Глава 175: Гала (4)

Для Грея вечер разворачивался как сон.

После часов разговоров, представлений, лёгких шуток и звонких касаний хрустальных бокалов атмосфера снова изменилась.

Свет приглушился, залив бальный зал золотистым сиянием. Из динамиков раздался мягкий звон, и гости почти инстинктивно повернули внимание к центральной сцене, где теперь стоял одинокий подиум.

Селина наклонилась к Грею.

— Время, Грей.

Грей коротко кивнул, медленно выдыхая. Его заранее предупредили о том, что произойдёт. Вчера Конрад убедился, что он в курсе программы вечера.

— Хорошо. Пойдём.

Селина шагнула первой, её каблуки тихо постукивали по отполированному полу. Она поднялась на невысокую сцену с лёгкостью, будто это не требовало никаких усилий.

Грей последовал за ней. Даже если внутри он нервничал, его шаги оставались твёрдыми, а выражение лица — спокойным. Шум в зале стих, когда они оба оказались в свете прожекторов.

Селина встала за подиум и поправила микрофон с уверенностью человека, проделывавшего это сотни раз.

Когда она улыбнулась, музыка медленно затихла. На секунду в зале повисла тишина.

— Добрый вечер, — начала Селина. Её голос был тёплым, ровным и чётким. — Прежде всего, я хочу поблагодарить каждого из вас за то, что вы здесь.

Она медленно оглядела зал, давая гостям возможность встретиться с ней взглядом.

— Этот вечер особенный для нашей семьи. Эта гала-вечеринка, которая ежегодно проводится с тем же вниманием, заботой и, да, той же роскошью, — традиция, основанная моим дедушкой, Конрадом Эвереттом. И хотя он не может быть с нами сегодня, я знаю, что он внимательно следит за всем из своего номера.

По залу пробежал лёгкий шёпот. Некоторые удивлённо озирались, другие понимающе кивали. Селина улыбнулась искренне.

— Он просил меня передать, что глубоко сожалеет о своём отсутствии. Но он доверил проведение вечера тому, кому верит безгранично.

Она повернула голову, мягко указав на Грея, который подошёл ближе.

— Мой дедушка знает Грея уже некоторое время, — продолжила она. — И если вам интересно, почему человек его возраста доверил такое мероприятие кому-то вроде него... — она сделала паузу с лёгкой усмешкой, — ...к концу вечера вы поймёте.

С передних столов донеслись сдержанные смешки. Селина грациозно отошла в сторону, и Грей подошёл к микрофону.

Пора... — прошептал он про себя.

Он не торопился. Вместо этого он поправил пиджак и окинул взглядом море лиц перед собой.

Он хотел показать, что не нервничает, даже если внутри это было не так.

— Привет, — начал он просто, и несколько гостей уже улыбнулись его непринуждённому, но формальному тону.

— Я знаю, что не то лицо, которого вы ждали сегодня. И уж точно не имя, указанное в приглашении. Но надеюсь, это не будет иметь большого значения.

Раздались сдержанные смешки.

— Мне посчастливилось познакомиться с Конрадом при самых неожиданных обстоятельствах. Он стал для меня наставником, стихией и... чертовски сильным человеком. Даже в своём отсутствии.

Он выдержал паузу, давая словам осесть, и заодно проглотил комок в горле.

— У меня нет его опыта. Или его богатства, — добавил он с лёгкой ухмылкой, и зал снова рассмеялся. — Но для меня честь стоять здесь вместо него. Поэтому от имени семьи Эверетт — спасибо. За то, что вы здесь. За ваши лучшие наряды. За то, что наполнили этот зал своим временем, присутствием и историями.

Он взглянул на Селину, и она едва заметно кивнула.

— Надеюсь, сегодняшний вечер вас удивит. Надеюсь, вы встретите кого-то нового. И больше всего — надеюсь, вам понравится. Потому что Конрад устроил не просто вечеринку.

Он сделал паузу.

— Он устроил шоу.

И точно по сценарию свет изменился.

Зал медленно погрузился в темноту, и только сцена осталась освещённой. Затем, в внезапном взрыве звука и движения, сцена преобразилась. Раздвинулись занавесы. Вспыхнул прожектор. И из-за шёлковых перегородок вышла женщина в длинном красном платье, которое сверкало, как огонь, под лучами света.

Грей моргнул. Даже он был удивлён. Он знал расписание, но имён там не было — для него это тоже было неожиданностью.

— Это...? — пробормотал он.

Селина наклонилась ближе, едва шевеля губами.

— Да. Именно.

Последовавший голос был узнаваем мгновенно.

Мировая звезда. Один из самых продаваемых голосов десятилетия. Женщина, способная распродать стадионы одним лишь анонсом.

И вот она была здесь, в бальном зале "Стерлинга", поющая под теми же хрустальными люстрами, что сверкали над головами гостей.

Зал замер в изумлении.

Одна песня плавно перетекла в другую. Затем свет снова изменился. Новое выступление — джазовый квартет с лауреатом премии за саксофон.

Затем балетная постановка, созданная исключительно для этого вечера, каждое движение рассказывало историю без слов. Потом современная танцевальная группа. Затем скрипач-виртуоз, чей смычок двигался, как молния.

Это не прекращалось.

Номер за номером. Каждый — неожиданнее предыдущего. Грей чувствовал это. Каждое выступление было тщательно отобрано, имело слои. Конрад не просто заплатил за таланты.

Он создал историю. Настроение. Зрелище, от которого у каждого в зале было ощущение, что они видят нечто уникальное.

И где-то между аплодисментами, вздохами и затаённым дыханием между песнями Грей почувствовал, как его захватывает этот поток.

Он посмотрел на Селину. Она наблюдала за сценой со спокойствием, будто ничто её не удивляло.

— Это как отдельный мир, — прошептал Грей.

Она взглянула на него, приподняв бровь. — Добро пожаловать.

Часы пролетели незаметно. Напитки подливались, никто не смотрел на время. Смех поднимался, как волна, и мягко переходил в тихие беседы. Каждый гость стал частью шоу просто своим присутствием.

И хотя у Грея не было королевской крови, миллиардного состояния или знаменитой фамилии, никто не сомневался в его месте здесь.

Потому что в этот момент, под золотистым светом, с Селиной рядом и городом далеко внизу, он был не просто заменой Конраду.

Он был Грей Адамс.

И сегодня этого было более чем достаточно.

После нескольких часов выступлений музыка смягчилась почти незаметно. Внезапно сцена погрузилась в темноту. На мгновение свет сфокусировался на одном человеке в смокинге, который подошёл к микрофону.

Мужчина был высоким, в возрасте, с бархатистым голосом и харизмой, не требующей представлений.

Грей и Селина уже сидели за своим столиком в первых рядах. Он повернулся к ней, слегка приподняв брови.

— Сейчас начнётся то, ради чего многие пришли, — тихо сказала Селина, не отводя взгляда от сцены. — Смотри.

Мужчина улыбнулся, когда зал затих.

— Дамы и господа, ещё раз спасибо, что присоединились к нам на ежегодной гала-вечеринке Эверетта. Мы видели красоту, искусство и музыку, но теперь просим о чём-то другом. О чём-то важном.

Экран за ним загорелся, показывая фото Конрада Эверетта — не в смокинге или деловом костюме, а в потрёпанных джинсах и джинсовой куртке, присевшего рядом с ребёнком из деревни, улыбающегося с искренней теплотой.

Тихие возгласы удивления пронеслись по залу. Даже Грей моргнул.

Мужчина продолжил.

— Многие из вас знают мистера Эверетта как бизнесмена. Но немногие видели другую его сторону — ту, что годами тихо финансировала низовой проекты в самых бедных регионах мира. Образование. Медицина. Чистая вода. Сельское хозяйство. Это... — он указал на экран, — та сторона Конрада, ради которой сегодняшний вечер и задуман.

Свет снова изменился, появлялись новые изображения: построенные клиники, дети в школьной форме, раздаваемые книги, солнечные панели на склонах холмов.

— С гордостью объявляем, что все пожертвования сегодняшнего вечера пойдут на новый проект Фонда Эверетта: устойчивый образовательный кампус и медицинскую инициативу в сельских районах Южной Азии.

Раздались аплодисменты. Настоящие.

— И в связи с этим, — продолжил мужчина, — мы приглашаем вас на благотворительный аукцион, где будут представлены несколько предметов из личной коллекции Конрада Эверетта.

Зал снова зашевелился в ожидании.

Грей наклонился. — Он не сказал мне про аукцион.

Селина лишь улыбнулась. — Конечно не сказал. Он хотел искренних реакций. Даже твоей.

Экран снова загорелся, показывая первый лот.

— Лот номер один, — объявил ведущий. — Винтажные часы Rolex Daytona, с гравировкой. Надеты мистером Эвереттом во время его первой сделки в Токио в 1998 году.

Прожектор осветил стеклянный футляр, который выкатили на сцену. Он сверкал, как символ — и богатства, и прошедшего времени.

— Начинаем со ста тысяч долларов?

Мгновенно поднялась табличка.

— Сто пять.

— Сто двадцать.

— Сто пятьдесят.

Цены росли почти без пауз. Через минуту часы были проданы тихому мужчине в угловой ложе за триста двадцать тысяч.

Грей снова моргнул. — Это же первоначальный взнос за здание.

— Не волнуйся. Для некоторых это просто мелочь, — прошептала Селина.