Музыка становилась всё громче с течением времени, и мой пульс теперь был немного повышен. Это было естественно, жуткая музыка, как известно, была основой создания атмосферы. Мой разум говорил мне бежать в горы, но моё тело не слушало, так как любопытство только росло в моём сердце. Я действительно хотел, чтобы это была просто извращённая шутка, и мои коллеги выскочили бы из соседних комнат и закричали: «Тебя одурачили, парень!», но этого не произошло. Вместо этого музыка становилась всё более и более жуткой, чем дольше она играла.

Вопреки инстинктивному желанию убежать, я приблизился к щели, чтобы заглянуть внутрь комнаты, но не обнаружил никого, кто бы прятался внутри. Единственное, что выделялось, был смартфон Рика на столе, вибрирующий, когда он играл жуткую музыку. Я смотрел на него, пока музыка внезапно не прекратилась и я не услышал ожидаемый голосовой запрос с моего телефона.

«Привет, это Рик, извините, что не смог ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала, и я перезвоню вам как можно скорее.”

Однако, как ни странно, гудка не последовало. Это продолжалось в тишине ещё несколько секунд, прежде чем я услышал тревожный, но чрезвычайно тихий и протяжный шёпот из записи.

— Рик никогда не сможет перезвонить тебе.

От неожиданности у меня по спине побежали мурашки. Я бросил телефон и попятился к стене, в ужасе глядя на дверь.

— Чувак, Рик! Хватит валять дурака! Это уже не смешно! Я серьёзно! Я позвоню в полицию, если ты скоро не ответишь.

Естественно, несмотря на мои мольбы, за дверью никто не отозвался. Я действительно не шутил, когда сказал, что позвоню в полицию, поэтому я подполз к своему телефону и начал набирать 9-1-1. Как только я собрался нажать кнопку вызова, мой телефон внезапно отключился от разряженной батареи. Я не заряжал её со вчерашнего дня, но был уверен, что у меня все ещё есть по крайней мере 20% времени автономной работы, прежде чем я позвонил ему. Может быть, он выключен потому, что я не калибровал его уже больше года? Может быть, это было от падения только что. Он был повреждён?

Я отказывался верить в то, что нечто ненаучное, вроде призрака, разрядило мой аккумулятор. Может быть, он все ещё включён, но моё нынешнее состояние ума просто обманывает меня, заставляя думать, что он выключен? Я нажал на кнопку «home», но никакой вибрации не было, что заставило меня немного больше поверить, что он, скорее всего, действительно мёртв. Конечно, это при условии, что мой мозг не играет с моим чувством осязания.

Мне действительно срочно нужен был психотерапевт.

Несмотря ни на что, мне не хотелось заходить в комнату, поэтому я побежал по коридору обратно к лестнице. Я ворвался через дверь на лестничную клетку и, спотыкаясь, поднялся на ноги. Когда я снова поднял глаза, то, что я увидел дальше, глубоко потрясло меня. Передо мной была не лестница, а внутренняя часть комнаты. Смартфон, который я раньше видел на столе в комнате Рика, лежал прямо передо мной.

Когда я посмотрел налево и направо, то убедился, что это определённо была внутренняя часть прихожей Рика. Справа от меня была кухня, слева – туалет, а прямо передо мной – дверь в его спальню. Его гостиная находилась в дальнем правом углу квартиры, а спальня – в дальнем левом, в задней части.

Я упал на спину, затем я задом, как краб, вышел из комнаты, и обернулся только для того, чтобы увидеть точно такой же пейзаж, на который я смотрел. Когда я повернулся ещё на 180 градусов, это было снова то же самое. Я не мог вернуться в коридор, что бы я ни делал, и я был пойманной крысой без пути к спасению.

Спотыкаясь, я подошёл к телефону Рика, быстро нажал кнопку питания пять раз подряд и попытался сделать экстренный звонок, но обнаружил, что, когда звонок подключался, гудка не было. В трубке слышались только помехи.

— Призраки не существуют. Призраки не реальны. Призраки не реальны. Всему есть логическая причина. Я просто сошёл с ума. Должно быть. Всю свою жизнь я имел дело только с сумасшедшими женщинами. Несомненно, благодаря этому моё здравомыслие пошло коту под хвост.

Неожиданный ответ в виде жуткого шёпота смешался со статическим шумом, исходящим с другого конца телефонного разговора, который я сделал с телефоном Рика.

— Ты не сумасшедший, просто теперь ты принадлежишь мне.

Не думая больше ни о чём, я швырнул его телефон подальше через отверстие в гостиной в самый правый угол, самый дальний от меня. Я не хотел находиться рядом с его проклятым телефоном из ада.

Я ворвался в спальню, молясь, чтобы мой коллега был там, но дома действительно никого не было. Я проверил шкаф в его спальне, прежде чем двинуться в ванную, чтобы проверить её. Когда я вспомнил свой сон прошлой ночью, меня немного беспокоило, испытал ли он нечто подобное тому, что испытал я. К счастью, я не нашёл ни одного мёртвого тела, что было огромным облегчением для меня.

Я обыскал всё его жилище в надежде найти хоть какой-то след, но в конце концов ничего не нашёл. Выйдя из ванной и повернувшись ко входу в квартиру, я понял, что коридор наконец-то вернулся.

Увидев свободу и осознав, что моего коллеги определённо нет дома, я отбросил мысли о нём на задний план и убежал, спасая свою жизнь. Это было только на короткое время, но на сегодня с меня определённо было достаточно этого странного закольцованного сумеречного мира.

Я закрыл за собой дверь и на самой быстрой скорости, известной человеку, сбежал вниз по лестнице, прямо из здания, поджав хвост. Я, конечно, с трудом догнал бы Усейна Болта.

С затянувшимся страхом, висящим у меня на шее, я немедленно поехал обратно в свою квартиру, чтобы собрать кое-какие вещи, чтобы поспать в машине несколько дней. Я не мог спокойно жить в отелях или в собственном номере, но, конечно же, ничего страшного не произойдёт, пока я буду сидеть в своей машине на стоянке, верно?

Тьфу. Конечно, есть определённо истории о машинах с привидениями, но моя машина новая, это не классика или что-то в этом роде. В том маловероятном случае, если призрак действительно преследовал меня, не было никакого способа, чтобы призрак заинтересовался новой машиной, такой как моя, верно? Верно?! Что они собираются делать? Испортить мой блютуз? Мешать обогреваемым сиденьям и вместо этого делать их холодными?

Честно говоря, я бы предпочёл рискнуть своей машиной, а не квартирой или гостиничным номером прямо сейчас.