*(песня: "Saint Mesa - Lion")

В тот момент, когда Эрик беспокоился о двух мертвых тварях...

*БУУУУМ!!!* все туннели содрогнулись, когда взрыв потряс стены с другой стороны двери за их спинами.

Эрик быстро взглянул на Роуз в поисках подтверждения.

Роуз кивнула: "Действительно, после этого взрыва токсины распространятся по туннелям позади нас, ни один человек-краб не должен был выжить после этого". Она осмотрела дверь: "Она проржавела и повреждена, поэтому мы не можем быть уверены, что она удержит химикаты... нам, вероятно, следует продвигаться вперед...".

Все кивнули и двинулись вперед по липким темным туннелям, впереди шли люди в силовой броне, а мутанты плыли чуть позади, готовые в случае необходимости стать щитами.

Дети-мутанты также висели на спине Эрика.

Шли минуты, и паутина начала медленно налипать на силовые доспехи.

Эрик: "Вам всем не кажется это странным?"

Тимберли: "Что именно? До сих пор все было довольно скучно..."

Эрик: "...это..., это то, что я имел в виду... этот туннель слишком тихий..."

Инки пожал плечами: "ну, может быть, вокруг больше нет живности?"

Роуз: "маловероятно"

Аманда: "это может быть вызвано экологическими факторами, например, чем-то более срочным, чем мы"

Эрик: "хммм... возможно..., давайте пока просто продолжим путь"

Они продолжали идти, а паутина становилась все гуще и гуще, вскоре достигнув буквально стены из паутины, с небольшими отверстиями внизу.

Эрик: "Этот туннель был яслями или чем? Почему он такой маленький?"

Роуз пожала плечами: "Не знаю, но я чувствую тысячи бешено движущихся жизненных сил на другой стороне".

Эрик остановился: "Хмм, это странно... может быть, мы просто не представляем большую угрозу? Ты обнаруживаешь различные формы жизни?"

Роуз пожала плечами: "Они разные, но должны быть одного вида".

Эрик посмотрел на маленькое отверстие возле своих ног: "Ну, мы точно не сможем пролезть через него...", а затем повернулся к Амелии: "...вызови разведчика, чтобы он заглянул, чем меньше, тем лучше".

Амелия: "Да, Пятый Старейшина".

Эрик: "Зови меня просто Эрик".

Амелия: "Нет, я должна подавать пример остальным солдатам, старейшины - наши начальники, любое неподчинение будет серьезной проблемой".

Эрик: "...тогда хорошо".

Амелия поклонилась и повернулась к солдатам.

Через пару минут она вернулась с маленьким разведчиком, который нес винтовку больше ее самой, едва ли полтора метра в высоту.

Амелия: "Это разведчик 16 из снайперского отряда".

Разведчик 16 поклонился Эрику: "Каков твой приказ, Пятый Старейшина?"

Эрик кивнул и указал на дыру: "что-то простое солдат, просто взгляни".

Разведчица кивнула и легла, минуту смотрела в дыру, но потом мгновенно отступила, когда острая нога вонзилась в то место, где она только что была.

Эрик: "Значит, они знают, что мы здесь..." он посмотрел на испуганную разведчицу: "Все в порядке, ты что-нибудь видела?"

Разведчица взяла себя в руки и рассказала о своих наблюдениях: "Похоже, здесь гнездо со... светящимися личинками внутри, существа, напавшие на нас в городе, похоже, уносили их из комнаты, но потом одно остановилось и напало на меня".

Эрик: "Это... похоже на то, что они перемещают свой выводок... это может быть из-за нас?"

Роуз: "кажется, они идут двумя разными путями..."

Эрик в задумчивости постучал по шлему, а затем посмотрел на разведчика: "В каком направлении они ведут выводок?"

Разведчик 16: "Вправо, Пятый Старейшина".

Эрик: "Хм, значит, угроза должна быть слева... и если посмотреть, откуда мы пришли... Думаю, причина в грибах и крабах-рабовладельцах".

Роуз: "Ну, зная это... что нам делать? Если мы откроем это, нам придется сражаться с тысячами тварей, а если мы победим их... тогда нам придется сражаться с этими крабами..."

Эрик: "Действительно... тогда есть только одно решение..."

Роуз приподняла бровь: "и это... ох..."

Эрик: "Да, мы покроемся соком крабов и посмотрим, заставит ли это их думать, что мы такие же".

Роуз: "Но как мы заставим их остановиться?"

Шана: "Если это парализует, то я знаю, что мы можем сделать", - она указала назад, - "если все мы выплеснем наш яд внутрь, то он пропитает туннели".

Эрик: "хммм... это действительно может сработать..., действуйте".

Старейшины кивнули, и, закрыв отверстие паутиной, вставили в оставшееся отверстие трубку, каждый человек-осьминог в группе приложил ее к губам и извергнул свой яд внутрь.

Тимберли извергала больше всех, ее яд был густого фиолетового цвета, а у Меган яд был самым густым, ее яд был темно-черным.

Всем понадобилось несколько часов, чтобы закончить, но после того, как они закончили, даже стена из плотной паутины, казалось, меняла цвет, как грязный кусок хлопка.

Эрик повернулся к Шане: "Что теперь?".

Шана: "Теперь мы будем ждать, это не займет много времени".

Эрик кивнул и сел в сторонке: "Все, давайте немного отдохнем, нам всем нужно будет быть на высоте, когда мы разрушим эту стену, постарайтесь также что-нибудь съесть".

Все кивнули, подражая ему, а те, кто не был в силовой броне, порвали паутину и сели на пол пещеры.

---

Тем временем в пещере крабов король Эрик (Роуз) повела победителей трех испытаний к внешней скале вместе с их семьями и друзьями.

Снаружи их ждал воздушный лифт, натянутый на линию вдоль скалы, в центре которого стоял один боевой бот.

Эрика (Роуз): "Теперь попрощайтесь с теми, кто не придет, остальные садятся на платформу, я не пойду с вами, так что будьте почтительны и выполняйте приказы, как только достигнете поверхности, иначе это будет стоить вам жизни".

Услышав это, все тяжело кивнули, а затем стали прощаться.

Таня повернулась к своему отцу Требетуку и матери Алхоне: "Вы точно не пойдете?"

Требетук коротко обнял ее и сказал: "Мы поедем в другое время, у нас еще много обязанностей, в конце концов".

Таня нахмурилась: "А как же модернизация? Ты, может, и занята, но что вообще делает мама?"

Алхона: "...для начала поговори с королем о своих улучшениях, и ты получишь ВСЕ".

Таня: "ЧТО?! Но мама! Достаточно одного или двух, мне не нужно быть сумасшедшей машиной для убийства!"

Требетук: "Королева сказала, что у тебя будет много возможных путей, которые ты сможешь выбрать, когда окажешься на поверхности, не волнуйся", - затем он повернулся к Алкбану и положил руку на его правое плечо, - "...будь сильным, зять... будь сильным... никто никогда не знает, что случится в жизни, но иметь прочную основу и связи очень важно, мы будем рассчитывать на тебя".

Таня: "Эй! А как же я?!"

Алхона проигнорировала ее, положив руку на его левое плечо: "Не бойся, я уверена, что ты быстро адаптируешься".

Таня: "А как же я?"

Алхона посмотрела на взволнованное лицо Тани и повернулась обратно к Алкбану: "Пожалуйста, позаботься о нашей дочери, не дай ее казнить, ты же знаешь, она не умеет держать язык за зубами... пожалуйста... мы рассчитываем на тебя".

Таня: "Что?! Я сама могу о себе позаботиться, ты старый..."

Алкбан закрыл ей рот правой рукой: "Да, я прослежу, чтобы она не наделала глупостей, можешь на меня рассчитывать".

Требетук обнял его: "У тебя доброе сердце, мальчик, береги себя".

Алхона тоже обняла его: "мы будем скучать по тебе..."

Таня: "А как же я?"

Алгона: "...твое отсутствие будет замечено".

Таня: "О, не волнуйся, я уверена, что смогу жить там прекрасно".

Они все сели в лифт, и шары наполнились водородом, быстро наполняясь, пока лифт поднимался на большой скорости.

Бот(Роуз): *держитесь за поручни и не выходите из лифта во время подъема!

Через несколько минут лифт остановился, перед ними на скале появилась вся оставшаяся армия людей-осьминогов вместе с Роуз, управляющей суперсиловой броней.

Затем силовая броня заговорила громовым голосом: "Приветствую всех вас на этой базе, сегодня вас проводят к вашим будущим домам, а завтра каждый выберет себе доступные апгрейды".

Все они кивнули и торжественно последовали за силовой броней.

Таня наблюдала за людьми-осьминогами и шепнула Алкбану: "А это не те ли демоны, с которыми сражались наши предки?!"

Алкбан: "...сохраняй спокойствие и делай, что тебе говорят, не создавай проблем, хорошо?"

Таня: "...хорошо!"

Группа двинулась в путь и вскоре подошла к входу в город крабманов - большому каменному дому.

Таня нахмурилась: "Мы не поместимся все в этом доме... нам нужно..."

Но Алкбан быстро закрыл ей рот: "для нас будет честью жить там, где вы нам скажете, сэр".

Роуз: "Хах! Забавно... следуйте за мной внутрь"

Алкбан: "сохраняйте спокойствие и выполняйте приказы"

Таня: "но!"

Алкбан: "Ты здесь никто, запомни это, в их глазах ты такой же обычный краб, как и все остальные".

Таня сердито нахмурилась и отказалась разговаривать с Алкбаном.

Алкбан только пожал плечами, и они последовали внутрь.

Они прошли мимо двух внушительных охранников-краболюдей у входа, через туннель внутри и пару бронированных дверей, и вскоре попали в подземный город крабов, полный воздуха, что было для них новым ощущением.

Крабочеловек остановился перед ними, также пораженный структурой цилиндрического города с его магазинами, ресторанами и торговлей, сотнями крабовых женщин и несколькими редкими крабовыми мужчинами, бродящими вокруг в своей повседневной жизни.

Таня хотела в восторге наброситься на Алкбана, но вспомнила, что сейчас злится, и просто промолчала.

Затем от армии отделилась группа ботов и подошла к каждому из них, давая им по серебряному ошейнику.

Роуз: "Это позволит вам разговаривать с людьми-осьминогами и общаться в этой новой воздушной среде, следуйте за ботом каждый в свои комнаты".

Таня и Алкбан надели свои ожерелья, как и остальные, и последовали за ботом, вскоре достигнув отверстия в стене с дверью, которую бот открыл.

Бот(Роуз): *входите, отныне это будет ваш дом, пока вы здесь живете*.

Алкбан кивнул боту и затащил надувшуюся Таню внутрь.

Внутри было три комнаты, просторная ванная с джакузи размером 6 на 6 метров, кухня и большая спальня с высеченной из камня платформой, на которой лежал матрас из сухих водорослей.

Таня: "Неплохо, хотя моя комната была больше..."

Алкбан: "Моя не была... совсем..."

Затем бот заглянул в комнату и сказал: "Советую вам попробовать джакузи, горячая вода поможет вам расслабиться, с этим я удаляюсь..." и закрыл дверь.

Алкбан последовал туда, куда указал бот, и увидел, что бассейн в ванной начал бурлить: "Это и есть джакузи?" Он засунул туда щипцы, и ему стало приятно, так что вскоре он засунул туда все свое тело: "Вау... Таня, иди посмотри, тебе понравится!".

Таня не стала с ним разговаривать, но последовала его примеру, тоже удивленная: "Мило... но я все еще злюсь на тебя".

Алкбан: "Злишься? Почему?"

Таня: "Ты знаешь, что ты сделал".

Алкбан: "правда, не знаю"

Таня: "Ты сказал, что я никто!"

Алкбан пожал плечами, упираясь верхней частью тела в бортик джакузи: "Ну, нравится тебе это или нет, но такова правда".

Таня: "Но я дочь..."

Алкбан: "им все равно"

Таня: "посланный королем..."

Алкбан: "Просто обычный подчиненный для них, продолжайте".

Таня: "Я... Я..."

Алкбан: "просто Таня, новобранец, так что не создавай проблем".

Таня почувствовала себя побежденной, опустившись рядом с Алкбаном: "... хорошо... эта ванна приятная..."

Алкбан: "Это точно, точно..."

---

Вернувшись в городские туннели, Эрик встал.

Эрик: "Я уверен, что все хорошо отдохнули! Пойдемте!"

Затем Тимберли ударил ножом по стене из паутины и с криком "хах... рах!" разорвал ее.

Боты вошли первыми, а затем остальные члены группы, паутина туннеля окрасилась в черный цвет, когда насекомые были сброшены на землю.

Эрик: "Так, люди, хватайте личинок и окутайте себя их запахом!"

Эрик схватил одну личинку, у нее не было глаз, изо рта капала белая жидкость, а тело слегка светилось бледно-голубым цветом.

Он потрогал вещество во рту, и оно оказалось густым, оставив ниточку на его пальце: "Хох... так вот откуда берутся паутины... это наводит меня на мысль..." он повысил голос "все! используйте слизь из личинок, чтобы запечатать левый туннель! это должно обезопасить его!".

Все быстро принялись за работу, и вскоре они запечатали левый туннель очень толстым слоем паутины.

Эрик: "Этого должно хватить... теперь несите свои личинки, мы идем по правому туннелю".

Затем они вошли в широкий правый туннель, на полу и стенах которого лежали спящие твари.

При виде этого зрелища у всех пробежали холодные мурашки по позвоночнику.

Эрик: "Постарайтесь не трогать никого из них, и на всякий случай изрыгните побольше яда..."

Все кивнули и осторожно двинулись по туннелям, через час твари в туннеле уже проснулись, но, похоже, уловили запах личинок, который они несли, и пропустили их.

Эрик: "Кажется, это работает..."

Они продолжали идти и пришли в большую комнату, покрытую шелком, под которым сквозь паутину был едва различим золотой пол, множество туннелей вели в эту комнату, большие твари охраняли каждый туннель, возвышаясь над каждым входом, а маленькие рабочие несли вещи под ногами.

Эрик заметил, что рабочие несли внутрь части человека-краба.

Роуз: [это, вероятно, вход в королевский дворец, нам нужно осторожно осмотреться]

Эрик: [в этом есть смысл] Он увидел большую выпуклость в центре комнаты [держу пари, это тоже статуя].

Эрик приблизился к Шане и прошептал: "Что теперь? Ты помнишь, куда идти?"

Шана прошептала в ответ: "это кажется совсем другим, но... кажется, я знаю, как добраться до оружейной...".