Эмерик Кент и сегодня был поражен до глубины души.

— Нет, тридцать штук «Потокового видения»…

— Я попросил его одолжить их мне.

— И он просто так их отдал? Профессор Титус?

— Да.

— …Господин Зиэль, вы часом не Мистик, который очаровывает людей одним взглядом?

Мистик!

Гилберт вздрогнул при этих словах.

«Неужели Босс и впрямь Мистик?»

— Нет. Я просто попросил одолжить.

— Как же вам это… Ха–ха.

Магический инструмент в десять раз дороже «Ретило». Даже у Факультета Магии их меньше сотни, а он заполучил почти половину от этого количества.

«Кто же он такой на самом деле? Ходят слухи, что за его спиной стоит Императорская семья…»

Эмерик снова серьезно задумался. Поскольку их сферы деятельности различались, сменить сторону было бы непросто, но не было никакого вреда в том, чтобы оставить о себе хорошее впечатление у Зиэля.

Кстати, ему вдруг стало любопытно.

— К слову, этот магический инструмент используется для обучения магов 1–го круга… Действительно ли он необходим для занятий на Факультете Меча?

— Да. Необходим.

— В каком смысле?

— Видеть поток маны – это важно.

Эмерик наклонил голову, услышав столь теоретический ответ.

— Ну, это правда… но раз студенты Факультета Меча не используют магию, есть ли польза в том, чтобы видеть этот поток?

— Сейчас студенты еще не могут наполнять свои мечи маной или выпускать её в бою.

— Верно. Они ведь первокурсники.

— Однако скоро они смогут это делать. И тогда это станет необходимостью.

Эмерик не особо разбирался во владении мечом, но знал, что ступени мастерства воинов разделяются по следующим признакам.

«Разве ранг Идущего – это не наполнение меча маной, а ранг Эксперта – не выпуск маны, удерживаемой в мече… и ранг Мастера – не свободное владение этим и выпуск отдельных клинков из маны?»

Никто из первокурсников еще не достиг ранга Идущего. Ведь воином этого ранга признают лишь тогда, когда он способен наполнить меч маной и удерживать её до конца сражения.

Иными словами, текущее занятие Зиэля «Развитие и взаимодействие маны» было ступенькой для увеличения общего запаса маны и достижения ранга Идущего.

— Тогда почему это необходимо именно для этого занятия…

— Я же сказал. Скоро они смогут это делать.

— Но выпуск маны – это ведь уровень Эксперта, не так ли?

— Мана выпускается не только через меч. И они уже выпускают её. Пусть и делают это через дыхательную технику.

— Ах.

Особая техника дыхания Зиэля!

Студенты выпускали всю ману, которую они накопили с помощью этого метода дыхания, который никак не конфликтовал с их прежними техниками.

— Наблюдая за потоком маны, выпущенной таким образом, они привыкнут к использованию «Потокового видения». После этого они смогут напрямую проверять количество маны, проходящее через их руки.

— Ах…

На самом деле он мало что понял. Лишь после следующих слов до него дошел смысл сказанного Зиэлем.

— Важно точно знать, сколько маны у человека и сколько её расходуется при каждом выбросе. Однако мана невидима для глаз студентов. Поэтому они привыкают к этому, используя магический инструмент, который её визуализирует.

— Значит, позже это…

— Да. В будущем, когда они смогут выпускать ману через меч, станет возможным её эффективное использование.

— Ах…!

Эмерик почувствовал себя так, словно его ударили по затылку.

— Это… это похоже на тренировки, которые проводят на Факультете Магии.

— Вот как?

— Да. Для сотворения заклинаний эффективность и оптимизация маны действительно важны. Поэтому мы в обязательном порядке проходим через процесс проверки и привыкания к собственному потоку маны с помощью «Потокового видения»… Хм, вы случайно не знакомы с нашими методами обучения?

— Нет.

— Тогда как же…

— Магия и мастерство меча идентичны в том смысле, что они переходят к следующему действию через выпуск маны.

Тон Зиэля оставался ровным. Однако в груди Эмерика словно бушевали бурные волны.

«Переход к следующему действию через выпуск маны…!»

Неужели он только что обрел своего рода просветление? Даже Гилберт, слушавший со стороны, пришел в восторг.

— Босс! Вы действительно смотрите далеко вперед.

— Далеко вперед?

— Да! Само это занятие уже превосходит все ожидания, но подумать только – вы заранее предусмотрели этап выпуска маны!

— Потому что этот урок – еще не конец.

Зиэль, ответивший совершенно спокойно, пошел еще дальше.

— И чтобы противостоять Имперским рыцарям на предстоящей полевой практике, вы должны как минимум знать, как выпускать ману через руки.

— Да, это правда. Даже подмастерья Имперских рыцарей довольно сильн… Ах! Мы едем на полевую практику!

— Верно. Осталось три недели. Промежуточная аттестация будет заменена полевой практикой.

— Боже мой, Императорская семья! Императорский дворец! Имперские рыцари!

Гилберт не знал, что делать со своим возбуждением.

— Босс, я впервые еду к Императорской семье!

В конце концов, он был первоклассным «Вороном». Причина, по которой он там до сих пор не бывал, заключалась в том, что «Вороны» не трогают Императорскую семью в одиночку. На самом деле гильдия ассасинов придерживалась того же правила. Хотя Зиэль там бывал.

«Я был там раза три».

Конечно, не для того, чтобы убивать членов Императорской семьи.

— Благодаря Боссу я попаду в Императорский дворец… Я добился успеха в жизни. Теперь мне не о чем жалеть.

Пока Гилберт был глубоко тронут, Эмерик Кент, погруженный в свои мысли, внезапно резко вскочил.

— Мне пора. Если возникнут какие–либо трудности или проблемы с использованием магических инструментов, пожалуйста, скажите мне, господин Зиэль.

— Понял.

Эмерик покинул свое место так же поспешно, как и встал. Гилберт склонил голову набок.

— У него какое–то срочное дело?

— Не знаю. Готовься к уроку, Гилберт.

— Да, Босс!

Тем временем Эмерик закрыл дверь класса и вышел наружу.

«Кажется, я кое–что понял».

Эмерик уперся в стену. Ту самую стену на входе в 5–й круг. Стену, которую бесчисленное множество магов так и не смогли преодолеть за всю свою жизнь.

Вход в 5–й круг – это рубеж, разделяющий тех, кто так и останется обычным магом, и тех, кто возвысится над ними. Магам, переступившим этот порог, открываются запредельные сферы. Богатство и честь. И куда более могущественная магия!

Эмерик не мог пересечь этот рубеж уже десять лет. Как и другие профессора в этой Академии.

«Магия и мастерство меча идентичны в том смысле, что они переходят к следующему действию через выпуск маны».

Слова Зиэля снова всплыли в памяти. Эмерик, поспешно достав из кармана бумагу и сделав заметки, обдумывал сказанное.

— Идентичны в том смысле, что переходят к следующему действию…

Это было озарение. Эмерик направился в свою лабораторию с полной уверенностью!

«Спасибо вам, господин Зиэль».

Возможно, встреча с Зиэлем станет поворотным моментом в его жизни.

*

Полевая практика второго семестра! Очень важное событие, заменяющее промежуточную аттестацию, и этап, на котором вновь развернется соревновательная арена.

Если Обменный турнир был внутренним соревнованием на Факультете Меча, а полевая практика первого семестра – соревнованием между факультетами...

— И Факультет Меча, и Факультет Магии приедут в Императорский дворец?

— Совершенно верно, Ваше Высочество.

На этот раз планировалось состязание, включающее в себя всё.

— В Императорском дворце впервые за долгое время будет шумно. Разве у нас в последнее время было много гостей?

— Визит Амоса Кундел, главы семьи, несколько месяцев назад был последним.

— Хм. Это будет очень важное событие.

Второй принц, Дитрих Вальдрайн – второй сын Императора, который в последнее время пугающе быстро превращался в соперника старшего сына, – сделал заинтересованное выражение лица.

На самом деле у его интереса была отдельная причина.

— Оставим Факультет Магии в стороне… Раз едет Факультет Меча, значит, приедет и тот преподаватель.

— Вы имеете в виду господина Зиэля Стилхарта?

— Да. Сэр Лелио. Весьма интересный человек.

— …У вас всё еще остались к нему чувства?

При этих словах Лелио Дитрих кивнул без колебаний.

— Чем больше талантливых людей, тем лучше. Разве я не говорил? Особенно если это такой талант – он нужен нам еще сильнее.

— Но он всего лишь учитель и человек без весомой поддержки.

— Так не стоит ли нам привлечь его на свою сторону, пока он не вырос еще больше?

— ...

Лелио не мог этого понять. Его верность принцу была непоколебима, но сейчас было время перевести дух.

— Если вы действительно сомневаетесь, как насчет того, чтобы вы, сэр Лелио, лично понаблюдали за ним во время этой полевой практики?

— Понаблюдать за этим человеком?

— Да. Оцените его способности. Мои глаза меня не обманывают. Была бы иная причина, по которой я привел вас, рыцарей, сюда?

Услышав внезапную похвалу, Лелио почувствовал неловкость, но не смог полностью отбросить свои подозрения.

«Что ж, как и говорит Ваше Высочество, мне просто нужно понаблюдать за ним во время полевой практики».

На самом деле Лелио считал, что другое дело куда более срочное, чем Зиэль.

— Нет новостей о том человеке, которого мы встретили, когда работали под прикрытием над делом «Крыльев Белбага»?

— Никаких. Сэр Итан ведет расследование в преступном мире… но он в неведении.

Это было прискорбно. Он бы предпочел сосредоточиться на этой стороне. Конечно, то, что его подавили одним ударом, было унизительно. Однако быть подавленным вот так, даже будучи высокоранговым Великим Рыцарем, означало, что тот человек обладал соответствующим мастерством.

— Жаль. Было бы огромным подспорьем, если бы такой человек присоединился к нам.

— Я чувствую то же самое, сэр Лелио.

Этим двоим и в голову не могло прийти, что речь идет об одном и том же человеке.

— Скорее, я слышал другой интересный слух.

— Интересный слух?

— Да. По словам сэра Итана, в наши дни существует некто под именем «Темный Призрак».

— Темный Призрак… Вы случайно не о легенде трущоб?

— Вы тоже о ней знаете. Да, ходят слухи, что Темный Призрак существует на самом деле.

— Быть не может. Слухи в трущобах – это всегда одно и то же…

— Слухи о том, что люди действительно видели его, распространяются довольно широко. Как вы и сказали, это может быть не более чем слухом, но на это стоит обратить внимание.

Двое, разумеется, не могли вообразить, что даже Темный Призрак – это тот же самый человек. Потому что это было воображение, не имеющее смысла в принципе.

— И еще кое–что… слух о том, что появился неопознанный ассасин.

— …Неужели.

— Призрак. Да. Сначала я так и подумал. Но нет. Метод работы – как у убийцы, но жертвы – не те люди, которые могли бы стать мишенями Призрака.

— Что… что вы имеете в виду?

— Нападали на бедняков. Если быть точным – на семью Робсон.

— ...

— Я расследую дело этого парня отдельно.

— Сэр Итан? Разве это не опасно?

— Я отправил двух рыцарей в помощь сэру Итану. Если мы поймаем этого парня, мое положение станет еще более прочным.

Лелио кивнул.

— Это верно. Если мы сможем его поймать… Его Величество наверняка будет очень доволен.

«Черное небо». Сильнейшая гильдия ассасинов в истории. Именно Императорская семья уничтожила её. И такова была воля нынешнего Императора.

— Да. Мы сможем стать ближе. Когда это время придет, вы, сэр Лелио, также получите заслуженную награду.

— Я лишь клянусь в своей величайшей верности Вашему Высочеству.

— Хорошо, пусть это чувство не меняется.

Дитрих похлопал Лелио по плечу и широко улыбнулся.

— Теперь давай… подумаем, что предложить господину Зиэлю.

— Раньше он отказался, не будет ли так же и в этот раз?

— Это было в Академии. Даже дворняга чувствует себя увереннее в собственном доме.

— Д–дворняга, говорите вы. Использовать такое выражение…

— Есть ли причина, по которой я не могу его использовать? Скорее, не почувствует ли господин Зиэль некое сходство, если я буду часто использовать такие выражения?

Лелио мысленно покачал головой.

«Он совершенно очарован».

На самом деле, если подумать, Зиэль был человеком, которого не было обременительно вербовать в качестве таланта. Прямой характер. Лидерские качества, направляющие студентов. А поскольку он из павшего дворянского рода, нет и политического бремени.

— Если мы устроим ему экскурсию по владениям Императорской семьи, его мысли могут снова измениться. Поскольку времени еще немного осталось, подумай об этом.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Дитрих был воодушевлен. Потому что сейчас всё шло как по маслу. Однако он еще не знал, что прямо сейчас происходит по его наводке.

В то же время. Трущобы. 45–й сектор.

— Кх…

Мужчина рухнул, и на пол под его телом вытекло огромное количество крови. Бьющееся в судорогах тело вскоре затихло, и человек, безучастно взиравший на него, пробормотал:

— Убивать… всех, кто мешает.

Таков был приказ. Приказ, полученный не от кого иного, как от Лемаля Сирен.

Да. Это был Сигрим. И только что, согласно приказу Лемаля, он убил человека, который преследовал и мешал ему.

«Убивать всех, кто встанет на пути». Даже если это Имперский рыцарь.

— Второй принц Императорской семьи Дитрих Вальдрайн…

Информация, услышанная после применения наркотиков, заставивших жертву открыть рот прямо перед смертью. Сигрим – убийца. И убийца, который действует только по приказу.

Посему в сознании Сигрима была поставлена новая цель. Это была именно Императорская семья.