На следующий день.

Утром приходит Хункешни, чтобы размотать мои бинты и осмотреть раны.

Осматривая мои руки и колени, она вздыхает, прежде чем достать красный пузырек из маленькой сумки на спине. Она прикладывает его только к моим коленям.

Я ожидала, что это будет обычное “красное зелье”, но сама жидкость прозрачная.

На моей коже образуется желеобразная пленка. Вскоре струпья рассасываются, и начинается очень сильная боль, поскольку раны медленно затягиваются.

«Оно щиплет и чешется».

«Потерпи. Это значит, что оно работает».

Что касается моих рук, то она просто заменила пожелтевшую повязку на свежую, белоснежную.

Почему бы не воспользоваться тем же лекарством? Она, по-видимому, не собирается этого делать.

Озадаченная, но знающая, что уже почти пришло время Благословения, я позволяю Джоанне одеть меня.

Сегодня она дала мне перчатки. Не такие, как обычно.

Пытаетесь скрыть раны? Если бы это было так, зелье справилось бы с этим лучше.

Хммм. Руки и ноги. Есть ли разница?

Видимость? Может быть. Но если одежда может их прикрыть, не проще ли надеть длинную юбку?

Значит, должна быть другая причина, по которой Хункешни не вылечила мои руки.

У меня в голове не самая яркая лампочка, но я все еще могу думать. Поэтому я задаюсь вопросом.

Она провела различие. Она хочет понаблюдать.

Значит, это, должно быть, тест? Разница в ранах. Тест на регенерацию.

Но почему? Одного ночного отдыха должно быть достаточно.

Потом я вспоминаю. Когда я только приехала, мне снесло половину головы, но я выздоровела. Так что ей, должно быть, интересно, выздоравливаю ли я, только поглощая Тепло.

Полагаю, так оно и есть?

Хотя это, конечно, странно. Тогда моя регенерация была ошеломляющей, но сейчас она замедлилась.

Не то чтобы это имело значение. Мои хит-пойнты восстанавливаются сами по себе, и, поскольку спешить некуда, я позволяю им заживать естественным образом. Боль не равна страданию. Не для меня.

Это жжет, чешется, но не побуждает к действию. Это все равно, что наблюдать за игровым персонажем с дебафом на ожог — игрок не чувствует его.

А если нет особых нарушений функций, зачем вообще беспокоиться?

Тем не менее, если я хочу что-то доказать, мне просто нужно залечивать раны, когда я поглощаю Тепло.

Я уже знаю этот метод. Тот же, который я использовала для пошива одежды.

Решив это, я жду Иеронимуса.

Как и ожидалось, он прибывает и ведет меня в уединенный уголок, где ждут еретики, захваченные в плен в какой-то далекой стране.

Итак, сегодняшние Благословения - это награда для тех, кто преуспел в его миссии.…

Передо мной стоят трое. Двое мужчин и женщина, все в наручниках.

Я радуюсь их Теплу. Из-за размера своего Света они несут больше, чем обычные люди. В общем-то, для людей извне это неудивительно.

Один из них - воин с юго-запада Коньи, из города, который возвышается над пустыней Скадстоун.

Родился в Коньи. Последовал за двоюродным братом и стал наемником. Повзрослел и вернулся домой, чтобы осесть.

Но дом, в который он вернулся, был странным. В нем царила духота. Надежда на завтрашний день в значительной степени овладела ей.

Он был родом из мест, где их влияние не распространялось, поэтому сразу заметил, насколько всё было искажено.

Каждый рассвет он молился какому-то богу со странным именем. У деревни не было ничего, но она все равно отдавала то немногое, что у нее было, незнакомцам, которые приходили с запросами.

Любого, кто отказывался, клеймили как еретика. Забрасывали камнями на площади.

Он пытался остановить это. Пытался сопротивляться.

Но один из моих Благословенных поймал его.

Несчастный. Он был сильным, но не сверхчеловеком.

Вот его история.

И следующий мужчина. Этот намного старше. Средних лет, но близок к преклонному возрасту. И это обычный человек? Нет... называть его обычным как-то не совсем корректно.

Тут есть кое какая история.

Раньше он был чиновником пятого ранга в месте под названием Йелранская Теократия. Что-то вроде того.

Но он дезертировал. Его ранг сильно понизился, но он проглотил это и перебрался в Королевство Когни. Даже сменил религию на то, что они называют Святой Верой. Предал собственную веру.

Это так любопытно. Люди обычно не отказываются от веры, в которую они верили при рождении.

В любом случае…

Вскоре после этого Королевство Анселус вторглось в Йелранскую теократию. Не Когни. Анселус.

Но я смутно понимаю, что информация, которую он предоставил после дезертирства, должно быть, помогла этому случиться.

Потому что Теократия находилась в джунглях, к западу от Когни.

А к югу от Когни находилось королевство Анселус.

Таким образом, чтобы Анселус вторгся в Теократию, их армия должна была сначала пройти через территорию Когни.

Это странно. Особенно учитывая, что я знаю о Имджинской войне.

И... именно так была уничтожена Теократия. И, что удивительно, армия Анселуса вернулась домой без каких-либо проблем.

К тому времени этот перебежчик уже был в Когни, пил, ругался матом, говоря, что они получили по заслугам.

Хотя я согласна.

Теократия собирала новорожденных детей, и подвергала их жестоким тренировкам, чтобы из них получились сильные воины.

Жестокое обучение... в смысле, настолько жестокое, что многие из них погибали.

Они крали детей перебежчика. Дважды. И вот, он сбежал со своей убитой горем женой.

К сожалению, она умерла по дороге.

Но это было около двадцати лет назад. С тех пор он перебивался в Когни, пока внезапно его не похитили и не притащили сюда.

Сначала я не поняла, зачем Надежде на завтрашний день понадобилось похищать его. Может быть, просто потому, что он исповедует Святую Веру?

Но теперь я понимаю. Между Анселусом и Когни прослеживается слабая связь. У него есть полезная информация.

И последнее. Женщина, от которой я получила Тепло.

Она также исповедовала Святую Веру. Монахиня.

Нет ничего странного в том, что ее притащили сюда. Она боролась с Надеждой на завтрашний день в городе, в котором они пускали корни.

Она интересная. Она владела Божественной Силой — силой, рожденной светом, которая растет вместе с верой.

Я подражаю ее жестам, но никакой силы не ощущаю. Полагаю, это означает, что она действительно исходит откуда-то еще.

Кех хе хе. Значит, боги все-таки существуют.

Хункешни называла меня Иным Богом, но на самом деле я лишь монстр похожая на них.

Ммм... Лучше подумать об этом чуть позже, а то я переутомлюсь. Я пока не готова.

А сейчас!

Похоже, что Святая Вера господствует на большей части востока, в Когни, Анселусе и бесчисленных более мелких королевствах. Она распространилась так широко, что стало почти универсальной религией.

А враг религии - это всегда другая религия.

Судя по тому, что Иеронимус отправляет людей в основном на восток, не потому ли, что Святая Вера стоит на пути Надежды на завтрашний день?

Это еще один каверзный вопрос.

Возможно, его настоящим врагом является сама Святая Вера. Не исключено.

Но если бы это было так, он бы не говорил о том, чтобы уничтожить высший эшелон, когда мы впервые встретились.

Вместо этого он попросил бы помочь ему убить других богов. Что-то в этом роде.

Точки почти сходятся. Я смутно понимаю, о чем думает Иеронимус... но у меня все еще недостаточно информации.

Тем не менее, лидер этого культа продолжит приносить мне жертвы, полных знаний. Я могу не торопиться и разбираться в этом.

Я рассеиваю фиолетовый туман, который поглотил Тепло. Прежде чем отпустить его, я снова представляю свое тело целым.

В тот же миг тупая боль в моих ладонях исчезает.

Регенерация завершена, и я следую за Иеронимусом в большое подземное помещение с алтарем. Там я благословляю.

Это церемония награждения тем, кто выполнил свою миссию по воле своего великого бога — или, скорее, по воле Иеронимуса.

Один человек остался цел. У двух других не хватает конечностей.

Из-за моего Благословения волосы становятся фиолетовыми. У одних кожа становится белой, у других - синей.

И, конечно, все раны исчезают.

Иеронимус слишком хорошо знает этот процесс. Он просто приказывает одному из Благословенных показать, что они получили.

Человек протягивает руку, из которой сочится жидкость фиолетового оттенка.

Иеронимус указывает на нее и провозглашает это великим благословением. Своим красноречием он приводит толпу внизу в экстатическое неистовство.

Повинуйся воле твоего бога, и ты будешь Благословлен, разделяя блага твоего бога.

Он коварно перевирает слова, будоража сердца.

Так увлекательно. Он каждый раз говорит одно и то же, но использует бесконечные вариации, разные слова, разные предложения.

Интересно, как ему это удается?

Это не просто талант — тут и там видны следы учебы. В мире, близком к эпохе Раннего Нового Времени, немногие могли получить такое образование.

Я чувствую, что приближаюсь к его личности, но связи не складываются.

Я не уверен, почему. Это недостаток интеллекта? Или просто недостаток данных?

Вероятно, и то, и другое.

В любом случае, это разочаровывает.

Закончив свою обычную проповедь, Иеронимус оставляет ликующую толпу позади и уходит вместе со мной.

Пора подниматься из подземелья.

Коридоры не прямые. Несколько поворотов, повсюду изгибы, но я запомнила путь.

Он удивительно продуман. Новичкам трудно найти дорогу из-за изгибов. Конечно, это полезно для обороны, но, должно быть, построить его было довольно сложно…

Миновав извилистые коридоры, я добираюсь до большого здания. Построенное в моих мыслях на основе общих знаний Благословенных, оно имеет особую форму. Оно круглое, в центре которого находится ступенчатая пирамида внизу.

Очевидная цель. Вероятно, здесь собирались приносить в жертву людей или что-то в этом роде. Если я смогу это выяснить, то узнаю технику, которой меня вызвала.…

На данный момент большинство Благословенных - это, в основном, одноразовая рабочая сила. Пленники, привезенные извне, обладали большими знаниями.

Я могу получить информацию от обоих сторон. К сожалению, ни у кого из них нет ответа, который мне нужен.

Но подождите — один человек знает. Или, лучше сказать, одно воспоминание.

Старик, от которого я совсем недавно черпал Тепло.

Ха… странно.

Я начинаю видеть что-то вроде письменности. Божественные символы павшей Йелранской теократии.

У меня в голове проносятся мысл.

Йелран. Духовный лидер. Глава культа. Боги и люди. Разрушено королевством Анселус.

Ага. Поняла.

Иеронимус - выживший. По-настоящему высокопоставленный человек.

Теперь я знаю, где искать технику призыва.

Пришло время разработать новый план.

Главная цель осталась прежней: найти метод, который призвал меня в этот мир.

Что касается второстепенной цели, то я могу обойтись и без поиска улик.

Далее... исследовать разрушенную Йелранскую теократию.

Но не торопясь. У меня еще много времени.

Я возвращаюсь в свою комнату, улыбаясь.