В назначенное время он снова посетил Сото.

Черный седан, на котором, несомненно, приехал герцог, был припаркован на переднем дворе монастыря.

Он без промедления вошел в здание. Не зная, что произойдет, он собирался ждать, пока не раздастся выстрел.

Удастся ей убить герцога или нет, он в любом случае собирался забрать женщину отсюда. Он твердо решил отправить ее за море, в Грант. Чтобы она начала вторую главу жизни на континенте, не имеющем никакого отношения ни к Вессену, ни к Ингерду.

Усмехаясь над своей бесполезной жалостью, он направился к самой последней комнате на втором этаже. Сквозь щели в старой двери смешивались голоса женщины и мужчины.

«Ты больше не сможешь решать за меня».

Такого голоса, полного безумия, он еще ни разу не слышал. В момент, когда зловещее предчувствие пронзило мозг, как острие копья, из-за двери грянул выстрел.

«Лорена!»

За ним последовал крик, который нельзя было назвать ни воплем, ни визгом, — нечто неописуемое.

Микелло поспешно распахнул дверь. Голова мгновенно опустела.

Перед ним развернулась сцена, которой не было даже в самых смелых фантазиях, роившихся в его голове по пути в Сото.

* * *

— ...

Красно-карие глаза, вспоминавшие тот день, беспорядочно дрожали.

Он видел до тошноты много трупов в своей жизни, но впервые видел женщину, умершую таким образом. Вероятно, то же самое чувствовал и герцог, стоявший истуканом в пропитанной кровью одиночной камере.

Несколько секунд или минут, когда время мира, казалось, остановилось. О том, что произошло после, в памяти почти ничего не осталось.

Он ворвался в комнату, словно оттолкнувшись от земли, и поднял женщину, упавшую на каменный пол. В тот момент, когда он как следует разглядел ее лицо, вырвался стон отчаяния.

Звать врача не было нужды.

Правда, не было нужды. Она была разбита, как крест в часовне.

Тело женщины было теплым. Контраст между кровавым ужасом, заполнившим зрение, и теплом тела, ощущаемым в объятиях, был самым чудовищным из всего, что он когда-либо чувствовал в жизни.

Он завернул Лорену в простыню и уложил на кровать. Изуродованный пол прикрыл одеялом.

Сознание было мутным.

А что он делал потом? Кажется, кричал.

Герцог все пытался раскрыть тело, которое он укрыл.

«Отойди. Лорена, Ло...»

«Ах ты сукин сын, я знал, что ты сумасшедший, но!»

Последовали удары кулаками и ногами. Герцог схватил его за грудки, крича, что это он дал Лорене газету и пистолет.

«Она могла ничего не знать. Пусть нельзя было вернуть все назад, но можно было сделать так, чтобы она не знала!»

Это был отчаянный крик, похожий на предсмертную агонию человека, рухнувшего в ад.

Вместо того чтобы махать кулаками, нужно было убить его в тот день. Вероятно, противник тоже сожалел об этом, дрожа от ярости.

Но, к несчастью, в тот день ни один из них не был способен мыслить здраво.

О том, что было после, точных воспоминаний нет.

Когда Микелло внезапно осознал реальность, монахи и монахини, понявшие ситуацию и прибежавшие на шум, уже уложили тело в гроб.

* * *

О том, что Лорена была беременна, он узнал во время похорон.

Монастырский врач предложил вознести молитву за упокой души мертвого ребенка, сказав, что, хотя срок был чуть меньше двух месяцев, плод уже должен был обрести форму.

Разумеется, предложение было адресовано не ему, а герцогу, в одночасье потерявшему и жену, и ребенка, в качестве утешения, но поскольку тот был не в состоянии разговаривать, врач поглядывал только на Микелло.

«Как поступим, Ваша Светлость Маркиз?»

«Почему вы спрашиваете меня об этой хрени... Проклятье. Делайте что угодно, мне плевать».

После скромных похорон Байе Левантес заперся в комнате, где умерла его жена, и не выходил.

От ужасных следов, разбрызганных по полу и стенам, вскоре пошел запах гниения, и завелись насекомые. Даже не заглядывая туда, он знал, что тот человек уже сломлен до основания.

После этого окончательно свихнувшийся мужчина вел себя так, словно хотел излить всю свою злобу на Микелло и его соратников.

Или, возможно, он считал, что пути назад больше нет. Ведь потеряв жену и не достигнув первоначальной цели, он остался бы с совершенно пустыми руками.

И все же, похоже, ему было трудно продержаться даже год. В следующем году, в годовщину смерти жены, герцог вернулся в Сото. Через два дня Микелло, заехавший в монастырь, обнаружил на алтаре поминальную табличку усопшего.

Лорена Клайн в конце концов свалила своего палача.

Если это можно назвать местью, то это была месть. Но это было бесконечно далеко от той картины, которую желал Микелло.

Она просила дать ей шанс отомстить своими руками, и он дал. Он даже научил ее обращаться с оружием, боясь, что она поранится по неумелости, а она приставила это дуло к своей голове.

Такое невозможно, если не сойти с ума.

— Если уж умирать, то умирала бы тихо…

Или хотя бы дала забыть о себе без следа.

Нервно пробормотав это, Микелло отшвырнул тяжелую мантию. От металлического запаха крови нос словно онемел.

Микелло как попало сел на ступеньках, ведущих к алтарю, и прижал ладонь к левой стороне груди. Боль постепенно притуплялась: видимо, он уже дошел до предела.

Он откинул голову, прислонившись затылком к алтарю. Человек, всю жизнь отрицавший Бога, закрывает глаза в месте, которое на этой земле ближе всего к Богу. Какая ирония судьбы.

«Спасибо».

Если сказать, что и это из-за той женщины, то это еще более поразительно. Все, что готовилось почти двадцать лет, пошло прахом, он стал изгоем, отвергнутым миром, и оказался здесь, но в последний момент своей жизни человек, о котором он вспоминает, — это мертвая женщина...

Лорена Левантес была не столько жалкой и несчастной, сколько сумасшедшей. Нужно было вытащить ее немедленно, еще до того, как учить стрелять.

Хотя умом он понимал, что в ее самоубийстве нет ни капли его вины, разум был ошеломлен, словно в голову вбили гвоздь.

Сказать, что он не сожалел, было бы ложью.

— Глупая...

Они не были ни в каких отношениях. Разговаривали всего два раза. И все же удивительно, как один человек может оказать такое огромное влияние на другого.

Как это вообще называется? Человеческая совесть? Вина? Самоукорение? Сочувствие? Жалость?

Нежность, опьянение, внезапно проявившееся желание, необъяснимое беспокойство.

Кажется, было название для чувства, объединяющего все это... Но к тому моменту пять чувств стали понемногу угасать.

Кипевшие мысли постепенно погружались под тихую гладь воды. Когда он откинул голову чуть сильнее, сияние железного креста, впитавшего солнечный свет, ударило в глаза. Золотистые волосы, отдаленно похожие на этот священный свет, заплясали перед взором.

«Да простит вас Бог».

Что ж, существует ли Бог на самом деле? Он не мог сдержать усмешки.

Нет, вряд ли.

Если бы Он был, Он бы не позволил тебе умереть в Своих объятиях таким образом.

Мелкая мысль, обращенная к призраку женщины, была последней. Теперь действительно пора было отдохнуть.

Перевернутый крест постепенно расплывался, и вскоре густая тьма поглотила его.

* * *

Привет! Больше глав в моей читалке: t.me/tenebrisverbot