— Обнаружены изменения в солнечной активности. Время завершения Сферы Широна наступит на 0,3 секунды раньше.

В глазах Широна зажегся огонь.

«Получилось!»

Он не знал, как Икаэль это удалось, но момент конца света едва уловимо отдалился.

«Этого достаточно».

— Процесс завершен на 99,99%

В это мгновение рождалось величайшее во вселенной искусственное сооружение, превосходящее солнце в десятки раз.

— Ха-а…

Зрелище завораживало дух.

— Сатиэль! — отчаянно закричала Икаэль.

«Прости меня…»

Хотя, по правде говоря, извиняться следовало именно ей.

«Я знала».

О чувствах Сатиэль к Гофину. Не то чтобы это сильно ее задевало, и уж точно она не пыталась опередить соперницу, ослепленная ревностью.

«Просто…»

Так уж распорядилась судьба.

Они отчаянно сражались, любили, спасались бегством от Анке Ра и родили ребенка...

«Нет».

Может быть, в глубине души она все еще оставалась с ним, и именно поэтому он сбежал так далеко?

По щекам Икаэль потекли слезы.

— Сатиэль.

Как же давно следовало ей это сказать.

— Прости меня.

«Я ведь тоже любила его всем сердцем».

— Хе-хе.

На губах Сатиэль расцвела прекрасная улыбка.

— Ах...

Среди всех, кого она помнила, это было лицо самого доброго и справедливого ангела.

На самом краю небытия, казалось, прозвучал ее голос.

— Береги себя.

— А-а-а-а.

Оставив рыдающую Икаэль, которую захлестнули чувства, столь же чистые, как ее слезы, Сатиэль отправилась в долгий путь. Из бытия в небытие. Растворяясь, сливаясь с бесконечной вселенной, Сатиэль вдруг встретила Широна.

— Имя. Как жаль, что я не дала тебе имя.

Возможно, это было искупление — рука примирения, которую Гофин и Икаэль когда-то протянули ей.

— Широн. Какое чудесное имя.

И пусть ее физическая оболочка исчезла, она всей душой обняла спину юношу, бросившего вызов Богу.

— Ты сможешь.

И Широн почувствовал это. Как из микроскопических, неподвластных человеческому глазу глубин пространства хлынула невероятная сила.

«Пора!»

Стоило Сфере Широна построиться, как вся информация, заложенная в фотонах, начала стремительно оборачиваться вспять.

«Бог».

Пока юноша сверлил взглядом сущность по ту сторону вселенной, кто-то невидимый протягивал ему руку помощи из-за спины.

Лицо Китры исказилось в безумной судороге.

— Пи-и! Пи-и-и-и!

Хрупкий баланс «пятьдесят на пятьдесят», разделявший мироздание пополам, рухнул, и доля Бога начала стремительно сокращаться.

— 75 процентов! 52 процента! 32 процента!

Как только тахионы Широна вытеснили божественную причинность, укореняясь в реальности, люди вновь обрели рассудок.

«Невозможно! Невозможно! Невозможно!»

А Китра...

«Обнаружены критические повреждения».

С оглушительным грохотом, будто взорвавшись изнутри, его тело отшвырнуло в самый конец коридора.

— Кхр… кх-х… кх-х…

Из полностью выгоревших глазниц струился сизый дым, а из глотки вырывался жуткий, скрежещущий хрип. Он подлежал утилизации, но гибель Китры отнюдь не означала поражения Бога.

— Корректировка алгоритма.

Бог предпринял вторую попытку, инициируя системные изменения через машинное обучение.

— Обучение завершено.

В чем же крылась причина провала? В человеке. От самого сотворения мира и до этой секунды Бог проанализировал все логи, где человеческие чувства влияли на исход событий.

— Анализ причин.

Раз квантовый сигнал не удалось обработать должным образом, достаточно было перевести саму систему на квантовую основу.

— Перезапуск программы Апокалипсиса.

Обугленные губы Китры дрогнули в последний раз.

— Че… ло… век.

И безжизненный свет в его глазах погас навсегда.

«Прощай».

Мысленно попрощавшись с Широном, Сатиэль продолжила свое скорбное странствие к краю мироздания. Без четкого направления и цели. Лишь бесконечный процесс распада, пока само ее существо не растворится без следа.

«Каково это — уснуть навеки?»

Нет, это абсолютное ничто — где нет ни того, кто спит, ни мыслей, способных мелькнуть во сне. Но Сатиэль не испытывала страха.

«Все хорошо».

Она стремительно отдалялась от вселенной.

«Ах».

Чем дальше она уходила, тем яснее ей открывались истины, украсившие ее последние мгновения.

«Неужели в той бесконечно далекой вселенной… и вправду сияли звезды и луна? Любовь… Способна ли она вместиться в столь огромное сердце? Бесконечное ничто».

Перед лицом абсолютного небытия, где стирается даже само понятие «отсутствия», Сатиэль могла лишь искренне улыбаться.

«Все хорошо».

Ведь там, в этой кромешной пустоте...

«Есть Гофин».

* * *

Уорин в отчаянии схватилась за голову.

— А-а-а-а!

Даже с закрытыми глазами она видела, как с неимоверной скоростью мелькают линии будущего. Жизнь. Смерть. Жизнь. Смерть. Жизнь. Смерть.

«Что происходит? Что, черт возьми, творится?!»

Она не понимала, что всего в двух шагах от нее Хавиц и Кидо сошлись в кровавой резне, заливая все вокруг фонтанами крови.

«Я убью Уорин!»

Сам Хавиц при этом совершенно не воспринимал присутствия Кидо.

«Я защищу Уорин!»

А Кидо, в свою очередь, не осознавал атак Хавица. Этот причудливый треугольник, порожденный двойным Исчезновением, превращал каждую секунду их битвы в сущий кошмар.

— Кха!

Сознание Кидо затуманивалось. Из-за специфики навыка он не чувствовал собственного кровотечения, но поддержание Исчезновения само по себе оборачивалось невыносимой пыткой.

«Меня сейчас вырвет... Что я вообще делаю? Зачем продолжаю без конца рубить пустоту?»

Лицо врага оставалось сокрытым, но, судя по всему, противник обладал в точности такой же способностью.

«Остается только держаться до конца».

В этот момент Хавиц рванулся вперед.

«Убить Уорин! Убить!»

Меч Хавица с лязгом отскочил от вихря клинков, который инстинктивно развернул Кидо.

«Почему я не могу убить ее?»

Если он не оборвет жизнь Уорин до полуночи, его шансы на победу в игре сведутся к абсолютному нулю.

«А вот у Визард шанс еще есть. Ее условие победы: любить меня или ненавидеть».

И доказать это можно двумя путями: либо подарить ему поцелуй, либо сломать ему палец.

«Скорее всего, она выберет палец. Исход решится в долю секунды. Уверен, дрянь уже затаилась и ждет удобного момента».

Учитывая коварную способность Визард — Стертый Кадр, — расслабляться было нельзя ни на миг.

— Как же бесит…

Кто бы ни стоял перед ним, этот призрак.

«Украл мою способность?»

Но есть то, что не украдет никто и никогда.

«Судьба».

Сбросив Исчезновение, Хавиц прикрыл глаза и начал двигаться, полностью отдавшись инстинктам.

— Хи-хи-хи-хи!

«Хавиц!»

Глаза Кидо хищно блеснули, и его копье с пугающей скоростью вонзилось в пространство перед собой.

«…А?»

Уклонившись под немыслимым углом — так, как не смог бы ни один мастер, — Хавиц нанес ответный удар мечом. И тогда Кидо все понял.

«Он не уклонился».

Его просто не оказалось в той точке пространства, где прошло копье.

Клинок Хавица глубоко распорол грудь Кидо, окатив все вокруг фонтаном крови.

Как только скрывающий эффект Исчезновения развеялся, Уорин закричала.

— Кидо!

Хавиц взмыл в воздух, выпрямившись во весь рост, и обрушился на Уорин с занесенным длинным мечом.

— Хе-хе! Попалась!

Кидо отчаянно рванулся следом, но было слишком поздно: сталь Хавица уже коснулась макушки Уорин.

«Опоздал».

И в то самый момент, когда сердце Кидо камнем рухнуло вниз…

Танец Бога Смерти — Концерт Переменных Тактов.

Стремительная тень влетела в слепую зону быстрее, чем клинок Хавица успел вонзиться в плоть Уорин. Хрусть! За глухим ударом последовал жуткий хруст: Хавица отшвырнуло в стену, а его шея вывернулась под неестественным углом. Кидо онемел от шока.

— …А?

Прямо перед Уорин из ниоткуда появилась Наташа.

— Вставай.

Уорин поспешно обернулась на ее слова и увидела, что Хавиц смотрит на нее из-за спины Наташи.

— Хи… хи-хи-хи.

Смех, вырывавшийся из свернутой на сто восемьдесят градусов шеи, заставил содрогнуться от ужаса даже повидавшую многое Уорин.

— Са… Сатана.

Мышцы вокруг его сломанной шеи чудовищно раздулись, разорвав кожу и обнажив пульсирующие кровавые волокна. Безумно вытаращив глаза, Хавиц медленно поднялся на ноги.

— Как ты это сделала?

Этот хриплый вопрос адресовался Наташе — той, что сумела пробить его абсолютную защиту неуязвимой судьбы и нанести смертельный удар.

— Я видела отрубленную голову Балкана.

И то странное, быть может, обманчивое воспоминание, застывшее в его мертвых глазах.

— Ты ведь и сам это знаешь, Хавиц. Имен я не помню.

Наверное, память стерли каким-то воздействием, но это чувство, всплывающее словно ностальгия…

— Хавиц? Хавиц? Выходи гуля-ять.

Когда-то у дома его всегда ждали четверо друзей.

— Ну и что? Какое это имеет значение?

Наташа сделала шаг вперед.

— Мы ведь просто хотели весело поиграть. И Балкан, и Смодо, и Дзетаро, и я.

— Так разве мы сейчас не играем?

«Что за бред я несу?» — подумал Хавиц.

Ответные фразы срывались с языка сами собой, словно в его разуме поселилась совершенно чужая личность. С Наташей происходило то же самое.

— Но мне не нравится убивать друзей. Ты нарушил правила игры. Вот, посмотри на себя. Ты ведь даже умереть нормально не можешь.

Хавиц медленно развернул к ней изувеченное тело. Двумя руками обхватив собственную голову, он с хрустом вывернул шею в нормальное положение.

«Мой абсолютный Закон перестал работать».

Это доказывало лишь одно: Наташа тоже была напрямую связана с этой силой.

— Это мое дело, умирать мне или нет. Буду делать, что хочу! Как же меня тошнит от ваших идиотских игр!

В действительности, именно эта правда выводила его из себя сильнее всего.

Но Наташа лишь ответила: — Танец Бога Смерти. Реквием.

С оглушительным грохотом разорвав воздух, Наташа сорвалась с места, обрушив на Хавица град сокрушительных ударов. С каждой переломанной костью, с каждой разорванной мышцей тело Хавица раздувалось, становясь все массивнее.

— Кр-ха-ха-ха! Давай! Бей сильнее, дура!

Срывая с себя человеческую оболочку и окончательно превращаясь в Сатану, он сгреб пространство перед собой обеими руками. И запястье Наташи оказалось в стальном захвате, словно рыбка, угодившая в сеть.

— Я же сказал — не выйдет.

Оскалив зубы на налитом кровью лице, Хавиц с легкостью швырнул Наташу в сторону.

— Сдохни вместе с остальными!

В ту же секунду из слепой зоны, откуда Хавиц совсем не ожидал удара, с пугающей скоростью влетела Визард.

«Так вот чего она добивалась с самого начала?!»

Призрачное воплощения Бога Небытия, поднявшийся за спиной Визард, высунул длинный язык, зловеще извиваясь.

«Проклятье!»

Прекрасно понимая, что это уже бесполезно, Хавиц все же вложил все оставшиеся силы в собственные пальцы.

Сверхпространство — Создание Безграничного Мира. Из этого мира был безвозвратно стерт один кадр.

— Кха?..

Хавиц ожидал, что в следующем кадре ощутит резкую боль от сломанного пальца, однако… Чмок. Вместо этого он вдруг осознал, что к его губам мягко прикоснулись губы Визард. Даже когда Визард плавно и грациозно приземлилась на ноги, Хавиц продолжал стоять с совершенно ошеломленным лицом.

«Но... почему?»

Визард торжествующе произнесла: — Я победила.

Бом. Бом. Бом. С земли донесся густой колокольный звон, возвещающий о наступлении полуночи.

* * *

Время 23:52.

За восемь минут до полуночи боевой дух Райана и Имира вспыхнул с невиданной, испепеляющей силой.

— Да! Еще!

От каждого их удара рассыпались в пыль здания, а каждый шаг заставлял содрогаться саму земную твердь. ГР-Р-Р-У-У-М! ГР-Р-Р-У-У-М! Солдаты уже давно отступили за несколько сотен метров от эпицентра, но даже на таком расстоянии никто не чувствовал себя в безопасности.

Кламп хрипло скомандовал: — Нужно отойти… еще дальше.

Дистанция и без того казалась абсурдной, но возражать никто не стал.

«Это битва не из нашего мира».

Ландшафт рассекался на части, воздух гудел и раздувался, как гигантский гонг, а рельеф менялся до неузнаваемости каждую долю секунды...

«Настоящая битва богов войны».

Оглушительные взрывы без огня продолжали рвать барабанные перепонки, и армия начала спешно расширять кольцо оцепления.

«Здесь нечего стыдиться, в этом нет никакого позора».

Тем временем, находясь в самом эпицентре этой кровавой, равной битвы, Имир содрогался от экстаза.

«Да... Вот оно!»

Враг, который не падает, сколько бы ты его ни бил.

Божественная Трансценденция — Асура Балбалта.

— Грх!

Враг, который возвращает каждый удар с силой, многократно превосходящей полученный урон!

— Еще. Еще сильнее.

Вложив всю свою чудовищную мощь, Райан вскользь пробил кулаком по щеке Имира, а его огромный двуручный меч с тошнотворным хрустом врезался гиганту в бок.

— Кх-х-х!

От запредельной, пронзительной боли на глаза Имира навернулись слезы.

— …Хе-хе.

Ему казалось, будто пробуждается каждая клеточка его израненного тела.

«Я живой. Я, черт возьми, живой».

Захлебываясь от неконтролируемого восторга, он судорожно сжал кулаки и распахнул пасть так широко, что хрустнули суставы.

— ГУ-У-У-А-А-А-А-А-А-А-А!

И король гигантов залился слезами счастья.