1

Четыре вертикальные линии, перечёркнутые одной горизонтальной, вырезанные на стволе мечом из алой стали, означали, что прошло пять дней.

Крео вырезал четырнадцатую линию. С момента прививки минуло две недели.

Глядя на пробивающиеся из земли маленькие веточки синих роз взглядом, полным ожидания, Розалин спросила, словно обращаясь к самим росткам:

— Уже скоро? Ну, скоро?

Крео поспешно убрал меч в рюкзак и с неопределённой улыбкой ответил:

— Ну... возможно, уже скоро.

С момента прививки её ожидания росли день ото дня, и психологическое давление на Крео тоже усиливалось. Но сегодня его беспокоило кое-что поважнее.

Он взглянул на небо: оно было затянуто тучами, готовыми вот-вот расплакаться. Тревога закрадывалась и в сердце Крео.

— Кажется, будет дождь.

— А? Ну да, похоже.

За эти две недели дождь не шёл ни разу. Для этого времени года и этой местности это было редкостной удачей. Но удача не может длиться вечно.

— М-м... вот как, — произнесла Розалин. — Сегодня, наверное, пойдёт дождь.

— А? Это... тот, у тебя в голове, да?

— Ага. Говорит, к ветру немного примешался запах моря. В такие дни дождь особенно вероятен. А если пойдёт дождь, синие розы обрадуются, и побеги пойдут в рост?

От этого наивного, сказочного предположения Крео невольно улыбнулся. Но сейчас было не время расслабляться. Если дождь действительно пойдёт...

Кап.

Первая капля была такой слабой, что он усомнился: не показалось ли? Почувствовав что-то на тыльной стороне ладони, он подумал: «А?» — и в следующий миг по листве и земле застучали капли: кап-кап.

— Ой, смотри, Крео, и правда пошёл!

Розалин, не понимавшая серьёзности, радовалась, словно ребёнок. Но Крео...

«Беда...»

Он поспешно накрыл привитые розы собой, защищая их от капель. Но оставаться в такой позе до конца дождя невозможно. Что же делать?

— ...Что ты делаешь, Крео?

— Кажется... пока прививка как следует не срастётся, её нельзя мочить. Если бы дождь быстро закончился...

Но дождь лишь усиливался.

Сегодняшняя солнечность обернулась бедой. Место у края обрыва, не окружённое деревьями, было ничем не защищено от косых капель дождя.

«Зонт... что-нибудь, что могло бы заменить зонт...»

Он знал, что такого нет. За две недели, сопровождая Розалин на охоте, он искал что-нибудь подходящее, но ничего не нашёл.

«Цветы могли вот-вот распуститься... Неужели всё кончено?..»

Он закусил губу.

Внезапно дождь словно прекратился. Но нет, он не кончился. Просто вокруг Крео дождя больше не было.

Округлив глаза, он поднял голову: над ним листья собрались в купол. Лозы Розалин наломали веток и листьев, соорудив зелёную крышу.

— Ну как? Отличная идея, правда?

Розалин горделиво улыбнулась, раздувая ноздри.

Прошло около получаса, дождь всё не утихал.

Дождь был холодный. Крео тоже попробовал отломить ветку с густой листвой и использовать её как зонт, но как ни держи, одно плечо всё равно промокало. Пока он вертел её то так, то эдак, вода стекала по листьям и ветке, добираясь до рук и локтей. Это было слабое утешение.

К тому же порыв ветра — вш-ш-ш — качнул ветку, и скопившаяся вода обрушилась Крео на голову. Это было даже не утешение. Крео отбросил ветку.

«Но как же холодно...»

Он всё сильнее ощущал, как дождь и ветер вытягивают тепло из тела.

«Что я вообще здесь делаю?..»

По правде говоря, Крео больше ничего не мог сделать для защиты привитых роз. Единственное, что ему оставалось, — составить компанию Розалин, которая вынуждена была держать лиственный навес.

«Неужели я должен оставаться здесь только ради этого?..»

Однако оставить Розалин одну и вернуться в своё дерево, чтобы укрыться от дождя, было совестно. Но если продолжать мокнуть... Крео разрывался.

Тут снова порыв ветра.

Вопреки его нерешительности тело отреагировало честно.

— А... апчхи! Апчхи!

— !?

Розалин вздрогнула. Лиственный купол зашелестел и качнулся.

— Напугал. Это что, чих?

— А, д-да. Прости.

— А? Значит, тебе холодно?

— ...Да, — ответил Крео, неловко усмехнувшись, словно признался в слабости. — Сегодня дождь холодный.

Розалин удивлённо заморгала, склонила голову набок, потом в другую сторону.

— Правда?

— А?.. Разве нет?

— Ага. Мне-то нормально. Ну, тёплым я бы это не назвала, но... просто обычный.

— В-вот как...

Похоже, её ощущение температуры было куда крепче человеческого.

«Хотя да, при первой встрече она была совсем голой. Если бы мёрзла от такого, не выжила бы».

Но Крео был слабым цивилизованным человеком. Мокрая рубашка липла к спине, вызывая озноб. Он зябко повёл плечами. Розалин, с любопытством смотревшая на него, сказала:

— Слушай, если тебе так холодно, может, вернуть тебе этот... как его... дождевик? Мне-то мокнуть не страшно.

На миг предложение показалось заманчивым. Но тогда она останется голой. Кто решится снять с девушки последнюю одежду, чтобы укрыться от дождя? Это было бы недостойно не только джентльмена, но и мужчины.

— Спасибо. Я очень тронут заботой, но... апчхи! Апчхи!

Он попытался вежливо отказаться, но чихание помешало.

Розалин нахмурилась, не понимая.

— Тебе не нужен плащ? Ну, тогда возвращайся в своё дерево. Я сама защищу синие розы.

— Прости... Позволь мне так и сделать.

— Ага, всё в порядке, положись на меня.

Розалин, со своей стороны, до сих пор во всём полагалась на Крео, поэтому ей хотелось внести и свой вклад в то, чтобы розы зацвели. Поэтому она с радостью взяла на себя роль зонта.

Крео не заметил этих её чувств.

С тяжёлым сердцем он побрёл к большому дереву, служившему ему постелью. По дороге обернулся, посмотрел на одинокую Розалин, защищавшую розы от дождя, и почувствовал, как грудь сдавило чувство вины.

2

Вернувшись к большому дереву, служившему ему постелью, Крео пролез в щель, забрался в полость ствола, снял ботинки и поставил их вверх подошвами. Промокшую одежду он снял, оставив только нижнее бельё. Несколько раз выжав носовой платок, он обтёр тело и поспешно нырнул в спальный мешок. Мокрую одежду развесил на самодельной вешалке из связанных веток.

Лёг, закрыл глаза — и перед внутренним взором всплыл образ Розалин. От вновь подступившего чувства вины из груди вырвался вялый вздох.

«Ну и дела... Когда же кончится этот дождь?»

Казалось, шум дождя стал ещё сильнее.

«К тому же с позавчерашнего дня резко похолодало. Недавняя жара — как сон».

Какое сегодня число, Крео уже не знал, но, вероятно, конец сентября или начало октября. Значит, лето закончилось. Поэтому и стало прохладно.

«Хорошо, что ночи больше не будут душными, но в такое межсезонье нужно быть осторожным».

Его постель была далека от чистоты.

Еда — одни фрукты, питание несбалансированное.

Ежедневные походы по лесу с Розалин, расход сил до изнеможения.

Вокруг было полно причин заболеть. При его прежнем здоровье он давно бы уже слёг с жаром. Удивительно, как он вообще до сих пор держится. Даже становилось не по себе.

«Что с моим телом? Произошла мутация? Или это и есть сила природы?»

В животе заурчало. Наверное, настало время обеда. Хороший аппетит — признак здоровья. Но есть было нечего, поэтому он потянулся к фляге и заглушил голод водой.

«Если я и правда стал крепче, это было бы замечательно...»

Но.

«Кажется, я слишком расслабился. Двадцать? Тридцать минут? Если столько простоять под дождём, любой простудится».

А если заболеть здесь, где нет ни врача, ни лекарств... По спине пробежал холодок, и Крео залез в спальник с головой.

Делать было нечего, он ворочался, время тянулось.

«Есть хочется...»

Дождь и не думал стихать.

«Розалин, наверное, до сих пор держится там...»

Хотелось бы, чтобы дождь хоть немного ослаб, не обязательно до мороси. Тогда он смог бы поискать фрукты. И отнести Розалин. Крео недавно научился немного лазать по деревьям.

«Если принесу... она наверняка обрадуется...»

Голод туманил голову, и Крео незаметно задремал.

Сознание колебалось между сном и явью.

Ритм дождя снаружи приятно просачивался в его сонные уши...

3

Дождь не прекращался весь день.

4

Розалин замерла, ожидая мгновения, когда дождевая вода, собравшаяся на листьях, наконец сорвётся вниз. Невидимая глазу влага постепенно собиралась, связь между листом и каплей натягивалась до предела, и вот поверхностное натяжение больше не могло её удержать. Капля отделилась — и лист легонько подпрыгнул.

Ка-а-а-п...

Капля разбилась о землю, будто крошечный фейерверк.

Словно это было сигналом, Розалин сладко потянулась.

Перед рассветом. Восточная часть неба уже едва заметно посветлела.

Дождь кончился совсем недавно.

Сверху доносилось тихое плескание — наверное, в цветке, что рос у неё на голове, скопилась дождевая вода. Наклонившись вперёд, как при глубоком поклоне, она слила её в ладони, попила и умылась. Сон как рукой сняло.

Осторожно разобрав навес из листьев, она огляделась.

Земля вокруг была ещё сырой, кое-где оставались лужицы. Но на привитых розах не было ни капли. Будто именно над этим местом в облаках была прореха. Розалин удовлетворённо ухмыльнулась.

Ук-кук-кук.

Отбросив отслужившие ветки, она огляделась по сторонам.

— Крео... наверное, ещё спит?

Скоро восход. Пора идти за ним.

Мурлыча под нос.

— Кат Ши в пенсне-е... ля-ля-ля♪

Розалин была в отличном настроении.

Пропев припев трижды, на четвёртом круге она подошла к большому дереву, где спал Крео. Словно продолжая мелодию, она громко позвала:

— Кре-е-ео! Уже утро!

Пригнувшись, заглянула в щель. Внутри было темновато, но Крео там был.

— Смотри, дождь кончился! Синие розы совсем не промокли!

Ук-кук-кук-кук!

...Тишина.

— Эй, Крео-о.

Ответа не было.

На лбу Розалин пролегла маленькая морщинка.

— Ну же, вставай! Солнце сейчас выйдет!

Она вытянула лозу и легонько похлопала Крео по лицу.

— Хм?

Почувствовав что-то странное, она приложила лозу к его лбу.

— ...Ого, какой горячий! Что это?

Но, похоже, её громкий голос разбудил его — или он уже давно не спал. Спальный мешок зашевелился, молния медленно поползла вниз.

— ...О-о...

Крео с трудом, как зомби, восставший из могилы, поднял верхнюю часть тела.

— ...С добрым утром... Роз...

Кха-кха-кха!

Он зашёлся в кашле, содрогаясь всем телом.

Розалин на мгновение растерялась.

— Ч-что с тобой, Крео? Что за голос?

Крео ещё немного похрипел, а потом еле слышно, с трудом произнёс:

— П-простыл...

Кха-кха!

— Простыл?.. Что это? Что значит?

Розалин всё больше недоумевала. И тут Инстинкт, до сих пор молчавшая, тихо произнесла:

«Кажется, он заболел».

Тело Крео раскачивалось, готовое вот-вот рухнуть. Глаза были мутными.

Розалин по-птичьи склонила голову:

— Заболел? А что это такое?

«Не помнишь? Ну да, ты ведь болела только в далёком детстве».

— ...Совсем не помню. И что же это такое — «заболел»?

«Если просто — это когда телу становится плохо. Слабость, жар... Ты ведь трогала его лоб, он был горячий, да? Ну, я тоже не слишком разбираюсь в человеческих болезнях, но, похоже, ему очень тяжело».

— А? Тяжело? Крео, тебе тяжело?

Тело Крео по-прежнему покачивалось.

Голова безвольно упала вперёд.

Наверное, это значило «да». Так Розалин и поняла.

— Вот как. Тогда подожди.

Лозой она подняла валявшуюся у спальника флягу, ловко открутила крышку и наклонила её над головой Крео. Из горлышка вот-вот готова была политься вода.

«Стой, стой! Что ты делаешь?!»

Фляга замерла. Одна-две капли сорвались и упали Крео на голову.

— А? Ну, ему же горячо и плохо. Вот я и хочу его охладить...

«Нельзя! Так болезнь только усилится».

— Правда? А что тогда делать, чтобы он выздоровел?

«Я не знаю, как люди лечат болезни. Но... наверное, лучше всего — поесть и спокойно поспать».

Гву-у-у-у...

В этот момент у Розалин внезапно заурчало в животе. Пока она охраняла синие розы, ей было нечего есть.

— Питание... это еда, да. Я тоже проголодалась. Подожди, Крео, я сейчас соберу фруктов.

У Крео уже не было сил говорить, но он всё же из последних сил слабо помахал рукой, приподняв её.

«Иди...»

Розалин улыбнулась.

— Ага! Я быстро вернусь.

И ловко убежала на охоту.

5

Однако обещание быстро вернуться сдержано не было.

Набрав полные руки фруктов, Розалин уже собиралась возвращаться, как вдруг заметила на верхней ветке большого дерева один-единственный жёлтый плод. Она потянулась лозой.

Когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, из листвы высунулась мохнатая лапа. Обезьяна. Обезьяна сорвала плод и, словно акробат, перепрыгивая с ветки на ветку, стала уносить его прочь.

— По... п-погоди! Я первая его увидела!

Розалин бросилась в погоню. На бегу атаковала лозами. Но коснуться ловкой обезьяны не смогла. Поэтому ей и не удавалось никогда её поймать.

Но сдаваться она не собиралась. Упорно преследовала. И удача наконец улыбнулась ей: обезьяна поскользнулась на ветке и выронила плод.

Лоза Розалин ловко поймала его в воздухе.

Обезьяна обиженно взвизгнула «ки-ки» и убежала. Розалин, вернув добычу, победно улыбнулась. Этот жёлтый плод, кажется, Крео называл самым вкусным. Поэтому ей так хотелось его достать. Ради Крео...

— ......А-а-а!

Она резко развернулась и помчалась назад.

Когда она наконец вернулась к большому дереву, с момента ухода прошло уже около двух часов.

Немного отдышавшись, Розалин подошла ко входу.

— Крео, прости-и! Ты, наверное, проголодался. Прости, правда. Но смотри! Жёлтый плод! Я так устала, пока его доставала. Понимаешь, там была обезьяна...

Розалин заглянула в щель. Крео, как и утром, лежал, закутавшись в спальный мешок.

— Крео, ты спишь?

Ответа не было. Но казалось, что он не спит.

— Эй... может, ты сердишься?..

— ............

Тишина, полная отторжения, заполнила дупло. Так ей почудилось.

— В-вот, жёлтый плод! Ты же его любишь больше всего, правда?

Она нарочито бодро протянула плод к его лицу. Но Крео не отвечал и не шевелился.

Плод беспомощно покачивался в воздухе.

— ...Крео... эй... почему ты ничего не говоришь?..

В душе Розалин поднялось сложное, незнакомое ей чувство. Ещё не понимая, что это, она почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы — и тут.

Инстинкт сказала:

«Слушай, а вдруг он умирает?»

— ...А?.. Э-э?!

«Вытащи его наружу. Давай, быстрее, ну же».

— Э... а, да...

Розалин была потрясена словами Инстинкта, но по многолетней привычке — особенно в таких чрезвычайных ситуациях — послушно подчинилась. Обвив Крео несколькими лозами, она осторожно, как мать ребёнка, подняла его и вынесла наружу.

— ...Кре...о?..

Подтянув его к себе, она заглянула ему в лицо.

Крео по-прежнему не отвечал. Вернее, не мог.

Его дыхание было прерывистым и горячим. Лицо искажено страданием. Иногда веки приоткрывались, но взгляд ни на чём не фокусировался. Казалось, он даже не замечал лица Розалин в тридцати сантиметрах перед собой.

Теперь и Розалин поняла серьёзность положения.

— Крео, Крео, ты в порядке? Что делать? Крео, ты не умрёшь?!

«Успокойся. Ещё ничего не решено».

Но... если так продолжится, будет плохо.

Инстинкт пробормотала это внутренним голосом, так, чтобы Розалин не услышала. А вслух сказала только то, что нужно делать сейчас.

«Для начала покорми его фруктами, которые ты собрала. Ему нужны силы, иначе не выздоровеет».

— Д-да, поняла! Крео... ну, открой рот...

Она поднесла жёлтый плод — возможно, разновидность груши — к его губам. Но из его рта вырывалось только хриплое дыхание и слабые стоны, он не кусал.

— ...Он не ест!

«Может, нет сил жевать, а может, из-за жара не понимает, что перед ним еда... Беда».

— Ч-что делать?!

«Ну... тогда прожуй сама».

— Я? Прожевать... и съесть?

«Глупая. Прожуй, чтобы ему было легче глотать, а потом передай изо рта в рот. Если попадёт внутрь, он, возможно, сможет проглотить».

— А, понятно... п-попробую.

Хрум.

Она откусила плод и с хрустом разжевала. Во рту разлилась сочная сладость, и Розалин едва не проглотила.

— ...М-м-м!

«Что такое?»

Она покачала головой: ничего. Затем разжала Крео рот и зафиксировала.

Итак, как же передать ему в рот?

Подумав, она выбрала самый надёжный способ. К губам Крео прижались губы Розалин.

М-м-м...

С приглушённым звуком она передала содержимое.

Чтобы передать всё до конца, она протолкнула язык в рот Крео. Почти перетёртая в пюре мякоть смешалась со слюной Розалин и заполнила рот Крео.

М-м-м...

Передав всё, она продолжала прижимать губы, чтобы он не выплюнул.

Маленький кадык Крео дёрнулся: глоть.

Розалин мягко отстранилась, и на миг между ними протянулась блестящая ниточка, словно не желая расставаться.

«Кажется, получилось. Если у него остались силы глотать, он обязательно спасётся. Продолжай».

— Ага!

После нескольких таких кормлений, когда Крео проглотил около одного с третью плода, он, будто теряя сознание, уснул.

6

После того как Крео уснул, Розалин всё время оставалась возле большого дерева.

Когда солнце начало клониться к закату, она, подражая Крео, выводила прутиком на земле неумелые рисунки. Вдруг из дупла донёсся слабый стон.

Проснулся ли Крео или метался в горячке? Этот жалобный, мучительный, едва уловимый звук усилил тревогу Розалин, и она, не выдержав, снова вынесла его наружу.

— Ты в порядке? Крео, тебе тяжело?

Ответа не было. Понять, проснулся ли он, было невозможно.

— Крео?..

Она заглянула ему в лицо. Его глаза медленно открылись и обратились к ней.

— А, ты проснулся! Крео, хочешь есть? Съешь ещё фруктов?

— ............

Крео молча смотрел на неё какое-то время, потом прошептал:

— ...Ма...ма...

— А? Ч-что?

Взгляд Крео был затуманен. Казалось, он смотрел на Розалин и одновременно куда-то сквозь неё.

Спальный мешок зашевелился изнутри. Розалин, догадавшись, опустила молнию, и оттуда вырвалась рука, вцепившаяся в её тонкое запястье, словно зубами.

— Ой! Что такое, Крео?

— ...Кх... у...

— Что? Скажи ещё раз?

Сквозь сбивчивое, хриплое дыхание прорывались обрывки слов. Розалин напрягла весь слух, чтобы разобрать их.

...Я... больше... не хочу... учиться...

— ...Учиться? А?

Рука Крео, державшая запястье Розалин, была совсем слабой, но через неё отчаянно передавалась его мольба. Розалин накрыла эту руку своей ладонью и нежно сжала.

— Мама... учиться... я не очень понимаю, но... если Крео не хочет, разве не можно не делать?..

— ...Правда?.. — в пустых глазах мелькнул слабый свет. — Можно... рисовать?..

— Ага. Рисуй. Я так люблю твои рисунки!

Так что выздоравливай скорее. Когда Розалин произнесла это, хватка на её запястье ослабла, рука скользнула вниз.

Словно освободившись от всех страданий, Крео улыбнулся.

Еле слышным, будто растворяющимся в воздухе голосом он прошептал:

...Получилось...

Рука его безвольно упала.

Веки сомкнулись, он, кажется, уснул.

Розалин нежно вытерла ладонью капельки пота, проступившие на его лбу.

Ей показалось, что жар стал чуть меньше, чем утром.

7

Около полуночи она ещё раз покормила его изо рта в рот.

После этого Розалин собиралась не спать всю ночь.

Она помнила, как её голова начала клевать носом. А потом она незаметно провалилась в сон. Вздрогнув, проснулась: яркий лунный свет мягко озарял её тело. До рассвета, кажется, было ещё далеко.

Тихо подкравшись, она заглянула в дупло. Крео спал. Его лицо было спокойным.

Она протянула лозу из-под дождевика и осторожно приложила к его лбу.

— ...Не горячий!..

«Похоже, ему стало гораздо лучше».

— ...Правда? Крео не умрёт?

«Не буду утверждать. Но... скорее всего, уже в порядке».

— В порядке?

«Наверное».

Розалин издала долгий-долгий вздох облегчения.

— Как хорошо-о...

Как только спало напряжение, её охватил голод. Она подобрала оставшийся надкушенный плод и жадно вгрызлась. Мякоть слегка подвяла, но была очень вкусной.

В дупле Крео тихо посапывал.

Лоза Розалин легонько ткнула его в левую щёку, он пробормотал: «М-м...» — и отвернулся.

Ук-кук-кук-ху.

Прищурившись, Розалин смотрела на него с нежностью.

Но...

Её взгляд вдруг затуманился печалью.

— Слушай, Инстинкт. Почему Крео заболел?

«Кто знает. Наверное, из-за того, что промок под дождём».

— Дождь? Но я промокла ещё сильнее.

«Ты и человек — разные».

— Вот... как.

Из её тела росло бесчисленное множество лоз. Ими можно хватать далёкие предметы, удерживать сразу много вещей. Очень удобно.

Но сейчас, глядя на свою тень в лунном свете, Розалин подумала:

«Будто из тела растут змеи».

Она смотрела на спящего Крео грустным взглядом. Он не может уснуть без этого, без тепла. Губы её тихо шевельнулись.

— Крео... люди... какие же вы слабые создания.

Сейчас осень. Когда-нибудь придёт зима.

Выпадет снег, который выкрасит лес в белый цвет.

Единственные фрукты, которые может есть Крео, станет трудно находить.

Зима — самое суровое время года. Живые существа вступают в жестокую борьбу за выживание, и только те, кто выдержит холод и голод, получат право встретить весну.

Крео не справится.

«Кажется, я уже говорила: у него нет сил, чтобы выжить в этом лесу. В этот раз он спасся, но...»

Дальше Инстинкт не стала говорить.

Розалин тоже не хотела слышать.

— Угу... да. Понятно.

Тихо пробормотала.

Она смотрела на спящего Крео.

Во взгляде её была решимость.

8

Рассвело.

Последние дни стояла осенняя прохлада, но этим утром не было ни жарко, ни холодно.

Ветерок, проникавший сквозь щель в дереве, коснулся щеки Крео, и его веки дрогнули.

Он медленно открыл глаза.

Проснувшись, Крео сразу почувствовал, что его самочувствие изменилось.

«Не холодно... И голова ясная. А ещё...»

Внезапно накатил голод, о котором он только сейчас вспомнил. В горле пересохло.

— Фляга, фляга... вот.

Он жадно отхлебнул. Вода была чуть тёплой, но жажду утолила.

Фу-ух. Ик.

Гву-у-у-у...

Видимо, вода разбудила внутренности. Живот заурчал так громко, что он сам удивился.

Тут снаружи в щель заглянуло лицо Розалин.

— Крео, ты проснулся! Как себя чувствуешь? Ну?

— А... доброе утро. Простуда, кажется, совсем прошла.

— Правда? О, и голос вернулся. А вчера он был похож на кваканье лягушки.

— Э?.. А, да, точно. Кстати, горло больше не болит. Чувствую себя отлично.

Настолько отлично, что Крео был озадачен. Вчера ему было так плохо, наверняка был сильный жар. Неужели он вылечился всего за один день?

«Обычно мне делали уколы, давали горькие лекарства, и всё равно я не вставал два-три дня. А тут — просто поспал?»

Невероятно, но факт: самочувствие превосходное.

«Что происходит? Пока я спал, что-то случилось?»

Крео сел и посмотрел на Розалин. Она радостно улыбалась.

Он вылез из спального мешка — ах да, он же в одном белье — оделся, торопливо завязал ботинки и вышел наружу. Ощущение было такое, будто он целую вечность не ходил своими ногами. На мгновение пошатнулся.

— Ой, ты в порядке? Может, тебе лучше ещё полежать?

Рука Розалин быстро метнулась, чтобы подхватить его. Но Крео устоял.

— Н-нет, всё нормально.

— Правда? Если точно нормально, я хочу тебе кое-что показать... Сможешь идти? Или мне отнести тебя на руках?

— На... на руках?..

В голове Крео всплыла жалкая картина: он, как младенец, на руках у Розалин.

— Н-нет, нет! Я сам дойду!

— Хорошо. Тогда пошли.

— А, да. Но сначала...

— М? Что?

— Нет ли чего поесть, фруктов каких-нибудь?

Ведь именно из-за голода он чуть не упал.

9

Он и не понял, куда его ведут, пока не оказался на знакомом «утёсе с прекрасным рассветом». Крео выбросил огрызок доеденного фрукта. Поначалу ему было неловко разбрасывать объедки, но, подражая Розалин, он постепенно привык.

— Розалин, что ты хотела показать?..

— Ещё не догадался? — лукаво улыбнулась она. — Смотри, вон туда.

Она указала пальцем. Там были те самые розы.

— А?..

Сердце Крео гулко забилось.

Если она хочет показать розы, значит...

— Неужели!..

Розалин молча улыбнулась. Крео, не сдержавшись, побежал вперёд. Подошёл ближе и увидел.

Из трёх привитых роз на двух веточках проклюнулись крошечные побеги.

— Я заметила, когда смотрела на рассвет. Ну? Теперь всё будет хорошо, правда? Синяя роза зацветёт?

Подошедшая сзади Розалин спросила, обращаясь к его спине.

— Д-да! Прививка удалась. Не знаю, сколько это займёт, но однажды... обязательно зацветёт!

Колени дрожали, сердце колотилось. Никогда в жизни он ещё не испытывал такого восторга. Розалин тоже выглядела счастливой.

— Слушай, а нельзя ли узнать, когда зацветёт? Может, через неделю?

— Ч-через неделю?.. Это... наверное, вряд ли...

— А через две?

— М-м-м... Не знаю...

— Вот как... — лицо Розалин внезапно омрачилось, будто если цветы не распустятся через две недели, всё будет напрасно. Крео растерялся. Но ничего не мог поделать.

— П-прости... Я не знаю, как заставить цветы распуститься раньше.

Будто на его воодушевление вылили ушат холодной воды. Крео понурился.

— А... нет, прости. Ты не виноват, я не жалуюсь... Просто я хотела ещё раз увидеть синюю розу вместе с тобой. Поэтому...

— А?.. А-а, вот оно что. А-ха-ха...

Крео с облегчением выдохнул. Но сердце снова забилось, теперь уже по другой причине.

«Хочу увидеть розы вместе с тобой».

Это же звучало как признание влюблённых! Лицо едва оправившегося после болезни Крео стремительно залилось краской.

— Я...

Помедлив, он прошептал:

— Я тоже хочу увидеть, как зацветёт синяя роза.

И еле слышно, словно комар, добавил:

— ...Вместе с Розалин.

Как только эти слова были произнесены, на него одновременно нахлынули два противоположных чувства.

Сожаление и удовлетворение.

Эти два состояния смешались в кашу, и Крео перестал понимать, что происходит. Он просто перестал думать.

Опустив голову, чтобы скрыть пылающее лицо, он чувствовал на себе её взгляд.

И тогда Розалин сказала:

— ...Спасибо, Крео...

К его спине что-то мягко прижалось.

Это была тёплая рука Розалин.

— ...!

Губы Крео беззвучно зашевелились.

Но из-за этого прикосновения к спине он не мог ни о чём думать.

Вскоре она заговорила первой:

— Слушай... Крео, ты и так сделал для меня очень-очень много, но... можно ещё одну просьбу?..

— ...А?..

Услышав «просьбу», он обернулся.

— Э... что такое? Если это в моих силах, то да, конечно, всё что угодно.

— Понимаешь... нарисуй, пожалуйста, картину с Крео.

— Картину?.. Ну, это можно... А что именно нарисовать?

Розалин покачала головой.

— Да нет... я хочу, чтобы ты нарисовал Крео.

— Меня?.. Моё... лицо?

— Угу.

Розалин тихо кивнула и мягко улыбнулась.