— Берон…

Широн знал историю о том, как жаба, обретшая просветление за миг до того, как ее проглотила змея, получила человеческое воплощение.

Вопрос, которым он задался в последнее мгновение своей вечной жизни, звучал так…

— Способна ли человеческая воля изменить будущее?

Дилемма Берона.

Если в сознание вбит этот Железный Полюс, то даже в бесконечном множестве вселенных можно будет отыскать гавань для своей души.

— Спасибо, — произнес Широн. — Но я не могу. Нет, это невозможно. Ведь я больше не Яхве.

Тахион — это концепция, обратная Гексе.

— Да. Когда Эми погибла, я утратил всеобщую любовь. Но теперь мертва не только она. Девяносто девять процентов человечества стерто с лица земли. Включая моих родителей.

Он не стал заострять на этом внимание лишь потому, что каждый из присутствующих здесь потерял кого-то любимого.

— Если это будет та же самая вселенная, то есть то же самое пространство, я, конечно, смогу встретить ту Эми, которую люблю. Но даже так это ничего не изменит. Я просто не смогу вернуться сюда.

— Потому что временные линии будут отличаться, — сказал Адам.

— Именно. С того самого момента, как я спасу Эми, вселенная вновь расколется, породив совершенно иной мир. Следовательно, в этом времени и в этом пространстве исход, при котором человечество было уничтожено, останется неизменным. А значит, я так и не смогу обрести всеобщую любовь, и в результате… — мрачно закончил Широн. — Раз я не Яхве, то и обратить причинно-следственные связи вспять мне изначально не под силу.

Повисла тяжелая тишина.

— Вы чего-то не понимаете. Мультивселенная — это топологическая координата, где бесконечное время существует в бесконечном пространстве. В одной и той же временной линии живет бесчисленное множество меня, совершающих разные выборы в других вселенных, и в одном и том же пространстве существует множество меня, связанных непрерывной цепочкой от прошлого к будущему. Железный Полюс Берона решает лишь проблему пространства. Даже если я вернусь в прошлое и спасу Эми, это наше «сейчас» никак не изменится.

Тому, кто произносил эти слова — самому Широну, — должно было быть больнее всего, но, как ни странно, на лицах остальных не было и тени обреченности. Широн растерянно моргнул, а Нейд расплылся в широкой ухмылке.

— Я так и знал, что ты это скажешь. Неужели ты думаешь, что мы не учли временной парадокс? Мы прекрасно понимаем, что возвращение в прошлое не изменит будущего этой конкретной вселенной.

— Что?..

— Первым делом мы фиксируем пространственные координаты с помощью Железного Полюса, — сказал Ферми.

Широн медленно повернул голову.

— Значит, единственной проблемой остаются бесчисленные временные линии в рамках одного пространства. Раз уж мы не можем изменить будущее через прошлое, то нам нужно просто слить это прошлое и будущее воедино — в наше настоящее.

— Погодите, но как это… — Широн осекся на полуслове. — Ах.

— Именно, Взрыв Времени, — подтвердил Ферми. — Мы подорвем все временные барьеры между тем моментом, где ты спасаешь Эми, и нашим текущим настоящим. Тогда и мы, и ты окажемся не в прошлом или будущем, а в едином настоящем, существующем в одной временной точке.

И временной парадокс будет разрешен.

— Но… — голос Широна зазвучал тревожно. — Взрыв Времени ведь был интегрирован в одиннадцатое чувство! Нет, даже если вы как-то справитесь с этим, без тахионов невозможно обойти Законы Бога. А управлять двумя этими ступенями одновременно просто немыслимо!

— Амортизационная Сделка, — Ферми протянул ему лист бумаги. — Знаешь, почему я так люблю эту способность? Потому что она позволяет корректировать условия контракта. Порой это куда важнее того, какую именно магию ты берешь в аренду. В общем, здесь совершенно четко стоит твоя подпись о передаче Колебаний Времени. Можешь сам убедиться.

Широн не помнил абсолютно ничего подобного.

— Амортизационная Сделка позволяет брать заклинания в аренду только за счет прибыли, полученной от использования способности. Я чуть не умер, пока копил нужную сумму. То, во сколько обошлась эта транзакция, я оставлю твоему воображению.

Широну было не до шуток.

— Как бы там ни было, я в любой момент могу обменять это на фишку. А если точнее — я могу вытащить тебя обратно в наше настоящее.

— Ферми…

— Поначалу это была лишь гипотеза, — он терпеть не мог излишнюю сентиментальность. — По правде говоря, я даже не рассчитывал, что смогу тебя переубедить. У меня тогда не было такого детального плана, как сейчас — только голая концепция того, как можно обвести Бога вокруг пальца. Эми действительно могла умереть. Без малейшего шанса на возвращение.

— Но почему?..

Почему он согласился на эту сделку?

— Ты сказал, что поверишь мне. Именно ты. Если честно, я никак не ожидал от тебя подобных слов. Мы бились над этой загадкой несколько дней подряд, но так и не нашли решения. Уж не знаю, от отчаяния ли ты это сказал, или действительно был обо мне столь высокого мнения… — Ферми горько усмехнулся. — Этот груз ответственности выжал из меня все соки. Впервые в жизни я ввязался в совершенно убыточное дело.

— Ты…

Заметив, как дрогнул голос Широна, Ферми звонко хлопнул в ладоши, разряжая обстановку.

— Что ж, теперь моя очередь отвечать. Если ты спасешь Эми в том же пространстве, я притяну тебя в то же самое время. И знаешь, что произойдет потом? — Щелкнув пальцами, Ферми в точности повторил слова, которые Широн произнес всего несколько минут назад. — Эми просто возникнет здесь из ниоткуда.

И это станет реальностью.

— Х-хык… — из его груди вырвался сдавленный всхлип.

— Тогда ты снова станешь Яхве и увидишь, как рассыпавшаяся в прах цивилизация магическим образом восстает из руин. И те девяносто девять процентов погибшего человечества вернутся к жизни в нашей реальности, подхваченные стремительным потоком временной волны. Ну как, теперь ты доволен? Мой самый привередливый в мире клиент.

— Правда… — из глаз Широна хлынули слезы. — Я смогу спасти Эми? Я… правда… смогу снова ее увидеть?

Нейд улыбнулся.

— Мы изменим будущее, Широн. Давай вмажем этому Богу, который вздумал насмехаться над нами.

Широн, опустив голову, судорожно всхлипнул, но уже в следующее мгновение из его тела вырвался ослепительный свет. Гекса — Миракл Стрим. Когда он вновь вскинул голову, в его глазах больше не было ни капли обреченности.

— Я сделаю это. Я обязательно спасу Эми.

Битва исключительно ради самого себя. Но в конечном итоге победа Широна спасет и все человечество, так что Ферми оказался прав.

Нейд криво усмехнулся.

«И как далеко вперед он способен просчитывать?»

Вспоминая годы в академии, он все еще находил его тем еще выскочкой, но теперь хотя бы мог понять чувства Сариэль.

«Но я ведь и правда понятия не имел, что они были в таких отношениях. Надо будет потом расспросить Эми».

— Ну что, начнем брифинг? — спросил Ферми.

* * *

Ируки сидел напротив Ланстина и Лин, медленно потягивая чай.

«А он, на удивление, не выглядит высокомерным».

Напротив, он сидел, ссутулившись и опустив глаза, словно от чего-то сжавшись.

«Абсолютное безразличие».

Четкий сигнал, говорящий: я готов проиграть любую битву взглядов, только умоляю, не лезьте в мою жизнь.

«Будет непросто».

В глазах Ируки этот артист походил на незнакомого соседа, вроде бы ты с ним знаком, но на деле не знаешь о нем абсолютно ничего — именно с этой мысли он и решил начать.

— Я слышал, вы давным-давно попрощались со своей дочерью.

Жажда крови. По комнате вихрем пронеслась аура, не уступающая по мощи самому Гаольду, но как бы там ни было, распахнуть дверь ему удалось.

— Это была простуда, — впервые подал голос Ланстин. — Ничтожная болезнь. Она с рождения была слабенькой. Наверное, все из-за меня. Ведь все плохое в этом мире случается по моей вине.

— Вы не могли отвезти ее в больницу?

— …Кажется, я был в студии. Наверное, играл на гитаре. Я ведь так люблю на ней играть.

Последние слова он произнес с нескрываемой колючей горечью. Словно отчаянно протестуя, заявляя, что уж в этом он никому не позволит себя сломить.

«Неужели он и вправду не помнит?»

Судя по отчетам, тогда он пытался одолжить денег и был жестоко избит ростовщиками.

— Я не буду этого делать, — продолжил Ланстин. — За то, что спасли, наверное, следует сказать спасибо. Но мне плевать. Я не буду ничего делать.

— Господин Ланстин.

— Я не наемный убийца. Да, я лишал людей жизни, но никогда не брал за это денег. Не понимаю. Не желаю об этом думать. Просто позвольте мне уйти.

— Мы не просим вас никого убивать.

Лин вскинула голову. Ланстин был уверен, что глава человечества, как ни крути, потребует от него убрать кого-нибудь с дороги.

— Наша просьба куда сложнее. И справиться с ней под силу лишь вам. Если вы потерпите неудачу — мы все умрем.

Казалось, это ничуть не испортило Ланстину настроение. То ли потому, что все умрут, то ли от осознания собственной незаменимости — оставалось лишь гадать.

— Мне нужно просто сыграть на гитаре?

— Ваша способность, Врата Смерти. Вы изменяете биологические вибрации, что приводит к летальному исходу. Насколько мне известно, чем больше целей, тем сокрушительнее мощь.

— И что с того?

— Через восемь часов на Северном полюсе разразится катастрофа под названием Селл Бастер. Сущность, именуемая антиклеткой, сольется с человечеством и будет уничтожать наши клетки, пока их количество не дойдет до нуля.

Лин широко распахнула глаза.

— Ого.

— Отсрочьте эту катастрофу на семь дней.

— Отсрочить?

А не разнести вдребезги?

— Врата Смерти не смогут это остановить. Это неразрешимый код. Уничтожишь одну — станет две, уничтожишь две — расплодятся до четырех.

И так… целых семь дней.

— Вы притащили меня сюда, чтобы отправить на верную смерть?

— Это последний шанс человечества. Спасательный трос всей нашей планеты сейчас зажат в ваших руках.

— Это не имеет значения, — холодно бросил Ланстин. — Важно лишь то, что я — последний гитарист. А сгорит этот мир дотла или нет, мне совершенно плевать.

— Не скажите. Если вы спасете все человечество, разве ваша дочь не обрадовалась бы?

— Хех.

Впервые промелькнувшая на его лице улыбка слишком походила на злую насмешку, поэтому Ируки предпочел промолчать.

«Я его не понимаю».

Он так и остался для него абсолютно чужим соседом.

* * *

Ферми сказал: — Даже если мы разрешим временной парадокс, это лишь усложнит задачу. События прошлого неминуемо отразятся на будущем. Если ты вмешаешься во что-то помимо спасения Эми, в нашем настоящем может измениться абсолютно все.

— Это… несколько проблематично.

Хотя жаловаться он не имел права, противником в битве за причинно-следственные связи выступал не кто иной, как Нане.

— История должна быть сохранена. Для решения этой задачи нам понадобятся три вещи. Первое: чертеж, содержащий в себе всю историю человечества. Второе: вычислительные мощности, способные эту историю просчитать. И третье: исполнительный отряд, который проследит за тем, чтобы просчитанная история воплотилась в жизнь.

Сказать, что это было проблематично — значит ничего не сказать.

— И… у нас есть все три.

Широн внимательно слушал.

— Первое: чертеж всей истории человечества. Он находится у Уорин. Второе: вычислительные мощности для обработки этой истории. Это станет возможным благодаря слиянию Ричарда и Мозгом. И третье: поддержание первоначальной линии истории, независимо от твоих действий, возьмут на себя Двенадцать Апостолов.

— Мессия.

Из сгустившегося мрака выступили Двенадцать Апостолов.

— Вы… — опешил Широн. — Вы все это время прятались здесь, и ради чего?

Асрайкер шагнула вперед.

— Мессия, которому мы служим — это Яхве эпохи. Нам незачем разговаривать с тем, кто утратил свою силу.

Увидев, как глаза Широна наполнились скорбью, Асрайкер растерянно обернулась к товарищам.

— Эт-то была шутка.

— Как бы то ни было, вы вернули себе былую силу, с чем мы вас и поздравляем. Сражайтесь в полную силу. Мы позаботимся о том, чтобы защитить историю, — в разговор вступила Дракон Яда Фойне 

«А ведь верно, они же…»

Апостолы Времени. Те самые, кто безупречно сохранил историю человечества, выстояв против трех сбросов Анке Ра.