Глава 176: Гала-вечер (5)

«Дамы и господа, с гордостью сообщаю, что на данный момент гала-вечер Эверетта собрал чуть более 8,7 миллионов долларов».

Зал взорвался аплодисментами после этого объявления. Все выглядели счастливыми, их улыбки казались искренними.

Впереди Селена мягко хлопала в ладоши, а рядом с ней Грей невольно улыбался. Аукцион длился час, и хотя некоторые проданные лоты казались ему странными, он не мог не впечатлиться собранной суммой.

«Восемь целых семь миллионов», — тихо пробормотал он в неверие.

«Да, и это ещё не предел», — ответила Селена с широкой улыбкой. «После мероприятия всегда поступают дополнительные пожертвования. Настоящие игроки действуют, когда внимание ослабевает. Обычно они жертвуют больше. Однажды один щедрый человек дал миллион».

Грей покачал головой, его челюсть слегка отвисла.

«Это безумие».

«Знаю. Но это и есть то, что мы называем наследием», — мягко поправила его Селена. «Мой дед устраивал вечера не просто для развлечения. Он умел создавать воспоминания для людей».

«Думаешь, он наблюдает за всем этим?» — Грей посмотрел на неё.

Селена на мгновение замерла, её выражение лица стало непроницаемым. Затем она улыбнулась.

«Зная его? Да. Он дружил с владельцем этого отеля. Возможно, прямо сейчас он наблюдает за нами через камеры, расставленные повсюду».

«Чёрт...» — Грей потерял дар речи. Он лишь покачал головой и кивнул.

Он чувствовал, что этот вечер открывает перед ним множество новых идей. Он видел, как работают богатые, под другим углом, и ему было любопытно, чему ещё предстоит научиться.

Когда свет в зале приглушился, а музыка сменилась на медленный джаз, гости вернулись к своим столикам. Внешне всё казалось прежним, но, присмотревшись, Грей заметил небольшие изменения.

Аукцион закончился, и по какой-то причине люди стали более активными. Обменивались конвертами, обещаниями, рукопожатиями — не просто формальностями, а знаками соглашений.

Селена тихо рассмеялась, наблюдая, как Грей удивляется мелочам.

«Скоро привыкнешь. Не переживай».

«Надеюсь», — он слегка улыбнулся.

Затем наступила естественная пауза.

Короткое затишье в зале было прервано, когда занавес слева от сцены раздвинулся, и появился оркестр в парадных костюмах.

Люди замерли, заворожённые.

Концертмейстер кивнул, и зазвучали первые ноты — нежные струнные, подхваченные мягким фортепиано. Разговоры стихли, гости поняли намёк маэстро.

Пришло время музыки. А значит, и танцев.

Грей моргнул, едва успев заметить переход. Только что было тихо — и вот пары уже выходят на паркет, уверенные, будто делали это тысячу раз.

Возможно, так и было.

Селена ещё немного посидела рядом с ним, сложив руки на коленях. Её взгляд скользнул по танцующим, затем вернулся к Грею.

«Ты видишь, да?» — тихо спросила она.

Грей медленно кивнул. «Ага».

На первый взгляд, это был обычный танец: лёгкие движения, улыбки, протянутые руки. Но под этой элегантностью скрывалось нечто иное.

Лёгкие кивки между CEO.

Шёпот на ухо партнёру во время поворота, быстрый взгляд по сторонам, будто каждый танцующий — потенциальный союзник или соперник.

«Настоящие переговоры начинаются сейчас», — сказала Селена. «Музыка помогает забыть о напряжении, а ритм даёт время прощупать почву».

Грей тихо выдохнул, наблюдая, как пожилой мужчина танцует с женщиной вдвое моложе. Оба улыбались.

«Странно», — пробормотал он.

«Да», — Селена рассмеялась.

«Но в основном это стратегия. Правильный комплимент, танец с нужным наследником. Ползала заключает сделки, притворяясь, что просто веселится».

«Ты когда-нибудь так делала?» — спросил Грей тише.

Она наклонила голову и усмехнулась.

«Да, но только по очень важной причине».

Грей приподнял бровь.

«И это сработало?»

«Конечно», — её глаза блеснули.

Он фыркнул, откинувшись на спинку стула.

«Так... если я не буду танцевать, я что-то упущу?»

Селена пристально посмотрела на него.

«Зависит от того, хочешь ли ты завести связи сегодня».

Грей заколебался.

Сама мысль о танце перед всеми этими людьми заставляла его ёрзать. Но делать это с целью заключения сделок? Это был другой уровень давления.

Но, с другой стороны... возможно, это часть его новой жизни.

Он снова посмотрел на танцующих, на лёгкий смех, сливающийся с музыкой. Где-то у края зала один мужчина положил руку на плечо другого и кивнул.

Грей понял: сделка заключена без слов, лишь поворотом и наклоном.

Он повернулся к Селене.

«Мне нужен партнёр для танца?»

Она улыбнулась. «Он у тебя уже есть».

Она встала, протянув руку.

Грей на мгновение замер, затем усмехнулся и взял её. Её пальцы были тёплыми, в отличие от его ладони, холодной и потной.

Он никогда не танцевал, но надеялся, что справится.

[Дзинь!]

[Предложение системы.]

Неожиданное уведомление всплыло на его кольце. Грей на мгноение растерялся, но не подал виду.

[Хочешь купить «Набор для начинающего танцора» за $10 000?]

«Что за...? Система теперь предлагает такое? И за деньги?»

[Не будь наивным, хост. Бесплатного больше нет.]

Грей слегка дёрнулся.

[К тому же, — добавила система, — ты уже зарабатываешь. Десять тысяч — мелочь по сравнению с тем, кем ты становишься.]

«Чёрт...» — он не мог не согласиться.

Худшая часть была не в цене, а в том, что система не врала.

Он действительно зарабатывал.

«Ладно, хорошо. Ты победила».

Десять тысяч за умение танцевать?

Грей вздохнул.

Но если он хочет заводить связи, без этого не обойтись.

[Сделка завершена. $10 000 списано.]

[Активация танцевальных навыков.]

[Просто дыши, хост, и следуй за музыкой.]

И он почувствовал это.

Как будто в его мышцах появились воспоминания, которых никогда не было. Его сердцебиение синхронизировалось с ритмом, спина выпрямилась сама собой.

А ноги... больше не казались неуклюжими.

«Чёрт, это круто».

Он повернулся к Селене.

Её рука всё ещё ждала его — изящная и терпеливая.

Грей взял её, мягко сжал пальцы и уверенно улыбнулся.

«Пойдём», — сказал он.

«Теперь я готов».

Селена приподняла бровь.

«Внезапно ты стал очень уверен в себе».

Грей пожал плечами, когда они направились к танцполу. «Скажем так, мне помогли в последнюю минуту».

Когда они ступили под золотой свет, оркестр заиграл громче, и зал расступился. Все взгляды устремились на них.

Но Грей не дрогнул. Система подсказывала ему каждое движение — осанку, баланс, шаги.

Селена положила руку ему на плечо. Он обнял её за талию, их пальцы сплелись.

И они начали двигаться.

Грей не был идеален. Но он был плавен.

Они скользили по паркету, вливаясь в ритм зала. Люди вокруг заметили это.

Интерес к Грею возрос.

Он больше не был странным.

Теперь он был одним из них.