Разрушительная сила зверя была невероятной. Даже Карис и Дженна, мастера-мечники, получали переломы от его ударов.

К тому же, он был удивительно проворным. Он приседал, а потом резко бросался вперёд с такой скоростью, что казалось, будто он телепортируется. Карис и Дженна иногда даже не успевали среагировать.

Бам! Бам!

«Прочная шкура».

Магия хоть как-то действовала на зверя, а вот атаки Кариса и Дженны – нет. Раны появлялись, но они были не такими глубокими, как можно было ожидать. Он был особенно устойчив к атакам ближнего боя.

«Это из-за яда».

Роден использовал «Противоядие» и «Сопротивление яду», но это давало лишь временный эффект. Яд быстро проникал в тела Кариса и Дженны.

Из-за яда их сила уменьшалась. Похоже, он влиял и на их чувства, их движения стали замедленными.

«Они же не люди, а боевые куклы! И даже на них яд так действует. Проблема в том, что они слабеют, когда подходят к нему».

Сейчас Карис и Дженна могли лишь сдерживать зверя. Пока яд окутывал его, на большее рассчитывать не приходилось.

«Я должен его уничтожить. Я сам».

Нужно было более мощное заклинание.

Даже заклинания шестого круга, усиленные дополнительной магической энергией, не могли его убить. Комбинация «Вакуумного взрыва» и «Огненного удара», которая показала свою эффективность в прошлом, не нанесла зверю смертельный урон.

«Нужно найти другой способ. Другой способ…»

В голове Родена проносились заклинания, руны, которым его обучал фантом Фрувала…

— Дженна, уклоняйся!

— А-а-а!

Зверь занёс ногу над упавшей на землю Дженной. Если бы он опустил её, то Дженна бы погибла.

— «Нулевое трение»!

Роден создал заклинание. Шесть кругов бешено вращались, формируя магию.

«Нулевое трение» – продвинутое заклинание магии трения. Оно уменьшало коэффициент трения.

— Бам!

Зверь поскользнулся и упал. Дженна успела откатиться в сторону, избежав смерти.

— «Огненный шквал».

Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!

Роден выпустил ещё несколько заклинаний. На этот раз это был «Огненный шквал» – заклинание шестого круга, вызывающее взрывы огня на определённой площади.

Вокруг зверя раздались взрывы. Из-под земли вырвались языки пламени.

Но огонь не причинил зверю большого вреда. Это было заклинание, действующее по площади, поэтому его мощь была ограничена.

Но пламя сожгло ядовитый туман, окутывавший зверя. Карис и Дженна смогли вздохнуть свободно.

Но отдыхать было некогда.

В бою мага и рыцарей задача рыцарей – защищать мага. Если маг мог свободно использовать магию, то рыцари выполнили свой долг.

Карис и Дженна встали между Роденом и зверем.

Зверь тоже это понял. Эти двое были быстрыми и надоедливыми, но настоящая угроза исходила от того, кто стоял позади них.

— Земля, очищающая мир! «Поле очищения»!

Роден использовал модифицированное заклинание, очищающее определённую область.

Он использовал руны и формулу из заклинания пятого круга «Поле молний», чтобы задать область действия. И добавил к нему «Очищение» – заклинание шестого круга. Это было заклинание, созданное на ходу.

Из тела Родена хлынула магическая энергия. Несмотря на то, что это было заклинание шестого круга, оно потребовало невероятного количества энергии.

— «Нулевое трение»!

Бам!

Зверь попытался встать, и Роден снова уменьшил коэффициент трения. Зверь, уже приподнявшийся на руках, снова рухнул на землю.

Но на этот раз он не упал полностью. Его руки упёрлись в землю.

— Адское пламя, нисходящее с небес! «Пламя Инферно»!

Пока зверь лежал, Роден прочёл длинное заклинание. Его пальцы быстро складывали магические знаки.

«Пламя Инферно»…

Шесть кругов бешено вращались. Магическая энергия жадно искала источник, чтобы насытиться.

— А!

Он совершил ошибку. Создавая заклинание на ходу, он не рассчитал количество кругов. Он, маг шестого круга, случайно использовал заклинание седьмого круга!

Шести кругов магической энергии было недостаточно, и заклинание начало пожирать его тело, высасывая жизненную силу.

«Нет…»

Роден поспешно начал собирать окружающую ману. Другого выхода не было.

Чтобы открыть дверь в подземных руинах, требовались особый магический импульс и семь кругов. Роден, маг шестого круга, использовал ману, чтобы создать фальшивый круг и обмануть магический круг на двери.

Он решил повторить тот же трюк. Проблема была во времени.

Магическая энергия реагировала на руны мгновенно, а мана – нет. Чтобы привести её в движение, требовалось время и огромное количество энергии.

Поэтому Роден использовал магические круги, работающие на мане, только в артефактах, но не в боевой магии.

Но сейчас у него не было выбора. Ему нужно было срочно создать что-то, что заменило бы седьмой круг.

«Прошу…»

Роден уговаривал ману, заманивал её в своё тело. И спешно придавал ей форму круга.

Как только круг сформировался, «Пламя Инферно» тут же поглотило его.

Роден снова начал собирать ману, формировать круг, отдавать его заклинанию…

«Ха… Получилось».

Ему удалось собрать достаточно маны, чтобы удовлетворить потребности «Пламени Инферно».

Заклинание было завершено. Чёрное пламя… Оно было похоже на чёрный дым и окутало тело зверя.

— А-а-а-а!

Этот жар был не сравним с жаром всех предыдущих заклинаний огня. Даже деревья, стоявшие в десятках метров от зверя, начали сохнуть.

Зверь бешено метался. Катался по земле, пытался сбить пламя горстями земли…

Но огонь не утихал. Он продолжал гореть с той же силой, сжигая плоть зверя.

— А-а-а-а! А-а-а!

Его крики были бесполезны. Его тело продолжало гореть.

Роден почувствовал, как покидают его силы.

Он смог завершить заклинание с помощью маны, но его тело было в ужасном состоянии. Магическая энергия бушевала внутри него, казалось, что он вот-вот взорвётся.

— За… защищайте… — прохрипел он, падая на землю.

Роден открыл подпространство, достал несколько пузырьков с зельями, созданными по древнему рецепту, и выпил один из них. Затем он сел и начал медитировать.

Зелье, созданное по древнему рецепту, обладало не только лечебными свойствами, но и помогало контролировать магическую энергию.

Роден попросил Кариса и Дженну защищать его, но им нечего было делать. Они просто стояли рядом, наблюдая за тем, как умирает зверь.

Зверь постепенно слабел. Его тело почернело от огня.

— Долго же он держится, — заметил Карис.

— Да, это же заклинание седьмого круга, — кивнула Дженна.

— Ага. Предыдущий мастер использовала похожее заклинание. Но заклинание нынешнего мастера намного мощнее.

— Верно. Я тоже это заметила.

Карис и Дженна разговаривали, не спуская глаз с Родена.

Битва была окончена. Они были изранены, но живы. И это было главное.

Роден не знал, но заклинанием, наложенным на вход в подземные руины в пустоши Моуд, было «Пламя Инферно». Оно должно было активироваться и атаковать любого, кто попытается открыть дверь силой.

Старейшина Слабона, попавший под действие этого заклинания, долго страдал от его последствий.

— Наш мастер намного сильнее, чем мы думали.

— Да, и он так молод. Он и нам дал эти зелья?

— Похоже на то. Хм, но мы же не пьём зелья.

Карис и Дженна были боевыми куклами. Если их тела получали повреждения, то их нужно было не лечить, а чинить.

А лучшее место для ремонта – это ожерелье Родена. Восстанавливающая магия, заключённая в ожерелье, могла починить практически любые повреждения.

— Мастер иногда обращается с нами, как с людьми, — заметил Карис.

— Да, и он не притворяется, он действительно видит в нас людей, — кивнула Дженна.

— Хм?

— Что?

От тела Родена исходила мощная аура. Деревья вокруг него затрещали, поднялась пыль.

— Пробуждение, — прошептала Карис.

— Пробуждение, — эхом отозвалась Дженна.

Они имели в виду повышение уровня. Когда маг шестого круга переходит на седьмой, а маг седьмого – на восьмой. Во времена Империи это называли «пробуждением».

— Ему всего пятнадцать…

— Хм…

— Он пробудился раньше, чем предыдущий мастер.

— Раньше, чем кто-либо в истории Империи, — добавил Карис.

Родену исполнится шестнадцать только через год. Он достиг седьмого круга на два года раньше, чем принцесса Эланериэн.

Аура становилась всё сильнее. Энергия кружилась вокруг Родена, проникая в его тело.

— Слишком мощная аура… — пробормотал Карис.

— Да, слишком мощная. Надеюсь, с ним всё будет в порядке, — с тревогой сказала Дженна.

Когда Эланериэн создавала боевых кукол, она уже была магом девятого круга. Поэтому Карис и Дженна не видели её пробуждения.

Но, путешествуя с ней, они видели пробуждение многих других магов. Они десятки раз видели, как маги шестого круга переходят на седьмой.

Во времена Империи маги седьмого круга не были такой редкостью. Если поблизости был талантливый маг, то можно было стать свидетелем его пробуждения.

— Эта аура сравнима с аурой мага восьмого круга, — заметил Карис.

— Да, но у него всего семь кругов. У мастера всегда было много магической энергии.

К счастью, буря стихла так же внезапно, как и началась. Но тело Родена начало меняться.

— Снова реконструкция тела, — заметила Дженна.

— Да, а ведь он уже проходил через это.

Дзито, принявший форму одежды, вернулся в свой истинный облик. Он несколько раз склонил голову набок, а потом взмыл в воздух.

Ундайн тоже отлетела от Родена. Её беспокоило тепло, исходившее от его тела во время реконструкции.

Карис и Дженна охраняли Родена. Огонь, сжигавший зверя, погас. От гигантского чудовища остался лишь чёрный обугленный скелет.

— С ним покончено.

— Да.

Преображение Родена длилось долго. Прошёл час, потом ещё один, но реконструкция тела всё ещё не закончилась.

— Что-то долго. Не похоже на то, что мы видели у других магов седьмого круга, — заметил Карис.

— Наш мастер всегда был особенным. Так что… хм? Кто-то идёт, — сказала Дженна.

— Карис, налево. Я – направо, — скомандовала Дженна.

Они встали по обе стороны от Родена, глядя в ту сторону, откуда приближались незнакомцы.

Вскоре появилась группа людей, около сотни человек. Все они были в мантиях с капюшонами.

— Маги, — прошептал Карис.

— Ага.

Все мантии были синего цвета. Судя по всему, это был отряд магов из какой-то организации.

— Ха-ха, в такой глуши родился архимаг… Ха-ха-ха, — раздался голос, и один из магов вышел вперёд.

Карис и Дженна встали перед Роденом, преграждая ему путь.

— Остановитесь! Наш господин сейчас в критическом состоянии, — сказала Дженна.

— Я знаю. Мы не собираемся подходить ближе, не волнуйтесь, — ответил маг.

— Благодарим за понимание.

Карис и Дженна не сдвинулись с места. Пока рядом был хоть один посторонний, они не собирались оставлять Родена без защиты.

Тем временем, прибывшие маги осмотрели окрестности.

Лес был разрушен. Большинство деревьев были повалены, земля изрыта.

Среди этого хаоса лежала огромная чёрная масса. Нетрудно было догадаться, что это.

— Это вы его убили? — спросил предводитель отряда, указывая на зверя.

— Да, заклинание господина Родена было очень мощным, — ответила Дженна.

Она приписала всю заслугу Родену.

Карис и Дженна лишь сдерживали зверя. Конечно, они нанесли ему несколько ударов мечами и копьём, но не смогли его убить.

Настоящий урон зверю нанёс Роден. И последний удар был нанесён заклинанием седьмого круга, которое он создал, превозмогая боль.

— Хм, благодарим вас за уничтожение этого опасного зверя. Я, конечно, не представляю весь континент, но всё же позвольте выразить вам благодарность, — сказал глава отряда.

— Я передам ваши слова господину Родену, когда он проснётся.

— Ах да, мы ведь не представились. Я – Фрэнсис, глава башни Ландеса.

Услышав название башни, Карис и Дженна напряглись.

После своего пробуждения они слышали о четырёх Великих Башнях. Они получили эти знания из ожерелья Родена, но, так или иначе, они знали, что башня Ландеса – одна из четырёх самых могущественных организаций в мире.

Осознание того, что перед ними сильный противник, заставило их насторожиться.

— Меня зовут Дженна. Я телохранитель господина Родена, — представилась Дженна.

Карис промолчал. Он крепко сжимал копьё, готовый в любой момент броситься в атаку.

— Ха-ха, не нужно так нервничать. Мы отойдём подальше и отдохнём, — сказал Фрэнсис.

— Мы будем вам благодарны.

— Идёмте, — сказал Фрэнсис своим магам.

Маги башни Ландеса отошли на безопасное расстояние. Карис и Дженна немного расслабились.

— Фух…

— Пронесло, — прошептал Карис.