После того, как Диким Кошкам вручили трофей чемпионата, к Джессике приблизилась высокая блондинка, с волосами, собранными в высокий хвост, и яркими голубыми глазами. На мгновение Джессике показалось, что она смотрит на себя в будущем. Волосы женщины были немного светлее, а рост чуть выше, чем у Джессики. Несмотря на деловой наряд, было заметно, что ее фигура довольно подтянута,

- Поздравляю с победой, Джессика. Это была зрелищная игра, как и все твои матчи в этом году. - Заявила женщина с сияющей улыбкой. - Ты находка для всего американского волейбола.

- Спасибо, мэм, - ответила Джессика. - Мне повезло, что у меня были лучшие товарищи по команде. Они заслужили этот титул. Я просто горжусь тем, что стала частью этого.

Женщина снова улыбнулась и протянула руку. - Ты будешь соответствовать нашей команде, Джесс. - Она засмеялась, когда Джессика пожала ей руку, а затем представилась. - Кстати, я тоже Джессика. Джессикой Лэнгстон, и я пришла сделать тебе неофициальное предложение.

- Какое предложение? - Спросила Джессика.

- Уже на втором курсе ты стала чемпионом штата, и мы хотим предложить тебе вступить в команду Калифорнийского университета. Мы предлагаем тебе полный контракт. - Объяснила другая Джессика. - Примерно через неделю тебе будет отправлен подробный пакет, но я хотела приехать, чтобы посмотреть, как ты играешь и встретиться с тобой лично. Ты превзошла все наши ожидания на корте и вне его. Я надеюсь, что наш университет есть в твоем возможном списке на поступление.

- Да, мэм, это именно так! Я так хочу приехать туда и все осмотреть! - Взволнованно ответила Джессика.

- Я очень рада это слышать. Мы определенно готовы организовать тебе экскурсию, чтобы ты увидела, что мы можем тебе предложить. - С улыбкой ответила она и добавила. - В нашей команде есть массажистка, но судя по всему, своего ты привезешь с собой.

Джессика оглянулась, и увидела Джейка, свою и его семью, и их друзей, ждущих ее. Она сглотнула внезапный комок, появившийся в горле, и кивнула, смахнув со щеки слезу.

- Я надеюсь, что смогу, мисс Лэнгстон, - заявила она, чувствуя, что вероятность расставания с Джейком стала выглядеть реальной. - Без него я бы совсем пропала.

- Он выглядит довольно подтянутым. - Отметила мисс Лэнгстон. - Я ничего не могу обещать, но у меня есть должники в спортивных офисах, которым я могу позвонить, если он будет заниматься спортом.

- Он играет в футбол, - взволнованно ответила Джессика, но затем грустно добавляет. - Ну, он был резервным, и пропустит следующую игру, потому что он пришел поддержать меня.

- Наш футбольный тренер, как известно, не берет запасных игроков. - Заметила мисс Лэнгстон. - Он может попытаться, но тогда не получит стипендию. Занимается ли он другими видами спорта и хорошо ли он учится?

Это подняло настроение Джессике. - Мы с ним соперничаем за первое место в классе в академическом плане! Мы каждый месяц меняемся верхними строчками в рейтинге! - Взволнованно ответила она.

Улыбка мисс Лэнгстон стала шире. - С этим я могла бы поработать. Никаких обещаний, но если он заинтересуется, мы можем что-то придумать. Дай мне свой email и я свяжусь с тобой, когда узнаю больше.

- Спасибо вам! Огромное спасибо! - Горячо поблагодарила Джессика, заставив ее удивиться.

Джессика Лэнгстон засмеялась и обняла ее за спину. - Ты полностью впишешься в компанию наших девочек. Не могу дождаться, когда ты приедешь и познакомишься с ними. Ты полюбишь Калифорнию, и у меня хорошее предчувствие, что она тоже полюбит тебя.

****

Мистер Голден предложил семье сесть в автомобить, в то время как Джессика, кажется, обнимала всех в спортзале. Тренер Моррисон сказала ему, что команда собирается в местный ресторан на праздничный ужин, как только все ребята и их семьи соберутся. Даже некоторые из студентов, которые прибыли на автобусах, чтобы поддержать команду, шли с ними, потому что их родители тоже приехали.

- Могу я сделать предложение, тренер Моррисон? - Спросил мистер Голден.

- Они все равно будут есть пиццу. - Засмеялась она. - Или вы имеете в виду что-то другое?

- Неподалеку отсюда есть место, которое называется пиццерия Генри. Мы с Джесс любим это место, и мы знаем его владельца. Он хотел бы, чтобы наша команда отпраздновала там. - Рассказал он.

- Звучит прекрасно, Мистер Голден. Большое спасибо за предложение. - Кивнула тренер Моррисон.

- Я покажу дорогу на машине, и автобус поедет за нами. - Предложил он.

- Мы тоже поедем за вами, мистер Голден, - вмешалась Стейси, стоящая рядом с матерью и Рэем.

- А когда вы вернетесь домой, мы устроим вашей команде праздничную вечеринку! - Восторженно заявила миссис Дэниелс. Она рано уехала с работы, сказав боссу, что ее приемная дочь участвует в турнире.

- Эй! Эй, Голден! Я хочу поговорить! - Раздался резкий голос, когда они направлялись к стоянке.

Мистер Голден поворернулся и не особо удивился, увидев нарушителя спокойствия, это был отец Шона, Фред Дюрант.

- Что тебе нужно, Фред? - Спросил он.

- Мне нужно поговорить с тобой о том, что парень твоей дочери сделал с носом моего сына! - Заявил Фред,скрестив руки.

- Ты имеешь в виду, что сделал бойфренд моей дочери, чтобы защититься от твоего сына, который бил его, пока двое его друзей держали Джейка, чтобы он не смог сопротивляться! Это то, что ты хочешь обсудить, Фред? - Спросил мистер Голден.

- Он сломал Шону нос! - Пожаловался мистер Дюрант. - Я подам на него в суд за ущерб!

Лицо мистера Голдена покраснело от гнева. - Только попытайся, и я использую каждый пенни, чтобы подать встречный иск за то, что ваш сын сделал с ним и с моей дочерью! - Пригрозил он, нависая над более низким мужчиной. - Я обрушу адский огонь на тебя и твою семью, если ты попытаешься тронуть Джейка! А теперь убирайся к черту, пока твой сын единственный в твоей семье со сломанным носом!

Обычно загорелое лицо Фреда побледнело от ярости, когда он услышал слова отца Джессики. Он открыл рот, чтобы обругать его, но не смог выдавить ни слова. Вместо этого он повернулся и сбежал так же быстро, как и приблизился

Это была не единственная конфронтация, происходящая в тот момент.

Я дождался своей очереди, чтобы поздравить Джессику объятиями и поцелуями.

- Наконец-то ты рядом, Джейк. Последний, кто поздравил меня, но тот, кого я хотела видеть больше всего. - Сказала она, глядя мне в глаза.

- Разлука обостряет чувства. - Хихикнул я, а затем снова поцеловал ее.

- Ты собираешься лечь как дохлая рыба под своего парня прямо здесь, на площадке, шлюха? - Встряла Мэдисон, подходя к нам с Шоном и его двумя приятелями.

- Даже если она это сделает, это будет не слишком зрелищно, - сказал Шон. - Она просто будет лежать тут, да и он не похож на того, кто может сделать что-то особенное.

- Внешность может быть обманчива, - ответила Стейси, подбегая и целуя меня в губы.

Группа поддержки Шона замерла, увидев как меня целует горячая маленькая болельщица. Они стояли ошарашенные, пока Стейси не отступила и не улыбнулась мне и Джессике.

- Это за то, что сломал этому засранцу нос. - Объяснила она, обнимая Джессику. - Ты знаешь, что я задолжала ему за это, Джесс.

- Ты говоришь это каждый раз, когда целуешь его, Стейси, - ответила Джессика, качая головой.

- И я должна ему каждый раз. - Сказала Стейси и повернулась к Шону. - Я обещала своей лучшей подруге, что кастрирую тебя за то дерьмо, что ты с ней сделал, жалкий мудак. Потом я узнала, что у тебя нет яиц, которые можно отрезать, так что считай, что тебе повезло.

- Детка, у меня яйца больше, чем у парня Джесс. - Похвалился Шон.

- Если бы это было так, то ты бы не почувствовал необходимости ударить его, когда он даже не смотрел на тебя, - сказал Рэй, когда он, Бобби, Антуан, Хавьер и Митч подошли к нам.

- Все было не так. Он врет. - Возразил Шон.

- В самом деле? Потому что на его стороне были свидетели, а все, что есть у тебя - это две маленькие сучки, которые подтвердили твою историю. - Прорычала Стейси. - Почему бы тебе не попробовать ударить его сейчас, когда он стоит перед тобой на этот раз и его спина прикрыта, в отличие от прошлого раза, когда ты и твои приятели подло напали на него?

- Да, покажи нам свои гигантские шары. - Бросил вызов Антуан. - Мы просто будем стоять здесь, чтобы убедиться, что на этот раз это честный бой.

Взгляд Шона забегал от Антуана ко мне, к Джессике и, наконец, остановился на Мэдисон, которая стояла рядом с ним.

- Я уже однажды избил его. Нет смысла делать это снова перед его друзьями. - Сказал он ей. - Давайте уйдем отсюда и оставим их друг другу. Он и Джесс заслуживают друг друга.

- Ты никогда не сможешь победить его ни в чем, - с улыбкой сказала ему Джессика. - Но есть кое-что, с чем мы можем полностью согласиться, Шон. Джейк - парень, которого я заслуживаю, и тот, кто заслуживает меня. С тобой этого никогда не было.

Она потянулась к моим губам, рассчитывая на легкий поцелуй, но я притянул ее тело к себе и подарил ей такой страстный поцелуй, что у Джессики подогнулись колени. Шон и компания на мгновение замерли с открытыми ртами, прежде чем он схватил Мэдисон за руку, и они поспешно сбежали.

Я отстранился, когда наши друзья начали аплодировать, и слегка покраснел, переводя дыхание.

- Вау, - ахнула она. - Это было... Вау!

- Если бы я не поцеловал тебя, пришлось бы надрать ему задницу. Я думаю, это более разумный вариант. - Заметил я с усмешкой.

Джессика маняще улыбнулась мне и ответила: - Просто подожди до вечера, Джейк. Я хочу показать тебе, что этот год лучший для нас обоих!