Я возвращаюсь в свою комнату.

Иеронимус ушел.

Хункешни, как и ожидалось, снимает с меня перчатку и осматривает мою руку. Затем она наклоняется и так же смотрит на мое колено.

Ха. Она и там что-то сделала? Хорошо, что я перестроила все свое тело.

Вот почему я не могу быть беспечной. Это опасно.

Два месяца. Возможно, это приличный промежуток времени между обычными незнакомцами.

Но со смертоносным зверем? Слишком короткий, чтобы начать отношения.

Несчастные случаи всегда случаются, когда теряешь бдительность, не так ли? В этом смысле действия Хункешни достойны восхищения. У нее все хорошо.

Тяжело быть жертвой с такой бдительностью... Но, возможно, именно благодаря тому, что она была таким человеком, она до сих пор жива.

Узнав, что Йелранская теократия связана с Иеронимусом, я просмотрела воспоминания всех, кто был с ней связан. То тут, то там упоминается “Ведьма Восторга”.

У меня есть только бегло просмотренные записи, поэтому я не знаю подробностей. Но о ней время от времени упоминают по меньшей мере сто лет.

Дело в том, что Йелранская теократия наметила ее на ликвидацию. Как получилось, что она работает с одним из ее бывших высокопоставленных деятелей?

У меня все еще недостаточно информации.

Иеронимус, кажется, теперь не доверяет мне… но, учитывая его положение, это может быть и не так. Вероятно, у него гораздо, гораздо лучше получается обманывать других, чем у кого-то вроде меня.

Какой смысл читать эмоции на его лице, если я не могу понять, что на самом деле имеет значение?

Поэтому я веду себя смирно. Веду себя тихо, как будто я совершенно невежественна.

Это не значит, что я знаю все, это очевидно.

Я просто знаю то, чего не знают другие. Совсем чуть-чуть.

Например…

Некоторое время назад Тишар сражался с солдатами королевства Когни бок о бок со своими собратьями-культистами.

В этом хаосе в него попала стрела, и он упал со скалы. Он провалил свою миссию.

Но таков был план мальчика с самого начала.

Смотрите... Тишар улыбался, когда падал.

Падение убило бы любого обычного человека мгновенно, но он выжил, несмотря на то что обе его ноги были раздроблены на куски.

А потом его ноги мгновенно зажили.

В конце концов, я упоминал об этом раньше.

Тишар обладает замечательными способностями к регенерации. Он экспериментировал с этим понемногу, и никто об этом не узнал.

Он делал все это, чтобы избавиться от Надежды на завтрашний день.

Судя по тому, что он привел членов культа в очевидное место, где он мог получить рану, прежде чем упасть, он похоже хотел заставить их поверить, что он мертв.

Его долго несло течением, прежде чем он выбрался на берег.

Он вытащил стрелу, застрявшую в его теле, огляделся и без колебаний двинулся дальше.

Тишар станет угрозой для Надежды на завтрашний день. У него много информации.

Во-первых, он знает это место, которое, как я полагаю, является центром культа.

Он знает о Благословенных и обо мне, той, кто дает Благословения.

И он сам обладает могущественной способностью — регенерацией.

Регенерацию часто недооценивают, но на самом деле она очень мощная. Это означает, что вы всегда можете быть здоровы.

Независимо от того, насколько серьезно вы ранены, независимо от того, сколько раз вы получали смертельные ранения.

Прежде всего, это позволяет ему пытаться вновь и вновь. Это потрясающая привилегия.

Представьте, что вы теряете руку в бою на мечах. Как только вы потеряете ее, ваши боевые будни закончатся.

Но он может попробовать еще раз.

Вы хотите сказать, что в этом нет ничего невероятного?

Это похоже на то, как богатый человек добивается успеха благодаря усилиям, даже после неудачных инвестиций.

Понимаете... без денег трудно оправиться от падения.

С одной стороны, кто-то падает, поднимается, отряхивается от песка и просто продолжает движение.

С другой стороны, кто-то просто падает вниз, вниз, вниз.

И там он оказывается в ловушке, парализованный цепями, называемыми долгами.

Да, теперь вы понимаете. Тишар обладает огромным преимуществом - вторым шансом. Единственное, что было бы более ценным, - это способность отматывать время назад.

Пока он избегает смертельных ранений, он сможет справляться со многим.

И все это означает, что очень могущественный Благословенный убежал из Надежды на завтрашний день.

Хи-хи.

Я не знаю, что ты теперь будешь делать, но удачи тебе, Тишар. Я молюсь, чтобы ты принес больше Тепла.

В любом случае…

Мне пора собираться на прогулку.

В конце концов, мне нужно немного размяться.

***

С момента побега Тишара прошло восемь дней.

Я бегаю с Джоанной.

В этом мире нет выходных или праздников. Каждый день одинаков.

Итак, после благословения я возвращаюсь в свою комнату, переодеваюсь и отправляюсь на полноценную тренировку… которая на самом деле длится всего час.

Хочу отметить одну вещь: люди начали наблюдать за мной. И я не говорю о двух воинах, с которых Джоанна не сводит глаз.

Они довольно далеко, но да, еще больше сектантов наблюдают, как я выбегаю на улицу.

Сначала я волновалась, думая, что бег и обливание потом - это слишком по-человечески, чтобы соответствовать созданному образу Апостола.

Но Иеронимус не вмешивается, что, вероятно, означает, что все в порядке.

Кроме того, я чувствую их смутное презрение.

Это делает меня счастливой. Я ценю их беспечность, о да.

Тем легче будет выяснить, как они меня вызвали.

Правда? Есть вероятность, что они все равно мне не скажут, потому что я слишком глупа.

Но получение информации из первых рук - не единственный способ, которым я собираю информацию.

И есть еще один человек, на которого стоит обратить внимание: Хункешни.

Весьма вероятно, что она тоже знает, как работает призыв. Она прожила более ста лет, связана с Йелранской теократией и известна как ведьма — было бы более удивительно, если бы она этого не знала.

Но она слишком осторожна, так что я пока оставлю ее в стороне. Я чувствую, что меня могут застукать за этим занятием, потому что она продолжает следить за мной.

В любом случае…

Это восьмой день моих тренировок, и мои усилия окупились.

Ко мне подходит мужчина. Среднего телосложения, светлые волосы, голубые глаза.

Я встречалась с ним всего один раз, но помню его. В прошлый раз он мне очень помог.

Именно он дал мне возможность переехать из подвала в комнату на первом этаже.

Кажется, он называет себя Эндрю.

«Давно не виделись, леди Ребекка».

Моя тренировка только что закончилась. Он стоит на тропинке, по которой я всегда бегаю, в окружении каменных колонн, из-за чего остальным, наблюдающим за мной, трудно его разглядеть.

«Привет, Эндрю».

«Я искренне рад, что вы запомнили мое имя. Вам нравится жизнь снаружи?»

На его лице дружелюбная улыбка, но я знаю, что это маска. Удивительно, но он не выглядит очень напряженным.

Он так сразу упомянул “жизнь снаружи”… он хочет, чтобы я думала, что обязана ему за то, что могу наслаждаться ею.

И это невысказанное ожидание, что я должна быть благодарна.

Поэтому я подыграю.

«Да. Мне это нравится»

Эндрю удовлетворенно улыбается.

Я пристально смотрю на него, ожидая услышать его следующие слова.

«Я так рад это слышать от вас. Есть ли еще какие-нибудь неудобства? Вы бегаете по такой пыльной дороге. Если кто-то заставляет вас это делать, я приму меры».

А?

О, понимаю. Я не воин, так что мой бег, должно быть, выглядит так, будто у него есть какая-то скрытая цель.

Я качаю головой из стороны в сторону.

«Человеческое тело слабеет, если оно не бегает. Я должен бегать, чтобы поддерживать в нем силу».

Кажется, он что-то осознает. В его глазах мелькает острое желание убить.

Что у него на уме? Интересно, сможет ли он убить меня, может быть.

«Тебя беспокоит слабость?»

Похоже, он хочет знать, угрожает ли мне физическая слабость… поэтому я даю несколько уклончивый ответ.

«Слабое человеческое тело умирает, не так ли?»

Он был там, когда я была призвана в этот мир. Он должен знать, что я зверь, носящая человеческую шкуру.

«Это так?»

Короткое молчание.

Я могу умереть, как человек. Как вы отнесетесь к такому намеку?

«Я пришел повидаться с вами, опасаясь, что вы, возможно, живете в неподобающих условиях, леди Ребекка. Есть ли какие-то особые неудобства?»

Он меняет тему.

Я намеренно даю несколько наивных ответов, надеясь, что он просто объяснит, что к чему.

Почему бы ему не избавить меня от завуалированных намерений и просто не сказать об этом прямо?

Как еще я могу узнать, чего он хочет?

Например… Я хочу знать, на стороне ли он Иеронимуса или нет.

Я на восемьдесят процентов уверен, что он враг, но они могут действовать сообща за кулисами. Я планирую действовать осторожно.

Я должна исходить из того, что вся Надежда на завтрашний день исходит из единого, сплоченного мнения, просто чтобы избежать каких-либо ошибок.

Поэтому пока я сообщаю ему только факты.

Если у него есть темные планы, моя информация поможет. Если нет, то ничего страшного, поскольку я привел только факты.

Я посею свои маленькие семена раздора, одно за другим, и буду наблюдать, как они прорастают.

Уставившись на него, я отвечаю: «Нет».

Он прячет скучающее выражение лица за улыбкой.

«Похоже, у вас не так уж много желаний, леди Ребекка. Жаль, что я не могу сделать для вас больше, даже если бы захотел.»

Хи-хи.

Он дразнит меня. Вот что это такое.

Та же приманка, на которую я попалась в том Холодном море.

Клюнуть на нее - большой, очень большой риск. О, я знаю.

Но мне не нужно сдерживаться. Я просто “безмозглое создание”.

Так что я могу говорить, чего я хочу и как я хочу. Все просто.

«Если ты хочешь сделать что, то мне нужно Тепло.

Мне нужно больше, чем у меня есть сейчас. Трех человек в день недостаточно.

Было бы неплохо, если бы все они давали одинаковую сумму каждый день.

Но иногда суммы трех даже не соответствуют тому, что один давал вчера.

Без тепла холодно.

Поэтому, если можете, пожалуйста, дайте мне еще.»

Я выражаю свое искреннее желание. На случай, если он неправильно поймет, что я подразумеваю под “Теплотой”, поясняю: мне нужны жертвы.

Три человека в день.

Кто-то на его месте, по крайней мере, заметил бы, что исчезают три человека, даже в те дни, когда благословения даются через преданность, а не через самопожертвование.

Сейчас… Я попался на твою удочку. Как ты ответишь, Эндрю?

«Обретая больше Тепла, ты можешь даровать больше Благословений?»

Он наматывает удочку.

«До сих пор я давала три Благословения, но, приложив немного больше усилий, я думаю, что смогу сделать четыре. Взамен я хочу больше Тепла. Не только от еще одного человека, но гораздо больше».

Соотношение было один к одному, но, раз уж у меня появился шанс, я хочу большего.

Мое желание чистое, и оно не может быть неверно истолковано.

Эндрю кланяется. «Да, я понимаю. Спасибо за ответ, леди Ребекка».

Когда он поднимает взгляд, его лицо светится амбициями.

Хи-хи.

Он клюнул на мою наживку. Да, клюнул.

Я с нетерпением жду, как все изменится.