Часть III: Сложный путь, легкий путь.

Брат Диас выполз из холодного Адриатического моря на ободранных руках и коленях, словно Святой Бруно, извергнутый акулой, сокрушённый и кающийся.

Он взбирался по пологому пляжу, казавшемуся горой, жалеемый солёным ветром и волнами. Горло выжигало солью. На четвереньках он задрожал, уставившись на полосу водорослей у кромки прибоя, рыгая и сплёвывая, пока волны шумно откатывали гальку. Диас рухнул на колени, обнажённый, если не считать флакон Святой Беатрикс и промокшие штаны, растянутые водой до размеров детских пелёнок. Измождённый, измученный, не верящий в происходящее, он поводил тяжёлой головой на одеревеневшей шее, осматриваясь.

Перспективы не радовали.

Серые просторы пляжа терялись в дымке, разъедаемые серым морем, усеянные серыми камнями, испещрённые лужами, в которых небо отражалось тревожными бликами. Впереди дюны, поросшие чахлой травой и кривые деревья, склонившиеся в одну сторону, словно процессия древних монахов, кланяющихся кардиналу.

Плечи пронзил холодок. Начался дождь.

— Серьёзно? — взвыл он к небесам.

В ответ лишь крики чаек, круживших в вышине.

Он судорожно вздохнул. Сдавленно всхлипнул. Со стоном встал, сперва на одну ногу, затем на другую. Пошатываясь, Диас обхватил себя руками и обернулся к морю.

Боже, как далеко он проплыл?

Галера ещё дымилась у горизонта, столб дыма растворялся в белесом небе. Он повернулся к пляжу и прищурился. Среди камней мелькнуло что-то бледное. Он заковылял вперёд, морщась от острых камешков, впивавшихся в подошвы.

Это была ступня. Босая, с татуировкой из рун.

— Вигга! — Он бросился вперёд, хромая. Опыт подсказывал: от оборотней бегут прочь, но он бежал к ней, разбрасывая гальку. Одиночество на этом проклятом берегу было страшнее.

Она лежала лицом в луже, нога закинута на камень, обрывки ткани на щиколотке, волосы раскинулись чёрным облаком.

— Вигга! — Он шлёпнулся в лужу рядом с ней, ухватился за татуированное плечо, пытаясь перевернуть.

— Боже! — Она была невероятно тяжёлой. Лицо никак не отрывалось от воды. Он упёрся ногами, обхватил её под рукой и шеей, прижавшись грудью к спине. Кожа скользила, как свиньи в грязи. Больше походило на борьбу, чем на спасение.

— Святая… — он хрипел, напрягаясь, — Беатрикс… — кряхтел, дёргая, — …а-а! — Наконец перевернул её и рухнул на камни, придавленный её телом, с лицом в мокрых волосах.

— Вигга! — Диас вывернулся из-под неё, ракушки царапали спину. — Проснись! — Откинул волосы с её лица. Рот полуоткрыт, голова запрокинута.

— Вигга! — Голос сорвался на визг, он шлёпнул её по щеке. — Не умирай!

— М-м… — Он вздрогнул от облегчения, когда она дёрнулась, застонала, отмахнулась окровавленной рукой. — М-м… — Лицо исказилось, тело затряслось. — М-м… — И она зарыдала, могучие плечи содрогались, слёзы оставляли борозды на засохшем песке.

Страх, стыд и отвращение несомненно входили в коктейль эмоций брата Диаса. Солгать, что он не рвался вырваться, было бы легко. Но в итоге он остался на месте, неловко похлопывая Виггу по плечу. Всего час назад он выдёргивал стрелу отсюда, но теперь лишь звёздчатый струп напоминал о ране. Он издавал неубедительные успокаивающие звуки, будто человек, впервые держащий младенца на руках.

Разве не первейший долг священника помогать страждущим? Разве милосердие Спасительницы не безгранично, и не должны ли её последователи подражать Ей? Разве проклятые и изгои не нуждаются в сострадании? Больше всех. Где-то в тумане собственных амбиций он забыл об этом. Как монах, для которого всё за пределами манускрипта – неясный фон.

Теперь, в отчаянной ситуации, он понял: утешая, находишь утешение сам.

Ну и она была единственным источником тепла в радиусе десяти миль.

— Хочу пить, — хныкнула Вигга, выпустив сопливый пузырь.

— Знаешь, как бывает, — пробормотал брат Диас, лёжа на камнях под усиливающимся дождём в мокрых исподниках с голой оборотнем на руках. — Господь любит испытывать нас.

— Нам нужно идти вдоль берега, — уговаривал он, щурясь на небо. Свет определённо мерк. — Остальные, скорее всего, тоже выброшены на пляжи. — Он заставил себя не добавлять: «Те, кто выжил», а затем: «Если вообще кто-то выжил».

— Иди один, — пробормотала Вигга, возясь с пуговицами мокрой рубахи. — Брось меня. — Каждая пуговица давалась тяжелее. — Тебе будет лучше… без меня. — Она сдалась, опустив руки на колени. Губа задрожала, слёзы хлынули вновь. — Я так хочу пить!

Брат Диас болезненно вздохнул, отпустил штаны, чтобы потереть виски, но они тут же сползли к ягодицам. Пришлось подтягивать снова.

Они обобрали двух утопленных гребцов, выброшенных волнами. Брат Диас старался не смотреть на их лица. Не думать о семьях, ждущих их дома. Сострадание к союзникам и так доставляло хлопот, а сочувствие врагам было непозволительной роскошью. Штаны меньшего гребца болтались на нём, натирая мокрой тканью. Рубаха большего едва сходилась на груди Вигги, дешёвая ткань трещала по швам.

— Господь всемогущий, — пробормотал он, — вот парочка.

Она взглянула на него.

— Людей! — поспешил добавить он. — Мы с тобой. — Упорно глядя на дюны, а не на её грудь, распирающую рубаху. — Именно эту парочку я имел в виду. Нам правда стоит идти вдоль берега…

— Иди. Пока я не убила и тебя. — Вигга мрачно опустила пальцы в лужу. — Я опасна. — Подняла их ко рту, жадно всосав солёную воду. — Я нечиста. — Запрокинула голову, слёзы текли по щекам. — Всё солёное!

— Да, — сквозь зубы процедил брат Диас, — это море. Почему я объясняю викингу, как работает берег? В Скандинавии одни берега!

Он сжал переносицу. Гнев не помогал. Единственное, чего он добился – Вигга тоже начала злиться, а это точно не к добру. Кто-то должен быть спокоен, силён и уверен. Кто-то должен вести. И, увы, этим кем-то оказался он.

— Послушай. — Он присел рядом, потянулся, замер и наконец неловко похлопал её по руке. Боже, она была твёрдой, как ствол дерева. — Я не могу бросить тебя, даже если захочу. Её Святейшество вверила тебя мне, и… я обязан тебе, и… правда в том, что я совершенно потерян, и… эти штаны жмут, и… без тебя меня убьют через десять шагов. — Вигга шмыгнула носом, мокрые глаза уставились на него. — Признаю, ты стыд на пиру и бесполезный попутчик в паломничестве, но впереди драки, и никто не станет отрицать… в бою… — Он надул щёки. — Ты великолепна.

Вигга задумчиво шмыгнула в последний раз. Вытерев лицо, она выглядела слегка самодовольной.

— «Великолепна» – хорошее слово.

— Очень хорошее. — Брат Диас едва заметно улыбнулся. Он почувствовал нечто, забытое со времён до монашества. Гордость? Он крепче сжал её плечо. — Теперь. Видела, как другие покидали корабли?

Она поморщилась, будто вспоминать было мучительно.

— Помню кровь… Помню гребцов, бегущих… Ещё крови…

— Это сходится, — брат Диас облизал губы, — с моими воспоминаниями…

— Погоди. — Вигга нахмурилась. — Ты противостоял волку?

— Ну… Когда Якоб сделал это в таверне…

— Якоб не может умереть. Ты можешь.

— Я… — Брат Диас осторожно убрал руку с её плеча. — Остро осознаю этот факт.

Вигга прищурилась:

— Ты куда смелее, чем я думала.

Он позволил себе едва заметную ухмылку:

— О. Что ж…

— И куда глупее.

— О. Что ж…

— Не искушай волка, брат Диас. Никогда. — Она хлопнула его по плечу так сильно, что он едва не опрокинулся. — С этого момента я буду держать этого ублюдка в узде. Но тебе нужно прекратить ныть! — Она поднялась резко, чуть не потащив его за собой. — Нам нужно идти вдоль берега. Остальные… — Она поставила босую ногу на камень, уставившись на юг. — …скорее всего, разбросаны по этим пляжам.

— Слава Богу, ты здесь, — пробормотал брат Диас, слегка ехидно. — Думаешь, они живы?

— Алекс, по крайней мере. — Вигга подняла запястье, где коричневая полоска едва виднелась среди шрамов. — Печать Бенедикты Первой. Всё ещё тянет меня.

— Это хорошие новости! — брат Диас подпрыгнул.

— Знаю! Слава Богу, я здесь. То есть… она может умирать прямо сейчас.

Брат Диас почувствовал знакомое тягостное чувство, следующее за облегчением:

— Верно.

— Может, она истекает кровью из дюжины ран, обгорела до трухи или в лапах… — Вигга развела руками, — …не знаю… гоблинов?

— Гоблинов? — встревожился брат Диас.

– Но она жива! — Вигга решительно зашагала к дюнам. — Пока что.