«То, что ты называешь Чжуан Фэя игроком второго поколения, что логично, но как насчёт Фан Хаосиня? Если Фан Синь был его прапрадедом, то разница в возрасте между ними составляет как минимум пять поколений, верно?»

Услышав жалобы Цзян Сяхуа, Ю Шао не смог сдержать смех. «Богатство обычно не передаётся по наследству больше чем трём поколениям».

«И всё же он вернулся из-за границы!»

Цзян Сяхуа покачал головой. «Он провёл все эти годы в Сеуле. Почему бы ему просто не получить профессиональный статус там? Зачем возвращаться в Китай, чтобы нам насолить? Я не понимаю».

В этот момент лифт наконец-то добрался до первого этажа. Ю Шао вышел из лифта, Цзян Сяхуа быстро последовал за ним, и они направились ко входу в отель.

«А как насчёт других регионов?»— с любопытством спросил Юй Шао, пока они шли.

В этом мире, где количество игроков в Го было огромным, а также для стимулирования региональной конкуренции, турнир на повышение в классе был разделён на пять регионов: Восточный, Южный, Западный, Северный и Центральный.

Цзянлин и соседние с ним провинции относились к Южному региону.

В этом году на турнире-продвижении все игроки из Южных провинций соревновались за шесть профессиональных слотов в Южной ассоциации Го.

В каждом из пяти основных регионов было по шесть слотов, то есть только 30 игроков по всей стране могли стать профессионалами в этом году.

С учётом женского подразделения, в котором также было 30 мест, ежегодно появлялось 60 новых игроков.

В прошлой жизни Ю Шао только 20 игроков в год могли стать профессионалами. Поэтому, на первый взгляд, в этом мире было больше возможностей для профессионального роста.

Но, учитывая огромное количество игроков в Го, даже с десятью дополнительными слотами, получить статус профессионала было гораздо сложнее и труднее.

Для игрока-любителя, если только он не тренировался с детства с единственной целью — стать профессионалом, получить одно из этих 30 мест было практически невозможно. Если бы это удалось хотя бы одному или двум любителям, это уже было бы настоящим чудом.

«Я никогда особо не обращал внимания на другие регионы, — пожал плечами Цзян Сяхуа. — В конце концов, у кого есть на это время?»

«Но что я могу с уверенностью сказать: независимо от региона и года получить профессиональный статус всегда непросто».

«Этот год выдался тяжёлым, но и прошлый был не намного легче. В прошлом году в нашем регионе выступал Чжэн Цинь — игрок-любитель, сильный настолько, что даже поверить в это было сложно…»

В этот момент Цзян Сяхуа внезапно остановился и уставился в одно место.

Ю Шао, озадаченный, проследил за его взглядом — и сам замер от лёгкого удивления.

У входа стояла молодая женщина.

У неё были длинные волосы и тонкие черты лица. Она была одета в простой кремовый топ с короткими рукавами и свободные чёрные брюки. Даже в таком скромном наряде она легко выделялась из толпы.

Ю Шао не видел Сюй Цзыцзинь почти год.

Их взгляды на долгое мгновение встретились.

Затем, не говоря ни слова, слегка кивнула в знак приветствия и повернулась, чтобы уйти.

Ю Шао ничуть не удивился.

Именно таким человеком и была Сюй Цзыцзинь. Она была не из тех, кто подойдёт и небрежно скажет: «Давно не виделись».

Цзян Сяхуа в шоке уставился на него. «Погоди — Сюй Цзыцзинь тебя знает? Откуда?»

— А ты откуда её знаешь?

Теперь уже Ю Шао был удивлён. «Она была моей одноклассницей».

«Она единственная ученица Чан Яня, мастера 9-го дана!»

Цзян Сяхуа посмотрел на Ю Шао так, словно тот только что обнаружил инопланетянина. «И она ещё и дочь генерального директора Сюй. Теперь, когда она объявила о своём намерении стать профессиональной певицей, интернет окончательно сошёл с ума!»

Ученик?

Сюй Цзыцзинь нашла себе учителя?

Ю Шао был немного удивлён. Он почесал затылок, чувствуя себя немного неловко. «Обычно я просто играю онлайн с друзьями, и мы играем целыми часами напролёт. Наверное, я просто не замечал новостей».

Это была вина Чжоу Дэ и Чжан Вэньбо!

Ю Шао, честно говоря, не понимал, почему он снова так зациклился на победах. Он думал, что перерос зависимость от побед в видеоиграх, но после общения с этими ребятами он стал зацикливаться на каждом матче — прямо как в старшей школе.

«Подожди, а кто такой генеральный директор Сюй?» — спросил Ю Шао.

«Сюй Дуаньхуа. Он президент Jinxiu Group, девелоперской компании. Некоторые профессиональные турниры по Го ими спонсируются», — объяснил Цзян Сяхуа.

Ю Шао был искренне потрясён.

В школе всегда ходили слухи, что Сюй Цзыцзинь из богатой семьи, но никто не знал подробностей.

«Вы, ребята… не так уж близки?» — спросил Цзян Сяхуа, всё ещё немного ошеломлённый.

— Ммм... не совсем.

Юй Шао покачал головой. «Однажды мы вместе участвовали на турнире среди школ. Но после летних каникул я так её ни разу и не встретил».

Вскоре они нашли ресторан рядом с отелем и заказали по тарелке риса.

Но по сравнению с их предыдущим разговором Цзян Сяхуа выглядел немного подавленным. Разговор о Чжуан Фэе и Фан Хаосине напомнил ему о том, насколько сложным был турнир по продвижению в этом году.

Ю Шао не знал, что сказать, поэтому они просто ели в тишине. Атмосфера была немного напряжённой.

«Я начал учиться Го в семь лет и стремился получить профессиональный статус в одинацать».

После долгой паузы Цзян Сяхуа наконец заговорил, не отрывая взгляда от еды.

«И вот прошло пять лет».

Ю Шао сделал паузу и отложил палочки для еды.

«Каждый год мой учитель возлагал на меня надежды. Но каждый год я его подводил».

Цзян Сяхуа на мгновение замолчал, а затем продолжил: «Каждый раз, когда я не проходил отбор, мой учитель меня не ругал. Он просто хлопал меня по плечу и говорил, что всё в порядке.»

«В первый год он так и сделал. И во второй тоже…»

«Несмотря на то, что его похлопывания по плечу всегда были одинаковыми на ощупь, я чувствовал, что с каждым разом они становятся всё тяжелее».

— А теперь...

Цзян Сяхуа медленно выдохнул и заговорил низким и решительным голосом.

«Я больше не могу это выносить».

«В этом году, несмотря ни на что, я должен пройти отбор».

«Я не могу больше его разочаровывать».

Ю Шао на мгновение задумался, а затем спросил: «Каков был твой результат на прошлогоднем турнире?»

«Я проиграл в финальном раунде. Мне оставался всего один шаг».

Цзян Сяхуа горько усмехнулся. «За исключением первых двух лет, я выходил в финал три года подряд…»

«Но всякий раз мне чего-то не хватало».

Услышав это, Ю Шао не смог сдержать лёгкого удивления.

Трижды дойти до финала, Цзян Сяхуа уже в тринадцать лет достиг почти профессионального уровня. Если бы удача была на его стороне, он мог бы стать профессионалом ещё много лет назад.

«Честно говоря, я бы предпочёл не выходить в финал в те первые три года», — с горечью сказал Цзян Сяхуа.

«Каждый раз, когда я у меня получалось, но всякий раз терпел неудачу. Это самое ужасное чувство — словно, за все эти годы я не добился ничего».

«Но в этом году...»

Цзян Сяхуа глубоко вздохнул, и выражение разочарования на его лице сменилось решимостью.

«Что бы ни случилось, на этот раз я должен стать профессионалом. Мой учитель ждёт меня на «Наследии пламени»!»

Услышав незнакомое название, Юй Шао немного растерялся. «Это что такое?»

«Ты не знаешь?»

Цзян Сяхуа был ошеломлён, его глаза расширились.

«Впервые слышу», — честно ответил ЮйШао.

«Как только игрок становится профессионалом, его первым официальным матчем станет матч на "наследии пламени"».

Цзян Сяхуа объяснил: «Это парный матч, в котором новичок с 1-м даном играет в паре с профессионалом 9-ого дана, и они играют против другой пары с таким же составом».

«Матч в парах?»

Ю Шао был удивлён.

«Да».

Цзян Сяхуа кивнул. «Каждая сторона ходит по очереди: игрок с 1-м даном ходит первым, затем его партнёр с 9-м даном, и противники делают то же самое».

«Поскольку новичок и ветеран играют бок о бок, символизируя передачу эстафеты, этот матч называется «Наследование пламени». Это настоящая традиция для каждого нового профессионального игрока».

«Несмотря на то, что это в основном символический жест и он не влияет на официальные рейтинги, это всё равно очень волнительно!»

«Мой учитель, Чжу Синьюань, 9-дан, сказал, что, если я стану профессионалом, он попросит меня стать его партнёром!»

Лицо Цзян Сяхуа озарилось восторгом. «Благодаря нашей командной работе мы, возможно, даже победим профессионала с 9-м даном в моём дебютном матче!»

Ю Шао задумчиво кивнул.

Это было что-то совершенно новое — в его прошлой жизни ничего подобного не было.

Но матч «Наследие пламени» действительно имел глубокий символический смысл.

В конце концов, парный матч требует, чтобы оба игрока подстраивались под стиль игры друг друга, а у ветерана с 9 даном, скорее всего, будет совершенно иной подход, чем у новичка.

Это заставило Ю Шао задуматься.

«А как же игроки, у которых нет мастера?» — спросил он. «Как они могут найти партнёра с 9-м даном?»

«В таком случае Ассоциация назначит его случайным образом».

Цзян Сяхуа рассмеялся. «Это один из самых больших недостатков для игроков-любителей. Если вы играете в паре с незнакомцем, у вас, скорее всего, не будет взаимопонимания, а без него победить практически невозможно».

«Но, честно говоря, это не так уж важно. Матч за "наследие пламени" — это прежде всего символ, призванный вдохновить новичков. Дело не в победе или поражении».

Поболтав, они закончили трапезу и вернулись в отель, поднявшись на лифте на двенадцатый этаж.

«Кстати, у меня до сих пор нет твоих контактных данных. Давай добавим друг друга в WeChat».

Перед тем как они разошлись, Цзян Сяхуа вдруг вспомнил кое-что и с улыбкой достал телефон.

— Конечно.

Ю Шао кивнул и достал свой телефон. Они быстро обменялись контактами и добавили друг друга в друзья.

«Главный турнир начинается завтра. Выложись по полной».

Цзян Сяхуа ухмыльнулся. «В этом году мы оба станем профессионалами!»

«Сделаем это», — улыбнулся Ю Шао и кивнул.

На этом они попрощались и разошлись по своим комнатам.