Голова Чэхвы всё так же наклонялась вперёд-назад, и даже лёгкое сопение изредка вырывалось из её губ, но никто, разумеется, не посмел сделать ей ни одного замечания. С вероятностью в девяносто девять процентов каждый из присутствующих прилагал душераздирающие усилия, чтобы сделать вид, будто ничего не заметил. На губах Ирока мелькнула едва уловимая улыбка, когда он взглянул на зигзагообразную линию, одиноко выведенную на странице блокнота напротив.

То, что в этот самый момент они с Чэхвой встретились взглядами, сидя напротив друг друга, — было не иначе как злым совпадением. Ирок как раз закрывал книгу, закончив приводить в порядок свои записи, а Чэхва, по всей видимости, инстинктивно почувствовала приближение конца урока и начинала потирать заспанные глаза. Но трагедия, если её можно так назвать, заключалась в том, что на губах Ирока по-прежнему играла усмешка. И именно её, пусть и в полусне, прекрасно уловили сонные глаза Чэхвы.

Чэхва, первым делом поправив осанку, сразу поняла, куда он смотрит — на жалкую зигзаг-линию в её тетради. Щёки её вспыхнули, уши окрасились в красный. Она поспешно закрыла блокнот, но было уже поздно, все успели увидеть.

То, как она торопливо собирала свои вещи, будто это она совершила нечто постыдное, лишь подчёркивало её неуважительное отношение к занятию. И хотя Ирок не сделал ничего, кроме как слегка усмехнулся, Чэхва покраснела так, словно император, который голышом вышел к народу.

— Ты сейчас надо мной смеялся, да?

Что, собственно, было смешного в том, что цветочная юная леди не интересуется математикой? Но наблюдать, как она заводится от такой дешёвой усмешки, действительно забавляло. Высказываться посреди урока, прямо перед учителем, Чэхва была не прочь. Ирок, чьё единственное светлое мгновение за долгое время едва не было испорчено, позволил своей улыбке угаснуть.

— Нет.

— Смеялся. У тебя ещё рот был вот так открыт.

— …Хочешь конспект?

С этими словами Ирок подвинул к ней свои аккуратно и подробно написанные записи. Даже учитель, который должен был бы вмешаться, заметно поёрзал, не зная, куда себя деть, пока Чэхва мрачно хмурила брови.

— Не нужен мне твой конспект. Я у кого-нибудь другого возьму.

Ирок, поняв намёк, молча кивнул и вернул блокнот себе. Юная госпожа, которая использует уроки как время для сна и взваливает обязанности написания конспектов на других… На таком уровне даже Сарира, видимо, просто грезила, надеясь на искажённые слухи. Поведение Чэхвы, лишённое даже намёка на «изящество» или «интеллектуальное обаяние», вызвало у Ирока ещё одну, уже открытую, усмешку.

— Чего ты всё время смеёшься? — выпалила она.

Примерно в это же время учитель Мёнджиль, словно испугавшись, что следующий всплеск гнева обрушится уже на него, торопливо схватил мел, книгу и вышел из класса. Хаэнанги, побледневшие до цвета рисовой бумаги, столпились позади Чэхвы, наблюдая за происходящим с той осторожностью, с какой следят за диким зверем. Урок математики закончился в полной тишине. Видя, что напряжение грозит продлиться вплоть до следующего занятия по корейскому языку, Ирок сдержал вздох.

— Я не понимаю, о чём ты. Что такого в том, чтобы немного улыбнуться на уроке?

Чэхва прекрасно знала: он специально уводит разговор в сторону. Несмотря на то что ситуация выглядела как “один против всех”, именно Чэхва сейчас выглядела проигрывающей, вспыхивающей, фыркающей, едва сдерживающей слёзы. Выросшая в шелках и золоте, она была абсолютно безоружна в спорах и конфликтах.

— Ты смеялся. Над моими записями.

— Просто показалось забавным… эти каракули.

— И ручку ты не взял, которую я тебе дала.

— А это вообще при чём?

— Вот именно! Почему ты меня ненавидишь? Я же стараюсь быть доброй с тобой. А ты смеёшься над моими записями, отвергаешь мои подарки…

На верхушке розовой ручки, поймав солнечный луч из окна, вспыхнул белый блик. Разговор терял нить, и лица хаэнангов, что секунду назад стояли на её стороне, начали принимать странно неловкие выражения. Почувствовав, что теряет контроль, Чэхва резко обернулась и отдала короткий, ледяной приказ:

— Все — вон.

Словно по мановению волшебной палочки, они тут же повиновались, будто даже во сне готовы были бежать по первому её слову. Ироку казалось, что он столкнулся с семилетней девочкой, которую лишили игрушки, и теперь она топала ногами, потому что мир не пляшет под её дудку.

Когда зрители ушли, в учебной комнате повисло ложное спокойствие. Маски были сброшены. Теперь их взгляды больше не прятались, каждый из них смотрел друг на друга как есть. Ирок понял одно: угождать юной леди, которая всю жизнь прожила, получая всё, что пожелает, — невозможно. Оставался единственный путь: говорить с ней так, как умеет только он.

— Так что ты от меня хочешь?

Ещё не успев остыть от резких слов Ирока, Чэхва подняла палец и указала себе на глаза:

— Посмотри. Ты с первого дня смотришь вот так. Я была так рада, когда узнала, что ты придёшь, что не могла уснуть. Я ждала. Всю ночь сидела с няней, перебирала вещи, чтобы тебе показать!..

— Понимаю. Но не хочу это слушать. “Полюби меня, или я буду доставать тебя до конца твоих дней” — ты это хочешь сказать?

— Когда я просила, чтобы ты чувствовал то же? Я просто… просто ждала. Я просто хотела сказать, что ты… слишком холоден со мной.

— А с другими я теплее общаюсь что ли?

— Нет… Шинву сказал, что ты даже с ним не разговариваешь, когда заходишь в свою комнату.

— Вот видишь. Я такой со всеми. Так что скажи прямо, что ты хочешь?

Чэхва, с самого начала не блиставшая в спорах, беспомощно метнула взгляд к двери, словно ожидая, что кто-то войдёт и её спасёт. Но, встретившись с его взглядом, опустила глаза. И в её голосе, — в этом своенравном, избалованном, но по-своему гордом тоне, — прозвучало разочарование:

— Кто вообще просил тебя обращаться со мной как с принцессой? Почему ты такой холодный с человеком, которого только что встретил? Ты ведь специально, да? А?

Выдерживать грубые слова и злобные взгляды Ирок умел с детства. Он был готов, если понадобится, сыграть на публику, бросить извинение, сказать пару вежливых слов — если это её устроит. Но Чэхва, с надувшимися губами и горящими глазами, выдала то, чего он никак не ожидал.

— Ты ведь специально ведёшь себя так, чтобы я обратила на тебя внимание? Не надо. Я и так уже интересуюсь тобой, Ирок, так что хватит строить из себя ледышку.

— Ха-а…

Перед лицом самовлюблённости, способной посоперничать даже с Сарирой, Ирок лишь беззвучно выдохнул. Казалось, фантазии молодой госпожи, рождённой среди цветов и шёлка, наконец упёрлись в реальность. Он молчал, а тем временем Чэхва всё больше заливалась краской — от ушей до самой шеи, аккуратно закутанной в белоснежный воротничок.

Неожиданно, в своей непредсказуемой манере, она подбросила ластик, словно бросая кости. Круглый ластик покатился, стукаясь о стол, и замер прямо перед пальцами Ирока.

— Эй.

Он как раз собирался закончить этот бессмысленный спор и приготовиться к следующему уроку. Но взгляд Чэхвы, ставший вдвое колючее, настиг его прежде.

— Вот, даже ластик поднять не можешь.

Не в силах уловить, где заканчивается шутка и начинается искренность, Ирок лёгким пинком пальцами вернул ластик обратно. Чэхва, подняв его, нахмурилась ещё сильнее, скрестила руки и со всей важностью заявила:

— Скоро приедет бабушка, мне нужно с ней поздороваться. И знаешь, что? Помогать тебе больше не буду, пока ты не изменишься.

Такое заявление, больше похожее на угрозу, чем на каприз, вызвало у Ирока не страх, а странное… голодное любопытство. Он закрыл учебник, выцветший под косым солнечным светом. Его жизнь — пусть даже и перешедшая в мир цветов и дорогих тканей — всё равно продолжала течь в одном и том же направлении: в сторону угроз, долгов, пустоты.

Ирок, наконец, выпустил из сердца всё лишнее, будто рыба, что вернулась в море.

— Так, вся твоя милость заключается в ручке, паре картофелин и яйце? Какая… дешёвая цена, не находишь?

Его характерно холодные и меткие слова пробили Чэхву как стрела. Она начала бледнеть, теряя краску на щеках так же быстро, как раньше набирала. Не дожидаясь ответа, Ирок встал, отодвинул стул и направился к двери. Ему нужен был воздух. И немного тишины.

Но стоило ему коснуться дверной ручки, холодной, словно омытой зимним инеем, как за его спиной раздался громкий грохот, что-то посыпалось с полки, перевернулось, упало с глухим стуком.

— Ай!

Фигуры, прижавшиеся к двери, словно прижившиеся там барнаклы, попадали друг на друга, спотыкаясь и путаясь в ногах. Один судорожно поднимался, другой пытался спрятаться за дверью, третий смотрел в окно, делая вид, что никогда и не подслушивал, но Ироку было слишком лень обращать внимание на каждого из них. Не останавливаясь, он прошёл мимо этой нелепой суеты, оставив её за спиной.

Он вышел из тёплого помещения, и распахнул тяжёлую раздвижную дверь. Снег уже перестал падать, и небо — ясное, высокое, без единого облачка — смотрело на него сверху вниз, как будто насмехаясь.

Плотно закрыв за собой дверь, чтобы никто не смог пойти следом, Ирок стал успокаивать себя холодным ветром, глубоко вдыхая. По сравнению с теми угрозами и проклятиями, что ему довелось слышать в жизни, слова Чэхвы были… щекоткой. Да, он это признавал. Но то, что делало их одновременно дешевыми и тяжёлыми, — это была её искренность.

«Я хочу с тобой подружиться. Будь добр ко мне» — она просила слишком многого от того, кто в конечном счёте должен будет воткнуть ей нож в спину.

Выдох, растаявший в зимнем воздухе, казался дымом сигареты. Пока тело и мысли понемногу остывали на ветру, Ирок несколько раз моргнул — глаза пересохли.

«Подумай. Почему ты такой холодный с человеком, которого только что встретил?»

Прошло всего три дня с их встречи, но о ней он слышал уже давно. Её появление оказалось куда более утончённым, надменным и одновременно сладким, чем он ожидал. Настолько, что ему пришлось пересчитать ходы.

Его сухой, бесстрастный взгляд остановился на тонкой ветке, на которой две птица чистили друг другу перья.

— Даже птицы в этом месте раздражают…

Для человека, которому ненавидеть всегда было проще, чем любить, эта миссия была откровенным убытком.

Тёплый завтрак. Добрый сосед по комнате. Наивная, ранимая госпожа.

Все они были в сговоре.

И ему было тошно.