На следующий день.

В 9 утра Ю Шао спустился на лифте в вестибюль отеля. К тому времени он уже был переполнен — там царило людское море, все ждали церемонии открытия.

Среди участников были как мужчины, так и женщины самых разных возрастов. Некоторым было почти 30, а другим едва исполнилось 10. Все были серьёзны, что создавало атмосферу напряжённого ожидания.

Помимо игроков, присутствовало множество репортёров и операторов, которые снимали происходящее на камеры со вспышками и записывали видео.

«Эй!»

Цзян Сяхуа заметил Ю Шао и радостно помахал ему.

Ю Шао взглянул на него и быстро подошёл.

«Старший брат, кто это?»

Рядом с Цзян Сяхуа стоял невысокий подросток лет двенадцати, который с любопытством смотрел на Ю Шао.

«Это Ю Шао из Цзянлина. Мы познакомились вчера».

Цзян Сяхуа представил его, а затем с улыбкой повернулся к Ю Шао. «А это мой младший брат, Юань Вэньи. Мы все просто зовём его Обезьянкой.»

«Приятно познакомиться».

Ю Шао и Юань Вэньи обменялись кивками.

По мере приближения церемонии открытия в вестибюле собиралось всё больше игроков.

Вскоре Ю Шао заметил несколько знакомых лиц.

Среди них были Хэ Чжиань и Цяо Аньли, которые во время отборочного тура были в одной группе с Ю Шао. Когда они заметили Ю Шао, их лица слегка посуровели, они взглянули на него мельком и отвернулись.

«Это Хэ Чжиань и Цяо Аньли из додзё Ланхун. Они уже несколько раз участвовали в турнире и, должен заметить, довольно сильны».

Цзян Сяхуа, не подозревавший, что Ю Шао уже знаком с ними, начал рассказывать о соперниках, как опытный участник турниров.

Большинство игроков основного турнира были учениками додзё, и Цзян Сяхуа знал почти всех. Он мог дать краткую оценку даже некоторым игрокам-любителям.

Оглядевшись, Ю Шао заметил, что более 90 % игроков были учениками додзё, в среднем им было около пятнадцати лет. Обычные любители встречались крайне редко.

Внезапно взгляд Цзян Сяхуа остановился на мужчине лет тридцати с небольшим, и выражение его лица стало серьёзным.

«Этот парень — Пу Вэйцзэ — игрок-любитель и он очень силён».

«Да?»

Ю Шао был немного удивлён формулировкой. Цзян Сяхуа описывал Хэ Чжианя и Цяо Аньли просто как «довольно сильных», а тут "очень сильный".

«Да, я уже проигрывал ему».

Цзян Сяхуа кивнул. «Как и я, он каждый год доходит до финала, но каждый рз ему не хватает последнего шажка. Сейчас ему двадцать девять, так что это его последний шанс».

«Если он не станет профессионалом в этом году, он никогда им уже не станет».

Цзян Сяхуа добавил: «Он один из главных претендентов на оставшиеся четыре места, и в этом году он выложится по полной».

В этом мире возрастным ограничением для участия в "Продвижении" было 30 лет. После того как игроку исполнялось 30, он уже не мог участвовать в турнире, то есть никогда не смог бы стать профессиональным игроком.

Услышав это, Ю Шао снова взглянул на Пу Вэйцзе, а затем отвёл взгляд.

Появилось знакомое лицо - Сюй Цзыцзинь.

Всё вестибюль зашевелился.

Все взгляды сразу же устремились на неё — не только из-за её внешности, но и из-за того, кем она была.

Дочь генерального директора Jinxiu Group решила сделать карьеру в профессиональном Го.

Когда Сюй Цзыцзинь вошла в вестибюль, их с Ю Шао взгляды на мгновение встретились.

Затем, не говоря ни слова, она отвела взгляд и отошла в тихий уголок.

«Мне ведь не нужно её представлять, верно?» — ухмыльнулся Цзян Сяхуа. «Ты её уже знаешь».

Прибывают Громкие имена.

В этот момент вошёл мальчик лет тринадцати.

В его взгляде читалась неоспоримая проницательность, а само его присутствие сразу привлекало внимание.

Никто не недооценивал его из-за возраста. Вместо этого в их взглядах читалась настороженность.

«Чжуан Фэй».

Выражение лица Цзян Сяхуа стало серьёзным, а его обычная беззаботность исчезла.

Даже он чувствовал давление, исходящее от одного присутствия Чжуан Фэя.

Затем вошёл ещё один игрок.

У него были мягкие взъерошенные волосы и непринуждённая аура, а манера держаться была более мягкой, чем у Чжуан Фэя.

«Фань Хаосинь».

Цзян Сяхуа глубоко вздохнул. «Я мало что о нём знаю — всё это время он был за границей».

Мгновение спустя вошёл ещё один молодой человек — в белой рубашке на пуговицах, лет шестнадцати.

В отличие от Чжуан Фэя и Фан Хаосиня, на него почти никто не обращал внимания.

Лишь несколько человек обернулись, чтобы посмотреть на него.

«А этого парня... я не узнаю», — признался Цзян Сяхуа.

— Понятное дело.

Взгляд Ю Шао остановился на мальчике в белом.

— Его зовут Су Имин.

Увидев Су Имина, Ю Шао ничуть не удивился.

В этот момент Су Имин тоже заметил в толпе Ю Шао.

Он застыл на месте.

Их взгляды встретились.

Несмотря на толпу, в тот момент им казалось, что в зале нет никого, кроме них.

После долгой паузы Су Имин глубоко вздохнул и слегка кивнул Ю Шао.

Затем он отвернулся и молча встал в толпе.

— Подожди… ты его знаешь?

Цзян Сяхуа резко выдохнул. «Чёрт возьми, Ю Шао, ты кого-то узнал?!»

Затем более серьёзным тоном он спросил: «Он игрок-любитель? Насколько он силён?»

Ю Шао на мгновение задумался.

«Довольно-таки».

— О, правда?

Цзян Сяхуа рассмеялся. «Тогда, думаю, мне придётся отнестись к нему серьёзно, если я столкнусь с ним».

***

К 8:30 утра все игроки прибыли на место.

Вперед вышел крепкий мужчина с квадратным лицом, держа в руках микрофон.

«Я Ма Чжэнъюй, главный судья этого турнира и заместитель председателя Южной ассоциации Го. »

После краткого вступления он продолжил:

«Прежде всего я хочу вас всех поздравить. Вы успешно прошли отборочный этап и заслужили место в основном турнире».

«Поистине вдохновляет то, что так много увлечённых молодых игроков стремятся стать профессионалами».

«Вы все должны гордиться тем, что сегодня здесь находитесь, потому что это значит, что вы входите в число лучших игроков этого года. »

Ма Чжэнъюй на мгновение замолчал.

Затем его тон стал серьёзнее.

«Но путь к тому, чтобы стать профессиональным игроком, никогда не бывает лёгким».

«Главный турнир будет беспощадным».

«И для большинства из вас на этом ваше путешествие закончится».

«Вы должны выкладываться по полной. Тогда, даже если вылетите, вам не о чем будет жалеть!»

«Не позволяйте жестокому формату турнира повлиять на вас. Забудьте о победах и поражениях — просто погрузитесь в саму игру. Стремитесь сделать лучший ход из возможных!»

«И если вы это сделаете — этого будет достаточно».

Ма Чжэнъюй глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: «Ладно, хватит болтать».

«В 10 часов начнётся первый раунд. В этом году на турнире-продвижении я хочу услышать голоса нового поколения!»

Когда он закончил говорить, игроки начали расходиться по назначенным им игровым комнатам.

После жёсткого отбора на предварительных этапах в мужских и женских сегментах осталось всего около 400 игроков. Однако в финальную стадию проёдет всего 100.

Несмотря на то, что матчи ещё не начались, атмосфера уже была напряжённой — словно затишье перед бурей.

«Этот год беспощаден».

Молодой игрок вздохнул, проходя мимо Цяо Аньли и Хэ Чжианя.

«С учётом Чжуан Фэя и Фан Хаосиня у нас остаётся всего четыре свободных места».

«Дело не только в них», — внезапно сказал Хэ Чжиань.

Молодой игрок замешкался и растерянно посмотрел на него.

После недолгого молчания Цяо Аньли добавил: «Этот год… может оказаться даже сложнее, чем ты думаешь».

***

Войдя в свою игровую комнату, Ю Шао сразу же взглянул на доску объявлений на стене.

Быстро просмотрев доску, Ю Шао нашёл своё имя.

«Стол 13: Ван Байхань».

Он подошёл к столику № 13, отодвинул стул и сел.

Его соперник ещё не пришёл.

«Ты ведь новичок на главном турнире, верно? Я тебя раньше не видел».

Игрок за столом № 12, юноша лет 16, с любопытством взглянул на Ю Шао.

«Игрок-любитель?»

— Да.

Ю Шао кивнул.

Молодой человек выглядел удивлённым. «Это впечатляет. Но, чувак, тебе не повезло — твой соперник в первом раунде — Ван Байхан. Он довольно крепкий орешек. В прошлом году он дошёл аж до финала и ...».

Но прежде чем он успел закончить свою мысль, в игровую комнату вошёл 17-летний парень со спокойной аурой.

Как только он вошёл, игрок за столом № 12 тут же замолчал.

Он подошёл к столику № 13, взглянул на Ю Шао и молча сел напротив него.

Очевидно, что это был тот самый Ван Байхан.

Вскоре в игровую комнату вошли два судьи.

Как только они вошли, напряжение в комнате усилилось. Многие игроки инстинктивно сделали глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

Даже Ван Байхань, несмотря на свой опыт, стал более серьёзным.

Хотя он не знал Ю Шао и понимал, что тот впервые участвует в главном турнире, он не осмеливался недооценивать его.

В конце концов, те, кто добираются до этого этапа, не могут быть обычными игроками.

Чтобы стать профессиональным игроком, нужно было серьёзно относиться к каждому матчу. Здесь нет места беспечности.

Один момент самоуспокоенности может привести к провалу.

«Время!»

Взглянув на часы, один из судей объявил:

«У каждого игрока есть по три игровых часа. Начинайте определять поочередность хода».

Ван Байхань протянул руку к чаше для Го, взял горсть Белых камней, а Ю Шао взял два Чёрных камня и положил их на доску.

«Четыре камня».

— заявил Ван Байхань и посмотрел на Ю Шао.

«Ты играешь Чёрными».

Ю Шао кивнул, положил камни обратно в миску и поднял глаза.

«Пожалуйста, научите меня».

«Аналогично».

Ван Байхань кивнул в ответ.

Ю Шао не сводил глаз с доски.

Он протянул руку к чаше и взял Чёрный камень.

Щелчок!

Столбец 16, строка 4 - Звёздная точка.

***

Тем временем—

За столом № 33 после определения очерёдности хода Су Имин получил Белые фигуры.

Однако—

После того как его противник сделал первый ход, Су Имин не сразу ответил.

Вместо этого он сделал нечто необычное.

Он просто встал.

Под растерянным взглядом противника Су Имин отошёл от доски.

И направился прямиком к столику № 13.

Остановившись позади Ю Шао, Су Имин молча начал наблюдать за игрой.