Презентация прошла успешно.

Рыцарский орден Кальванелла согласился отправиться на миссию по поиску и уничтожению гнезда Теневых демонов.

Большинство решений было принято в тот же день, но поскольку некоторые из опытных рыцарей в этот момент находились за пределами замка, отправка была намечена на два дня позже, чтобы орден мог привести все свои силы в порядок. Кстати, Седам нанялся в качестве самостоятельного искателя приключений, а Клаура пойдет с нами как представитель от имени Гильдии чародеев.

- Я в любом случае не возражаю, но тебя сделали «союзником» Ордена, ага. Этот Капитан рыцарей весьма хитер.

- Ах, так вот оно как...

Седам воспользовался шумихой после собрания, чтобы поговорить со мной. Действительно, теперь, когда я стал их союзником, я обязан быть союзником и в будущем. Другими словами, Орден только что получил меня в качестве сторонника, а я только что получил обязанность поддерживать их. Если Капитан рыцарей сказал то, что сказал, с учетом всех этих соображений, то мне не остается ничего другого, кроме как восхититься им.

-… Заключая союзы с людьми налево и направо, ты рискуешь увязнуть так, что не сможешь двигаться дальше, дорогой Великий Волшебник-доно.

Пока я пережевываю саркастический совет, предоставленный Клаурой.

- Можете уделить мне немного вашего времени?

Я был остановлен Капитаном рыцарей.

… Я не могу придумать хорошую причину, по которой я мог бы отказать ему.

****

Мы с Капитаном рыцарей переместились в его личный кабинет, в данный момент он готовит для меня чай Шил.

- Капитан рыцарей сам заваривает для меня чай, это делает мне честь.

Я боюсь, что слишком долгий разговор с этим человеком заставит меня раскрыть свое истинное лицо, поэтому надо разобраться с этим как можно быстрее. Но сейчас, все, что я могу сделать, это успокоить свои нервы и постараться смотреть на него острым взглядом.

- Итак, о чем вы хотите со мной поговорить?

- Как уже было решено, командование ударными силами будет возложено на Арногию. Однако, как вы можете видеть, он все еще молод.

- …

Решив говорить как можно меньше, чтобы снизить вероятность того, что я споткнусь, я продолжаю молча потягивать свой чай Шил.

- Я был благословлен им довольно поздно, поэтому я не могу не любить его. Вы можете счесть меня заботливым родителем, но… я хочу попросить вас поддержать его.

- … Хммм.

Эй, эй. Ну, меня уже сделали «союзником», но если кто-то, кто может сбросить метеоры на того, кто ему не нравится, появляется у вас на пороге, разумнее всего будет попытаться привлечь его на свою сторону. Но все же.

- Для меня большая честь, что вы такого высоко мнения обо мне. Однако… разве его уже не поддерживают другие рыцари?

- В основном, да. Однако есть и те, кто выражает недовольство. Как вы, возможно, уже знаете, раньше Орден возглавляла семья Кальванелла.

Он объясняет мне, что согласно действующим правилам Ордена, следующий глава определяется голосованием всех рыцарей. Другими словами, существует конкуренция среди кандидатов.

- Получается, Гиллион-доно тоже претендует на место Капитана рыцарей?

- С его точки зрения, он лишь претендует на то, что, по его мнению, принадлежит ему по праву... но да.

-… Вместо «поддержите моего сына», кажется, я слышу «я не хочу, чтобы вы поддерживали Гиллиона»…

Теперь, когда я стал официальным союзником Ордена, мое заявление в поддержку любой из сторон, вероятно, будет иметь определенный вес. Если я приму сторону Гиллиона, то у отца и сына Сардишу могут возникнуть проблемы.

-… Гиллион унаследовал только плохие черты своего отца.

- Хммм…

Если взвесить все за и против, то поддержка Арногии заслужит мне доверие Капитана рыцарей и его сторонников. С другой стороны, Гиллион и те, кто входит в его фракцию (если она у него действительно есть), будут мной, мягко говоря, недовольны. Еще одна вещь, которую я должен учитывать, это то, что чем больше я буду вовлечен в дела Ордена, тем выше вероятность того, что это ограничит мои дальнейшие действия.

- Союз между мной и Орденом надежен и непоколебим. Я верю, что рыцари сами выберут наиболее подходящего человека на место Капитана рыцарей.

-… Одних этих слов достаточно, чтобы я почувствовал облегчение. Волшебник-доно, давайте продолжим строить взаимовыгодные отношения.

Будь то Арногиа или Гиллион, неважно кто станет следующим Капитаном рыцарей, я буду сотрудничать с Орденом, не вставая на чью-либо сторону. Проще говоря, это означает, что я не буду поддерживать ни одного из них, но и не буду саботировать ни одного из них. Похоже, то, что я хотел сказать, действительно было передано правильно.

****

-… Кажется, я уже совсем вымотался…

Пока я лежал смертельно уставший в экстравагантной гостевой комнате, которую мне выделили, Арногиа захотел встретиться со мной. Я покидаю свою комнату, твердо решив, что если он собирается говорить со мной о поддержке или что-то в этом роде, то я убегу, даже если мне придется использовать одно или два заклинания.

- Мне ужасно жаль, что потревожил вас, волшебник-доно.

Я прохожу во двор замка, где меня уже ждет Арногиа. По какой-то причине он в полном обмундировании, а за ним выстроились рыцари. Во всей группе около 20 человек.

- Я не возражаю, но... Что у тебя за дело ко мне?

- На самом деле, мы хотим попросить помощи с нашим обучением.

- Обучением?

- Мы слышали, что Волшебник-доно может создавать монстров, похожих на Теневых Демонов, поэтому…

О, он имеет в виду [Создание отряда огров]. Но я никогда не показывал им это заклинание, хотя Мора > Седам > Арногиа, вероятно, именно так он узнал об этом.

На самом деле, это хорошая возможность и для меня. Как хорошо эти рыцари, которые по долгу службы должны сражаться с теневыми демонами и нежитью, справятся с ограми шестого уровня? Это послужит ориентиром, по которому я смогу оценить соотношение сил в этом мире.

- Я сам никогда не сражался с настоящими Теневыми демонами. То же самое относится и к половине рыцарей. Присутствующие здесь - лишь часть моего отряда, но не могли бы вы предоставить нам возможность провести тренировку против чего-то похожего на Теневого Демона?

Его просьба оказалась гораздо более достойной и правильной, чем я ожидал. Его глаза сияют чистым чувством долга. Слишком ярко для этого «грязного взрослого».

- Если вам потребуется вознаграждение, мы подготовили его, здесь.

После того, как Арногиа опускает голову, молодой рыцарь почтительно протягивает мне кожаный мешок. Похоже, он наполнен золотыми монетами. Этот молодой человек действительно прилежный.

- Нет, я не могу принять вознаграждение за такую простую просьбу. Используйте эти деньги с умом на благо Ордена.

- С-…, большое спасибо!

Арногиа снова опускает голову, на этот раз совершенно синхронно со всеми рыцарями позади него. На лице молодого рыцаря, который держит золотые монеты, заметно облегчение. Если Орден стеснен в средствах, то Арногиа, мальчик мой, тебе не следует раздавать деньги так свободно... Твой отец беспокоится о тебе, ты знаешь?

- Ну, тогда... С помощью этого заклинания пусть отряд из шести огров будет создан из ничего и будет под моим контролем в течение трех дней. [Создание отряда огров]

- Уваааа…

- Это действительно Теневые Демоны…

- Но цвет отличается.

- Иметь возможность делать нечто подобное…

Поскольку это тренировка, я приказал ограм не использовать оружие. Тем не менее, их рост почти три метра, а твердые как камень кулаки более чем способны избить любого нормального человека до смерти. Если сравнивать мое впечатление от настоящих Больших Демонов, я думаю, что боевая мощь огров примерно такая же.

Рыцари подняли большой переполох. Арногиа тоже широко раскрыл глаза. Если у больших демонов кожа черная, то у этих огров красновато-коричневая, и от них не исходит жгучая ненависть. Некоторые из рыцарей указывают на эти различия, но лично мне хотелось бы, чтобы они немного успокоились.

- Что ж, тогда давайте разделимся на две группы и начнем. Я спрашиваю на всякий случай, но не будет ли проблемой, если мы их убьем…?

- Ааа. Не стесняйтесь.

- А ну, стоять!!!

Вклинивается сердитый голос. Даже не глядя, я могу сказать, что это Гиллион. Лиория и его подчиненные тоже с ним.

- Арно! Ты что, думал, что сможешь обойти меня?

- Ууу, пожалуйста, остановись…

- Брат. Это грубо!

Гиллион трясет Арногию с высокомерным видом, пока Лиория упрекает его. Арногиа улыбается, хотя и с обеспокоенным выражением, а подчиненные с обеих сторон смотрят друг на друга довольно угрожающими взглядами. По лицам людей, наблюдающих за этим из окон наверху, я понимаю, что единственные, кто уважает Гиллиона, - это те, кто ему подчиняется.

Капитан рыцарей, я не думаю, что вам следует так беспокоиться, понимаете?

- Волшебник-доно. Позвольте мне первому попробовать! Это нормально, не так ли?!

- Н-…, но мы были здесь первыми…

Судя по его робкой позиции, Арногии, очевидно, трудно спорить с Гиллионом (ну, я думаю, большинство людей не использовали бы слово «легко», даже для описания простого разговора с ним). Но тот факт, что он выступил с опровержением, а не отошел в сторону, означает, что он не совсем подавлен.

- Гиллион.

- Да, волшебник-доно?

В Японии я тоже плохо относился к таким типам, как Гиллион, и мог бы быть очень раздражен, если бы кто-то вроде Арногии был моим подчиненным. Если смотреть на эту ситуацию с другой позиции, не связанной с разговорами о новом Капитане рыцарей, я чувствовал, что Арногиа мне весьма по душе.

- В этот раз Арногиа был первым. Не волнуйся, я всегда могу сделать больше огров. Ты можешь быть терпеливым и подождать, пока они не закончат?

- П-…, Понятно.

- Прошу простить поведение моего брата. И искренне благодарю вас за вашу щедрость.

Даже Гиллион стал меньше огрызаться против меня после того, как увидел [Метеорит]. Напротив, кажется, я чувствую даже некоторое восхищение с его стороны. Лиория тоже смотрит на меня полными доверия глазами. Конечно, все благодаря моей личной добродетели - или нет, я чувствую себя жалким, признавая это.

- Без лишних слов, прикажи своим людям занять позицию.

- Принято.

Чтобы начать все сначала, я делаю преувеличенное объявление, затем поднимаю свой посох вверх.

- Все по местам! Приготовиться к битве!1-й и 2-й отряды, занять оборону! 3-й отряд, готовьтесь к атаке с фланга! 4-й отряд, оставайтесь в резерве!

- Есть, командир!

Арногиа выкрикивает инструкции удивительно громким голосом. Двадцать или около того рыцарей формируют ряды в мгновение ока.

Десять из них стоят плечом к плечу, как стена, пятеро с правой стороны, и пятеро сзади. Сам Арногиа смешался с задней линией.

- Огры, атакуйте рыцарей. Но ни при каких обстоятельствах никто из них не должен умереть.

- Гууфооо!

- Гууфо!

Я удивлен тем, как легко у меня вышел командный тон. Ну, независимо от того, какой тон я использовал, огры повинуются моим приказам, бросаясь на ряды рыцарей с яростным ревом.

- Щиты, приготовиться!

По команде Арногии вся передняя линия щитов, украшенных гербами, поднимается вверх. Безупречные движения рыцарей и идеальные стойки придают щитам непоколебимость, сродни нерушимости стальной стены… Но.

- Гууфоо!

- Кхаааа…

Стена, сложенная из пластинчатых доспехов, щитов и тел самих рыцарей, сильно задрожала. Как и следовало ожидать, никого из рыцарей не снесло первым ударом, но теперь строй пришел в полное замешательство: некоторые все еще шатаются от удара, другие ошеломленно стоят на месте, а некоторые стараются восстановить равновесие.

- Кха… Держать строй!

- Гуууу! Гууфо!

Рыцари, находящиеся в середине строя, пытаются поддержать своих товарищей, выкрикивая ободряющие слова, но перед лицом яростного шквала ударов шести огров, эффект выходит довольно слабым.

-…

Не зная, какой приказ отдать дальше, Арногиа замолчал.

- Гах!

Тем временем, удары, падающие как дождь, не замедлялись. В конце концов, один рыцарь не смог правильно поймать удар, и его отправили в полет вместе с его щитом. Вслед за ним еще двоих, потом трое упали на землю не в силах больше выдерживать натиск. Затем их примеру последовали и другие.

- ...?! 4-й отряд, вперед! 3-й отряд, круговое построение!

- Гья!?

- Ува… гхааааа!

Несмотря на трудности, Арногиа отказывается сдаваться и отдает новые команды. Однако, разница в бою слишком велика. Пока брешь в оборонительной линии затыкается резервами, рыцари отлетают один за другим.

- Получай!

- Гууф?!

Пятеро рыцарей, обошли огров с фланга, и ударили своими мечами по их бокам и спинам. Некоторые из их атак успешно разрывают плоть огров и наносят урон, но контратакующие удары сметают их одного за другим.

- Уфф... в круг! Сформировать кольцо! Победа Белому Мечу!

- Оу, а они действительно очень стараются.

- Арно! Не сдавайся! Целься в глаза!

Наблюдая за тем, как Арногиа собрал тех немногих рыцарей, которые все еще могут стоять, и пытался сформировать построение кругом спина к спине, я невольно пробормотал про себя. Лиория кричит ободряющие слова. А Гиллион…

- Тц. Что он делает. Если бы это был я...

… раздражается. Тем не менее, эти двое, которые словесно выражают свои чувства, все еще находятся в лучшем положении. Остальные рыцари и обитатели замка, которые смотрят на это, не могут даже говорить. Полагаю, ничего не поделаешь, учитывая, насколько огры похожи на настоящих Теневых Демонов. На самом деле подождите секунду, разве это не плохо?

-… Остановитесь немедленно!

Арногиа неплохо справлялся, увернувшись от нескольких ударов и отклонив некоторые из них щитом, но атаки его меча просто отскакивали от мышц огров. За мгновение до того, как вытянутая рука огра собиралась схватить его за голову, я выкрикнул свой приказ. Верные огры в тот же миг прекратили любое движение.

-… Уффф…

Арногиа стонет с бледным лицом.

-… Все, вы хорошо поработали! Отдохните сегодня, нужно восстановить силы. До дня отправки продолжим оттачивать боевые приемы и тактику! Не волнуйтесь, сегодня была просто тренировка. Настоящие достижения зарабатываются на поле боя!

Я был сильно впечатлен тем, как он помогал подняться упавшим рыцарям, когда говорил эти слова. Но еще больше я переживал, потому что по выражению лица Арногии было видно, что он не верит ни одному своему слову.

- Я, я так сожалею...

- В следующий раз, обязательно...

- Ха, какое убогое зрелище! Я покажу вам всем, как нужно делать. Просто смотрите!

После слов Гиллиона, в которых совсем не читалась атмосфера, немного восстановившийся боевой дух снова упал на самое дно.

****

- Дорьяахх! Что насчет этого?!

То, как сражается Гиллион, командир 2-й роты, является полной противоположностью Арногии.

В начале боя первое, что он сделал, это оставил своих подчиненных позади и бросился в бой в одиночку. Оказалось, что его огромная самоуверенность не совсем беспочвенна. Он поймал удар огра своим щитом и отбросил его назад. Его последующие атаки были направлены точно в слабые места. Для человека с таким большим телом он сражается на удивление ловко. Благодаря своим точным движениям он умело справляется с мощными атаками.

- Ха! Сей!

Что касается Лиории, то у нее дела идут еще лучше, чем у Гиллиона.

Бегая со скоростью, почти невозможной для человека в доспехах, она активно сбивает огров с толку и вонзает свой меч в пятки, колени и любые другие уязвимые места.

- Оооо!

Зрители, затаив дыхание, наблюдают за происходящим. Один огр, получавший удары Лиории, наконец, падает на колени.

Несмотря на то, что они люди, состоящие в одном ордене, как может быть такая большая разница? На самом деле, нет, такова реальность этого мира. Будь то опыт, талант или какая-то другая причина, различия размером с пропасть между небом и землей могут существовать и существуют. Это действительно мир героев.

- Хорошо! Молодец Рио! Гухаа…

- Тц. А ну, отпусти!

К сожалению, похоже, что они тоже достигли своего предела.

Гиллион, который на долю секунды перестал двигаться, получил удар ногой в спину и упал. Лиорию, которая сильно запыхалась, схватили за руку и отобрали меч.

И я не знаю, стоит ли говорить «как и ожидалось», но все остальные члены 2-й роты уже давно валялись на земле.

- Остановитесь прямо сейчас, стоять на месте!

Я поспешно приказываю ограм прекратить движение.

- Черт! Дайте мне еще один раунд, волшебник-доно!

- Получай! Отпусти!!!

Гиллион все еще энергично кричит, а Лиория продолжает атаковать огра, который застыл, сжимая ее руку в захвате. Я впечатлен, это отличается от Арногии. Однако...

- Зачем ты снижаешь боевой дух еще до вылазки?

Я бы хотел, чтобы она поблагодарила меня за то, что я узнал об «этом» до начала миссии.

В конце концов, это то, что я имею право знать. Как их «союзник». Ага.