Прошла минута, с тех пор как Кана, полная решимости, бросилась на Хайне.

— Ой-ой-ой… — стонала Кана, убегая от Ведьмы.

То, что она научилась наносить ей удары, не означало, что она стала сильнее.

Кана бросилась в бой с тем же настроем, что и всегда, и теперь расплачивалась за свою беспечность.

Коса Хайне танцевала вокруг нее, оставляя на ее теле все новые и новые раны.

Кана пыталась уворачиваться, но ее тело было покрыто десятками порезов.

Пусть раны и были неглубокими, но она теряла много крови.

Хорошо, что она была жрицей и могла себя исцелить. Иначе эти порезы оставили бы на ее теле уродливые шрамы.

«Откуда у нее столько силы? Я же столько тренировалась с дедушкой Рекслером!»

Кана уклонилась от удара, нанесенного снизу вверх, и запрокинула голову.

Коса, изменив траекторию, снова устремилась к ней.

Кана едва успела блокировать удар Блейз Таиной. Сила удара была такой, что ее отбросило назад.

Хайне тут же бросилась за ней, размахивая косой.

Кана отбила удар рукой и ударила Ведьму локтем в солнечное сплетение.

Бах!

Хайне пошатнулась, задев ее огнем.

«Значит, так тоже можно».

Кана с удовлетворением посмотрела на свой локоть.

Вокруг него плясало маленькое пламя.

Она уже освоилась с новой техникой и могла создавать пламя прямо во время удара, не тратя время и силы на его формирование.

Конечно, это требовало концентрации, но все же было гораздо проще, чем поддерживать пламя постоянно.

Однако Хайне не была из тех, кто сдается после первого же удара.

Она лишь на мгновение потеряла равновесие, а затем резким движением запястья развернула косу.

Лезвие косы Смерти со свистом рассекло воздух.

Кана увернулась и, резко развернувшись, ударила Хайне пяткой в бок. Ведьма отразила удар рукояткой косы.

И хотя удар наносила Кана, отдача прошла по всему ее телу, заставив внутренности содрогнуться.

— Уф…

Несмотря на боль, Кана схватила Хайне за волосы и ударила ее коленом в лицо.

Вспомнив о своей новой технике, она создала пламя прямо на колене в момент удара.

Бах!

Лицо Хайне было охвачено пламенем.

Но не прошло и десяти секунд, как ожог исчез.

— Ха… Ха…

Кана, тяжело дыша, смотрела на Хайне.

Ведьма выглядела так, словно ничего не произошло, а Канна уже выдохлась и была покрыта кровью.

«Хорошо, что я научилась новой технике. Но что с того, если от нее нет никакого толка?»

Так дело не пойдет.

Сила, защита, скорость регенерации… во всем Хайне ее превосходила.

Даже ее скорость… Казалось, она становилась все быстрее и быстрее.

Единственное, в чем Кана ее превосходила — техника. Но все ее приемы были рассчитаны на физический урон, а он не действовал на Хайне.

Лучше всего было бы отступить.

«Но…»

Грин, Эйрисия, дедушка Рекслер —  простите, что не смогла вас спасти! Прощайте!

«…Я так не могу! Проклятье!»

И тут Кану осенила одна мысль.

И она, и Хайне, по словам Грина, были всего лишь хранителями реликвий.

Конечно, реликвии обладали разной силой, но неужели разница могла быть настолько большой?

Разница между Буревестником Эйрисии и Блейз Таиной была значительной, но все же не настолько.

К тому же, раньше сила Хайне была примерно равна силе Каны.

Неужели за несколько месяцев она могла стать настолько сильнее?

«Что-то тут не так».

Кана, уклоняясь от атак Хайне, стала внимательно ее разглядывать.

Должно быть какое-то объяснение.

Иначе эта разница в силе была бы просто необъяснимой.

Но внешне Хайне ничем не отличалась от той, которую Кана знала раньше.

«Может, мне показалось?»

Кана нахмурилась.

Все было как и прежде.

Пустой взгляд, вялые движения… она двигалась словно марионетка, словно кто-то управлял ею…

«Управлял?»

Эта мысль так поразила Кану, что она остановилась и уставилась на Хайне.

И она, и Рекслер… они смотрели только на Хайне.

«А что, если…»

Кана внимательно посмотрела на косу Смерти, Шаттен Дюнкель.

Сначала она ничего не заметила.

Шаттен Дюнкель двигалась слишком быстро, и Кана едва успевала уворачиваться.

Но когда она блокировала ее Блейз Таиной, ситуация изменилась.

Кана, хоть и еле удерживала косу, могла теперь хорошенько ее рассмотреть. И она заметила…

«Что-то связывает их?»

От рукояти Шаттен Дюнкель тянулся тонкий черный шнур, уходящий во мрак.

«Я была права! — обрадовалась Кана, но тут же нахмурилась. — Но почему я не видела этого раньше?»

Рекслер точно заметил бы этот шнур.

Как и она сама.

«Почему я вижу его только сейчас?»

И тут она поняла.

«Это из-за огня».

Пламя, пылающее в центре Блейз Таина, освещало пространство вокруг нее.

И Кана увидела, что они окружены черным туманом, исходящим от Хайне.

И ее пламя — оно рассеивало этот туман. Значит, это был не простой огонь…

«Почему я раньше об этом не подумала?»

Кана отпрыгнула назад и создала вокруг себя восемь маленьких пламен.

«Теперь я вижу».

Она видела это совершенно отчетливо.

Черный шнур, оплетающий Шаттен Дюнкель, тянулся куда-то во мрак.

Кана проследила за ним, и нашла его источник.

Это был тот самый голубой кристалл, в котором была заключена Хайне.

***

«Почему я раньше не заподозрила неладное?» — спросила себя Кана.

Ведь они с самого начала решили, что кристалл — источник ауры смерти. Именно в нем они нашли Хайне.

Огромный голубой кристалл, излучающий холод, в котором заключена женщина.

«Если подумать — это действительно подозрительно!»

Но теперь она знала, что делать.

Кана отступила назад, увеличивая дистанцию между собой и Хайне.

Ведьма, конечно же, бросилась за ней.

Кана уклонялась от ее атак, продолжая отступать.

И тут она почувствовала спиной холодную стену.

«Отлично!

Кана оттолкнулась от стены, ударила Хайне ногой в плечо и прыгнула вверх.

Перепрыгнув через Ведьму, она бросилась к кристаллу.

Ее движения были плавными и грациозными, словно у дикой кошки.

— Будь что будет! — крикнула Кана, подлетая к кристаллу.

Она прыгнула и ударила по кристаллу ногой.

И…

— А?

Взмах!

…Пролетела сквозь него и с грохотом приземлилась на пол с другой стороны.

«Проклятье… значит, это не сработает…»

Кана поднялась и снова ударила по кристаллу.

Взмах! Взмах!

Но ее удары не причиняли ему никакого вреда. Они просто проходили сквозь него, оставляя на его поверхности круги на воде.

Кана была разочарована.

«Я думала, что нашла решение…»

Но сейчас было не время для разочарований.

Пока она отвлекалась, Хайне снова атаковала. Ее коса с силой вонзилась Кане в бедро.

— А-а-а! — закричала Кана, корчась от боли.

Она несколько раз перекатилась по полу, прежде чем ей удалось увернуться.

Кана поднялась, шатаясь. Она посмотрела на рану.

Коса пронзила мышцу насквозь. Кровь лилась непрерывным потоком. Нога онемела.

Тупая боль растеклась по всему телу.

«Говорят, боль — признак жизни…»

— Ха… я потеряла столько крови… и все еще жива? — пробормотала Кана.

У нее кружилась голова, ноги подкашивались. Правая нога вообще отказывалась слушаться.

Кана с трудом подняла руки.

«Все равно мне не уйти… буду драться до конца…»

Она собрала остатки сил.

На ее костяшках появились два крошечных пламени. Они еле мерцали, словно вот-вот должны были погаснуть.

И тут Кану осенила мысль.

«Пламя?»

Цепляясь за последнюю надежду, она ударила кулаком по кристаллу.

Конечно же, ее кулак прошел сквозь него.

Кана просунула руку внутрь кристалла и закричала что было сил:

— Огонь!

***

Крошечное пламя взорвалось в сердце тьмы.

Сначала это была лишь слабая вибрация, но она быстро нарастала.

Искра, попавшая в очаг могущественной силы, вызвала цепную реакцию.

Кристалл вспыхнул ослепительным светом, и от него во все стороны разошлись волны энергии.

Кану отбросило к стене, словно лист на ветру.

— А-а-а!

Бах!

Она ударилась о стену с такой силой, что та растрескалась. Кана выплюнула кровь.

Ее внутренности были разорваны. Эта рана была гораздо серьезнее всех предыдущих.

— Кха… Кхе…

Кана лежала на полу, захлебываясь кровью. Она с трудом подняла голову.

Тьма отступала.

Пространство вокруг нее разрушалось.

Словно холст, на котором была нарисована картина, разрывали на части.

Все вокруг нее менялось, искажалось, растворяясь во мраке.

Кана чувствовала что-то странное.

Словно она погрузилась в холодное, темное болото. Словно видела сон наяву…

— Уэ…

Кану вырвало. Она даже не пыталась вытереть рот. Ее волновало лишь одно.

«Где она?»

Хайне стояла на коленях, схватившись за голову.

Вокруг нее клубился черный туман, издавая пронзительные крики.

— А-а-а-а-а-а-а!

Крики боли и отчаяния разносились по комнате, постепенно затихая.

Кана улыбнулась, несмотря на боль. Похоже, у нее получилось.

— Кана…

Сквозь застилающую глаза пелену она разглядела человеческую фигуру.

К ней спешил крепкий старик.

«Дедушка Рекслер?»

Когда тьма отступила, тени, сковывавшие Рекслера, исчезли.

Кана видела, как мир вокруг нее возвращается в норму.

Искаженные здания возвращались на свои места, перевернутый мир выравнивался.

«Значит,божественная магия снова действует?»

— Слава богине… я не умру, — прошептала Кана.

Веки стали невероятно тяжелыми.

Она рухнула на пол. Ей хотелось забыться глубоким сном.

Она открыла глаза.

Кристалл исчез. Над ней сияло чистое ночное небо, усыпанное звездами.

— Какие красивые звезды… — прошептала Кана и потеряла сознание.