Предварительные раунды наконец подошли к концу.

Но прохождение отборочных было лишь началом пути к профессиональному статусу. После отборочных этапов следовал основной турнир, а за ним — финальный этап.

Только дойдя до самого конца, одержав победу, можно по-настоящему войти в профессиональный мир.

После завершения отборочных этапов у игроков было пять дней на отдых перед началом напряжённого и жестокого основного турнира. В отличие от кругового формата отборочных этапов, в основном турнире использовалась система с выбыванием после двух поражений. Это означало, что удача играла свою роль — если, конечно, игрок не был настолько силён, что удача переставала иметь значение.

В то же время, после завершения предварительных этапов, должна была возобновиться ежегодный турнир среди старших школ.

«Старина Ю, последние несколько дней я пропускал физические тренировки ради изучения игровых записей безостановочной игровой практики после школы».

В наушниках раздавался дерзкий голос Чжоу Дэ.

«Обнимать ноги Будды в последнюю минуту — это действительно работает. Я чувствую, что стал невероятно сильным!»

«О? Так значит ты любитель мужских ножек?»

Ю Шао уставился на экран компьютера, водя мышкой и печатая на клавиатуре. Он не забыл добавить: «Отвратительно!»

— А?

Чжоу Дэ на мгновение опешил. После долгой паузы он наконец понял, что имел в виду Ю Шао, и тут же парировал: «Что? С каких это пор «обнимать ноги Будды» считается фут-фетишем? И даже если бы у меня был такой фетиш, тебе-то какое до этого дела?»

Они тут же вступили в ожесточённую словесную перепалку, каким-то образом перейдя от обсуждения школьной лиги к спору о фут-фетишизме и позднее снова вернулись к обсуждению лиги.

«Старина Ю, ты не знаешь, где в этом году проходит турнир?»

Чжоу Дэ внезапно понизил голос, и его тон стал загадочным.

Но Ю Шао никогда не называл бы такой тон «загадочным» — скорее «пошлым».

Юй Шао понятия не имел, к чему клонит Чжоу Дэ. «Не томи»

«В старшей школе Гуанчжоу».

Чжоу Дэ ответил: «В Той самой школе, с которой мы в прошлом году боролись за чемпионство!»

Услышав это, Ю Шао слегка прищурился.

«Как думаешь, тот парень, Су Имин, примет участие?»

В голосе Чжоу Дэ послышались нотки беспокойства, когда он пробормотал: «В этом году ни ты, ни Сюй Цзыцзинь не в составе. Без тигров в горах Чжун Юйфэй будет вести себя как король...»

«Неужели он действительно сможет в одиночку справиться с их командой? Он не настолько силён, ты же знаешь! Если он столкнётся с Су Имином, что нам делать? Даже я, великий «Шэнь И из Цзянлина», чувствую себя немного не в своей тарелке!»

Ю Шао на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Он, скорее всего, не примет участие».

— А?

Чжоу Дэ явно был застигнут врасплох, но внезапно его голос зазвучал взволнованно. «Серьёзно? Откуда ты знаешь?»

— Простое предчувствие.

В памяти Ю Шао снова всплыли воспоминания о матче, который он провёл против Су Имина в прошлогодней Школьной лиге.

«Я не знаю, почему в прошлом году он выступал в школьной лиге, но в этом году, думаю, он тоже вряд ли будет участвовать».

Услышав это, Чжоу Дэ, казалось, немного расстроился. «Ты просто гадаешь?»

«Хочешь верь, хочешь нет».

Ю Шао не стал вдаваться в подробности.

По правде говоря, он уже давно это понял. Он согласился тогда играть не только потому, что его пригласил директор, но и потому, что в глубине души он хотел продолжить играть в Го.

Ему всё ещё хотелось слышать звонкий звук, с которым камни падают на доску.

Но в то время его мировоззрение было немного противоречивым. С одной стороны, он чувствовал, что раз ему дали второй шанс, он должен жить по-другому. Но в глубине души он не хотел ничего менять.

Просто ему потребовалось время, чтобы это осознать.

Закончив игру с Чжоу Дэ, Ю Шао выключил компьютер и вышел на балкон. Он глубоко вдохнул свежий воздух и посмотрел на городской пейзаж.

До основной стадии турнира Го-продвижение осталось два дня.

«Только вступив в профессиональный мир, я смогу постепенно устранить свои слабые стороны, поднять своё мастерство на совершенно новый уровень и превзойти себя прежнего — пока не достигну абсолютного пика!»

В прошлом году и основной турнир, и финал турнира проходили в Цзянлине, но в этом году они состоятся в Сиане.

Турнир этого года получил название «Кубок Ланке» в честь легенды о лесорубе, который наткнулся в горах на двух бессмертных, игравших в Го. Зачарованный игрой, он наблюдал за ней, не осознавая, сколько времени прошло. Когда их игра закончилась, его топор сгнил.

Эта легенда зародилась в Сиане.

На следующий день й Шао в одиночку отправился в Сиань.

Изначально Ю Дунмин и Цай Сяомэй планировали закрыть свой магазин на день, чтобы составить ему компанию, но он отказался.

Хотя основной турнир должен был начаться только завтра, территория вокруг отеля Гранд-Сиань, где проходили матчи, уже была забита машинами.

Очевидно, что многие игроки приехали заранее, чтобы ознакомиться с местом проведения турнира и подготовиться. По сравнению с ними Ю Шао приехал за день до турнира, что на самом деле считалось опозданием.

Войдя в вестибюль отеля, Ю Шао подошёл к стойке регистрации и назвал свой регистрационный номер участника турнира.

«Так, ваша комната на двенадцатом этаже, B103».

Администратор проверила данные на компьютере и с вежливой улыбкой протянула ему ключ-карту.

«Желаю удачи в предстоящих матчах»

— Спасибо.

Ю Шао принял ключ-карту и кивнул.

Во время отборочных соревнований в Цзянлине, поскольку место проведения было недалеко от его дома, ему не нужно было останавливаться в отеле. Но на этот раз турнир проходил в Сиане, и он собирался остаться здесь на всё время соревнований.

Поднявшись на лифте на двенадцатый этаж, Ю Шао провёл картой-ключом по замку и вошёл в номер. Он поставил багаж и отправился на ужин.

Как только он открыл дверь, почти в ту же секунду открылась дверь соседнего номера 104.

Из номера вышел мальчик примерно его возраста.

Густые брови, слегка волнистые волосы и яркие, живые глаза. Заметив Ю Шао, он заговорил дружелюбным тоном: "Направляешься на ужин? Хочешь пойти вместе?"

Ю Шао взглянул на него с лёгким удивлением. Но он не стал отказываться от предложения.

— Почему бы и нет.

«Я Цзян Сяхуа, а тебя как зовут?»

«Ю Шао».

«Ю Шао? Какое милое имя. Такое ощущение, что ты пользуешься людьми — любой, кто тебе звонит, по сути, называет тебя "молодым господином"!»

Цзян Сяхуа не смог сдержать смешок. «Я ученик додзё Ланке, обучаюсь у Чжу Синьюаня, профессионала 9-ого дана. Ты ведь тоже ученик додзё, верно? Почему же я тебя раньше не видел?»

«Я не из додзё», — покачал головой Юй Шао. «Я впервые участвую в турнире, так что ничего удивительного, что ты меня раньше не видел».

«Не из додзё?»

Цзян Сяхуа явно был удивлён. «Погоди… так это твоя первая попытка пройти отбор, и ты сразу прошел в основной раунд турнира? Из какой ты провинции?»

«Цзянлин», — ответил Ю Шао, нажимая кнопку вызова лифта.

«Цзянлин?»

Цзян Сяхуа в шоке раскрыл глаза. Он думал, что Ю Шао из одной из тех провинций, где очень мало додзё Го.

«Я помню, что в Цзянлине есть несколько сильных додзё с множеством учеников. И тебе всё же удалось попасть на главный турнир? Неужели ты настолько хорош?»

В конце концов, чем больше додзё в регионе, тем больше в них учеников. Поскольку количество мест на главном турнире было ограничено, игрокам-любителям было ещё сложнее пробиться.

«Мне повезло. Меня зачислили в группу E, и во всей группе было всего два стажёра».

Ю Шао вошёл в лифт и заметил, что Цзян Сяхуа всё ещё стоит у дверей. «Ты идёшь?»

—Ах, да!

Цзян Сяхуа быстро последовал за ним, всё ещё недоверчиво качая головой. «В твоей группе было всего два ученика додзё? Чёрт, остальные группы в пролёте».

«Если кто-то не проходит отбор только потому, что в его группе слишком много сильных игроков, то даже если бы он прошёл, это было бы бессмысленно, — спокойно сказал Ю Шао. — Его бы просто выбыл чуть позже».

— Я бы так не сказал.

Цзян Сяхуа понимающе покачал головой, словно ветеран турнира по продвижению. «В турнире по продвижению важна не только сила, но и удача. Без удачи, как бы ты хорошо не играл, можешь оказаться в пролёте.»

Ю Шао не стал с этим спорить.

«Но, честно говоря, я не знаю, стоит ли мне говорить,повезло тебе или нет».

Цзян Сяхуа вздохнул. «В этом году получить профессиональный статус гораздо сложнее, чем в предыдущие годы».

«А это еще почему?» — озадаченно спросил Ю Шао.

«Возможно, вы, игроки-любители, этого не знаете, — объяснил Цзян Сяхуа, — но Чжуан Фэй и Фан Хаосинь в этом году стремятся получить статус профессиональных игроков. А мест всего шесть, так что, учитывая, что эти двое практически гарантированно получат место, остальные борются за остальные четыре».

«Чжуан Фэй? Фан Хаосинь?»

Ю Шао на мгновение задумался, но не узнал эти имена. «Это еще кто такие?»

«Чжуан Фэй — сын Чжуан Вэйшэна, профессионала 10-го дана. Что касается Фан Хаосиня… его прапрадедом был Фан Синь. Он с юных лет демонстрировал невероятный талант в Го, но в девять лет переехал в Сеул, чтобы изучать Го. Но вот теперь он вернулся в Китай, чтобы получить профессиональный статус».

Цзян Сяхуа не смог сдержать раздражения: «У нас теперь есть вундеркинды во втором поколении? Меня это бесит».

Ю Шао тоже был немного удивлён. Он был знаком с такими именами как Чжуан Вэйшэн и Фан Синь.

Один из них был чемпионом с 10-м даном, который доминировал в титульных матчах на протяжении двадцати лет подряд и до сих пор активно участвовал в жизни Го. Другой был единственным игроком в истории, победившим Шэнь И, хотя это был матч с форой в 10,5 коми, что сделало победу немного несправедливой.

«Я мало что знаю о Фан Хаосине, но Чжуан Фэй был в моей группе, так что я играл против него, — сказал Цзян Сяхуа с досадой в голосе. — С таким уровнем мастерства этот парень уже давно должен был стать профессионалом, но нет... он всё откладывал. По сути, он просто забавлялся на любительских турнирах».

Он не сказал, выиграл он или проиграл, но Ю Шао уже всё понял.

Очевидно, что Цзян Сяхуа проиграл тот матч.

"А самая неприятная часть?" Цзян Сяхуа продолжил, все больше распаляясь. "Интернет раздувает их личный матч как своего рода битву во времени — прошлое против настоящего!"

Он начал яростно возмущаться: «Да какого чёрта!? Это не противостояние Фан Синя и Чжуан Вэйшэна, так почему же люди навязывают эту историю? Из-за них двоих остальные выглядят как второстепенные персонажи!»

«Я так зол! Так зол!»

Цзян Сяхуа сжал кулаки и яростно заявил: «Если я столкнусь с кем-то из них, я их одолею! Разве короли рождены для того, чтобы править? Нет! Я сам займу их места!»

Но как только он достиг кульминации своей речи, он внезапно остановился.

Казалось, он что-то вспомнил на середине фразы.

В конце концов он просто протяжно вздохнул от досады.

— Фух…