– Шаг, Шаг

В час ночи, когда все обитатели поместья, кроме дежурной прислуги, уже спали, Дерек шагал через сад к флигелю, обдумывая свой план.

Чтобы обучить магии первого уровня, нужно сначала пробудить в ученике базовую магическую силу. Пытаться управлять заклинаниями, не умея извлекать ману — всё равно что стрелять из ружья без пуль. Основа всего — осознать и проявить внутреннюю энергию.

Прежние учителя Диэлы не могли не знать этого. Значит, была причина, по которой все они потерпели неудачу.

Правда в том, что тренировка этих основ не имеет единой методики. В каждой школе магии — свои подходы, и каждый маг чувствует энергию по-своему. Именно поэтому хорошие наставники так ценятся, а знатные семьи готовы соперничать за них. Обучать магии — искусство тонкое.

«Если метод Школы Дисциплины не работает, придётся искать другой путь», — размышлял Дерек, не сбавляя шаг.

Диэлла, скорее всего, уже изучила всю теорию. Ей не хватало лишь толчка — того самого момента озарения.

Школа Дисциплины делит процесс овладения магией на четыре этапа:

- Осознание

- Извлечение

- Контроль

- Проявление

Но сам Дерек учился иначе. Его учебниками были не фолианты, а клинки перед глазами, стрелы, свистящие мимо ушей, и топоры гоблинов, рассекающие воздух. Свой первый магический импульс он ощутил в восемь лет, когда на него напал дикий кабан. Страх смерти, инстинкт выживания — вот что пробудило в нём силу. Так учатся маги Дикой Школы.

--- ...

Вспомнив незаконченные картины Диэллы с пустыми краями, Дерек едва кивнул сам себе и ускорил шаг.

---

— Бам!

Дверь флигеля распахнулась с таким грохотом, что горничные перепуганно вскрикнули.

Полуночник в плаще, врывающийся при лунном свете — зрелище не для слабонервных. Когда они узнали Дерека, тревога лишь усилилась.

— Что вы...

— Благодарю за службу.

Он прошел мимо них твёрдым шагом. Размашистая походка, властный взгляд — никто не посмел остановить его. Учитель, лично назначенный герцогом, имел все права.

Перед тем как идти к Диэлле, Дерек зашёл на кухню. Его внимание привлекла бочка с водой, приготовленной для утренней готовки. Взвалив дубовую кадку на плечо, он поднялся по лестнице, прошёл мимо оцепеневшей прислуги и пнул дверь спальни.

— Бам!

В центре кружевной кровати, словно сказочная принцесса, спала Диэлла. Шёлковая пижама, аккуратно уложенные волосы — глядя на неё сейчас, трудно было представить ту несносную особу, что оскорбляла слуг.

— Плюх!

Без тени сомнения он вылил на неё воду.

Горничные ахнули. Проснувшиеся рыцари окаменели на месте.

— Кхе-кхе! Что... как ты посмел?!

Перед ней предстал Дерек. Пустая бочка с грохотом покатилась по полу, а его алые глаза холодно сверкали в полумраке.

— Теперь не хочешь спать?

— Ч-что?

— Я спрашиваю: ты ещё хочешь спать?

Если ничего не изменится — монастырь. Диэлла это понимала. Без магии ей не видеть светских вечеров, да и в поместье остаться не удастся.

Ошеломлённая леди смотрела на него, будто он спятил. Хотя с её точки зрения, ледяная вода была куда милосерднее, чем та помойная жижа, что она сама вылила на него днём.

Схватив Диэллу за руку, Дерек потащил её за собой. Она пыталась вырваться, но против его силы это было бесполезно.

— Пусти! Все! Почему стоите?! Остановите его!

Но слуги лишь переглядывались. Они не имели права вмешиваться — герцог дал Дереку полную свободу действий.

Когда мокрая, как мышь, Диэлла оказалась в холле, навстречу вышел главный дворецкий Делрон. Казалось, он вот-вот что-то скажет, но лишь опустил голову.

Дерек выволок её из флигеля.

— Ты ответишь за это! — шипела Диэлла, но он не реагировал.

Луна освещала их путь, пока они не достигли середины луга. Только там Дерек разжал пальцы, и Диэлла шлёпнулась на траву.

— Шлёп!

— Ай!

Мокрая пижама прилипла к телу, в волосах запутались травинки — от благородной леди не осталось и следа.

Пальцы Диэллы дрожали, но она всё же выдавила ухмылку:

— Ха... Думаешь, что-то изменится? Ты не первый, кто пытается меня учить!

Дерек молча приблизился. Присев перед ней, он произнёс то, от чего у неё похолодела кровь:

— Мы далеко от поместья. Можем говорить откровенно.

— ...?

— Мне неинтересно учить тебя магии.

— Ч... что?

Уголки его губ медленно поползли вверх. Даже в кромешной тьме его улыбка была видна — леденящая, как зимний ветер.

— Я просто обожаю "ломать" таких, как ты.

— ...

— Знатных, смотрящих на всех свысока. Особенно когда можно делать это "на законных основаниях".

Диэлла почувствовала, как по спине побежали мурашки.

— Я вырос в грязи, — продолжал он, играя мечом. — Почему я должен любить тех, кто с рождения живёт в золоте?

Лезвие блеснуло в лунном свете.

— Ты... ты сумасшедший...

— Мне нравится слышать, как такие, как ты, кричат от боли.

Он пнул её ногой.

— А-а-а!

Прежде чем она опомнилась, Дерек уже заряжал заклинание.

»Огненный шар» второго уровня — без единого слова заклинания.

Диэла успела отпрыгнуть.

— БУМ!

Там, где она только что стояла, остался лишь чёрный пепел.

— Промах, — разочарованно вздохнул Дерек.

Диэла бежала.

---

— Хрусть! 

Диэлла рванула в лес.

Ноги подкашивались, сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она нырнула в кусты, стараясь не шуметь.

«Только бы он не нашёл...»

Но тьма — не лучший союзник против мага.

«Свет»

Лес озарился, словно днём.

— Нашёл тебя, — его голос прозвучал прямо над ухом.

Диэлла схватила камень.

«Я не сдамся», — пронеслось в голове.

Слёзы капали на землю, но она стиснула зубы. Вспомнились дни, когда она рисовала пейзажи, смеялась с братьями...

А потом — бесконечные провалы.

Насмешки, жалость, разговоры за спиной: «Ни на что не годна, кроме титула».

«Я смогу...»

Она сжала камень, готовясь к атаке.

Но тьма предала её.

Дерек парил в воздухе, окружённый светящейся сферой.

— Пора заканчивать, — ухмыльнулся он.

Диэлла зажмурилась...