*( песня: "Semisonic - Closing Time")
Пока они стояли там, несколько паукообразных рыб-животных пощупали их, отступив только после того, как почувствовали запах личинок.
Эрик постучал по своему коммуникатору: "Все... не делайте резких движений и двигайтесь ближе к стенам, следите за тем, чтобы не уронить этих личинок или..."
Но его прервала Аманда: "командир... есть проблема" и указала в направлении.
Эрик проследил за ее пальцем и увидел, что мутанты в ужасе забились в угол, их запах вот-вот обнаружит гнездо.
Эрик выругался сквозь стиснутые зубы: "Вот ублюдки!", затем так быстро, как только мог, он осторожно продвинулся вперед, пока не оказался рядом с ними, он схватил лицо лидера мутантов и заставил ее посмотреть на него, ее лицо было напряженным и испуганным: "Ш-ш-ш-ш, все хорошо... все хорошо...", он осторожно поднял ее и положил себе на спину.
Эрик постучал по своему коммуникатору: "каждый возьмет по одному, они все равно не слишком тяжелые".
Команда была быстро выполнена: воины осторожно подошли и понесли по одному мутанту на спине, а дети-мутанты быстро забрались на спину Эрика, легко держась своими маленькими ручками за гребни его силовой брони.
Инки: "Эрик, у нас проблема..."
Эрик обернулся и увидел, как двое мелких тварей-рабочих постукивают передними щупами испуганную разведчицу, которая крепко держала назначенную ей личинку.
Окружающие люди-осьминоги быстро достали свое оружие, но Эрик остановил их.
Тимберли рассердился: "Ты позволишь ей умереть?!"
Эрик: "нет, вовсе нет, Шана... будь готова вести нас очень быстро..." затем он достал один из контейнеров для образцов на своем поясе и оставил его почти открытым, отведя руку назад и запустив его в другой конец комнаты.
*СВИСТ! Контейнер быстро пересек камеру и ударился о стену с другой стороны, проливая на пол зеленую слизь.
В этот момент все гнездо остановилось.
Эрик крикнул по связи: "СЕЙЧАС! ВПЕРЕД! ВПЕРЕД! ВПЕРЕД!"
Шана взяла на себя инициативу и повела их вниз по лестнице, Эрик спустился последним и наблюдал, как один рабочий схватил контейнер, который открылся, выливая на него зеленую слизь, затем вся колония отступила от него, когда рабочий забрал контейнер.
Эрик побежал вниз, бормоча "самопожертвование...".
Они достигли дна и попали в камеру, полную трупов.
Роуз: [это был образец гриба, верно? Откуда ты знал, что он сработает?]
Эрик: [они смертельные враги, я просто надеялся, что это сработает... у нас сейчас другие приоритеты...]
Эрик посмотрел на Шану: "Куда теперь?".
Шана неуверенно огляделась: "Прошло столько времени... и стены покрыты паутиной... хммм, справа должна быть дверь... но..."
Тимберли: "Все! Очистить правую стену от паутины!"
люди-осьминоги и боты быстро принялись за работу, используя свое оружие для снятия паутины, и вскоре золотая стена отразила свет их шлемов.
Шана взволнованно указала на огромную золотую дверь с вырезанным на ней торжественным воином-осьминогом: "Вот! Средняя дверь!"
Всем пришлось поднажать, но через некоторое время они наконец открыли дверь.
То, что они обнаружили внутри, было не тем, на что они рассчитывали: внутри лежали старые карипасы более трех десятков больших людей-крабов, а остальная часть комнаты футбольного поля была заполнена пустыми полками, единственное, что осталось, - это скудные книги.
Эрик: "Какого хрена...", - послышалось с лестницы, - "пока... закрой дверь!".
---
Глубоко внизу, в огромной пещере, дрожал такой же огромный светящийся гриб, его ствол покрывали комки размером с автомобиль. Прошли минуты, а затем... через мгновение комки лопнули сотнями.
Шлейфы светящейся жидкости покрыли воду, когда несколько фигур приземлились на пол пещеры, все они были крабами разных форм, сбоку ждал человек-танк-краб.
Однако эти новые крабы отличались от него: на их головном панцире были прозрачные пятна в виде линз, позволяющие им видеть.
Последовало несколько минут тишины, а затем... гриб померк, снова задрожал, в результате чего тысячи присутствующих крабов мгновенно побежали в туннели.
---
Вернувшись в пустой арсенал, Эрик засуетился, наблюдая, как твари набрасываются на двери. Они запечатали их с помощью личиночного шелка, но это не могло продолжаться вечно.
Эрик схватил кожаную книгу, но она рассыпалась между пальцами, отчего он еще больше расстроился и оглянулся на гулкую дверь.
Эрик: "Почему на двери нет хотя бы замка?"
Шана: "раньше был... но его, вероятно, уничтожили после вторжения".
Эрик: "Хмм... что делать... мы в ловушке... итак..."
"Ах!" воскликнула Дженнифер из угла комнаты, она читала книгу парового инженера Анталии и нашла похожую книгу "Я кое-что нашла!".
Все собрались вокруг нее, пока она читала: "Это ее воспоминания после возвращения! Это немного, но на обложке был тот же символ, она говорит, что пришла посмотреть на разрушенный город и поместила ценности в тайную комнату, прежде чем уйти на поиски выживших, видите... она сказала.... *Я вернулась и увидела разрушенный город, моих братьев нигде не было видно, я... возможно, я последняя из моей расы, если вы читаете это, то вы либо мой брат, либо раса, которая выучила наш язык, в любом случае вы заслуживаете награды от меня, сзади карта с указанием, как добраться до моей старой лаборатории, внутри-* бла бла бла знания, у нас уже есть и... *когда вы прочтете это, вы узнаете, как открыть секретную дверь в этой комнате, я использовал технологию, полученную в моей последней экспедиции, чтобы построить то, что я называю металлическим паровым костюмом, и извлек некоторые реликвии нашего народа..., труднее всего было извлечь гарпун императрицы из диких зверей, он был тяжелым, и я был серьезно ранен, но... это того стоило, вы найдете его в секретной комнате, раньше он открывался с шумом, но я сделал его бесшумным с помощью какого-то странного кристаллического источника энергии вместо пара. ...город все еще полон людей-крабов и зверей... наследник моих знаний и моей воли* Затем она просто объясняет, как найти дверь и открыть ее, свои приключения, и как она получила эти странные зеленые кристаллы из установки в трех неделях пути на юг, но она смогла исследовать только небольшую часть, она описывает монстров и..."
Роуз: "Подожди, подожди... три недели... учитывая скорость, с которой она могла путешествовать... есть двенадцать возможных мест, где она могла быть..."
Эрик: "Ну, то есть... о которых ты знаешь..."
Роуз: "...действительно..." она серьезно посмотрела на Дженнифер "есть ли карта?".
Дженнифер была ошеломлена тем, что ее прервали, но она быстро отреагировала: "Ах да... вот", протягивая открытую книгу на первой странице, простую карту города и туннелей вместе с окрестностями и местностью к югу с красным кругом.
Роуз: "Так мало деталей... этот круг - размер города? Хммм... Я думаю, что знаю, где он может быть, но..."
Эрик: "но?"
Роуз: "там должны быть только горы... как они это сделали..."
Эрик пожал плечами: "Ну, никто не совершенен, так что не думай об этом слишком много... Роуз? Роуз?" Он коснулся ее плеча, но она не сдвинулась с места: "Наверное, она думает об этом... Ну, а пока..." Он посмотрел на Дженнифер: "Где дверь? Как мне ее открыть?"
Дженнифер перевернула страницы: "Ну, она говорит, что рядом с книгой должен был быть зеленый куб, но его не было... тогда нам нужно..." она посмотрела на стены "там! на той резьбе матери, нужно положить зеленый кристалл в углубление на ее животе".
Эрик посмотрел на стену и подошел к ней, одновременно постучав по своей нагрудной броне, отчего слой силовой брони отслоился и превратился в зеленый куб "надеюсь, это сработает...".
Он вставил его, и стена погрузилась внутрь, быстро открыв гигантский туннель вниз.
Эрик кивнул старейшинам вокруг: "Всем приготовиться... Роуз?... РОУЗ! ПРОСНИСЬ!"
Роуз: "А? А! Иду~"
---
На Земле Антонио и остальные только что достигли орбиты на ракете, которая приземлилась на строительной космической станции.
Антонио, Елена и Монико сели в свой космический корабль.
Пока остальные проверяли системы, Антонио смотрел на Землю из иллюминатора.
Елена положила руку ему на плечо: "Теперь у тебя есть сомнения?"
Антонио покачал головой: "Нет, я уже достаточно пожил на этом шарике... просто... понимаешь, это наш последний момент тишины и покоя перед тем, как мы отправимся в неизвестность...". "
Mónico: "Да ладно, ты можешь просто вернуться, как только закончится контракт, и даже лучше, поскольку ты не будешь стареть, находясь в криосне, как только ты вернешься, у тебя будет куча новых шоу и фильмов для просмотра".
Антонио закатил глаза: "Я предпочитаю эмоции, заработанные моими собственными руками и ногами..."
Монико поднял руки вверх, пожимая плечами: "Тогда извините, я просто нахожу виртуальные миры гораздо более удивительными, чем скучная реальность, зачем путешествовать, если я могу раздавить планеты между пальцами в виртуальной реальности?"
Антонио вздохнул: "Ты женился?"
Монико: "ну..."
Антонио: "в реальной жизни"
Монико: "нет, тогда нет".
Антонио: "девушка? парень?"
Монико: "Неа, это отнимает слишком много времени... У меня была кошка, но она убежала..."
Антонио надул губы: "Вздох, молодые люди в наше время... Завоевать сердце женщины и стать парой, которая продлится века, путешествовать по всему миру и испытать все, что может предложить Земля, вот что нужно было сделать, прежде чем покинуть Землю..."
Монико пожал плечами: "У меня тоже есть смоделированная версия Земли, видишь?" - он помахал хрустальным блоком, - "На этой крошке более четырех пебибайт данных, просто подключись к оптическому порту, и ты сможешь посетить Землю, если почувствуешь необходимость".
Антонио снова вздохнул и посмотрел на Елену: "Ты ведь понимаешь, что я имел в виду?"
Елена пожала плечами: "Ну..., я тоже никогда не была замужем, оставлять их позади было бы раздражающе, и хотя я согласна, что Земля удивительна и полна растений для изучения, перспектива найти новые растения и продукты питания на других планетах... заставляет мой мозг трепетать от эмоций!... А как насчет вашей жены?"
Антонио вздохнул: "Она не была готова покинуть Землю, но я уверен, что мы еще встретимся".
В этот момент на палубе появилась голограмма Пако Блезо, их командира.
Пако: "Ну, как вы все знаете, миссия была поспешной, поэтому, пожалуйста, проверьте все системы, через два часа вы должны будете забраться в гибернационные капсулы".
Монико: "Два часа?! Ты шутишь?! Это чертовски огромный космический корабль, мне бы понадобились дни! Ты знаешь, сколько ошибок может быть в коде ИИ только для начала?!"
Пако остался невозмутимым: "Вот почему мы попросим вас, нашего самого талантливого сотрудника, взглянуть на это, вышестоящее начальство хотело дать вам только одну, но я убедил их дать две, не нужно меня благодарить".
Монико: "...да пошли вы все! надо заняться этим!" он надел шлем и улегся на сиденье "постарайтесь дать мне больше времени! хотя бы четыре часа!" и подключился к космическому кораблю.
Антонио: "Что не так с людьми... неужели они не могут подождать несколько дней?"
Пако: "это тоже бизнес, инвесторы хотят результатов, в конце концов" и пожал плечами "ну, вот и все, счастливого пути и все такое, я приглашу тебя на ужин, если ты когда-нибудь вернешься, так что... удачи!" и его голограмма исчезла.
Елена: "Как такой придурок получил эту должность?..."
Антонио: "Люди не всегда ценят тех, кто способен, но тех, кто подчиняется и хвалит их, можно сделать все, что угодно, если достаточно подхалимажа и дезинформации..."
Елена: "А как насчет сроков?"
Антонио пожал плечами: "Мы их больше никогда не увидим, так что... какая разница...".
Восемь часов спустя, после неоднократных гневных голограммных вызовов, Антонио, Елена и Монико вошли в свои криогибернационные капсулы, бросив последний взгляд на планету, на которой они родились.
"Прощай, Земля..."