— ...Поэтому мы решили отказаться от этой идеи.

— Что?

Арин затряслась от отчаяния. Она не совсем поняла то, что только что услышала от своих родителей.

— Если я не выйду замуж, что будет с нашей семьей, отец...?

— Это моя проблема, не твоя. Не волнуйся попусту.

— …

Она молчала.

Слова родителей девушки были просты. После долгих раздумий они решили отклонить предложение брака от графа Аму.

— На самом деле, причина, по которой я рассматривал предложение руки и сердца графа Аму, заключалась не только в финансовых проблемах нашей семьи, но и в твоем счастье.

Арин 23 года. Это подходящий возраст, чтобы выйти замуж.

Поэтому просьба графа о женитьбе была весьма своевременной. Более того, он являлся могущественным человеком, богатым и высокопоставленным аристократом.

Хотя в этом браке не шло и речи о любви, это было распространено среди дворян.

Возможно, сейчас она не очень этого хочет, но если бы Арин вышла замуж за графа, то наверняка разделила бы его привязанность, родила бы детей и жила долго и счастливо.

Барон и его жена не сомневались в этом. По крайней мере, так было до прошлой ночи, когда они получили известие, что Арин осталась в доме Деборы.

Очень поздно ночью слуга семьи Деборы пришел с известием. Барон и его жена напряженно расхаживали по гостиной, ожидая свою дочь.

Спросив, что случилось, родители Арин получили такой ответ:

— На самом деле… Леди Арин пришла очень пьяная, ее глаза были красными, как будто она плакала, и она продолжала бормотать что-то, во что не могла поверить, и, казалось, кричала от боли.

Это была смесь правды и лжи. Барон и баронесса были потрясены, решив, что их прекрасной и драгоценной дочери приходится так тяжело и она страдает.

Они думали, что она могла бы быть счастлива в браке, но сейчас стали в этом сомневаться.

Всю ночь родители Арин размышляли над своим решением.

— Мы можем быть счастливы и втроем, даже если у нас не будет денег.

— Если продадим этот дом и переедем в маленький на окраине, то сможем оплатить и твое лечение.

Внезапно забрезжил розовый рассвет, и пропели ранние птицы. После глубоких раздумий барон и баронесса решили осчастливить Арин.

Утром, отправив графу письмо с отказом от брака, они уселись в гостиной, ожидая скорого возвращения дочери.

"Это хороший выбор", вот что говорили их глаза друг другу.

И вскоре приехала Арин. Их драгоценная дочь, которая была в отчаянии прошлой ночью, просто улыбнулась, как будто ничего не случилось.

Должно быть, она вела себя так, чтобы не волновать их. У барона и его жены на глазах выступили слезы. Пришла пора сообщить радостную новость.

— Арин, мы решили отклонить просьбу графа о браке.

Настала очередь Арин радоваться.

━━━ • ✙ • ━━━

— А-а-а!

Девушка стукнула кулаком по подушке.

"Перед тем как выйти замуж, я специально поцеловала красивого мужчину, чтобы создать воспоминания, но внезапно этот брак был расторгнут."

"Нет, что со мной не так?! Очевидно, это хорошая новость, но в глубине души мне не по себе."

"...Это очень неловко."

Она хотела провалиться сквозь землю. То, что Арин сделала прошлой ночью, было просто извращением сумасшедшей женщины.

— Фух...

Вскоре она расслабила свое тело и откинулась на кровать. Девушка разглядывала высокий потолок своей комнаты. Маленькие драгоценные камни, вделанные туда, блестели в лучах полуденного солнца.

Бриллианты, выложенные в форме созвездия Стрельца в честь месяца рождения Арин, были идеей ее родителей.

Девушка закрыла глаза. Родители, которые так сильно любили ее, упустили хорошую возможность по вине Арин.

"Как я теперь буду жить? Моя мать слаба, а отец стар."

“Я должна отплатить им”.

Арин поднялась и села прямо. Что ей сейчас нужно, так это деньги. Так как же их заработать?

— ...Меч. — Тихо пробормотала Арин.

Это был навык, в котором, по словам ее учителя, она была очень хороша. Арин действительно уверенно владела мечом.

Радость, которую она испытала, когда впервые подняла меч. Радость, которую Арин ощущала, рассекая воздух.

Арин вспомнила, что она видела и слышала до приезда домой.

Где-то было объявление от известного рыцарского ордена о том, что они набирают членов. Самое главное, что они предлагали заработную плату выше среднего.

Ходили слухи, что отбор проходил только по практическим навыкам, и они даже предлагали пособие на проживание.

"Хорошая возможность".

Быть рыцарем — почетная работа сама по себе, и заработная плата за нее очень высока. Но что, если они платят даже больше, плюс пособие на проживание?

Это должна быть разумная сумма, на которую сможет прожить семья баронов. Даже если они не будут такими богатыми, как раньше, этого достаточно, чтобы жить дальше.

Арин встала и схватила меч, висевший у окна. Она быстро рассекла им воздух. Поднявшийся ветер и поколебал ее волосы.

Девушка была уверена в своих навыках. Очевидно, у нее есть талант. Хотя самым большим камнем преткновения является то, что женщина не может стать рыцарем.

"...Просто притворюсь мужчиной."

Теперь ей нечего бояться. Она даже почти стала женой графа Аму, так что для Арин переодевание в мужчину не было сложным заданием.

Она откинула назад свои распущенные волосы и улыбнулась. Теперь ее очередь помогать родителям.

━━━ • ✙ • ━━━

Перед Арин лежал листок бумаги. Она была во Вринделе, имении семьи Берт.

Девушка внимательно изучала заявление на вступление в рыцарский орден Берт.

[Кандидат на вступление не будет разглашать содержание теста и возлагать на организатора ответственность за любые неприятные инциденты или физические травмы, которые происходят во время периода тестирования.]

"Это кажется немного безответственным".

Даже подумав так, она без колебаний написала незнакомое имя в строке подписи внизу.

"Аарон".

Арин хотела использовать свое настоящее имя, но не смогла.

Подписав, она передала заявление на стойку регистрации, за которой стоял невысокий мужчина. Он со скучающим выражением лица просмотрел бумагу и дважды проштамповал ее.

— Вы приняты.

Это был вежливый простой прием.

"№ 209". Выходя из здания, она осторожно коснулась деревянной таблички с цифрами на ней.

"Я нервничаю."

"Ладно. Это только начало."

Арин посмотрела на вывеску на углу.

"Это зона 17..."

Она на мгновение огляделась по сторонам, а затем повернула налево. Пункт ее назначения — рынок Монтрей рядом с зоной 21 в западной части Вринделя.

Вступительный тест в рыцарский орден Берт, как известно, нетрадиционен.

Участникам нужно назвать только свое имя. Никто не интересуется, где они живут, сколько им лет или насколько они богаты.

Другими словами, кандидаты имеют право пройти тест независимо от их статуса и от того, 10 им лет или 40.

Из-за этого Арин и смогла позаимствовать имя Аарона, сына кузнеца, который жил рядом с ее особняком.

Его имя очень похоже на ее. Девушка приняла такое решение, потому что не хотела делать глупостей вроде изменения собственного имени.

"Аарон, прости. Я обязательно отплачу тебе, когда добьюсь успеха."

Однако, даже если требования к тестированию достаточно низкие, это не означает, что женщины и преступники также имеют на право на участие. Вот почему Арин переоделась мужчиной.

Направляясь навстречу заходящему солнцу, она вскоре добралась до рынка Монтрей. Это было место с хаотичной, но уютной атмосферой.

Арин никогда не ходила за покупками сама, но ей нравилось прогуливаться по рынку. Люди здесь всегда смеются и оживленно болтают, собаки дружелюбно виляют хвостами, пробегая мимо, а запах уличных блюд пробуждает аппетит.

По какой-то причине, когда бы Арин ни пришла на рынок, она всегда находила что-нибудь себе по душе.

Так же произошло и сейчас. Девушка прогуливалась по рынку в поисках известного ресторана и увидела киоск.

[Все для XXX!]

Уставившись на его вывеску, она нежно коснулась своего мягкого подбородка.

"Это мне пригодится, верно?"

Когда она стеклянную бутылку с прилавка, ее содержимое затряслось.

— С этим даже женщина может стать настоящим мужчиной! Всего две серебряные монеты!

Продавец протянул ей ладонь.

— Дай мне десять штук! — Арин ухмыльнулась.