Группа А.

В зале для соревнований раздавался звонкий стук камней Го, падающих на доску, создавая напряжённую и гнетущую атмосферу.

— ...Я проиграл.

Мальчик лет четырнадцати уставился на доску перед собой, а затем внезапно низко склонил голову. Его голос слегка дрожал.

— Спасибо за игру, — Су Имин слегка поклонился.

Его соперник долго молчал, по-прежнему опустив голову. Спустя, казалось, целую вечность он наконец прошептал: «Спасибо за игру...»

Су Имин встал и направился к судейскому столику.

Увидев это, многие люди в зале выразили своё потрясение.

«Он... снова победил?»

— И так быстро?

Соперником Су Имина в первом раунде был ученик додзё, который стремился стать профессионалом. В тот момент все думали, что Су Имин вытянул невероятно неудачный жребий, и втайне радовались, что не им предстоит встретиться с учеником додзё в первом раунде.

Но, ко всеобщему удивлению, победил Су Имин.

Затем, во втором раунде, его соперником оказался ещё один ученик додзё. И на этот раз... Су Имин победил ещё быстрее, чем раньше!

«Откуда взялся этот Су Имин?»

Выражения лиц у всех стали серьёзными. Они чувствовали, как на них давит тяжёлое, невидимое бремя.

Количество мест для участия в главном турнире было ограничено. И теперь, с появлением этой тёмной лошадки, которая уже одолела двух учеников додзё, конкуренция становилась только жёстче.

Су Имин вскоре вышел из отеля. Стоя у входа, он подставил лицо позднему весеннему ветру.

«Почти уже год прошел...»

Он смотрел на оживлённую улицу, и в его глазах мелькали сложные эмоции.

Даже спустя сто лет сражения на доске Го были такими же ожесточёнными и захватывающими. Его соперники на этом этапе не были особенно сильны в его глазах, но даже так он чувствовал тот самый несгибаемый боевой дух.

На мгновение Су Имин погрузился в воспоминания — о дождливой ночи, о матче, который проходил под раскаты грома в рамках школьной лиги более шести месяцев назад.

Даже сейчас он мог с кристальной ясностью вспомнить каждый ход той игры. Звук ударов камней по доске до сих пор звучал в его голове.

— Он... будет участвовать в турнире-продвижении в этом году?

Су Имин опустил взгляд на свою правую руку. На кончиках его пальцев образовались мозоли — свидетельство бесчисленных часов, которые он провёл, изучая игровые записи, отрабатывая новые дебютные схемы и оттачивая свои навыки.

***

Пролетело шесть дней.

Первые пять раундов предварительного турнира подошли к концу.

Теперь соревнование официально вступило в самую напряжённую фазу — вот-вот начнутся самые ожесточённые схватки.

В 9 утра многие участники уже были в зале для соревнований. Несмотря на то, что до начала матчей оставалось ещё некоторое время, атмосфера была напряжённой.

В этот момент в комнату вошёл сотрудник Ассоциации Го с рулоном двустороннего скотча. Он прикрепил к стене три листа белой бумаги.

«Рейтинг наконец-то опубликовали!»

При виде этого в комнате на долю секунды воцарилась тишина. Затем, словно что-то осознав, все мгновенно вскочили на ноги и бросились к доске с рейтингом.

По традиции рейтинг публиковался только на пятый день турнира. Это делалось для того, чтобы мотивировать тех, у кого ещё был шанс попасть в основную сетку, и оказать давление на игроков, занимающих верхние строчки рейтинга, напомнив им, что преследователи догоняют их.

«Первое место: Хэ Чжиань: 5 побед, 0 поражений».

«Второе место: Юй Шао: 5 побед, 0 поражений».

«Третье место: Мяо Сяосяо: 5 побед, 0 поражений».

...

Увидев таблицу с рейтингом, молодой человек в футболке с цветочным принтом слегка замер. Затем его глаза расширились от недоверия.

«Цяо Аньли... проиграл?!»

«Кто такой Цяо Аньли?» — растерянно спросил кто-то рядом, поворачиваясь к нему.

«Стажёр из додзё Лангхонг», — объяснил юноша. «В этом году нашей группе Е невероятно повезло — в нашу группу попало только два стажёра: Хэ Чжиань и Цяо Аньли».

«В прошлом году он был в шаге от выхода в финал, но допустил ошибку, упустив, тем самым, огромное преимущество. Он считался одним из сильнейших кандидатов на профессиональный уровень!»

Он недоверчиво покачал головой. «И он то уже проиграл игру? Кому!? Хэ Чжианю? Неужели им так "повезло"?»

— ...Нет.

В этот момент молодой человек в очках покачал головой. «Я играл против Цяо Аньли во втором раунде. Он не встречался с Хэ Чжианем».

— Он... проиграл кому-то по имени Ю Шао.

«Ю Шао?»

Все напряглись и тут же снова просмотрели рейтинг. Там, на втором месте, было имя Ю Шао — непобеждённый, 5-0.

«Пять побед, и ни одного поражения... и одна из них была против Цяо Аньли?!»

Выражение лица юноши в цветочном костюме застыло. Он не мог не спросить: «Кто такой Ю Шао? Кто-нибудь знает? Если он не ученик додзё, то, должно быть, он известный игрок-любитель»

— Никогда о нём не слышал...

Все покачали головами. Среди многочисленных игроков никто не знал имени Ю Шао.

На мгновение в комнате повисла неловкая тишина.

В конце концов, несмотря на то, что в Турнире по продвижению ежегодно участвовали сотни человек, большинство из них были опытными любителями, которые участвовали в соревнованиях неоднократно. Даже если вы лично не знали игрока, скорее всего, его знал кто-то другой.

Возьмём, к примеру, Чжэн Цина. Он никогда раньше не участвовал в турнире на повышение, но благодаря его прошлым достижениям в любительских соревнованиях и даже победе в Национальной лиге Го среди колледжей многие уже слышали о нём ещё до начала турнира.

Но Ю Шао?

Никто из присутствующих никогда раньше не слышал этого имени.

В этот момент восемнадцатилетний парень, стоявший неподалёку, погрузился в глубокие раздумья, прежде чем наконец заговорить.

— Мяо Сяосяо... Я его не знаю.

— Но... — Его голос слегка понизился. — Я играл против него в четвёртом раунде.

«Именно он прервал мою победную серию из трёх игр».

«Цинь Сяоцзюнь?»

Юноша в цветочном узоре явно узнал его. Он сразу же спросил: «Ну? Насколько он силён? Он действительно так хорош?»

Услышав это, окружающие игроки тоже в ожидании повернулись к Цинь Сяоцзюню.

Только теперь они поняли, почему этот юноша в цветочном узоре был так зациклен на й Шао: он тоже установил рекорд 5:0, как Ю Шао и Мяо Сяосяо.

Цинь Сяодзюнь замолчал.

— ...Ну? Скажи что-нибудь!

Молодой человек в очках тоже повернулся и посмотрел на Цинь Сяоджуня. Ранее он задал Цяо Аньли похожий вопрос, но тот ответил уклончиво: «Ты поймёшь, когда сам сыграешь против Ю Шао».

Цинь Сяодзюнь вздохнул. «Дело не в том, что я не хочу объяснять, просто я не знаю, как это описать».

— Ты не знаешь, как это описать?

Мяо Сяосяо был ошеломлён. «Да ладно, всё просто — он либо сильный, либо слабый, не так ли? Или ты хочешь сказать, что он одновременно и сильный, и слабый?»

«Он определённо силён — иначе он бы не выиграл пять матчей подряд».

Цинь Сяодзюнь снова вздохнул, прежде чем продолжить: «Его позиционное мышление невероятно точное, его игра в "середине" просто невероятна, а его атаки остры как бритва. Я был полностью подавлен».

Он немного помедлил, прежде чем добавить: «Но его дебют был просто ужасен. В какой-то момент мне показалось, что он даже не знает, как играть в го».

Что это был за ответ?

Все были ошеломлены.

«Всё, что я могу сказать, это... Я не знаю его точного уровня мастерства, — наконец признался Цинь Сяоцзюнь. — Если хочешь узнать, тебе придётся сыграть с ним самому».

Молодой человек в очках застыл на месте.

Этот ответ...

Он был сбит с толку, когда Цяо Аньли дал ему такой расплывчатый ответ. Но теперь он начинал понимать.

Причина была проста — никто не знал ответ.

В этот момент кто-то вдруг воскликнул: «Посмотрите на таблички на восьмом столе — й Шао сегодня играет против Хэ Чжианя!»

При этих словах все сразу же перевели взгляды на восьмой столик.

Конечно же, на табличках по обеим сторонам стола было написано:

Юй Шао против Хэ Чжианя.

Это был матч между двумя непобеждёнными игроками, у обоих было по 5 побед.

Это означало, что одна из безупречных серий вот-вот закончится.

Около 9:40 утра, когда время матча приближалось, Ю Шао наконец прибыл в зал соревнований. Не колеблясь, он направился прямо к восьмому столику.

Как только он отодвинул стул и сел, все взгляды обратились на него.

В этих взглядах читались шок, сомнение, любопытство, настороженность и даже лёгкий намёк на беспокойство.

«Почему все на меня смотрят?»

Почувствовав на себе пристальный взгляд стольких людей, Ю Шао на мгновение растерялся. Он понятия не имел, почему вдруг привлёк к себе столько внимания.

Вскоре в комнату вошёл ещё один игрок — парень с лицом, покрытым прыщами.

Он взглянул на Ю Шао, и его лицо стало ещё серьёзнее.

Очевидно, он уже знал, что сегодня его соперником будет не кто иной, как Ю Шао — тот самый игрок, который победил Цяо Аньли в первом раунде.

Не говоря ни слова, Хэ Чжиань подошёл к восьмому столику, отодвинул стул и сел напротив. Затем он просто стал ждать начала матча.

Вскоре после этого в зал соревнований вошли несколько судей.

Когда они появились, толпа наконец-то переключила своё внимание с Ю Шао и Хэ Чжианя. Один за другим игроки взяли себя в руки и вернулись к своим местам.

Напряжение в воздухе нарастало.

Никто точно не знал, кем был Ю Шао и насколько он был силён на самом деле.

Но сейчас это не имело значения.

Этот турнир проводился только раз в год. Возможность стать профессиональным игроком выпадала нечасто.

Единственное, что они могли сделать, — это побеждать своих соперников одного за другим и продолжать подниматься в рейтинге.

Пока они наконец не достигнут вершины профессионального мира Го.

— Время.

Судья взглянул на часы и объявил: «У каждого игрока будет по три часа. Как только начнётся отсчёт времени, каждый ход должен быть сделан в течение одной минуты. Коми составляет 7,5 очков».

—Теперь, определите порядок хода.