За мгновение до того, как потерять сознание, Майя увидела след света.

«Неужели я умерла?»

Но эта мысль промелькнула лишь на секунду, и, ощутив тяжесть собственного тела, она поспешно пришла в себя.

— Широн?

Наверное, она ожидала увидеть именно его. Однако, когда зрение прояснилось, перед ней стоял Кайден.

— Ты в порядке?

Его голос звучал все так же нежно, но Майя нутром почуяла, что в нем что-то неуловимо изменилось.

— Д-да. Э… прости.

Кайден лишь улыбнулся, а затем, стерев эмоции с лица, зашагал к Константину.

— Зачем ты пытался убить Майю?

— Гх-х-х!

Обе его руки были отрублены, но благодаря божественной силе раны не кровоточили.

«Это сущие пустяки».

Он даже не обращал внимания на боль.

«Ведь Бог существует».

Доказательство существования внешнего мира обесценивало все, что имело значение в этой реальности.

— Даже смерть не страшит меня.

Перед Константином, поднявшим божественную силу за счет жизненной энергии, возник золотой щит.

— Армия Бога.

Такова была сила Папы, которого в Церкви Лами считали единственным, кто способен противостоять Сатане. И хотя Хавиц относился к этому с пренебрежением, боевые заслуги Константина в войне с демонами были поистине феноменальными.

— Подойди же, еретик.

Кайден не сдвинулся с места. За световым щитом ощущалось такое напряжение, словно он стоял под прицелом натянутого лука.

«Должно быть… это что-то вроде копья».

Интуиция Кайдена не подвела. Стоило бы ему шагнуть в радиус поражения, как из-за щита вырвались бы копья света и превратили его в решето. Именно в этом заключалась мощь сильнейшего человека Церкви Лами.

— Когда-то мир смотрел на вас с почтением. Отступите сейчас же и позвольте исцелить ваши раны.

Взгляд Константина внезапно потеплел.

— Хе-хе. Юноша — но уже в следующее мгновение его глаза налились безумием, и он, стиснув зубы, шагнул вперед. — В этом мире у меня больше нет дома.

Из щелей щита с невероятной скоростью хлынули бесчисленные световые копья. Кайден пришел в движение, когда они не успели пролететь и десяти сантиметров.

Техника магического меча — Блуждающая Вспышка. Сверкнул свет. Вспышка была настолько стремительной и невесомой, что десятки раз изогнулась под острым углом, словно заблудившись в пространстве.

— Кх-х!

И когда она наконец достигла цели, на сцене расцвело истинное искусство золотых линий.

— Мне очень жаль. Я не хотел, чтобы вы ушли вот так. Просто мой меч стал слишком легким.

Копья Константина успели выдвинуться всего на 13,7 сантиметра.

— Кха-а…

Из тела Константина брызнула алая кровь, и оно, рассыпавшись на десятки кусков, рухнуло на пол.

Чиновники всех стран подумали об одном и том же.

«Что это еще за монстр?»

Пророчество о будущем оказалось ложным, а на арену вышел новый грозный враг, с которым королевствам будет не под силу справиться.

— Мы уходим, — Альбино поднялся со своего места. — Это был неплохой финал.

Разве не идеальная концовка для гибели человечества?

Когда люди, затаив дыхание следившие за происходящим, поспешили прочь, Рейна обернулась во тьму.

«Рей».

Благодаря Кайдену все обошлось, но младший брат по-прежнему стоял на страже ее покоя.

«Наверное, ему сейчас тяжело».

Когда-то Рейна и сама изучала фехтование, а потому прекрасно понимала, насколько глубоким было потрясение Рея.

«Просто запомни. Неважно, выдающийся ты или никчемный — ты все равно часть семьи».

Ведь они — Одженты.

Проявив чуткость к брату, Рейна покинула малый театр, и Рей также бесшумно растворился во мраке.

«Вспышка».

Оказывается, существует и такой уровень мастерства.

«Самый быстрый удар. Самый незаметный удар. Самый сокрушительный удар. Самый, самый, самый».

Пока все остальные посвящали себя одному пути, чем вообще занимался он?

«Проклятье».

Ему вдруг подумалось, что, возможно… истинным и единственным позором семьи Оджент был он сам.

Тем временем Кайден, спустившись со сцены, направился к Майе, укрывшейся в зрительном зале.

— Майя.

Как и тогда, когда он спас ее от демона Миё, она, кажется, знала, что он собирается сказать.

— Я люблю тебя.

Майя ответила заранее заготовленной фразой.

— Прости. Я уже говорила, но я все еще не готова…

— Я говорю абсолютно искренне.

Майя подняла голову.

— Я больше не стану убегать. Если ты не можешь ответить мне взаимностью, я просто похороню эти чувства в своем сердце. Это будет невыносимо тяжело, но я пронесу это бремя через всю жизнь.

— Кайден…

Впервые его слова проникли ее сердце.

«Он ставит на кон все».

Когда Кайден приблизился, мысли в голове Майи заметались так же безумно, как и ее колотящееся сердце.

«Что же делать?»

Пришло время и ей сделать свой выбор.

«Имею ли я на это право?»

Быть с ним как с заменой Широну или просто из благодарности за спасение жизни — это принесет им обоим лишь боль.

— Я…

Когда она произнесла первое слово, все воспоминания, начиная со дня встречи с Кайденом и до этой самой секунды…

«Широн».

Дали ей твердую уверенность.

«Спасибо тебе».

Когда Майя, наконец-то сумев искренне улыбнуться, закрыла глаза, Кайден поцеловал ее. Глаза сидевшей на сцене Эль Кианы округлились от шока.

— Ну вы даете, устроили тут…

Но это возмущение длилось лишь миг, вскоре на ее губах заиграла улыбка, а взгляд наполнился теплом.

— Да уж, любовь — это прекрасно.

Существует ли… судьба на самом деле?

Преодолев Судьбу Алой Крестовой Звезды, Кайден впервые в жизни добился того, чего желал. Но был ли его побег результатом истинных чувств, или же все дело было в банальном изменении законов мироздания?

Мы по-прежнему остаемся лишь потерянными душами вселенной, и единственный, в чьих руках кроется этот ответ — только Бог.

— Пии-и-ик! Пик! Пи-бик! Пии-и-и-ик! — сразу после смерти Константина Китра, рухнув на колени в коридоре, начал издавать странные звуки. — Пиик! Пи! Пиик! Пи! Ошибка вычислений! Ошибка вычислений! Ошибка вычислений! Ошибка вычислений!

Сколько бы мнимых функций он ни подставлял, это был парадокс, из которого невозможно вывести желаемый результат.

— Пик. Пик.

Он сканировал бескрайние просторы космоса. В отрицательном времени зарождение и гибель Вселенной — лишь мимолетное мгновение, а потому время на вычисления равнялось нулю.

— Пи-и-и-и-и.

Вероятность того, что результатом станет гибель этой вселенной, транслировалась прямо в разум Китры.

— 99,9999999999…… процентов. Пи…

Звук на мгновение оборвался. Будь он человеком, то, поверив в столь подавляющий процент успеха, пошел бы напролом.

— Пик. Пи.

Но Бог лишен сердца, а значит, лишен и слепой веры. Поскольку даже после бесчисленных повторений вычислений сто процентов так и не выпадали, путь алгоритма раздвоился: повторять вычисления в рамках текущей системы до тех пор, пока не будет достигнут результат в 100 процентов или изменить саму систему через обучение. Таковы были два условия для достижения концепции абсолютного совершенства.

— Выполнение, — в глазах Китры, одновременно просчитывающего оба сценария, сверкнули синие разряды электричества. — Пи-и-и-и-ик! — был ли это крик Бога, или же простой системный сигнал тревоги? — Пи-и-и-и-ик!

Ясно было одно: Бог из внешнего мира оказался неспособен вложить сердце в свое звучание.

* * *

Зеленый Океан.

В разгар ожесточенной битвы между Двенадцатью Апостолами и ангелами ход сражения резко изменился. Глаза Блица хищно блеснули.

«Мы побеждаем».

Популяция фей сократилась более чем вдвое, и теперь настал момент, когда небольшое элитное подразделение показало свою эффективность.

«Дисбаланс сил лишь усугубляется. Если так пойдет и дальше, феи будут полностью уничтожены».

Маленькие создания, исполнявшие Законы Небес, в будущем останутся лишь на страницах детских сказок.

В то же самое время убежище эльфов превратилось в выжженную пустошь.

— Сражайтесь! Это не Эрин!

Краун, «загруженный» в тело Эрин, убивал эльфов со скоростью примерно один труп в секунду.

— Ха-ха, — на губах Эрин заиграла леденящая кровь усмешка. — Как-то слишком легко, не находишь?

Предводительница эльфов Энокс процедила: — Кто ты такой?

— Разве не узнаешь? — Краун шагнул к нему, широко раскинув руки. — Это же я, Эрин.

Лицо Энокс исказилось от гнева, но ноги словно приросли к земле, отказываясь повиноваться.

«Победа уже не имеет значения».

Теперь это была лишь гонка за тем, чей вид вымрет первым.

— Протея, — Энокс обратилась к предводительнице цветочной расы. — Забирай как можно больше своих и беги. Чем больше выживет, тем больше шансов на будущее.

К этому моменту от эльфов и цветочных осталось от силы несколько десятков.

«И зачем нам только дана эта долгая жизнь?»

Чем они вообще занимались целую вечность, даже не задумываясь о продолжении рода?

«Пели песни, восхваляли природу, вели возвышенные беседы», — Энокс осознала. «Так вот в чем дело?»

До смешного короткая продолжительность жизни людей, их сильное половое влечение, ненасытная жадность…

«Порой я считала их жалкими».

Но с точки зрения выживания вида именно это было их главной силой, позволяющей сохранить и приумножить популяцию несмотря на многочисленные кризисы.

— Протея! — Энокс крепко сжала рукоять меча и закричала. — Уходи!

Повинуясь этому властному крику, Протея, отдавшись на волю своей крайней пассивности, скомандовала: — Все за мной!

В ту же секунду Энокс ринулась на Эрин.

— Эстасьон!

Тысячи невидимых ветряных лезвий пронеслись во всех направлениях, и из горла Энокс фонтаном хлестнула кровь.

— Я же сказал, это бесполезно.

Эрин, оказавшись уже далеко, стряхнула кровь с клинка и бросилась вдогонку за цветочными.

Глядя в небо, Энокс подумала: «Как же он силен».

Она смутно догадывалась, что перед ней Краун, но не ощущала в нем ни эльфа, ни феи.

«Новый вид…»

Он ни о чем не сожалел.

«Таков закон природы — выживает сильнейший».

Ее торс с глухим стуком рухнул на землю, и вокруг начала стремительно, но в то же время тягуче медленно растекаться алая лужа.

«Яхве», — в последние мгновения жизни у нее осталось лишь… «Спаси цветочных». Лишь голая вера.

Стерев эльфов с лица земли, Краун смахнул с щеки чужую кровь.

«Выходит, ничья?»

К этому моменту феи наверняка тоже были полностью истреблены, но теперь ему было все равно, ведь он больше не был феей.

— Ты последняя, — Краун подошел к Протее. — Как-никак, это исторический момент. Позволю тебе сказать последнее слово. Озвучь завещание своей расы.

— …Ты совершаешь чудовищную ошибку. Цветочная раса — единственная надежда этого мира. Ты еще об этом пожалеешь.

— Я занесу это в архив.

Один взмах клинка — и голова Протеи скатилась с плеч.

— Как предсмертные судороги вымершей расы.

Так война подошла к концу, оставив после себя не эльфов и не фей, а новый вид.

— Я превосхожу их всех.

Единственное, чего желал Краун — управлять человечеством с самой вершины этого мира.

«Таково предназначение Иллюминатов».

Служа посредником между Богом и людьми и поддерживая идеальный баланс между ними..

— Надо бы наведаться в Святилище.

Он и не подозревал, что до конца света оставалось не больше часа.

Чью сторону примет Краун, когда узнает правду — Бога или людей?

— Ведь именно я буду править этим миром.

Пусть побег и нарушил изначальное совершенство, шансы Бога на победу по-прежнему составляли 99,99%.

* * *

Сунь Юджон, открывшая путь для Леты, неподвижно сидела на пустоши с отсутствующим взглядом. Под тяжестью выбора, решающего судьбу всей вселенной, ее волосы стали совершенно седыми.

— Юджон, — Мортасингер положила руку ей на плечо. — Ты сделала правильный выбор. Ведь Яхве сам говорил: у каждого в сердце живет своя собственная правда.

— Нет, — Сунь Юджон покачала головой. — Дело не в правильности. Я просто не выдержала. Я не могла принять решение, из-за которого исчезнет целая вселенная. Поэтому… поэтому я просто сбросила это на Яхве.

— Юджон…

Еле сдерживая слезы, Сунь Юджон отвернулась.

— Как он это выдержит?

Когда нужно было сделать выбор, она наконец-то поняла, какое бремя взвалил на себя Широн.

— Груз ответственности, который невозможно искупить даже смертью… Как Яхве сможет вынести тяжесть всех этих жизней?

И чем он за это расплатится?