1

Крео находился в доме Йозефа, садовника, когда-то служившего в семье Грант.

Почему-то он сразу понял: «Ах, это сон».

Наверняка последний сон в его жизни. Сон, который видишь перед самой смертью.

Наяву Крео был в доме Йозефа лишь однажды. Заболевший Йозеф перед смертью попросил повидаться с ним. Его ученик отчаянно умолял дворецкого Маркуса, и Крео позволили выйти.

Сейчас Крео, как и тогда, стоял перед лежащим в постели Йозефом.

Крепкое тело Йозефа словно усохло. На истончившейся шее проступили сухожилия. Лицо побледнело, щёки ввалились, сквозь кожу почти просвечивал череп.

Но его взгляд остался прежним. Он смотрел на Крео мягко, но с прежней силой.

— Молодой господин... спасибо, что навестили. Здесь тесновато, но сейчас подам стул...

Йозеф попытался приподняться, но Крео поспешно остановил его.

— ...Простите, что вы видите меня таким.

Крео покачал головой, мол, не беспокойтесь. Напротив, это ему хотелось попросить прощения.

— Прости, Йозеф. Я надеялся, что смогу вместо тебя увидеть, как зацветёт кактус... но не вышло.

— Вот как... Жаль... — Йозеф печально уставился в потолок.

— Но я, по-своему, доволен. Хоть моя жизнь и была недолгой.

— О, похоже, у вас случилось что-то хорошее.

Даже во сне он встретил давнего друга. И хотел, чтобы тот знал: он не несчастен.

— У меня появилась любимая.

— Ого!

Йозеф округлил глаза, потом расплылся в ухмылке и наконец захохотал: «Вах-ха-ха-ха!» Голос был хриплым, но в нём ещё угадывался прежний задор.

— Это замечательно! И что за девушка?

— Ну, с виду обычная. Правда, есть в ней и не совсем обычное. Так что при встрече ты, наверное, удивился бы.

— Хо-хо! Хотел бы я взглянуть. Но знаете, молодой господин, меня мало чем удивишь.

— Ну не знаю. Есть чем рисовать? Я бы нарисовал её.

Йозеф, показав пожелтевшие от табака зубы, мягко улыбнулся и покачал головой.

— Нет, оставлю это до следующего раза.

— А?

— Попрошу, когда встретимся в следующий раз. Не к спеху. Каждому из нас в своё время суждено отправиться туда. Но вам ещё рано. Побудьте на этом свете ещё немного. А я пойду вперёд и подожду вас вместе с госпожой.

Внезапно фигура Йозефа стала таять, как дымка.

Крео заметил, что всё вокруг побелело и расплылось: стены, письменный стол, лампа, даже потолок.

— Йозеф! Что это...

В ответ Йозеф снова ухмыльнулся.

— Будьте счастливы с этой девушкой, молодой господин. И вот совет: никогда не заставляйте девушку плакать.

С этими словами мир растворился в молочной белизне.

Очнулся он в другом месте.

Мир сменился с белого на чёрный. Когда зрение прояснилось, он понял, что это знакомое место. Внутренняя часть дупла большого дерева, служившего ему постелью в лесной жизни. Тёмный свод над головой. Он лежал на спине, на расстеленном спальном мешке.

Резко сел.

«Это ещё сон?»

Первым, что он ощутил, были жестокий голод и жажда. Бурчание внутренностей было слишком реальным, чтобы быть сном. Что происходит?

Снаружи было темно. Перед рассветом или в сумерках.

Высунувшись из щели, он почувствовал мягкий ветерок на щеке. Ощущение лёгких волосков на коже было странно ярким.

«Не сон? Но я же...»

Он напряг память. Охотники, двое. Меч из алой стали разлетелся на куски. Потом — он на земле. Тело не слушалось, звуки и зрение расплывались, сознание угасало. «Ах, это смерть», — думал он.

«Но я жив...»

Выбравшись из дупла, он не увидел Розалин. Позвал — ответа нет. Зато нашёл на земле кровавые следы. И меч из алой стали, весь в крови.

Охваченный тревогой, Крео побежал к «утёсу с прекрасным рассветом». И тут почувствовал странность в ногах. Что-то не так. Ноги стали необычайно лёгкими. Разве он мог так быстро и легко бегать? Остановился, посмотрел.

Его ноги были не его ногами.

Цвет кожи отличался. Сразу под пахом вокруг бедра шёл ужасный рубец, а ниже кожа была призрачно-белой. Он узнал её. Это были ноги Розалин!

Он снова побежал.

Нашёл деревья с обугленными стволами. Повсюду валялись сломанные ветки. Он был бос, но не обращал внимания, бежал по ним. Было не больно. Проскочил через кусты и вылетел к обрыву.

Крео вскрикнул.

Не из-за обожжённой, изуродованной взрывом земли. Это он отметил лишь краем сознания. Причина была в другом.

Посередине выступа скалы стояла Розалин.

Её силуэт на фоне восходящего солнца.

Вот только её тело было подозрительно низко. Подол дождевика широко распластался по земле.

Будто она по пояс ушла в землю...

— Розалин! Что случилось?! Розалин!!

Он крикнул и бросился к ней.

В тот же миг из спины Розалин вылетели лозы. Из прожжённых дыр в дождевике они метнулись к Крео. Он не успел опомниться, как его опутали. Одна из лоз обвила шею и сдавила. Подняла в воздух.

— Розалин... зачем?..

Он не понимал, почему она нападает. Что произошло, пока он был без сознания? Крео вцепился пальцами в лозу на шее, отчаянно извивался. Задыхаясь, звал: «Розалин, перестань, почему... Розалин!!»

Но тут удавка ослабла.

Тело Крео подняли выше. В перевёрнутом мире он увидел пропасть. На мгновение он похолодел от ужаса, что его сбросят... но его аккуратно поставили перед Розалин. Лозы, обвивавшие тело, распустились.

— Ты так внезапно подскочил, что я подумала, будто напал зверь. Будь осторожнее.

На лбу Розалин пролегли недовольные морщины.

Она смотрела на него с упрёком.

2

— Розалин?..

Пронзённый её острым взглядом, Крео застыл, будто примёрз к месту.

Розалин устало вздохнула, как будто всё это ей порядком надоело.

— Я не Розалин.

— А?..

Он не понимал. Лишь смущало то, что она говорила о себе «я» — Розалин так никогда не делала.

— Неудивительно, что ты не понимаешь. Она ведь часто разговаривала с кем-то в своей голове. Этот кто-то — я. Она называла меня Инстинкт, так что, если хочешь, можешь звать меня так же.

— Госпожа... Инстинкт?

Её тон был холодным, твёрдым, высокомерным — как у прежних гувернёров, — и Крео невольно добавил «госпожа». Она кивнула.

— А... а где же Розалин?..

Инстинкт снова метнула на него пронзительный взгляд. Крео вздрогнул и, сидя на земле, невольно отполз назад. Розалин, когда злилась, тоже бывала страшна, но этот страх был совсем иным. Перед ним был точно другой человек.

Инстинкт раздражённо фыркнула и начала рассказывать.

— Ты ведь уже заметил: твои ноги — это ноги Розалин.

Повреждения ног Крео были так серьёзны, что без вмешательства он бы умер. Поэтому Розалин отдала ему свои ноги. С муками, сравнимыми с адскими, она довела дело до конца. Как дерево, когда ранят ствол, выделяет сок и затягивает рану, так и кровь Розалин за короткое время закрыла место соединения. Но чтобы плоть срослась с плотью, а кость с костью, нужно было больше времени.

— Я приложила ветки и закрепила их лозами, и мы стали ждать.

Нельзя было расслабляться ни на секунду. Три дня и три ночи она не спала, не ела, не пила. Чтобы поддержать ослабевшего от потери крови Крео, она резала собственное тело и поила его своей кровью. Снова и снова.

— У этого ребёнка даже сломанные кости срастаются за три дня, так что я сказала: «Теперь уже всё в порядке». Но она ответила: «На всякий случай подождём ещё немного».

И Розалин продержалась ещё две ночи.

И всего несколько часов назад нога спящего Крео дрогнула. Это был знак, что нервы соединились. Увидев это, Розалин наконец позволила себе расслабиться.

— Но ради твоего спасения она слишком сильно ранила собственную жизнь. И тело, и дух её были истощены. Поэтому она погрузилась в сон.

Потерянные ноги со временем отрастут, но сколько на это уйдёт лет — неизвестно. Розалин будет спать всё это время.

Из глаз Крео потекли слёзы.

Они лились без остановки.

«Из-за меня... из-за такого, как я... почему...»

На дождевике Розалин, покрытом пятнами гари, карман был туго набит. Там лежали все рисунки, которые он ей дарил. Она хранила их при себе, как самое дорогое.

Вот и ответ.

Немного погодя Инстинкт продолжила:

— Это было её решение, так что я не собираюсь тебя винить. Но, увы, она больше не может тебя защищать. Ты помнишь реку, где вы каждое утро умывались? Иди вверх по течению. Рано или поздно она выведет к основной реке, а дальше по течению вниз — хоть и много дней, но ты выберешься из леса.

Её голос звучал чуть теплее, чем раньше. Чувствовалось, что она желает ему добра.

Но Крео покачал головой.

— Я... я останусь здесь. Я хочу быть с Розалин до конца.

Зима уже близко. Голодные хищники рыщут по лесу в поисках скудной добычи. Если встретить их — конец. Поэтому он хочет быть рядом с Розалин до последнего мига.

— Она рисковала жизнью, чтобы спасти тебя. И ты собираешься сделать это напрасным?

Он понимал это. Если есть хоть малейший шанс выжить и выбраться из леса, то отказаться — значит предать волю Розалин.

Но всё же...

Сердце Крео разрывалось.

Даже если идти вдоль реки, нет гарантии, что доберёшься. Но одно можно сказать почти наверняка: если уйти сейчас, то — станешь ли ты добычей зверя или доберёшься до особняка Грант — ты больше никогда не увидишь Розалин. Больше никогда. Навсегда.

«Не хочу... я не хочу...»

Казалось, сердце разорвётся на две части. Остаться. Но нужно уходить.

Инстинкт вздохнула.

— Ну что за упрямый ребёнок. Хотя, если подумать, теперь ты, возможно, и сможешь выжить в этом лесу.

А?

Крео удивлённо открыл глаза.

— Ты, наверное, не заметил, но твои волосы и глаза стали зелёными.

— Вырви одну волосинку и посмотри.

Он вырвал волосок — тот был того же цвета, что и у Розалин.

— Это!?..

В этот момент из-за гор показалось солнце, и тело Крео окутало золотое сияние. Волосы зашевелились. Сделав глубокий вдох, словно по чьему-то приказу, он почувствовал, как по телу разливается странная сила.

Фотосинтез.

Жизнь Розалин пустила корни в Крео.

— Когда ноги полностью приживутся, ты, наверное, сможешь бегать так же быстро, как она. Тогда, по крайней мере, сможешь убегать от опасных зверей.

Крео осторожно коснулся своих ног.

Это был лучший подарок в мире от Розалин.

— Спасибо, Розалин...

Чувства переполняли его и превращались в слёзы, снова катившиеся по щекам.

— Но это также означает, что выбраться из леса будет не так уж трудно. И всё равно ты намерен остаться?

— ...Да. У меня есть дела.

Инстинкт слегка наклонила голову.

Крео встал и подошёл к синим розам. Бутонов ещё не было, но они росли день ото дня. Когда-нибудь обязательно распустятся яркие синие цветы.

— Я должен ухаживать за этими синими розами, чтобы они не засохли. А когда появятся новые ростки, я снова сделаю прививку. Я заполню всё вокруг синими розами.

Ради того дня, когда Розалин проснётся.

— Понятно. — Инстинкт обернулась и поочерёдно посмотрела на розы и на Крео. — Но, честно говоря, твоё присутствие для меня нежелательно. С тобой рядом она может снова наделать глупостей. Нет, наверняка наделает.

Глаза Инстинкт холодно блеснули.

Но затем она пожала плечами.

— Однако, когда она проснётся, твоё присутствие её обрадует. Так что, ладно, пусть будет так. Только уж не умирай. Если, проснувшись, она первым делом увидит твой труп, то неизвестно, что натворит обезумевшая.

— Понял. Обещаю.

Он никогда не умрёт.

Инстинкт на мгновение — лишь на мгновение — будто улыбнулась.

— Тогда я уйду. Мне уже надоело быть снаружи, это утомляет. Дальше сам. И ещё одно: не приближайся к её телу без нужды, а то она примет тебя за зверя и атакует. Если уж нужно приблизиться, делай это с мирными мыслями, тихо.

Кажется, она атакует в ответ на агрессивные эмоции, такие как кровожадность. Крео криво улыбнулся и пообещал.

— Хорошо. — Инстинкт отвернулась. Больше она ничего не сказала.

Крео, как и обещал, сделал глубокий вдох, успокаивая сердце, и медленно-медленно подошёл к ней.

Спящее лицо с тихо закрытыми глазами было лицом Розалин.

Он осторожно опустился на колени.

На щеке Розалин было грязное пятно. Он нежно стёр его большим пальцем.

Когда солнце окончательно поднялось, он прошептал ей на ухо:

— Розалин, когда ты проснёшься, я сразу скажу тебе...

Я передам это вместе с букетом синих роз.

— Я люблю тебя.

Возможно, Розалин снился счастливый сон.

Совсем тихо, едва слышно, она хихикнула: «ук-кук».