Рыдание священника разносилось эхом по печоре.

Лица у всех были тёмные, излишне страшной картине не находилось слов. Опоздали, не успели. Кусая губу, Такэто сжимает пальцы в кулак.

— Бриджитта.

— Понимаю-с!

Шантэ и Бриджитта подбежали к фениксу. Открыв затем свешивавшуюся с плеча сумку, и достав изнутри набор для исцеления, тут же она принялась за исцеление феникса.

— Может быть... Силой духа льда заморозили?

— Феникс живое существо, близкое духу огня. Не слаб ли духу льда?!

Двое привычными движениями рук быстро принимаются за исцеление феникса. Безусловно, такая ситуация наверняка не редкость.

Такэто, ощущая немного не укладывающееся в голове, заглянул в сейчас пустующее гнездо.

«Почему?.. Зайти так далеко и не взять феникса с собою? Хотя его, так ослабленного, забрать легко? Ещё и яйцо, должно быть, ценное, разбито... Стащили только содержимое?»

Поместив руки на края гнезда, Такэто перелез и вступил внутрь гнезда. В сплетённом из мёртвых деревьев гнезде формы шара мягкие червонные перья подобно коврику были плотно уложены. Тот феникс вырывал свои перья и для яиц уложил, видимо. Похоже, яиц было шесть, но сейчас все разбиты, одна скорлупа. Величиною яйца были такие, что при росте Шантэ и скрюченности возможно было бы поместиться целиком.

Пав на колени перед одною скорлупою, Такэто тронул рукою внутреннюю сторону скорлупы. Грубо, сухо. Возможно, раз все яйца перенести сложно, лишь содержание достали и во всяких бочках поместив унесли. Говорится, что тело феникса станет средством, действенным против всех болезней. Раз у яиц то же действие, лишь легчайшее для переноски содержание достали и с ним удалились?

Или.

Такэто тщательно поискал вокруг яйца.

«Это...»

Такэто подобрал маленькое перо, упавшее рядом с яйцом. Оно отличалось от червонных перьев, устланых по всему гнезду, оно было бледно-желтее. К тому же оно было куда меньше и было пушистым. Смотревший на это перо Такэто был уверен.

— Эй.

Подняв пальцами шерсть и поднявшись, он позвал сидя рыдавшего священника, пока Шантэ с Бриджиттой занимались лечением феникса.

— Похоже, наша работа ещё не завершена.

— Э?

Оборачивавшая крыло феникса бинтами Шантэ оглянулась сюда. Такэто показал ей перо.

— Возможно, однако, эти яйца не были разбиты с похищением содержимого. Возможно, уже имело место вылупление. Это маленькое перо хоть и небольшое, но упало вокруг яйца. Это, быть может, перо птенца.

Только что родился, что ли?

Браконьеры много раз сюда вторгались, быть может, шпионя и выжидая эту возможность.

— Ослабив феникса, браконьеры украли лишь его птенцов. Раз так, то что мы будем делать?

— Возвращать птенцов, дя?

Такэто кивнул на слова Бриджитты.

— Поторопимся. Если не поспешим, то они попадут попадут на чёрный рынок большого города, сделав затруднительным их возвращение. Надо успеть до этого.

Такэто почувствовал, как внутри его охватывает горячее ощущение бездыханности.

Угрожающим мирной жизни феникса и укравшим птенцов парням прощения не будет.

— Арестуем браконьеров и вернём птенцов к этому месту феникса.

На его слова Шантэ с Бриджиттой тихо кивнули.

Покинув гнездо, Такэто, подойдя к священнику, который всё ещё сидел, присев положил руку на его спину.

— Наш отряд делает то, что нужно, так что сделай то, что нужно. Тому гиппогрифу оказана первая помощь, однако его пока не оставить одного. Прошу тебя быть при нём.

Когда прозвучали эти слова, тело священника перестало трястись. Медленно подняв голову и вытирая лицо рукой он поглядел на Такэто. В его глаза уже возвращался сильный свет. Он кивнул.

— По пути к этой горе растёт хорошо исцеляющая трава. Принесу её.

— Угу. Договорились.

Священник ещё раз сделал большой кивок.

Оставив священника в гнезде феникса, Шантэ, Бриджитта и Такэто втроём спустились с горы. Посреди пути позвав Ура и забравшись на него, они тут же бегом спустились с горы.

Куда, чёрт возьми, ушли браконьеры? Судя по величине яйца, птенец тоже должен быть довольно большим. Чтобы перести его с горы потребуется много людей, кто-то из местных может увидеть.

Когда они на время вернулись в деревню Сиира, думая, не поступило ли новых сведений очевидцев о браконьерах, там был Харон.

Услышав про обстановку от Шантэ, Харон хмыкнул.

— Хоть и собирал-с сведения о браконьерах в ближайших городах и весях, видать, парни где-то с прошлого месяца в этих местах поселившаяся банда.

Разбрасываясь тут и там по региону этому, сейчас, бродя по брошенным нежилым домам и неиспользуемым складам использовали их как штабы, видать, из них несколько мест в некоторой степени удалось опознать. Птецы феникса значительной величины, не так ли?!

— Даже у одних яиц был рост примерно с вашу покорную служанку?!

На слова Бриджитты Харон кивает.

— Этой величины птенцов шесть. Даже щебетать по-своему будут, полагаю, так что, боюсь, коли как есть на повозке, например, перевозить будут, наверняка будет соответствующе заметно. Рядом с этим городом проходит одна большая дорога. Действует-с такой план, что в важных местах города и деревне находящимся отрядам гражданской самоохраны и страже поручено при подозрительном движении сообщить. Но сейчас таких вестей не поступало-с.

Такэто озвучил вдруг возникший вопрос.

— Погоди чуток. Сообщить... как, чёрт возьми?

Не кажется, что в этом мире имеются сотовые телефоны и электронная почта. Стало любопытно, как же сообщат. На этот вопрос Такэто вместо ответа Харон нежно постучал пальцем по нагрудному карману.

После этого нагрудный карман один пришёл в движение. Затем быстро открылась крышка кармана.

Видна маленькая голова.

Что-то вышло?! Когда Такэто с таким глубоким удивлением смотрел, Харон пальцем убирал в сторону мешавшую крышку кармана. Под ней была совсем чёрная маленькая голова. Это был некий маленький зверь. Харон рукою нежно достаёт из кармана этого маленького зверя.

Это была помещающаяся на ладонь маленькая летучая мышь, туловище которой не достигает и десяти сантиметров. Летучая мышь на руке Харона один раз, словно потягиваясь, разворачивая крылья снова тут же их складывает. Когда она развернула крылья, на миг была видна спина, лишь там было бело.

— Она называется посыльною летучею мышью, сударь.

Эти ребята обычно действуют группою и за непременным вожаком, белою спиною, прочие летучие мыши имеют-с привычку следовать. Братья этого дитя по одному города и деревни стражников

руководителям переданы-с. В случае чего прикрепят письмо и отправят-с. Тогда эти ребята к этому дитя, белой спине, по прямой вернутся.

Определённо, спина этой летучей мыши белая. Может быть, поэтому её называют белою спиною.

Пока шла такая беседа, прямо над головами группы

Такэто со свистом нечто мелкое на большой скорости прошло мимо.

— Гляди! Пока говорили, ровно один вернулся!

Сделав в полёте дугу над группою Такэто, словно несколько раз сделав оборот, этот мелкий свесился с протянутой руки Харона, дабы выстроиться с ряд с белою спиною. У этой летучей мыши на спине прикреплена маленькая трубка. Нежно убрав эту трубку, Харон открыл крышку. Внутри помещался маленький кусок бумаги.

Кивнув, прочитавший этот кусок бумаги Харон вновь поместил летучих мышей в карман и из сумки на спине достав карту взглянул на неё.

— Э... Было здесь. Согласно сведениям от местных, на небольшом расстоянии от этой главной дороги, в брошенном здании у подножья горы Зара, несколько часов как находится неизвестная группа. Скорее всего, здесь скрываются браконьеры.

— Ты отвал башки.

Такэто честно удивился выской способности Харона к сбору данных. Хоть и содействуют местные, была удивительна сама по себе способность за такое короткое время запросить местных о такой поддержке.

Влияние ли королевского дворца причина, желание ли местных огненную птицу... феникса выручить, или это холодный Харон на деле в ином месте страшно дружелюбный... Хоть причина и не ясна, так или иначе, сейчас не тот случай такое говорить.

— Ведь для поимки браконьеров разом сбор сведений важнее всего.

— Думаю, сказано точно. Так что, пойдём уже?

На слова Такэто Шантэ с Бриджиттою тоже кивают.

— Да. Быстрее пойдём-с!

— Конечно! Хорошо бы, однако, там ещё были птенцы.

Незамедлительно на Уре они отправились к подножью той горы Зары. У Харона была лошадь, на которой он мчался рядом.

Уже начинало тонуть вечернее солнце на западном небе. Хоть и подумалось, будто браконьеры ночью передвигаться не будут, думается ещё, будто утром в некое иное место перейдут. Откладывать было нельзя ни на миг.

Гора Зара. Не особо высокая была гора, но то брошенное здание было в ярко-зелёном лесу ея подножья. Как только место брошенного здания было подтверждено, на небольшом отдалении они спешились и быстро дальнейшую тактику обсудили.

Уже солнце полностью зашло, в округе лишь свет луны.

— В такой темноте глаз Бриджитты вряд ли будет особо эффективен.

На слова Харона постучала рядом с глазною повязкою.

— Это око вашей покорной служанки не имеет смысла, ежели его не увидят-с. В темноте эффективность сокращается на половину.

На ея слова Харон кивает.

— Поэтому, Бриджитта, пожалуйста, седлая Ура снаружи будьте на страже на случай, ежели браконьер сбежит.

— Поняла вас.

Затем Харон повернулся в сторону Такэто.

— И Такэто. Пожалуйста, первым делом скрытно проникните в брошенное здание, чтобы разведать, действительно ли там есть браконьеры и птенцы.

— Э, один я?

Ему не казалось, что он неожиданно будет действовать один.

— Да. Ведь бесполезно вести разведку толпою. Если подадите знак, то я с Шантэ войдём внутрь и задержим браконьеров.

— П-погоди. Как я буду подавать знак в такой темноте?!

— Если у окна, например, помашете рукой или ещё чем, я без проблем увижу, ведь мои ночные глаза эффективны.

— П-правда?.. Понял. Н-но вокруг брошенного дома бродит стража, как быть, ежели вдруг обнаружат?

Когда он озвучил беспокойство, Бриджитта со вздохом...

— Если до такого дойдёт, ваша покорная служанка что-нибудь предпримет, но всё должно пройти как надо!

...бросила спасательный круг

— Ох, не докучающий ли мальчик, а?

Хоть такая фраза и оставляет чувство, будто относятся совсем как к ребёнку, на деле ещё неопытный, так что ничего не поделать. Он решил с благодарностью позволить себе посодействовать.

Ещё немного беспокойно, но раз роль решена, немедленно на позиции. Такэто, взяв из кобуры пистолет души, приблизился к брошенному дому.

По мере приближения усиливается биение сердца. Рукою, по которой идёт пот, Такэто перекладывает рукоятку пистолета души в другую руку. Он глотает слюну.