Глава 177: Гала-вечер (6)

Мелодия оркестра витала в воздухе, словно золотистый шёлк — нежная и властная одновременно.

Грей и Селена двигались в такт, находясь в самом центре внимания.

Сначала движения Грея управлялись чужим инстинктом. Но уже через несколько секунд они стали для него естественными.

Мраморный пол под их ногами отражал мягкий свет хрустальных люстр, подчёркивая лёгкие складки её платья и безупречные линии его костюма.

Люди наблюдали за ними с нескрываемым восхищением. Взгляды были тяжёлыми, любопытными.

Кто-то удивлялся.

Кто-то заинтересовался.

Другие перешёптывались за спинами.

Селена чуть скривила губы, ощущая смену атмосферы.

«Ты привлекаешь внимание», — тихо проговорила она, не отводя глаз.

«Я что-то делаю не так?» — шёпотом спросил Грей.

«Наоборот», — её голос был низким и гладким. «Ты делаешь всё правильно».

Некоторые пары замедлились, чтобы тоже посмотреть на них. Это было едва заметно, но очевидно — они невольно освобождали центр зала.

Не из вежливости.

Из уважения.

Никто не хотел мешать тому, что стало главным событием вечера.

В углу зала женщина в красном платье наклонилась к мужчине в тёмно-синем костюме.

«Кто этот парень с Селеной Эверетт?» — прошептала она.

«Не знаю», — ответил мужчина, прищурившись. «Но если она танцует с ним, значит, он не просто так».

Грей старался сохранять спокойствие, но внутри чувствовал, как напряжение в зале ослабевает.

Нервы, давление — всё это исчезало с каждым поворотом. Теперь его движения были грациозными, будто они с Селеной репетировали этот танец сотни раз.

Одно движение плавно перетекало в другое.

В один момент Селена мягко крутанyлась и, вернувшись в его объятия, выглядела спокойной, но несомненно гордой.

«Знаешь, — тихо сказала она, — если продолжишь в том же духе, тебе начнут делать предложения».

«Предложения?» — переспросил Грей, слегка запыхавшись.

«Партнёрства. Инвестиции. Приглашения». Её взгляд скользнул в сторону троих инвесторов, наблюдавших за ними.

«Этот танец — не просто танец, Грей. Это твоё представление».

У стола Эвереттов женщина с седыми волосами наклонилась к ассистентке:

«Это новый игрок. Следи за ним. Узнай, с чем он связан».

В другом конце зала кто-то отправил сообщение:

«Выясни, кто этот парень. Если он так двигается и не ломается под давлением — с ним стоит познакомиться».

Селена чуть приблизилась. «Как ощущения?»

Грей заколебался, затем тихо рассмеялся.

«Будто я... больше не притворяюсь».

Она улыбнулась.

«Хорошо. Потому что сегодня восприятие — это сила».

Они продолжали танцевать, кружась в центре, словно медленное солнце.

Музыка лилась — то нарастая, то затихая, пока Грей и...

Молодой человек в строгом чёрном костюме, двигающийся в унисон с Селеной Эверетт... Он не был частью их круга. Это было очевидно.

И всё же он был здесь — грациозный, уверенный, магнетичный, как будто вечер внезапно решил вращаться вокруг него.

У дальнего края зала мужчина лет сорока, потягивая шампанское, кивнул в их сторону. Его спутница, элегантная дама с жемчужным ожерельем, поставила бокал с лёгким звоном.

«Он не в её стиле», — пробормотала она.

«Нет, — согласился мужчина. — Но она танцует не с типом. Она танцует с тем, кого выбрала».

Официант, проходивший мимо с подносом, украдкой взглянул на танцпол. Он не знал этого гостя, но даже он понимал — этот парень здесь не случайно.

Грей чувствовал перемену в воздухе, даже не глядя по сторонам. Его плечи расправились — не потому, что он старался произвести впечатление, а потому что внутри что-то отпустило.

Он больше не чувствовал себя самозванцем.

И Селена заметила это.

Она чуть сильнее сжала его руку, её осанка говорила о гордости без намёка на напряжённость.

«Они уже строят связи», — тихо сказала она, почти с усмешкой.

«Какие связи?» — спросил Грей.

«Те, что заставят их интересоваться твоим именем. Твоим бизнесом. Твоим прошлым. Тем, как ты держишься». Она слегка наклонила голову.

«Те, что заставят их гадать — может, ты всегда был здесь, а они просто не заметили».

Он не знал, что ответить. Он ещё учился тому, что значит быть замеченным.

Не жалким. Не проигнорированным.

А тем, с кем стоит познакомиться.

Мужчина в смокинге с золотой отделкой сделал шаг вперёд, внимательно разглядывая Грея. Он что-то прошептал своему помощнику.

У буфета женщина из старой банкирской семьи приподняла бровь, услышав, как кто-то связал имя Селены с фразой «ранние инвестиции».

По залу поползли нити разговоров.

Теперь Грея оценивали не просто с восхищением.

С расчётом.

Кто-то гадал, не новый ли это проект семьи Эверетт. Другие предполагали, что он — протеже. Стратегический союзник. Будущий сооснователь чего-то большого.

Так или иначе, он перестал быть загадкой.

В дальнем углу двое пожилых мужчин перешёптывались. Один набирал номер в телефоне. Другой кивнул и достал свой.

Его имя скоро станет известно. В этой толпе достаточно пары звонков и хорошего ассистента.

Селена снова приблизилась, на этот раз с такой интимностью, будто они делились чем-то большим, чем просто ритм.

«За тобой наблюдает половина зала».

Грей выдохнул, сохраняя шаг. «Я чувствую».

«Волнуешься?»

«Нет, — признался он. — Просто... пытаюсь остаться в моменте».

Она улыбнулась. «Хорошо. В этом и есть сила».

На балконе младшие аналитики и стажёры столпились у перил, перешёптываясь. Один из них поправил воротник.

«Я думал, Эверетт поддерживает только старые деньги».

«Так и есть. Поэтому это так интересно».

Грей не слышал их, но ощущал важность момента. Прошло несколько песен, а они всё ещё были в центре, притягивая взгляды.

Когда музыка сменилась на более медленную, Селена не сбилась. Она просто подстроилась, как и раньше.

Но теперь это чувствовалось иначе.

Не просто представление. Не просто вход.

Это была заявка.

Явный сигнал — этот человек здесь не случайно.

Теперь тон бесед изменился. Люди не просто гадали, кто он.

Они готовились к знакомству.

Кто-то репетировал первую фразу. Другие прикидывали, какие активы могли бы его заинтересовать. Третьи решали, кого послать первым — ассистента или подойти самим.

В особняке Эвереттов Конрад Эверетт стоял, скрестив руки, и наблюдал за происходящим. Его обычно холодное выражение дрогнуло — возможно, с одобрением.

Один из помощников наклонился:

«Сэр, мнения о Грее сильны. Все о нём говорят».

Конрад слегка кивнул. «Пусть говорят. Так и задумано».

Рядом другой член семьи усмехнулся, глядя на экран.

«Что ж, — сказал он, — если это его первый гала-вечер, он уже задал слишком высокую планку».

Грей ещё не знал, но в головах самых влиятельных гостей уже созрело тихое решение: они запомнят его лицо. Выяснят, что он строит. И спросят, как можно присоединиться.

Следующие движения в танце стали мягче, плавнее. Выражение Селены было спокойным, но сосредоточенным.

«Ты отлично справился сегодня, — тихо сказала она. — Лучше, чем многие именитые гости, которых я приводила».

Он посмотрел на неё, затем на зал, на толпу, стоящую за пределами их орбиты.

«Я был не один».

Она слабо улыбнулась, но её взгляд оставался твёрдым. «В этом и суть. Ты понял момент. А теперь они пытаются догнать тебя».

Он ничего не ответил. В этом не было нужды.

Последние ноты песни затихли, и когда оркестр отпустил финальный аккорд, Селена мягко остановила их.