Направляясь к малому театру, Константин по пути проповедовал каждому встречному.

— Уверуйте в бога Криа.

— ...Да.

Люди, с которыми он вступал в контакт, без малейших колебаний обретали абсолютно пустые лица и, став бесстрастными последователями, меняли свой курс.

«Я..».

Константин не был Опартсом.

«Я — посланник Бога».

Возможно, то, что он, не будучи подверженным влиянию волн из Пирамиды, обрел такую власть, и было проявлением божественного промысла.

«Прости меня, о великий бог Криа. Во мне еще оставались крупицы сомнения. Сомнения, о которых я и сам не подозревал».

По его щекам потекли слезы. Несмотря на все нападки и скептицизм окружающего мира, он всегда верил в существование Бога, но в конечном итоге и он был всего лишь человеком. Однако теперь все иначе.

«Я видел это своими глазами. Слышал своими ушами. Величайшее деяние господне, неоспоримое доказательство его воли».

Узрев истину, можно уверовать, и его вера стала настолько абсолютной, что он поистине заслуживал титула Папы. Таким образом, с точки зрения Бога, его вера также становилась абсолютным, непреложным Законом.

— Хе-хе, эра Бога...

Не мир, выстроенный жалкими руками смертных, а всеобщее преклонение перед трансцендентным абсолютом. От одной лишь мысли об этом его сердце забилось чаще.

«Весь мир поклонится Богу».

А сразу после его имени в иерархии мироздания будет стоять он — Константин.

«Мировое господство?»

В то время как все в Святилище из кожи вон лезли, чтобы заручиться одобрением Константина и обрести легитимность...

— Какая чушь.

Его совершенно не интересовали жалкие человеческие королевства.

— Один час, сорок девять минут, двенадцать секунд. Одиннадцать секунд. Десять...

Услышав внезапный голос, Константин обернулся и увидел выходящего из-за угла бродягу. Грязные лохмотья, немытые волосы до плеч — он выглядел как оживший мертвец.

— Китра?

Увидев высохшую змею, обвивающую шею бродяги, Константин мгновенно понял, кто перед ним.

«Что здесь забыл король Параса?»

Впрочем, какая разница.

— Один час, сорок восемь минут, сорок две секунды. Сорок одна. Сорок...

— Китра, — намереваясь обратить еще одну заблудшую душу, Константин протянул к нему руку. — Восславь Бога Криа.

— Тридцать шесть секунд. Тридцать пять... — счет прекратился. — Криа?

Когда Китра повернул голову, Константина пронзил шок, от которого, казалось, заледенела сама его душа.

— А-а, а-а-а...

В отличие от переполненного священным трепетом Константина, Китра оставался абсолютно бесстрастен.

— У Бога нет имени.

Константин с глухим стуком рухнул на колени и простерся ниц в позе абсолютного, жалкого повиновения. Им двигали не догматы культа Лами, а первобытный инстинкт.

— Спаси меня.

Вот это и есть Бог. Стоит лишь соприкоснуться с ним, как любые человеческие представления о его форме, характере или доктрине теряют всякий смысл.

— Твой разум не померк.

— Мой разум принадлежит лишь вам. Распоряжайтесь им, как сочтете нужным.

— Убей Майю.

«Майю?»

На долю секунды у него мелькнуло сомнение, но у него не хватило смелости даже поднять глаз на Китру, не говоря уже о том, чтобы задавать вопросы.

— Да будет исполнена ваша воля.

Константин поднялся с колен и поспешно удалился по коридору, а Китра развернулся в противоположную сторону.

До того момента, как вселенная схлопнется...

— Один час, сорок шесть минут, пятьдесят пять секунд. Пятьдесят четыре. Пятьдесят три.

— А-а-а-а-а!

* * *

Духовное тело Сатиэль закричало.

«Нет».

Несмотря на то, что архангелы сумели сохранить свои разумы в хаосе меняющихся космических Законов, это ничего не меняло. Бог просто обходил бесконечное множество препятствий, чтобы достичь желаемого результата.

«То, чего желает Бог, абсолют, вся вселенная — это…»

Пустота.

По земному исчислению времени, примерно через полтора часа вселенная распадется на частицы, размеры которых будут меньше элементарных. А после этого наступит вечное небытие, область абсолютной пустоты, где само понятие существования потеряет смысл.

«Все не может так закончиться».

Она всегда сражалась, будучи готовой к полному уничтожению, но то давление, которое она испытывала сейчас, находилось в совершенно иной плоскости. И дело было не в страхе перед окончательной смертью без права на воскрешение.

«Даже если я исчезну…»

Пока существует эта вселенная, память о ней будет вечно жить в чьем-то сердце.

«Но ведь теперь от нас не останется ничего».

Вся ненависть к Икаэль, вся ярость к Гофину — все это превратится в мимолетную иллюзию, которой никогда и не было.

О-о-о-о-о-о-о-о! Под колоссальным давлением новых Законов духовные тела семи архангелов начали распадаться на элементарные частицы.

Икаэль сопротивлялась из последних сил.

«Если мы не выдержим сейчас, это конец».

Если семь архангелов, воплощающих фундаментальные концепции мироздания, будут разрушены, процесс распада вселенной станет необратимым и молниеносным.

«Отсутствие Уриэля — критическая потеря. Оставшихся семи концепций едва хватает на то, чтобы хоть немного замедлить время».

Но и этого запаса прочности оставалось совсем немного.

— Икаэль.

И в этот момент раздался знакомый голос.

— Эми?

— Я здесь.

Когда Эми, воплощение стихии огня, слившаяся с Фениксом, установила связь с ее духовным телом, Икаэль застыла в изумлении.

«Ого».

Ее сила возросла неимоверно, не идя ни в какое сравнение с прежней.

— Я помогу.

Присоединение Эми спасло архангелов от неминуемого распада, но это лишь отсрочило неизбежное еще примерно на час.

— Прости. Мы не в силах остановить распад. Если ты останешься с нами, то разделишь нашу судьбу.

Она хотела, чтобы оставшееся время Эми провела рядом с Широном.

— Нет. Мы выживем.

— О чем ты?..

Пока внимание всех архангелов было приковано к ней, Эми улыбнулась и сказала: — Широн прямо сейчас создает нечто невероятное.

* * *

— Мика.

— Прогресс строительства: 87,9546%.

Зрелище было поистине грандиозным. Чем бы это ни было, масштабы сооружения превосходили все, что когда-либо мог увидеть человек. Сфера Широна уже полностью охватила солнце, оставались лишь финальные штрихи сборки.

«Осталось меньше полутора часа».

При нынешних темпах на завершение потребовалось бы три часа, но к тому моменту вселенная уже прекратит свое существование.

«Нужно ускорить процесс как минимум вдвое».

Синхронизация событий при сотворении материи — это как игра на музыкальном инструменте в десять пальцев. То есть, если один палец вдруг исчезнет, остальные не начнут двигаться быстрее.

«Но в случае с Материализацией все иначе».

Это требовало такой же чудовищной концентрации, как если бы партитура менялась прямо во время игры, и пианисту приходилось бы подстраиваться на ходу.

На самом деле, с момента завершения Апокалипсиса скорость возведения Сферы и так возросла в геометрической прогрессии.

«Именно поэтому и осталось всего три часа, но сейчас ставки неизмеримо выше. Одно неверное движение — и вся синхронность рухнет».

Широн действовал предельно осторожно.

«Если бы результат был гарантирован, я бы не колебался. Но проблема в том…»

Сможет ли он уложиться в отведенное время? Если он полностью сфокусируется на Материализации и упустит контроль над синхронизацией, то потеряет все: не будет ни Сферы, ни времени. Но разве у него есть выбор?

— Быстрее.

Приняв решение, Широн форсировал скорость сборки, и пространство, из которого извлекалась материя, раскалилось докрасна.

— Кх-х-х-х!

Погрузившись в состояние абсолютного слияния с творимым, Широн почувствовал, как его сознание начинает мутиться, а основа синхронизации — угрожающе дрожать.

* * *

— Угх!

Широн, сдерживающий натиск толпы у входа в главный корпус Дельты, внезапно схватился за голову.

— Яхве!

Воины Юга обеспокоенно вскрикнули, но Широн тут же вскинул голову.

«Я не сдамся».

Если толпа прорвется в Дельту, смерть Майи станет неизбежной.

«Майя».

Представив себе ее пение, Широн широко раскрыл глаза.

— Божья Длань!

Рука из чистого света, наполненная непоколебимой волей к защите, отбросила толпу назад, мгновенно расчистив двадцать метров пространства.

— О Яхве, ты — ошибка.

Даже сталкиваясь и падая друг на друга, люди продолжали монотонно твердить одно и то же, не меняясь в лице.

Подавив пробежавший по спине холодок, Широн собрал расфокусированное сознание в единую точку. Слить воедино две точки концентрации.

— Я не ошибка.

Это было так же сложно, как исполнять сложнейшую партитуру с листа на бешеной скорости, но...

— Это сердце.

Если верить воспоминаниям Рейны из детства, Широн всегда превосходно читал ноты с листа.

О-о-о-о-о-о-о! Очередное столкновение Закона и сердца заставило толпу пятиться назад.

* * *

— Широн справится, — стоя у окна, произнес Ферми. — Он обязательно это сделает. В любой, даже самой безвыходной ситуации, он всегда находит оптимальное решение и воплощает его в жизнь.

Сариэль улыбнулась в ответ.

— Он был таким еще в академии.

— Одних только выдающихся способностей тут мало. Холодный рассудок, смелость пойти на риск, умение мгновенно оценивать ситуацию для принятия решения, колоссальная скорость вычислений, гибкость мышления, не ограничивающая себя рамками шаблонов, и способность молниеносно перестраиваться, если первоначальный план рушится, — Ферми обернулся к ней. — За тем, что мы обыденно называем «талантом», на самом деле скрывается невероятный комплекс качеств. Решение проблем — это квинтэссенция всех человеческих возможностей. И, насколько мне известно, Широн — маг с самым непревзойденным даром решения проблем в истории.

— С чего это ты вдруг столько комплиментов Широну? Ты сегодня сам не свой. Что-то случилось?

Ферми снова отвернулся к окну.

— Через десять минут Майя умрет.

— Что?! — Сариэль вскочила на ноги. — Почему только сейчас об этом говоришь?! Ты знал и просто стоял здесь?!

— Это не то, что можно предотвратить. Воля Бога непреклонна и всегда достигает желаемого результата. Я сделал все, что было в моих силах, — Ферми указал на главные ворота. — Широн остановит толпу. И именно поэтому я смогу провернуть свой обман.

— Обман? Кого ты собрался обманывать?

— Бога.

Порой, беседуя с человеком, чей кругозор настолько широк, невольно ловишь себя на мысли, что он безумен.

— Если Широн справится, Бог пойдет в обход. Мой план осуществим лишь потому, что Широн выстоит. Скорее всего, прямо сейчас вплетается множество новых, неизвестных нам переменных. И когда Бог наконец достигнет желаемого результата... — Ферми сжал кулак и ударил им по раскрытой ладони. — Мы нанесем контрудар.

— Я ничего не понимаю. И, честно говоря, не хочу понимать. Майя действительно умрет?

— Кто знает, — представив, как песня Майи достигает своей кульминации, Ферми тихо добавил: — Думаю, сейчас этого не знает даже Бог.

Все зависит от Кайдена.

* * *

Даже когда голос Майи стих, казалось, ее пение все еще витает в воздухе малого театра. Тишину нарушали лишь тихие вздохи, доносящиеся из разных уголков зрительного зала. Паниер опустил дирижерскую палочку.

«Ты великолепна, Майя».

Он перевел взгляд на нее — она все еще тяжело дышала, а на ее лице застыло выражение глубокого потрясения.

«Теперь ты — лучшая в мире».

— Браво!

Кто-то из зрителей вскочил с места, и зал взорвался оглушительными овациями. Лишь тогда Майя смогла расслабиться.

«Все кончено».

На самом деле она не слышала ни аплодисментов, ни свиста, ни восторженных криков, восхваляющих ее талант.

«Я могу вернуться домой».

Одно только чувство исполненного долга наполняло ее такой радостью, будто она завладела всем миром.

— Ты лучшая! Майя!

Услышав крик из-за кулис, она обернулась и увидела аплодирующего Кайдена.

«Точно. Он ведь всегда был рядом».

Только после окончания выступления все произошедшее с ней стало реальностью. Всхлип... Слезы наконец прорвались, и Майя низко поклонилась залу.

— Спасибо.

Овации стали еще громче, и музыканты, взяв ее за руки, вывели в самый центр сцены.

— Выйди вперед, Майя. Сегодня твой вечер.

Панье улыбался, глядя на артистов, отвечавших ему с раскрасневшимися лицами.

«Наверное, вы думаете, что больше никогда не захотите через это пройти».

Справедливо ли расплачиваться бесчисленными часами изнурительной борьбы со страхом ради столь мимолетного мгновения триумфа?

«Ха-ха, как бы не так».

Им никогда не покинуть эту сцену.

«Вы обязательно вернетесь. Потому что восторг, который вы испытываете прямо сейчас, ярче и слаще, чем все счастье, что может предложить вам целая жизнь».

Тем временем за кулисами Кайден аплодировал так же неистово, как и публика в зале.

«Ты умница. Умница, Майя».

Его сердце переполняла гордость при виде того, как она стоит в одном ряду с величайшими артистами мира. Но в этот самый момент...

— А?

Его рука, хлопавшая секунду назад, сама собой опустилась и намертво сжала рукоять меча.

Никто не заметил.

«Что такое?»

Что с противоположной стороны сцены, вне света прожекторов, мужчина целился в нее из арбалета.