взрывался от ярости, но всё, что Титус мог сделать в этой ситуации – это неловко улыбнуться.

— Ха, ха–ха... Да. Рад это слышать. Пожалуйста, берегите магических кукол нашего Факультета Магии в будущем. Они очень дорогие.

— Да. Я так и сделаю. Ах, и еще – вы говорили раньше, что я могу просить о чем угодно. Поэтому я прошу об аренде магических инструментов.

Парень ведет себя как грабитель среди бела дня.

«Ты действительно делаешь это только потому, что я так сказал?»

— Среди магических инструментов есть оборудование, которое визуализирует потоки маны. Называется «Потоковое видение».

— ...

Он и впрямь грабитель. По цене это устройство было более чем в десять раз дороже «Ретило», которые Зиэль заимствовал ранее.

— Вы имеете в виду... что намерены использовать это для тренировок на Факультете Меча?

— Да.

— Это не кажется необходимым...

— Нет. Это необходимо. Это окажет огромную помощь студентам в тренировках.

Пятьдесят магических кукол. Пятьдесят «Ретило». И ко всему этому еще и «Потоковое видение».

— Ах. Что касается количества, пожалуйста, предоставьте тридцать штук, включая запасные. Мы планируем заниматься в группах по два человека.

Титус кивнул, чувствуя, будто харкает кровью.

— ...Я передам профессору Эмерику Кенту.

— Благодарю.

Просто подожди. Это унижение!

«Я верну всё это с процентами».

После того как его так позорно использовали, достоинство влиятельной фигуры Факультета Магии просто не выживет, если...

— А? Профессор Титус?

В этот момент дверь аудитории открылась, и вошли три человека. Титус вздрогнул.

«Что вы здесь делаете?»

Факультет Магии. Это были профессора с других курсов. Второй курс. Четвертый курс. И даже пятый.

— Нет, что привело профессоров в аудиторию Факультета Меча...

— А как же вы, профессор Титус... Ого, они действительно все здесь. Боже правый, и впрямь все пятьдесят...

Другие профера с удивлением смотрели на магических кукол. Сердце Титуса ушло в пятки.

— Э–это...

Лица профессоров не сулили ничего хорошего. И это было естественно. Факультет Меча, на который они всегда смотрели свысока. Одолжить пятьдесят магических кукол такому факультету? Они и так уже были настороже после того, что случилось в Комитете по обсуждению системы особой поддержки.

— К–как вы все здесь оказались?

— Мы тоже слышали слухи и гадали, правда ли это... Мы встретили профессора Эмерика Кента, когда искали их, и когда мы его расспросили, он во всем признался.

Дело приняло максимально скверный оборот.

— Я всё объясню. Давайте сначала выйдем и поговорим...

Как раз когда он подумал, что ему нужно увести этих троих из аудитории.

— Я Зиэль Стилхарт, преподаватель общеобразовательных предметов на Факультете Меча.

Зиэль внезапно подошел и поприветствовал их.

— Судя по сильному запаху маны, вы все профессора.

— Ах. Тот самый из Факультета Меча...

— Благодаря магическим куклам Факультета Магии и полной поддержке профессора Титуса, наши студенты делают большие успехи.

Зиэль вспоминал то, что читал в книге. «Всегда выражайте благодарность за вещи, за которые стоит быть благодарным». Совершенно естественное наставление! Зиэль следовал ему в точности.

— Спасибо. Это заслуга Факультета Магии и профессора Титуса. Я рассчитываю на ваше сотрудничество и в будущем.

Закончив короткое приветствие, Зиэль собрался покинуть аудиторию вместе с Гилбертом, проходя мимо ошеломленных профессоров.

— Урок окончен, поэтому мы собираемся закрыть двери аудитории.

— Ах, ну, давайте пока выйдем. Профессора.

— Ха–ха... Что вообще происходит...

— Профессор Титус, между вами и Факультетом Меча что–то есть?

— Вот именно. Нет никаких причин помогать им вот так...

Три профессора по очереди посмотрели на магических кукол и профессора Титуса, после чего вышли из аудитории. А Титус, оставшись один, дрожал от неожиданной похвалы Зиэля.

«Мне конец...»

Кажется, возникло огромное недопонимание.