[От лица Тарги]

— Начинаем!

В тот момент, когда Ди произнес это, Ван исчез из моего поля зрения.

— Что?!

Его движения стали невероятно быстрыми, словно до этого он лишь притворялся. Предчувствуя, что он приближается ко мне, пригнувшись низко к земле, я сделал шаг назад, держа деревянный меч под углом вниз.

Раздался громкий звук столкновения деревянных мечей, и по руке прошла сильная вибрация.

— Э, он заблокировал?! — донесся слева удивленный голос.

Он двигался, одновременно нанося удар. Причем, следуя основам, он сместился в сторону, противоположную моей ведущей руке.

Стараясь не поддаваться панике, я быстро развернулся и принял боевую стойку.

Но там никого не было.

Справа, слева или он обошел меня кругом? В любом случае, я знал, где его нет.

Не теряя ни секунды, я сделал шаг, затем еще один, словно прыгая вперед, и взмахнул мечом назад. По инерции обернувшись, я увидел перед собой острие деревянного меча.

— Победа! — раздался громкий голос Ди, и мое зрение наконец прояснилось.

Восстанавливая дыхание, я опустил взгляд и увидел прямо перед собой радостно улыбающегося Вана.

— Ура! Потом будет все сложнее выиграть, поэтому первый раз проиграть никак нельзя, — сказал Ван, легко размахивая деревянным мечом, и Ди тоже улыбнулся.

— Тарга, нельзя терять бдительность. Господин Ван всегда использует удивительные хитрости. Ну, это, пожалуй, неизбежно, учитывая, что он постоянно сражается с более опытными рыцарями.

— Это точно. Камсин тоже стал таким же крупным, как взрослый, поэтому я хочу, чтобы он тренировался вместе с учениками.

Ван пожаловался, и не только Ди, но и другие рыцари ответили ему с усмешкой.

И это понятно. Вспоминая наш недавний поединок, я понимаю, что Ван обладает определенным талантом. Он использует свой небольшой рост в своих интересах, придумывая различные способы скрыться из моего поля зрения. Он держал меч немного выше, чем нужно, вероятно, чтобы отвлечь мое внимание. И его движения… С самого начала он пригнулся и бросился в сторону моей руки, держащей меч. То есть, он пытался использовать любое укрытие.

И это сработало против меня, ведь я на мгновение расслабился и потерял бдительность. Когда мой меч чуть не отбили, мое внимание невольно переключилось на правую руку. Ван воспользовался этим моментом и, должно быть, зашел мне за спину. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что голос слева доносился не совсем сбоку.

— Еще раз, пожалуйста.

Теперь моя очередь атаковать. Я низко поклонился и попросил о новом учебном поединке. Ди кивнул и поднял руку.

— Итак, еще раз.

— Э-э, я хочу отдохнуть.

Ван начал капризничать, пока Ди готовился к началу поединка, но при этом он уже крепко держал деревянный меч. Все это было частью его плана. Все его действия и слова были направлены на то, чтобы усыпить мою бдительность.

Осознав это, я почему-то улыбнулся.

— Начинаем!

Услышав сигнал Ди, я решил с самого начала расширить свое поле зрения. Я присел и сделал шаг назад, чтобы быть готовым к любому его движению. Теперь это должен был стать чистым поединком мастерства фехтования и физической силы.

Однако, увидев меня в полной боевой готовности, Ван радостно улыбнулся.

То, что произошло дальше, вряд ли можно назвать обычным учебным поединком рыцарей. Ван попытался прорваться мимо меня справа, отбивая мой меч, но я бросился за ним. Прежде чем мой меч достиг цели, Ван упал на землю и перекатился.

Я не понимал, что происходит, но одно было ясно: я должен держать Вана перед собой, иначе не смогу предугадать, откуда прилетит следующий удар.

Я отчаянно следил за движениями Вана, пытаясь вновь принять боевую стойку. Но как только он вскочил на ноги, он взмахнул мечом горизонтально, параллельно земле. Я поспешно уклонился, но было уже поздно. Я снова потерял его из виду.

Он определенно снова переместился вправо. Я взмахнул мечом вбок и обернулся, но было уже поздно. Мой меч, которым я размахивал наугад, был отбит снизу вверх, и меч Вана ударил меня наискось.

— Победа!

— О!

Рыцари, наблюдавшие за поединком, приветствовали вторую победу Вана. Я же, потерпев второе поражение, пребывал в шоке.

Невероятно. Я служил в рыцарском ордене столицы, затем был выбран в рыцарский орден королевской семьи. За это время я сражался со многими, и лишь считанное число раз терпел поражение. Особенно после того, как мне поручили оборону крепости, я ни разу не проигрывал в поединке один на один.

Пока я поражался таланту Вана, Ди подошел ко мне, похлопал по плечу и, смеясь, сказал:

— В этом рыцарском ордене есть специальная тренировка по чтению действий Вана.

Услышав эту фразу, я с горькой улыбкой повернулся к нему.

— Ди, это невероятно. В реальном бою практически невозможно столкнуться с одним и тем же противником несколько раз. Конечно, если я продолжу сражаться с господином Ваном, в конце концов я начну побеждать. Но если бы я сражался с ним в настоящем бою, я бы уже был мертв. На поле боя второго шанса не бывает.

Я невольно говорил на повышенных тонах, не в силах сдержать волнение. Но Ди не стал смеяться, а серьезно кивнул и ответил:

— Да, это правда. В этом и заключается сила господина Вана… Хотя на самом деле я собирался научить его прямолинейному стилю боя, но, похоже, я перестарался с тренировками.

Сказав это, Ди рассмеялся. Он произнес эти слова так, словно это было чем-то само собой разумеющимся, но, услышав их, я не мог не посочувствовать Вану.

Чтобы достичь такого мастерства в десять лет, нужно тренироваться без перерыва как минимум пять лет. А его учителем был Ди, убийца драконов. Его учили прямолинейному стилю, но чтобы побеждать, ему приходилось прибегать к хитростям. Сколько же сил и ума пришлось потратить этому пяти- или шестилетнему ребенку?

— Нельзя просто назвать его одаренным. Он гений, но при этом он приложил невероятные усилия.

Пробормотав это, я увидел, как Ди прищурился и улыбнулся.