После инцидента со случайным контактом Паладины взяли под свой контроль игру, сначала догнав, а затем опередив Диких Кошек. Мэдисон начала мешать Джессике более незаметно, и судьи с удовольствием закрыли на это глаза. Это помогло Паладинам выиграть первый тайм, и удрученная команда Диких Кошек отправилась на скамейку запасных. Тренер Моррисон попыталась убедить их, что это всего лишь первый тайм и еще не все потеряно. Стейси, Мишель и Cиси сплотили поклонников Диких Кошек, надеясь, что их громкие крики смогут подбодрить команду. В следующем тайме, все это, похоже, зажгло искру в команде, и они обогнали Паладинов на пять очков.

- Продолжайте! Лидерство за вами! - Крикнула тренер Моррисон, когда Табита приготовилась подавать.

Паладины приняли ее подачу на передней линии, где Мэдисон подпрыгнула и послала мяч над протянутыми руками Джессики. Табита упала на пол, давай Тоне шанс перехватить пас и отправить его Кейтлин, которая подпрыгнула и забила гол. Табита потерла спину, отправляясь на совещание вместе с командой.

- С тобой все в порядке, Таб? - Спросила Тоня, заметив это.

- Я в порядке. - Ответила она, когда к ним подбежала Эшли Томпсон.

- Тренер сказала, что тебе нельзя продолжать, Табби, - объявила Эшли.

Табита кивнула и побежала к скамейке.

- Тренер, я в порядке, - сказала Табита, добравшись до тренера.

- Я видела, как ты терла спину. Джейк тоже это видел, так что возьми воды, присядь и отдохни. - Ответила ей тренер Моррисон. - Это серия из пяти игр, и нам нужно, чтобы ты вернулась туда, поэтому сейчас побудь здесь.

Табита согласилась и приняла от меня бутылку воды.

- Спасибо, Джейк. Кажется, мне нужна твоя помощь... - Она начала говорить, но ее слова перешли в тихий стон, когда я принялся тереть ее поясницу.

- Это здесь, правильно? - Спросил я, когда Табита легла на скамейку запасных.

- Ага, - простонала она, чувствуя, что сильные пальцы впиваются в ее напряженные мышцы.

Табита пыталась смотреть на игру и держать рот на замке, когда я принялся разминать ее. Она несколько раз прикусила губу, особенно когда мои пальцы оперлись на ее задницу, чтобы сильнее надавить на нее маленькую спину.

- Господи, Джейк, где ты всему этому научился? - Прошептала она, когда я сделал круговое движение ладонью.

- Джесс. - Просто ответил я. - Это одно из ее любимых занятий, а мне приятно доставлять ей радость. Она говорит, что это творит чудеса с ее спиной и бедрами.

- Помимо всего прочего, я уверена. - Хихикнула Табита.

Я улыбнулся и кивнул. - Конечно, есть несколько других применений для этой техники.

- Счастливая, счастливая Джесс. - Прокомментировала Табита, и расслабилась, наблюдая за игрой на корте.

После замены в команде Диких Кошек, Паладины сделали своей целью Эшли, и на нее непрерывно посыпались удары. Она держалась неплохо, но вскоре постоянное давление начало сказываться на ней. Паладины почувствали слабину, как акулы запах крови в воде, и насели, набирая очко за очком, пока инициатива не перешла к Диким Кошкам.

- Поддержите ее! - Крикнула Табита, когда Эшли снова нырнула за мячом, который летел к ней.

Эшли удалось сделать пас Тоне, но удар был слишком слабым. и Мэдисон легко перехватила его.

- Таб, как твоя спина? - Спросила тренер Моррисон, когда Паладины приготовились подавать.

- Я готова выходить, тренер. - Ответила Табита.

Тренер Моррисон кивнула. - Ты выйдешь в следующем тайме. Джейк, приготовь свои руки для Эшли. Она будет нуждаться в них.

Табита побежала на корт, но ее возвращение не смогло остановить натиск Паладинов, чувствовавших близость победы, которая сделает их чемпионами штата.

****

Чувствуя, что их победа близка, Паладины вернулись к своей старой тактике запугивания в начале третьей и, возможно, решающей игры. Каждая их подача звучала как гром в спортзале. Каждый удар по сетке заставлял игроков Диких Кошек постараться, чтобы не потерял мяч, но они делали это. Мэдисон и остальные, похоже, нацелились на Джессику, и ей удавалось сдерживать даже самые жесткие удары. Ободренные нежеланием Джессики сдаться и уйти от постоянного шквала бросков, и ее пылкими речами о том, что их команда лчше, Дикие Кошки выдержали натиск Паладинов. Они начали свою игру, точными бросками прорезая хваленую защиту Паладинов. Их пасы ударялись об пол, как молнии синего цвета, рассеивая игроков Паладина и ошеломляя их невиданным упорством Диких Кошек.

- Они молодцы! - Воскликнула Хизер Даунс, одна из Паладинов, на совещании после очередного гола Диких Кошек.

- Этой суке меня не победить! - Заявила Мэдисон, и Кассандра просто покачала головой.

- Это не выяснение отношений между тобой и Джесс, Мэдисон. - Попыталась она достучаться до капитана команды, но безрезультатно.

Каждый удар, сделанный Мэдисон, был направлен на Джессику, даже когда ей были доступны более легкие цели. Те, которые Джессика не могла отбить сама, легко перехватывали ее товарищи по команде, превращая это в урон ее бывшей команде. Превосходная защита Паладина начала давать трещины, когда команда Диких Кошек двигалась все дальше и дальше вперед, пока Табита не закончила игру красивым голом. Фанаты Диких Кошек в восторге закричали, когда команда отправилась на скамейку, отдохнть перед следующей игрой. Обычно веселый настрой команды сменился стальной решимостью. Я раздал всем бтылки с водой, и тренер Моррисон тихо начала давать инструкции внимательно слушающим ее игрокам. Они знали, что, несмотря на эту победу, проигрыш в следующем тайме не позволит им получить титул, и с этой мыслью Дикие Кошки вышли на корт. Игра началась так, будто была продолжением последнего тайма, и Дикие Кошки продолжили набирать очки, пользуясь путаницей и тревогой паладинов. Тайм-аут, который взял их тренер, когда Дикие Кошки опередили Паладинов десять очков, не смог остановить неумолимый натиск. Десять очков быстро превратились в пятнадцать, а затем, с приближением конца игры Мэдисон сделала еще одну попытку сбить Джессику. Она врезалась в нее так сильно, что удар отправил Джессику на пол. Судья дунул в свисток и назвал точку для Диких Кошек, а затем вытащил желтую карточку из своего кармана.

- Предупреждение номер один команде Паладинов за физически агрессивную игру. - Объявила она, пока Джессике помогали встать на ноги. Она потерла плечо, на которое приземлилась, и потрясла рукой, в попытке облегчить вспыхнувшую боль.

Тренер Моррисон отправила Эшли в игру, чтобы Джессика могла отойти на скамейку и провериться.

- Я в порядке. - Объявила Джессика, подбегая к нам.

Доктор Голден спустилась с трибун и присоединилась к нам на скамейке запасных.

- Насколько все плохо, Джесс? - Спросила она, начиная прощупывать плечо Джессики.

- Наверное будет синяк, но все в порядке. - Уверила она мать. - Я приложу лед сегодня вечером, но прямо сейчас мне нужно вернуться в игру.

- Нет, пока я не получу разрешение от твоей мамы, Джесс. - Возразила тренер Моррисон.

На корте Дикие Кошки приготовились подавать. Тоня отправила мяч над сеткой своей фирменной подачей, которую приняла Хизер. Она отдала мяч Кассандре, которая сделала пас Мэдисон. Эшли приготовилась, что мяч полетит в нее, но отступила на шаг назад, когда Кениатта бросилась наперерез, прикрывая ее. Мэдисон ударила мимо рук Кениаты, но Эшли была готова, и приняла удар на себя, тут же сделав пас Кейтлин, которая подпрыгнула и пробила защиту к удивлению игроков Паладина. Команды покинули корт, чтобы подготовиться к пятому и решающему матчу.

****

- Как она? - Спросила тренер Моррисон маму Джессики, зная, что сама Джессика сделает все, чтобы вернуться в игру.

- Похоже, в худшем случае это будет синяк. - Ответила ей доктор Голден. - Сейчас над ней работает Джейк, так что она может вернуться в игру.

Тренер Моррисон кивнула и посмотрела на пару. Джесс сидела лицом к Джейку ее рука опиралась на его плечо, пока он массировал верхнюю часть ее руки.

- Как долго нужно держать ее здесь? - Спросила она доктора Голден.

- Дайте ей еще несколько минут, и она сама вернется в игру. - Засмеялась она..

- В это невозможно поверить. - Улыбнулась тренер Моррисон.

- Я останусь рядом на случай, если я снова понадоблюсь ей или вам. - Уверила ее доктор Голден.

В то время как я разминает плечо и мышцы Джессики, началась пятая игра. Паладины решили воспользоваться тем, что Джессика все еще остается на скамейке запасных. Эшли снова стала целью, но она отбивала почти каждый удар, направленны на нее. Те, что она пропускала, подхватывала задняя линия Диких Кишек, позволяя сохранить преимущество. Паладины все же забили гол, делая счет пять к трем в их пользу, когда я повернулся к Джессике.

- Ты готова, не так ли? - Спросил я ее.

Она кивнула головой, наклонилась и поцеловала меня в губы. - За это и многое другое, я поблагодарю тебя, когда мы вернемся к бабушке сегодня вечером. Ответила она, и снова поцеловала меня, на этот раз подразнив мои губы языком, прежде чем встать на ноги.

- Уже готова вернуться, Джесс? - Спросила тренер Моррисон, когда Джессика встала рядом с ней.

- Больше, чем когда-либо. - Ответила Джессика.

- И что помогло больше всего, его руки или поцелуи? - Поддразнила тренер Моррисон своего звездного игрока.

Джессика посмотрела на меня и улыбнулась. - Весь этот пакет услуг. - Ответила она, прежде чем выбежать на корт, чтобы сменить Эшли перед подачей.

- Посмотрите, кто вернулся за добавкой. - Прокомментировала Мэдисон. - Я готова снова надрать тебе задницу, Рыба.

- Ну рискни, сука, - с улыбкой ответила Джессика, и матч продолжился.

Мэдисон делала все возможное, чтобы достать Джессику. Все ее выпады были нацелены на нее, но это не приносило никакой выгоды, поскольку даже те удары, которые не удавалось блокировать Джессике, быстро отбивали другие игроки Диких Кошек. Игра близилась к концу, и Мэдисон меньше всего хотелось уступать Джессике. Венди подала мяч, и Паладины приняли его на переднюю площадку, где Мэдисон попыталась подловить Диких Кошек. Ничего не получилось, Табила вовремя перехватила его и послала мяч к Кейтлин, которая ждала, чтобы сделать передачу Джессике.

- Сет! - Крикнула Джессика к удивлению Кейтлин, и бросила мяч через плечо. Кениатта высоко подпрыгнула и нанесла мощный удар в незащищенную точку. Мэдисон, которая следила за Джессикой вместо мяча, не успела сориентироваться, и подскочившая Кассандра уже не смогла спасти ситуацию.

- Очко и матч за Картером! - Закричал судья.

Сторона Паладинов застыла в потрясенном молчании, в то время как фанаты Диких Кошек разразились восторженными воплями и овациями