[От лица Ванна]

Когда я сообщил Беллу и Розали о поездке в столицу королевства Йеринетта, они, как и ожидалось, тут же вызвались сопровождать меня. Орто и остальные тоже присоединились к нам, за что я им безмерно благодарен.

В итоге Белл и Розали взяли с собой одну карету и двух торговцев, чтобы просто наладить связи. Наша группа состояла из рыцарей Панамеры, рыцарей деревни Сеат и двадцати авантюристов.

— Йеринетта, как и Объединенное Королевство Хесель, торгует с Центральным Континентом, поэтому там можно достать ценные специи и ткани. Многие авантюристы подрабатывают, выполняя попутно поручения по охране, — сказал один из авантюристов.

— Торговцы обычно путешествуют как минимум с двумя большими повозками, учитывая пошлины. А сколько обычно покупают авантюристы?

— А? Что за пошлины?

— Без понятия.

Я слушал этот пугающий разговор Орто, Белла и других авантюристов, и мое лицо невольно исказилось в гримасе. Когда я спросил их об этом, они ответили, что редко путешествуют по дорогам, так как больше шансов найти материалы монстров и руду, если идти вдоль опушек лесов.

Хотя, я уверен, что во время выполнения заданий по охране они точно идут по дорогам. Должно быть, они делают это намеренно. Уклонисты от налогов!

Кстати, обычно мы торговали с Йеринеттой по морскому пути, поэтому я впервые ехал через крепость Кайен из Мурсии. Говорят, там иногда можно увидеть русалок, что меня немного взбодрило. Я думал, что они похожи на морскую версию апкалуру, но, оказывается, у них есть некоторые отличия.

Болтая обо всем этом, мы направились в столицу Йеринетты. Из Кайена в столицу вела хорошая дорога, и путешествие было очень комфортным. Ну, конечно, на дороге были выбоины и повреждения, но все же это было намного лучше, чем горные тропы. Мы проложили дорогу через Волчьи горы, но она получилась извилистой и с большим количеством подъемов и спусков, ничего не поделаешь.

Зато после гор дорога была в основном прямой. Погода стояла прекрасная, и это было самое приятное путешествие в карете за всю мою жизнь. Каждый раз, когда мы подъезжали к крупному городу, служившему своего рода контрольно-пропускным пунктом, Панамера называла свое имя, и нас пропускали без всяких проверок. Хотя я слышал, как горожане шептались: «Это Огненная Императрица?..», «Говорят, она обращает в пепел всех, кто ей перечит…», — и дрожали от страха. Поэтому я не особо удивлялся.

— Какие же тихие жители Йеринетты, — задумчиво пробормотала Панамера.

Я ответил ей лишь вежливой улыбкой. Пусть правду о ней расскажет кто-нибудь другой.

— О, вижу! Вот и столица! — воскликнула Панамера, не подозревая, что за ее спиной ее называют Королевой Ужаса.

После её слов мы все подняли головы.

В конце прямой серой каменной дороги показалась длинная крепостная стена. За ней виднелись тени башен, но сам королевский замок пока не был виден.

Издалека стена выглядела древней и величественной, и я подумал, что, возможно, за ней нет больших зданий. Но по мере приближения я понял, что ошибался.

Просто стена была огромной. Вблизи она казалась высотой метров двадцать. Окружающая равнина еще больше подчеркивала ее внушительность. Конечно, Ван мог бы построить и более масштабные сооружения, но эта старая стена, должно быть, была построена почти сто лет назад. Представляю, сколько средств, труда и времени ушло на ее создание.

— Довольно крепкая стена. Но такую длинную стену сложно оборонять. Лучше всего вести полевой бой и одновременно атаковать магами с вершины стены? Хорошо, что врага видно издалека, но хотелось бы больше оборонительных сооружений, — оценивающе произнесла Панамера, глядя на стену.

Она, как всегда, сразу представила себе поле боя.

— Но она такая большая и внушительная. Должно быть, ее было очень трудно построить, — пробормотал я.

Панамера фыркнула и посмотрела на меня искоса.

— Из уст мальчишки это звучит как сарказм. Но для старого города стена неплохая. Возможно, здесь редко воевали, но даже ее содержание должно обходиться в кругленькую сумму.

— Ну, мне тоже помогали Эспада и первоклассные маги земли, — ответил я.

— Это совсем другой уровень!

Пока мы разговаривали с Панамерой, стена становилась все больше и больше. Когда мы наконец подъехали к ней вплотную, она превратилась в настоящую громадину.

Городские ворота тоже были огромными. Двустворчатые ворота, в которые мог бы пройти великан, вытянувшись во весь рост. Их конструкция тоже казалась древней. Деревянные ворота, обитые железными листами, выглядели очень массивно.

— Эй, вы там! Назовите свои имена! — раздался голос с вершины стены, как только мы остановились перед воротами.

Макан, подчиненный Панамеры, ответил. Он представил не только Панамеру, но и меня.

На стене послышались явно встревоженные голоса.

— Э-это… Пепельная Императрица…

— Неужели столице конец?..

Похоже, у Панамеры появилось новое прозвище. Слухи, обрастая подробностями, множат ее титулы.

— Эй, меня там не каким-нибудь странным именем назвали? — с прищуром спросила Панамера, глядя на Макана.

Макан послушно кивнул.

— Да, кажется, вас назвали Пепельной Императрицей.

Похоже, Макан взял на себя роль вестника, донесшего до Королевы Ужаса правду. Спасибо тебе, Макан.

Пока я размышлял об этом и считал трещины на стене, Панамера вдруг расхохоталась.

— Ну и грозное прозвище мне дали. Хотя, это все же лучше, чем Кровавый Повелитель или как там меня еще называли во время войны с тем маленьким королевством.

Панамера отнеслась к этому с юмором. Интересно, что же она такого сделала во время прошлых войн? Хотя, у меня нет никакого желания это выяснять.