— План таков. Как последний летописец, я передам данные Апокалипсиса Не Знающему Равных Дракону Караторсе. Караторса, в свою очередь, разделит эту информацию с Двенадцатью Апостолами, и они претворят в жизнь ту историю, которую предоставит Уорин и просчитает Адам. — Да, это будет ювелирная работа. Ты же, напротив, абсолютно свободен. Делай что угодно, но спаси Эми. Если потерпишь неудачу — используй координаты Железного Полюса и повторяй попытку. Бесконечно.

Ферми добавил: — Ты встретишься с нашим прошлым, но сам должен будешь двигаться против течения времени.

Широн не сможет остаться в настоящем.

— Потому что пространство и время, в которые ты отправишься — это та самая реальность, которую мы пытаемся защитить. Твое взаимодействие с Железным Полюсом не даст тебе провалиться в другую вселенную.

— Железный Полюс находится прямо над нами, на поверхности. Мы будем защищать его под предводительством Шуры. И там, в самом его центре, каждый раз, когда ты будешь возвращаться, Уорин будет создавать для тебя новую историю. Используя Предвидение и Исторический Поиск, — добавил Нейд.

Лицо Широна помрачнело.

— Значит, есть предел.

— Железный Полюс — это концепция, но Уорин — живое существо. Ее выносливость не безгранична. Чем чаще ты будешь возвращаться, тем сильнее она будет подвергаться воздействию временных волн. Будучи геянкой, она, конечно, продержится куда дольше обычного человека, но количество попыток далеко не бесконечно.

— Уорин…

— Запомни, Широн. Это твоя битва, но от ее исхода зависит судьба всего человечества. Спасешь Эми — и мы все будем жить. Не спасешь — и все мы сгинем навсегда.

— Эта женщина сыграла в происходящем колоссальную роль. На ней тоже лежит огромная ответственность. Впрочем, она еще не дала окончательного согласия. Сказала, что готова рассмотреть этот вариант, но сначала хочет поговорить с тобой лично, — сказал Адам.

Та самая, что отвергла Ультиму.

— Я встречусь с ней.

В конце концов, этой встречи было не избежать.

Возможно, Уорин, пусть и смутно, но предвидела подобный исход.

— Тогда возвращаемся наверх. К концу дня все приготовления должны быть завершены. У нас нет времени.

Пока Соным высвобождала Волны Эфира, вычисляя координаты, к нему подошла Минерва.

— Широн, помнишь наше давнее обещание?

— Обещание?..

— Когда мы наперегонки летели до Северного Эймонда, и я победила. Проигравший должен был исполнить одно желание.

— Ах.

— Я хочу озвучить свое желание прямо сейчас.

Почему именно сейчас, оставалось загадкой, но Широн кивнул.

— Не спасай меня.

— Что?

— В той истории, что будут защищать Двенадцать Апостолов, ты бросишь все силы на спасение Эми. Но я знаю, что ты также постараешься сделать так, чтобы никто в том времени и пространстве не пострадал.

Это была правда.

— Но моей историей ты можешь распоряжаться как угодно. Спасение мне не к лицу. Непревзойденная великая ведьма, навлекшая на мир чудовищные бедствия с помощью Казни и Ходячих Мертвецов.

Неужели она считала, что ее отчаянная борьба в рядах Пяти Великих Звезд Башни Слоновой Кости не искупила этих грехов?

«Или же… никакая новая жизнь не способна стереть ту травму, что она пережила в детстве?»

— Я понял, — согласился Широн. — Когда придет время выбирать, я приму решение.

Минерва прекрасно понимала, что он не из тех, кто способен бросить другого на произвол судьбы, и все же…

— Спасибо.

Для нее этого было достаточно.

Перед тем как покинуть обитель летописца, эту абсолютно изолированную комнату, Широн обернулся и произнес: — Ричард, я одержу победу над Богом.

Хотя в далеком будущем сам Ричард вполне мог занять место творца, сейчас он лишь тепло улыбнулся.

— Эй, а я ведь чертовски крут, скажи?

— Ха-ха.

В этом мире жил человек. Широн искренне верил, что в этом мире все же жили именно люди.

Когда Соным сжала пространство, Сариэль, стоявшая по ту сторону барьера, обеспокоенно спросила: — Ты в порядке?

Они шагнули сквозь искажение, и Соным, опираясь на ее плечо, опустилась на кровать.

— Немного отдохну, и все пройдет.

Широн кивнул и сказал: — Тогда, пока Соным отдыхает, я навещу Уорин. Где она сейчас?

— Я провожу тебя, — ответил Адам.

— Я пойду один. Так будет лучше.

Уловив скрытый смысл в его словах, Адам просто объяснил, где находится комната Уорин. Следуя его указаниям, Широн вскоре оказался перед дверью в изолированном блоке.

— Уорин.

Ответа не последовало. Он сам толкнул дверь и увидел Уорин с перебинтованными икрами — она мягко улыбнулась ему.

— Ты пришел, Широн.

Она прихрамывала, опираясь на Кидо, но лицо ее светилось такой безмятежной ясностью.

— Я ждала тебя. Мне нужно тебе сказать…

Раздался звонкий шлепок, и ее голова резко дернулась в сторону. Глаза Кидо расширились от шока, а Уорин так и замерла, не смея пошевелиться. Широн и сам не понимал, что на него нашло. Он изо всех сил пытался сохранить хладнокровие, но стоило ему увидеть эту улыбку, как сорвался. Именно поэтому он так старался избегать встречи с ней.

— Ха-ха, — она вдруг громко, заливисто рассмеялась. — Ну да, признаю, в чем-то я и сама виновата. Считаем, что мы в расчете? А раз так, то теперь…

По щекам Широна покатились слезы.

— Но… почему?

— Почему ты разрушила все, что нам было дорого? — Уорин, словно услышав этот невысказанный вопрос, ощутила укол тоски, но продолжила разыгрывать беспечность.

— Хи-хи, должно быть, ты меня сильно ненавидишь? Но что поделать? Ведь теперь все в моих руках.

Она не хотела, чтобы событие, к которому она так долго готовилась, завершилось на столь жалкой ноте.

— Я ведь тебе нужна, верно? И я, конечно, готова помочь. Но у меня есть условие: ты должен полюбить…

— Я сделаю это.

Слова застряли у Уорин в горле.

— Я сделаю все, что угодно. Выполню любое твое требование…

Широн умолял ее.

— Умоляю, спаси Эми. Даже если мы не сможем быть вместе, я пойду на все, чего бы ты ни пожелала…

На этот раз Уорин не выдержала: ее брови жалобно изломились. Она изо всех сил сдерживала рвущиеся наружу слезы.

— Скажи, что любишь меня.

— Я люблю тебя.

Но это признание не могло заполнить пустоту в ее сердце.

— Скажи, что останешься со мной навсегда! Скажи, что любишь меня, Уорин, а не Эми!

— Я останусь с тобой навсегда.

Уорин до скрипа стиснула зубы.

«Я победила».

Не желая показывать слезы, она отвернулась и через силу натянула улыбку.

«Широн принадлежит мне. И он любит меня».

Затем она произнесла: — Я согласна.

Она могла бы потребовать гораздо большего, придумать куда более жестокие условия, но ей больше ничего не было нужно.

— Я сделаю это для тебя. Иди и спаси Эми.

Теперь Кидо понял, что Уорин, она же Лилит и Митохондриальная Ева, любила Широна по-настоящему.

«Это и есть любовь».

Любовь женщины, которая с самого рассвета человечества ждала лишь этого единственного мгновения…

«Истинная любовь».

— А теперь уходи. Вопрос закрыт. Иди и спасай человечество. Хоть я и не имею права говорить подобные вещи.

Когда Широн попытался приблизиться, она поспешно отвернулась.

— Уходи.

Словно ничего и не начиналось… чтобы не дать даже намека на финал.

— Уходи, кому говорю! Убирайся!

Понимая, что любые слова утешения будут сейчас непозволительной жестокостью, Широн мрачно покинул комнату. Он не расценивал это как искупление Евы. Он лишь навсегда сохранил в сердце чистую самоотверженность женщины, которая по-настоящему его любила.

Как только дверь затворилась, Уорин дала волю слезам и безутешно разрыдалась, высвобождая всю подавленную боль. Кидо подошел к ней.

— Эй, ты как?

— Обними меня, — всхлипывая, попросила Уорин. — Я сейчас с ума сойду от одиночества. У меня словно дыра в груди. Кидо, прошу тебя.

Но Кидо был бессилен чем-либо помочь.

Когда Широн, оставив Уорин, вернулся на площадь, к нему поспешно подошла Син.

— Вот ты где. Идем сюда.

В командном пункте сопротивления уже собрались офицеры во главе с Сирано. Лета, управляющая потусторонним миром, склонилась над картой, а рядом с ней стояла…

— Величайшая Звезда.

Смотрительница планеты тоже была здесь.

— Широн.

В отличие от той прошлой встречи, когда она пронзила его сердце, сейчас в ее глазах читался страх.

— Тогда… я тоже…

Дело было не в недостатке мужества — она просто не знала, какие подобрать слова.

— Спасибо вам.

Но Широн и без слов все понимал.

— Спасибо, что встали на сторону человечества. Неважно, был ли это системный сбой или порыв души. Главное, что мы сражаемся вместе.

Ведь если бы не ее решение, у людей не осталось бы даже этого последнего шанса.

Широн повернулся к Син.

— Ты в порядке?

Она наверняка тоже чувствовала горечь предательства, и не меньшую.

— Не думай, что мои сомнения полностью развеялись. Но раз уж ты смог меня переубедить — я просто доверюсь тебе.

Лета прервала их.

— Оставим сантименты на потом, перейдем к делу. Яхве, вы виделись с летописцем Омеги?

Широн коротко кивнул.

— Это все упрощает. Мы переносим время отправления. Поверхность разрушается гораздо быстрее, чем мы рассчитывали.

Такова была воля Сатаны.

— Мы с Величайшей Звездой сдерживали натиск как могли, но наших сил недостаточно. Через шесть часов сюда прорвутся демоны. И это станет… последней битвой в истории человечества.

— Когда я отправляюсь?

— Чем быстрее, тем лучше. Сейчас человечеству предстоит голосование в совете. Ты, Яхве, должен отбыть до его начала. У вас есть один час на подготовку.

«Один час».

Впереди его ждало путешествие — в полном одиночестве и только ради самого себя.

Кидо стоял как вкопанный.

— Ты чего застыл?

Даже когда осевшая на пол Уорин окликнула его, в голове гоблина билась лишь одна мысль: «Этого не может быть».

— Уорин, ты просто сдаешься.

— Вовсе нет.

Она все отдала ради Широна.

— Каждое возвращение через Железный Полюс обрушивает на меня временные волны. Вдвоем-то мы лучше справимся, чем я одна, верно?

Вкус Памяти. Если Кидо выпьет кровь Уорин, то шансы удвоятся.

— Тогда просто дай мне свою кровь.

Но Уорин покачала головой.

— Кидо, ты умрешь вместе со мной. А я… я уже достигла всего, чего желала. Так что… все в порядке.

— Ни черта не в порядке!

Гоблина охватила ярость. Даже если он не мог любить ее в открытую, императрица Кашана должна была оставаться для него недосягаемым, непорочным идеалом.

— Я же монстр, в конце концов!

Она на мгновение удивилась, а затем ее глаза изогнулись в теплой улыбке.

— И я…

«Нет, молчи».

— Я тоже монстр.

Кидо крепко зажмурился. Он всегда знал правду, но меньше всего на свете хотел услышать ее из уст Уорин.

— Угх…

По щекам гоблина заструились слезы. Он подошел к ней и, бережно поддерживая за спину, уложил на пол.

«Исчезновение».

Единственное милосердие, на которое был способен гоблин.

— Я люблю тебя, Уорин.

Она, конечно, не могла услышать этих слов, но, словно почувствовав что-то глубоко внутри, безмятежно закрыла глаза.

— А-ах…

В воздухе повис ее томный, прерывистый стон. И тогда Кидо, с самой нежной жестокостью на свете, вонзил зубы в шею Уорин. Вкус Памяти.

* * *

Космос.

Поверхность планеты превратилась в сплошное выжженное пепелище. От океанов не осталось и следа, лишь по черной корке земли змеилась огненная паутина лавы.

— Вдо-о-ох.

Хавиц с шумом втянул в себя воздух. В его мертвом, похожем на обугленный труп теле вспыхнули искры, заставляя планетарную лаву полыхнуть с новой яростью.

— Вы-ы-дох.

С выдохом зловещее свечение угасало. Этот ритм смертельного дыхания вселял первобытный ужас даже в сердца демонов.

— Вдо-о-ох.

Раскаленная магма с ревом вырвалась из трещин, заставляя нечисть в страхе сжиматься в комки.

— Ии-ик!

Коснись их адское пламя Сатаны — и они сами бы рассыпались в пепел.

— Визард, — лицо Хавица злобно исказилось. — И где же ты прячешься?

Он превратил всю планету в одно сплошное Поле Смерти, но так и не смог засечь ее местоположение.

«Либо она забилась в какую-то щель, о которой я не знаю…»

Либо уже сгорела заживо. Оба варианта вызывали в нем сильное раздражение. Хавиц вновь с силой втянул воздух, и планета под ним закипела.

— ВИЗА-А-АРД!!!

И в этот самый момент Верховный Суд Террафорс официально подтвердил победу зла.