Сказав всё, что хотел, я вернулся на своё место, но прислушается ко мне Седрик или нет – неизвестно. Он просто тихо фыркнул – вот и вся реакция на мои слова. А дворяне все так же бесконечно шептались, глядя на меня. Очень стараясь не обращать на них внимания, я принял стеклянную бутылку от Ганаэля. Рассматривая гранатовый сироп с плавающими в нём кусочками лимона, я немного расслабился.

Кристель со сверкающими глазами спросила:

– Ваше Высочество, а что вы сказали имперскому принцу?

– Попросил его быть помягче.

– Ну вот. Мне надо было сказать ему как следует вдарить молодому герцогу.

Отпив сиропа, я неловко улыбнулся. В обычный ситуации я бы дал имперскому принцу поступать как ему заблагорассудится, но в этот раз был вынужден вмешаться – уж слишком дурное предчувствие у меня было. А сейчас отсюда мне был отлично виден платок Кристель, привязанный к рукояти Меча Мудрости.

– Дуэль с двумя секундантами, которые останутся наблюдать со стороны, будет продолжаться, пока одна из сторон не признает поражение. Его Императорское Высочество принц Седрик – маг седьмого класса, мечник восьмого класса и новоиспечённый святой рыцарь стихии огня. Его оппонент – юный герцог Роберт Бланкир, маг восьмого класса! – стоявший перед трибунами маркиз Франсуа Дюгем принялся комментировать, не прикусив даже ни разу язык.

Так послушаешь – сразу ненароком подумаешь, как же невероятна сила имперского принца. Читер, который хорош во всём – как и ожидалось от мужского главного героя. По сравнению с юным герцогом у него, может, и недоставало маны, но даже так казалось, что игра уже окончена, если только герцог не обладал скрытым талантом к владению мечом.

Я зыркнул на соперника имперского принца. В правой руке у него был деревянный посох высотой примерно в пятьдесят сантиметров, а меч на талии, похоже, висел просто для красоты. Лицо у герцога как будто подёргивалось. М-м.

– Это же не закончится за пять секунд или вроде того, правда? – прошептала Кристель.

Ответил ей молчавший все это время сэр Хайнес:

– Как и в случае со святыми рыцарями, у магов огромную роль играет стихия. Тяжело бы пришлось, будь у стихии маны Его Императорского Высочества плохая сопоставимость с силами юного герцога.

В этот момент вице-капитан Элизабет вытащила свой меч из ножен и вонзила его в землю.

– И дуэль начинается! – стоило этим словам слететь с губ маркиза Дюгема, как юный герцог раскрыл свой круг маны, магическую формацию.

Красный квадрат, едва возникнув, стал вращаться под ногами мужчины по часовой стрелке и множиться, пока таких не стало восемь.

– О-ох! – зрители ахнули, когда разлетевшиеся веером магические формации собрались воедино.

Мне тоже было очень интересно за этим наблюдать, ведь до этого момента я видел только формации для порталов. Имперский принц таких представлений для меня никогда не устраивал, ведь ему для использования своих способностей это не нужно были. А во время Великой Охоты на Демонических Зверей у меня не было времени поглазеть на других магов.

На первый взгляд походило на эфирный круг священника, но, если присмотреться, было заметно, что вместо окружности тут было восемь квадратов, искусно сложенных в узор. Восемь магических формаций и были причиной восьмого класса среди магов.

– Поток его маны довольно стабилен. Кровь Бланкиров это и правда нечто, – прокомментировал сэр Хайнес.

Юный герцог, покончивший с попытками морально подавить имперского принца, отпустил свои формации, прежде чем без всяких колебаний взмахнуть посохом, и из грязи на земле поднялась пыль. Что за…

– Что это такое?

– Ого!

Моё бормотание оказалось погребено под полными шока возгласами дворян. То была ни пыль, ни туман. Парящие черные частицы, образующие вихрь, то переливались, отражая солнечный свет, то угасали.

А имперский принц молча стоял на том же месте да смотрел, даже не вынимая меч. В моей голове промелькнула вспышка осознания. Магнитная сила. Вот что содержала мана юного герцога. Металлический порошок в песке собирался и рассеивался, повинуясь командам мага. Постойте-ка. Мана имперского принца ведь реагирует на металл.

Юный герцог Бланкир улыбнулся, со свистом взмахнув своим посохом с ещё большей силой, и железные опилки с громким звуком устремились к имперскому принцу. Выглядело так, будто имперский принц на секунду пропал, прежде чем вернуться.

Раздался грохот, и мгновенно вспыхнувшая аура меча прорезала железную завесу – «исчезновение» принца казалось таковым из-за слишком быстрых движений. Мои глаза просто не поспевали, а меж тем имперский принц без промедлений рванул вперёд. В руке у него был не Меч Мудрости, а какой-то другой клинок. В мгновение ока Сердрик оказался перед юным герцогом.

А затем раздался такой звук, будто воздух надрывался. Черный порошок подобно насекомым облепил меч имперского принца. Его левая рука в перчатке замерла на полпути, словно прибитая гвоздями. Я видел, как дрожит кончик его меча.

У меня челюсть отвисла от такого неожиданного развития событий. Зрители ахнули. Мана мага восьмого класса доминировала над оружием мечника того же уровня.

– Это потому что мана Его Императорского Высочества слабее, чем у герцога? – настойчиво спросил я.

Сэр Хайнес спокойно ответил:

– Уверен, и это играет роль, но, похоже, юный герцог обладает более утончёнными способностями. Навыки Его Императорского Высочества ограничиваются возможностью перемещать металл. Как форма телекинеза.

Так и было. Даже во время Великой Охоты на Демонических Зверей имперский принц просто отправлял кинжалы в полёт и возвращал их назад – ничего сложнее этого он не делал. Мне-то казалось, что одно это уже потрясающе, а тут вдруг возник ещё более потрясающий ублюдок.

Юный герцог мог наполнять металл магической силой, а его способности были до того чутки, что он мог даже контролировать металлический порошок, скрытый в песке. Фактически, в таких условиях особый навык принца был как будто запечатан.

Раздался лязг. Имперский принц без малейших колебаний отбросил в сторону свой первый меч и отступил. Покрытый черной пылью клинок упал к ногам юного герцога.

Должно быть, поэтому он взял с собой несколько орудий. Опять лязг. Тень имперского принца исчезла, как только он вытащил второй меч. Послышался оглушительный грохот, и железные опилки, парящие в воздухе, упали на землю. Второй меч тоже застыл в воздухе, но на этот раз не из-за магнитной силы. Атака была настолько стремительной, что юный герцог оставил свою особую способность и направил силы на создание магического барьера. Из меча Седрика вырвалась красная мана.

– Он не может использовать несколько навыков одновременно, – констатировала Кристель. Я кивнул, соглашаясь с ее словами.

Неудивительно, что юному герцогу это было не по силам -- я слышал, что этой способностью обладали единицы магов высшего уровня. Он не мог применять особый навык и защитное заклинание одновременно.

Сапоги юного герцога со скрежетом отъехали назад. Его каштановые волосы и кончик посоха тряслись. Магическая мана и физическая сила имперского принца оказывали сильное давление на мужчину. Красная мана обоих магов взметнулась вверх, словно дым.

Раздался скрежет.

– Боже! – по трибунам прокатился удивлённый возглас.

Меч Его Императорского Высочества рассёк защитный барьер. Я в шоке сжал кулаки. Его оранжевые глаза, казалось, пылали огнём, но выражение лица было удивительным спокойным.

Молодой герцог застонал, стиснув зубы, и протянул пустую руку, чтобы крепко сжать меч Его Императорского Высочества.

Ганаэль, сидевший передо мной, быстро прикрыл рот рукой.

Снова жуткий лязг. Второй меч был сломан пополам, как только магический барьер исчез. Дворяне закричали от изумления. Его Императорское Высочество отбросил рукоять меча в сторону, как будто этого и ожидал.

– Вот оно, да Ваше Высочество? Магниты! – Кристель, которая уже давно отложила в сторону свой театральный бинокль, легонько коснулась моего предплечья.

– Да, похоже, он вложил магнитную силу того же полюса в меч и...

 Сломал его пополам. Я знал, что он вполне уверен в своих способностях, но рассеять защитный барьер в тот момент, когда меч имперского принца был прямо у него перед носом…

Да у этого парня стальные яйца.

Седрик молниеносно достал третий меч, не сдвинувшись с места. Похоже, он все ещё не собирался использовать Меч Мудрости. И о чем он только думает?

Клацнув, брошка, слетевшая с пиджака юного герцога, была остановлена кинжалом имперского принца. Два металлических предмета с дребезгом столкнулись в воздухе, прежде чем сжаться в один металлический шар и упасть на землю. Молодой герцог воспользовался этой паузой, чтобы вытащить меч из-за пояса и нанести удар в сторону Седрика.

Оглушительный лязг. Два меча застыли в миллиметре друг от друга, дрожа, как два магнита, прижатые к одному полюсу. Имперский принц с силой налег на меч. Он был вынужден сделать это, с таким-то противником. Юный герцог стиснул зубы, его левая рука кровоточила, но на красивом лицо не было и следа усталости.

– Я тебе не позволю! – закричал он изо всех сил и взмахнул посохом, который держал в правой руке.

И вновь лязг. Воздух взревел, и тела двух мужчин были отброшены в противоположные стороны, как будто бы не в силах преодолеть силу притяжения. Меч молодого герцога взлетел вверх и вонзился в грязь, а клинок имперского принца выпал из его руки. Как будто невидимая сила отобрала оружие у них обоих.

Люди закричали. Длинный меч, вращаясь, как пропеллер, полетел к трибунам. Казалось, у меня вот-вот выскочат глаза -- меч устремился прямиком ко мне.

Барьер с грохотом активировался, как только я открыл свои Священные Владения. Должно быть, здесь есть заклинание, защищающее зрителей, как это было во время Великой Охоты на Демонических Зверей. Меч, который был остановлен барьером, медленно заскользил по воздуху, пока не упал у моих ног. Я все ещё тяжело дышал, глядя на поле боя.

– Нам нужно подготовить гроб для этого ублюдка. Это точно было специально, – злобно пробормотала Кристель.

Все собравшиеся, включая плавно приземлившегося имперского принца, смотрели в мою сторону.

Его глаза потемнели, когда он осознал ситуацию. А вот это уже немного опасно…

Мужчина с лязгом обнажил Меч Мудрости. У меня даже не было времени перевести дыхание. Имперский принц перехватил свой чернильно-черный меч и метнул его в молодого герцога?! Послышался странный звук движения магнитной силы. Меч Мудрости также был металлическим оружием. Даже оружие, полученное от бога, казалось, не могло избежать силы мага 8-го класса. Юный герцог хитро улыбнулся, переложив свой посох в левую руку, и с торжествующим видом протянул правую. Платок описал в воздухе небесно-голубую дугу.

– Я с радостью приму это, раз уж Вы предлагаете.

В тот момент, когда он взял меч, послышался резкий вопль. Меч Мудрости разразился пламенем, юный герцог, вскрикнув от боли, отпустил божественный артефакт. Платок Кристель обернулся пеплом, а все зрители повскакивали со своих мест.

– Как ты смеешь.

До меня донесся низкий голос имперского принца. Нам ничего не осталось, кроме как встать, так как мы больше ничего не могли видеть. Я успокоил всполошившегося Туксима и поднял голову.

Ладонь юного герцога обгорела так сильно, что начала таять. Снова раздался крик, полный боли. Это не было похоже на обычный ожог. Он рыдал, держась левой рукой за правое запястье. Металлические опилки, разбросанные повсюду, дёргались, реагируя на мужчину. А имперский принц приближался шаг за шагом, и я не мог отвести от него глаз. Он вытянул левую руку, и Меч Мудрости мягко подлетел, приземлившись в его ладонь. Черный клинок был таким гладким, словно никогда и не извергал пламя.

В какой-то момент он снял перчатку с правой руки и с надменным видом щёлкнул пальцами в воздухе. Тело молодого герцога стремительно отбросило назад, как от удара пули. Часть зрителей упала в обморок. Я ахнул и быстро перевел взгляд на то, что только что взорвалось.

Сломанные мечи, использованные раннее, злобно сверкали под июньским солнцем. Спокойно торчащими из земли до этого они как будто смотрелись лучше…

Но юный герцог уже истекал кровью в нескольких местах, а его тело было усеяно осколками мечей. Я открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова.

По сути, первый меч, покрытый железным порошком, который он отбросил в сторону… Казалось, он вложил в него немного огня, чтобы тот взорвался, как бомба. Теперь уже красные металлические опилки шипели, прожигая одежду юного герцога и проделывая в ней дыры. Я поспешно перевел взгляд на имперского принца.

Защищенный мощным огненным эфиром, он не получил ни единого ожога. Похоже, он использовал свою ману, чтобы остановить летящие в него куски металла. Наконец-то я смог вздохнуть с облегчением.

Раздался голос юного герцога, прозвучавший так, словно он мог отойти в мир иной в любой момент.

– Постойте, Ваше Императорское Высочество… Я, я принимаю поражение…

– Вы пожалеете даже о своём сожалении. –имперский принц снова щёлкнул пальцами, и кусок металла, который подлетел к голове юного герцога, взорвался.

– Остановитесь, Ваше Императорское Высочество! – в шоке закричал я.

Время как будто бы остановилось. Я услышал чьё-то сдавленное бормотание, и, быстро переведя дыхание, посмотрел на Седрика. Связка из броши и кинжала, горевшая от его пламени, превратилась в сферу, красную, как солнце, но остановилась на полпути, так и не взорвавшись. Это выглядело как компьютерная графика.

Юный герцог не смог выдержать сильного жара у своей шеи и застонал, откинувшись назад. Он не умер. Имперский принц остановил взрыв на полпути.

– Отлично справились, Ваше Императорское Высочество, – я просто озвучил первое, что пришло на ум. Мои ноги подкашивались, а по спине стекал холодный пот, но я не мог просто плюхнуться на сидение. Дворяне всё ещё за нами наблюдали.

Человеком, который так любезно нарушил повисшее, как остроконечная сосулька, молчание, был маркиз Дюгем. Его голос тоже дрожал.

– Юный герцог Бланкир объявил о своём поражении. Его Императорское Высочество, принц Седрик, становится победителем поединка!

Тут же раздались аплодисменты, будто все только этого и ждали. Затем люди начали яростно переговариваться друг с другом. Я нежно погладил маленькую головку Туксима кончиком указательного пальца. Всё хорошо. Похоже, что всё закончилось хорошо.

У юного герцога были целы руки, ноги и глаза. И хотя он истекал кровью, но всё ещё был в сознании. Что касается психологического ущерба… Уверен, он сам с этим разберётся. Что посеешь, то и пожнешь, как говорится. Да, так будет лучше.

* * *

Переводили Пьяный Педик и 春66, редактировала DjunLay

Прим. пер.: всех девушек с 8 марта! Извиняюсь за такую задержку, без новых переводчиков приходится туго, в этот раз помогал внештатный, так сказать. Возможно, я еще поменяю название тайтла, тк нынешнее какое-то кривое. Обложка останется прежней, смысл названия -- тоже, просто будет переведено "покрасивее". Не теряйте~