Следующий день.

Второй раунд.

25-летний мужчина сидел перед доской для игры в Го, стиснув зубы.

Через мгновение он глубоко вздохнул и поднял взгляд на своего противника — всего лишь шестнадцатилетнего юношу, сидевшего напротив него.

Затем он внезапно встал и вышел из зала.

В вестибюле отеля он плюхнулся на диван в зоне ожидания, достал пачку сигарет и вынул одну. Щелкнув зажигалкой, он закурил.

Вокруг него клубился дым, его лицо было ошеломлённым, а мысли снова и снова возвращались к игре.

Если не считать первой затяжки, он больше не прикасался к сигарете, просто позволяя ей гореть между пальцами.

К тому времени, как он наконец очнулся от своих мыслей, сигарета уже догорела до фильтра.

Глубоко вздохнув, он смял окурок в пепельнице и, пошатываясь, направился обратно в комнату для игр.

Увидев удаляющуюся фигуру мужчины, высокий и худощавый журналист, наблюдавший за происходящим из коридора, не смог сдержать вздоха.

«Атмосфера на Турнире Продвижения всегда такая тяжёлая».

Стоявший рядом с ним невысокий коренастый оператор со смехом добавил: «И это только отборочные. Подождите, пока мы доберёмся до основного турнира или финальных раундов — там вы даже вздохнуть не сможете».

Вернувшись в зал для матчей, мужчина молча сел на своё место и уставился на доску.

Он потянулся к своей миске с камнями.

Но даже спустя долгое время его пальцы просто скользили по камням, не беря ни одного в руки.

Наконец он с обречённым вздохом опустил руку и голову.

Словно собравшись с силами, он выдавил из себя:

— Я... проиграл.

«Спасибо за игру».

Ю Шао встал, подошёл к судейскому столику, сообщил о результате матча и вышел из зала.

Две победы подряд.

Однако по сравнению с Цяо Аньли, с которым он играл вчера, Ю Шао мог сказать, что сегодняшний соперник был значительно слабее.

Достав телефон, он взглянул на время.

Несмотря на то, что внутри стадиона сигнал телефона был заблокирован, проверить время всё же можно было.

«Уже почти два часа дня...»

Сегодняшний матч закончился позже, чем вчерашний.

Ю Шао не удивился.

Хотя сегодняшний соперник был слабее Цяо Аньли, он потратил больше времени на раздумья и продержался дольше, прежде чем сдаться, что, по иронии судьбы, продлило матч.

В Го сложно оценить позицию на доске. Даже игроки, которые учились годами, иногда с трудом могут точно определить выигрышную или проигрышную позицию.

Вот почему, как ни странно, более сильные игроки, как правило, быстрее сдаются: как только они понимают, что игру уже не спасти, они не тратят время и просто признают поражение.

«Время обеда».

Ю Шао погладил свой живот, чувствуя лёгкий голод, и вышел из отеля, чтобы найти чем бы перекусить.

Одна партия могла длиться с 10 утра до 5 или 6 вечера, если оба игрока играли медленно и были равны по силе.

Хотя игрокам разрешено есть во время матчей, большинство из них этого не делают, если только не испытывают сильного голода — слишком большое количество еды может вызвать у них сонливость.

Некоторые игроки даже отказываются от завтрака, чтобы полностью сосредоточиться на игре.

Конечно, если бы кто-то действительно захотел наесться до отвала гигантской порцией тушёной свинины с рисом во время матча, никто бы его не остановил — это просто выглядело бы немного... неуместно.

Что касается городской школьной лиги Go, где игроки делали перерыв на обед в середине турнира, то это совсем другая история.

Это было всего лишь местное школьное мероприятие, организованное Бюро по вопросам образования, а не Ассоциацией Go.

Как только Юй Шао вышел из отеля Jinxia Grand, сигнал его телефона восстановился.

Зажужжало уведомление.

[У вас новое сообщение]

[У Чжисюань: Как всё прошло? Ты победил?]

У Чжисюань по-прежнему не понимала, насколько силён Ю Шао, пока не сыграл с У Шухэна, которого с лёгкостью обыграл.

Несмотря на то, что он победил без труда, она всё равно не могла точно оценить его силу — по её мнению, отборочные могут доставить ему проблемы.

Ю Шао быстро напечатал ответ.

[Ю Шао: Победил.]

У Чжисюань явно была занята своим телефоном, потому что ответила она мгновенно.

[У Чжисюань: Отлично!! Ещё одна победа! Мужской сегмент намного сложнее женской!]

***

Тем временем в другом зале для матчей...

Молодой человек лет двадцати в очках мрачно смотрел на игровое поле.

«Я уже проиграл вчера одну игру. Я обязательно должен выиграть эту, иначе я могу попрощаться с шансами попасть в Топ-10».

— Но этот парень, Цяо Аньли...

Поправив очки, он взглянул на Цяо Аньли, сидевшего напротив, и стиснул зубы.

Игра была в самом разгаре, и обе стороны действовали крайне осторожно.

Честно говоря, его положение было поистине ужасным. Ему оставалось лишь оттягивать неизбежное...

Не то чтобы он считал себя слабым.

Если бы он был обычным пяти-дановым любителем, он бы даже не стал регистрироваться на турнир.

5-й дан в любительском каратэ был лишь минимальным требованием — этого было недостаточно, чтобы стать профессионалом.

Вчера он проиграл всего на 1,5 очка в концовке из-за небольшой оплошности.

Сегодня он должен был победить, несмотря ни на что.

В конце концов, его соперник сегодня тоже проиграл в первом раунде.

И все же…

Игра шла не так, как ожидалось.

«Не повлияла ли вчерашняя неудача на мой настрой?»

Эта мысль пришла ему в голову.

— Да, должно быть, так и есть.

«Я должен был выиграть ту игру. Если бы я не облажался в концовке, я бы даже не оказался в такой ситуации. Это поражение слишком сильно меня потрясло».

Глубоко вздохнув, он потянулся за камнем.

— Успокойся. Не позволяй вчерашнему дню повлиять на меня.

«Несмотря на то, что я проигрываю, я отлично справляюсь с боями в середине игры. Именно там я преломлю ход игры».

«Если я смогу затянуть игру в сложную битву, найти его слабые места и начать беспощадную, как буря, атаку… я смогу победить!»

Щелчок!

Белые сделали ход!

«Несмотря ни на что, я должен победить!»

Столбец 13, строка 15 — разрез!

Цяо Аньли на мгновение уставилась на доску, затем быстро взял Чёрный камень и положил его на место.

Щёлк, щёлк, щёлк…

Пока по комнате разносился хруст камней, время шло.

Полчаса спустя.

Цяо Аньли глубоко вздохнул, слегка кивнул молодому человеку в очках, сидевшему напротив, затем встал и направился к судейскому столу.

Тем временем молодой человек в очках продолжал неподвижно сидеть, в оцепенении глядя на доску.

Во рту у него пересохло, лоб покрылся испариной.

«Это... этого я не ожидал».

В середине игры он был уничтожен.

К тому времени, как Цяо Аньли закончил отчитываться о своей победе и вышел из зала, молодой человек в очках наконец-то вышел из оцепенения.

Не раздумывая, он бросился за ним.

— Эй! Подожди секунду!

Услышав это, Цяо Аньли остановился и в замешательстве обернулся.

Молодой человек в очках догнал его, слегка запыхавшись.

— Ты... один из учеников додзё, верно?

Он тяжело дышал, когда говорил.

— Да.

Цяо Аньли кивнул, без колебаний подтвердив это.

Ответ не удивил молодого человека в очках. Он немного помедлил, а затем спросил:

— Тогда... почему ты оказался моим соперником?

Цяо Аньли слегка растерянно моргнул.

«Почему я оказался с ним в паре?»

Это был турнир по швейцарской системе — соперники попарно распределялись по результатам побед и поражений. Откуда ему было знать почему?

— Я имею в виду...

Заметив озадаченное выражение лица Цяо Аньли, молодой человек в очках пояснил:

«В швейцарской системе игроки распределяются по парам в зависимости от количества побед и поражений, верно?»

«Я проиграл свой первый матч, и теперь во втором раунде я сыграл против тебя. Это значит... что ты тоже проиграл свой первый матч. Иначе мы бы не встретились».

Молодой человек в очках недоверчиво уставился на Цяо Аньли.

«Но с твоим уровнем... как ты умудрился проиграть в первом же раунде?»

В этот момент Цяо Аньли замолчал.

«Кто был твоим соперником? Это был другой ученик додзё?»

Молодой человек в очках продолжил расспросы. «Как его зовут?»

— Нет.

Цяо Аньли покачал головой. «Насколько я знаю, в этом году повезло всей нашей группе «Е» — кроме меня, есть ещё один ученик из додзё, мой друг Хэ Чжиань. Мы из одного додзё, но не он был моим соперником».

— Не он?

Недоверие в глазах молодого человека в очках усилилось.

— Тогда... кто ?

«И что ещё важнее... как ты проиграл?»

Цяо Аньли на мгновение замялся, прежде чем наконец ответить.

— Его зовут Ю Шао.

Сказав это, он ненадолго замолчал, затем глубоко вздохнул и посмотрел молодому человеку в глаза.

— Что касается того, почему я проиграл...

«Если вы когда-нибудь будете играть против него, то вы поймёте».

Молодой человек в очках застыл на месте.

К тому времени, как он пришёл в себя и захотел задать ещё вопросы, Цяо Аньли уже ушел.