— Брр, дождь пошёл!

— Магическое устройство в общежитии предсказывало облачное небо, но, похоже, забыло упомянуть об осадках.

У входа в Королевскую Магическую Академию студенты, только вернувшиеся к занятиям после долгого перерыва, столпились под проливным дождём. Недовольные, они сетовали на погоду каждый по-своему.

— Эй, Эш, какие планы?

— У меня в сумке складной зонт, так что просто пойду домой, не обращая внимания на дождь.

— А может, поделишься? Вдруг мне удастся уместиться рядом...

— Прости, но этот зонт рассчитан на одного. Придётся смириться.

Не проявляя ни капли сожаления, я достал зонт, раскрыл его и, не обращая внимания на возмущённые взгляды, шагнул на дорожку, ведущую к общежитию. В низинах уже собирались дождевые лужи, а капли срывались с карнизов, разбиваясь о мокрую мостовую.

"В такую погоду, держу пари, что все лавки и магазины уже закрыты".

Мельком подумав об этом, я собирался свернуть в переулок — самым коротким путём к общежитию, — когда вдруг…

— Эй!?

— Ах…!

В глубине переулка что-то шевельнулось — неясный силуэт, укрытый рваной тканью. В темноте вспыхнули два тусклых глаза.

Я инстинктивно отпрянул, но, приглядевшись, понял, что передо мной — нечто совсем не пугающее. Под грязным, насквозь промокшим плащом скрывалась девушка.

Её худая фигурка терялась в одежде, накинутый капюшон скрывал лицо, а поверх всего висела потрёпанная мантия. Но, несмотря на это, я без труда узнал знакомый крой её формы. Она была студенткой Академии.

Этот наряд, сшитый из дорогих тканей и украшенный золотыми вставками на рукавах, носили только аристократы высшего сословия. И всё же сейчас она стояла, съёжившись, в тёмном переулке, промокшая до нитки и дрожащая от холода.

"Травля среди знати — не редкость… Подобные вещи случаются, особенно между соперничающими домами".

Я слышал об этом. Семьи прибегали к помощи слуг, чтобы преследовать неугодных, а когда ситуация выходила из-под контроля, попросту приносили в жертву слабейших, превращая их в козлов отпущения.

Академия была закрытым миром, наполненным юными наследниками знатных родов. Подобные происшествия здесь, скорее всего, были неизбежны.

"..."

Но взгляд этой девушки не шёл у меня из головы.

В её глазах не было ни ярости, ни мольбы — только пустота. Она словно разучилась надеяться.

Я не мог просто пройти мимо.

— Эй, ты ведь простудишься, если останешься здесь.

Я понимал, что, вмешиваясь, могу нажить неприятностей. Но прежде чем осознал это, уже заговорил.

— …Пожалуйста, не вмешивайся. Я здесь, потому что сама этого хочу.

Она еле заметно коснулась капюшона, насквозь пропитанного водой. Её голос был холоден, безразличен, словно она уже давно перестала надеяться на помощь.

"...Но кому она лжёт?"

С таким выражением лица никто не поверит, что она здесь добровольно.

Видимо, как бы я ни пытался её уговорить, она не собиралась уходить.

В таком случае...

— Вот, возьми. Не нужно возвращать, но если куда-то пойдёшь — используй как следует.

Я вложил ей в руки зонт и снятый форменный пиджак. Затем, не давая ей времени на возражения, развернулся и быстрым шагом направился к общежитию.

Кажется, она что-то крикнула мне вслед, но её голос затерялся в шуме дождя.

Она была из высшей знати. Скорее всего, наши пути больше не пересекутся — таким, как она, нет дела до аристократов низших родов.

С этой мыслью я ускорил шаг, направляясь в общежитие для младших дворян. К тому моменту, как добрался, был уже насквозь мокрым.

Оказавшись в комнате, первым делом бросил одежду в старую магическую стиральную машину, затем быстро переоделся в домашнюю одежду и принял тёплый магический душ.

Когда я только переродился, думал, что жизнь в мире, напоминающем средневековую Европу, будет сложной. Но благодаря магии быт оказался практически идентичен современному — в этом мне, без сомнения, повезло.

Как только закончил с делами, усталость накрыла меня волной. Стоило лечь на кровать, как я тут же погрузился в глубокий, беспробудный сон.