– Сегодня утром мне нужно сходить на рынок.

Вчера погода была не очень хорошая, поэтому она отложила поход на рынок до следующего дня, и все продукты уже закончились. Когда она переоделась и вышла на улицу, ранний утренний воздух окутал ее своей свежестью.

Она прошла совсем немного и дошла до входа в деревню. Она увидела, что торговцы, только закончившие обустраиваться, уже охотно продавали свои продукты с фермы.

«Тетя Люси сказала, что приготовит еду к приходу гостей, так что может и мне стоит потренироваться?»

Она не знала, как долго будет здесь работать, но собиралась усердно трудиться, пока живет здесь. С более тяжелой, чем обычно, сумкой с продуктами в руках, Ариэль начала свой путь обратно на виллу, но по дороге она вдруг остановилась перед книжным магазином.

– Посмотрим... Тут газеты за прошлую неделю, а журналы – за прошлый месяц.

Поскольку это была сельская местность, свежая корреспонденция, как и книги, похоже, поступали сюда не сразу.

– Может, купить газету на следующей неделе?

Как раз столько времени прошло, как она покинула столицу. За это время Аржен должен был стать святым рыцарем, поэтому ей следовало получить газету на следующей неделе и проверить ее. Думая так, Ариэль уже собиралась вернуться на виллу, как вдруг кто-то окликнул Ариэль у входа в деревню.

– Ариэль! Это Ариэль!

– ...! 

Кто-то узнал ее? Знакомый из столицы?

Ариэль удивленно оглянулась. Недалеко от нее стоял знакомый мужчина, но она не помнила, кто он.

– Простите, но кто вы ....? 

– Ты меня не помнишь? Эдди! Я играл с тобой у Люси, когда мы были маленькими! Люси сказала, что у нее есть домработница, и я спросил, кто это. Тогда я узнал, что ты здесь, и вот мы встретились.

– Эдди, миленький щеночек Эдди? 

– Эй!

Ариэль вспомнила, как какой-то маленький мальчик играл с ней до приезда в столицу.

– Ух ты, рада тебя видеть!

– Я тоже рад тебя видеть. Я помню, что твоя семья внезапно уехала в столицу, и мы не смогли попрощаться с тобой как следует. Может, выпьешь со мной чая, когда у тебя будет немного времени?

– Хорошо.

В любом случае, на вилле еще не было гостей. Прошло не так много времени, а она только что встретила друга детства после столь долгого перерыва и, в конце концов, она не удержалась и настояла на том, чтобы они поговорили еще.

Эдди привел ее в кафе – единственное, что открывалось рано утром – и они вдвоем сели за столик, чтобы немного поболтать.

– Как ты поживаешь в столице? Я слышал, что твой отец работает на одного высокопоставленного аристократа.

Слушая Эдди, Ариэль вскоре заметила, что он даже не знал, что она помолвлена с молодым герцогом.

– Рад за тебя.

Ей стало интересно, что она будет делать, если он спросит об этом. Избегая подобной темы, Ариэль спокойно рассказывала о своих днях в столице. Затем Эдди спросил:

– Почему ты вдруг вернулась в деревню? Я думаю, твои родители все еще в столице.

– Ох, потому…, – Ариэль, с минуту мучаясь над ответом, решила сказать правду. – Я рассталась со своим парнем.

Точнее со своим женихом. В любом случае, это была правда, что она рассталась с Арженом.

– Ах.., – Эдди тяжело вздохнул. Затем он несколько раз провел рукой по плечам и сказал. – Я знаю, что ты чувствуешь. На самом деле, я нахожусь в похожей ситуации.

– А? Что с тобой?

– Моя давняя подружка сказала, что хочет переехать в столицу, и попрощалась со мной.

У Ариэль сейчас было такое же выражение лица, как и у Эдди некоторое время назад. Затем принесли их заказ. Ариэль и Эдди взяли по чашке чая. Затем они слегка стукнули чашками друг о друга, как будто в них на самом деле был алкоголь.

– За свободную Ариэль.

– За свободного Эдди.

Оба, сказав это, горько улыбнулись и медленно выпили свой чай.

– А...?

Почему-то Ариэль почувствовала покалывание в затылке и обернулась.

– Что случилось?

Ариэль вдруг обернулась к Эдди и спросила, не чувствовал ли он чего-нибудь или не видел. Она обернулась к окну, чтобы посмотреть, не увидит ли она за ним что-нибудь странное, но там ничего не оказалось: только снующие туда-сюда жители деревни.

– ...Ничего, – Ариэль наклонила голову и отвернулась.

Их разговор продолжался достаточно долгое время, настолько, что они успели выпить еще по чашке чая.

– Мне пора идти. Прости, что задержал тебя так надолго.

Когда Эдди сказал это, Ариэль покачала головой.

– И ты меня прости, но я была так рада, что мне было с кем поболтать. Здесь немного скучно.

Эдди ответил с улыбкой.

– Давай будем видеться чаще. Я куплю тебе выпить, чтобы утешить твое разбитое сердце, вернувшееся из столицы после того, как тебя бросил твой парень.

– Меня не бросили, я сама рассталась! Это тебя бросили!

Эти слова ошеломили Эдди, и он сделал жест, как будто его грудь пронзила стрела. Ариэль улыбнулась и сказала:

– Мне жаль тебя, поэтому если у тебя нет никого, кто мог бы позаботиться о тебе на старости лет, я выйду за тебя замуж.

– Это честь для меня, леди Ариэль.

На замечание Ариэль Эдди склонился и сделал глубокий поклон. В этот момент Ариэль снова почувствовала чей-то острый взгляд и обернулась.

– ...

Однако там, куда она посмотрела, снова не было ничего необычного. Просто дерево, ветви которого колыхались от ветра.

– Ариэль?

– О, нет, ничего. Ну, я пойду.

– Да, до встречи!

Эдди махнул рукой и исчез. Ариэль тоже повернулась и пошла в сторону виллы.

«Это странно».

В кафе и сейчас недавно ей показалось, что кто-то наблюдает за ней, но при этом она не почувствовала никакого страха. Это было странно.

Когда она добралась до виллы, Ариэль застонала, держась за тяжелую сумку. В этот раз она накупила слишком много еды.

– Ух....

Когда она опустила сумку перед дверью, вздох вырвался сам собой. Ариэль пробормотала, потирая пульсирующее плечо:

– Нужно было попросить Эдди о помощи...

Затем сзади раздался знакомый голос.

– Если бы попросила, он бы больше не смог ходить на двух ногах.

– ..!

Она чуть не закричала, услышав позади голос, но вскоре поняла, что голос казался ей очень знакомым.

– Ар…жен?

В этот момент внутренности Ариэль перевернулись с ног на голову. С грохотом дверь виллы широко распахнулась.