— Брат...

В покоях главного дома, где некогда жила Диэлла, Валериан сидел один, погружённый в раздумья. Комната давно пустовала, но служанки исправно поддерживали в ней порядок.

Он оставался там, обдумывая произошедшее, ещё долго после ухода Дерека.

— Дворецкий сообщил, что мистер Дерек вывел Диэллу из флигеля... — Айселин вошла в комнату в сопровождении горничных.

— В такой поздний час? — брови Валериана поползли вверх.

"Да. Давайте попробуем."

Странное беспокойство сковало его грудь. Дерек ушёл с таким решительным видом, будто нашёл ключ к разгадке.

— Я велел дворецкому проследить за ними.

— Но... мистер Дерек строго-настрого запретил кому-либо следовать за ними.

— Что же он задумал?..

Тревога отразилась и на лице Айселин. Именно она настояла на приглашении Дерека. Хотя герцог Дюплен предоставил ему полную свободу действий, происходящее не могло не вызывать опасений.

Однако если требуются радикальные меры, как говорил герцог... Айселин не находила слов.

— Что ты делал в комнате Диэллы?

— Размышлял. И рассматривал её картины.

Стены украшали холсты. Последняя работа Диэллы — незаконченный закат с пустыми полями, но даже в таком виде она демонстрировала незаурядный талант.

— Надеюсь, когда-нибудь она закончит эту картину, — прошептала Айселин, смыкая веки. — Я бы повесила её в главном зале...

— Да...

Их голоса, полные печали, растворились в ночной тишине.

*

— БАМ!

Даже ночная тьма отвернулась от Диэллы.

Магические стрелы Дерека, безошибочно находившие цель, крушили ветви, преследуя девушку.

— ТРРРАХ!

Одного попадания хватило бы, чтобы хрупкое тело Диэллы не выдержало. Прикрывая голову руками, она металась по лесной чаще, спотыкаясь о корни.

Дерек шёл неторопливо. Он знал — эти места ей знакомы.

Пейзажи в её комнате изображали окрестности поместья. Маленькая Диэлла обожала бродить по лесам, зарисовывая каждую тропинку.

Голубоватые мазки на её картинах — не просто штрихи. Это был поток магии, который она подсознательно видела в природе.

Диэла была рождена для Дикой Школы — магии чувств и инстинктов, а не заученных формул.

Но в мире, где правит Школа Правил, ее дар оказался проклятием.

— ВЖЖЖХ!

Стрела просвистела у самого виска.

— А-а-а!

Диэлла скатилась по склону, царапая руки о сучья.

Её золотые волосы спутались, кружевная пижама превратилась в лохмотья.

— Хватит бежать? — Дерек замер над ней.

— Ты... думаешь, я стану умолять о пощаде? — Диэлла подняла голову, и в её глазах всё ещё горел огонь. — Лучше убей. Я никогда не склоню голову перед таким, как ты!

— Почему ты так цепляешься за титул?

— А что у меня ещё есть?! — Её голос дрогнул. — Магия, учёба, живопись... всё провалено! Только кровь даёт мне право на уважение!

Слёзы капали на пожухлую траву.

Дерек молча наблюдал.

— Я видел твой закат.

— ...

— Он закончен.

Диэлла замерла.

Тот самый закат, который семья называла "неоконченным". С пустыми полями, будто обрубленными...

Но Дерек понял.

Пустота — часть картины. Как и в жизни.

— Ты...

— Встань.

И в этот миг мир перевернулся.

Выжатая до предела, Диэла увидела магию — голубые потоки, пронизывающие лес.

— ШШШИК!

Дерек внезапно занес меч.

— ДЗЫНЬ!

Ледяной барьер взметнулся перед Диэлой, отражая удар.

— Получилось... — прошептал Дерек, пряча улыбку.

Диэла смотрела на свои ладони. Магия — та самая, которую она годами не могла постичь — теперь струилась по ее венам.

И тогда она разрыдалась.

Не от радости. От горя за все потерянные годы.

*

— Неужели нельзя было без таких крайних мер?

— Это было необходимо.

— Не относись ко мне, как к больной.

Под раскидистым вязом они отдыхали, сохраняя дистанцию.

Диэлла обхватила колени, разглядывая ладони. Магия всё ещё пульсировала в кончиках пальцев.

— Можешь сказать "спасибо".

— Неблагодарна.

— Но в душе — благодарна.

Она фыркнула, но тон смягчился.

— Мне нужно больше тренировок.

— Завтра начнём.

Диэлла опустила взгляд.

Она была перепачкана грязью, но впервые за долгие годы чувствовала наполненность.

— Дерек.

— Мм?

— ...Спасибо.

Он не ответил.

Разве он заслужил благодарность? Диэлла сама нашла свою магию. Он лишь подтолкнул.

Жизнь — как её картины. Пустота — часть целого.

— Тот закат... — вдруг спросил он.

— Что?

— Ты его закончила?

Диэлла усмехнулась:

— Это был мой шедевр.

На следующее утро Диэла первым делом разжала ладонь.

Тонкая струйка магии дрожала в воздухе.

Еще слишком слабая, но ее.

— Как же хочется поскорее... — она дунула на прядь волос, лезущих в глаза.

Вчера Дерек сказал: "Завтра научу".

Ну что ж, завтра настало.

Она распахнула дверь — и хлоп!

— Ай!

Горничная, несшая кувшин, грохнулась на пол. Вода залила тапочки Диэлы.

— М-миледи! Простите!

Дворецкий Делрон замер, ожидая взрыва.

Но Диэла лишь холодно бросила:

— Будь осторожнее.

И побежала по коридору — почти радостно.

Делрон и горничная переглянулись.

Всего один день с Дереком — и вот результат.