«Су Имин играет Белыми, У Сю — Чёрными. Что касается текущей ситуации...»

Изучая доску, Чжуан Фэй быстро оценил ситуацию, и выражение его лица слегка изменилось.

На доске переплетались Чёрные и Белые камни. Чёрные заняли часть территории в углах, но их ключевые позиции были отрезаны, в то время как Белые почти полностью контролировали центральную область!

«Я не видел, как игра дошла до нынешней точки, но только того, что доска оказалась в подобном состоянии, достаточно, чтобы понять, разницу их уровней!»

Чжуан Фэй продолжал стоять неподвижно и наблюдать за тем, как они делают ещё несколько ходов.

«Они играют быстро, оценивая ситуацию с невероятной скоростью. Каждый ход точен. Белые не добиваются полного преимущества, но уже за счёт позиционных разменов Чёрные начинают проигрывать!»

«Я вижу, что он силён, но... с подобным, слабым противником, я добился бы того же результата. В этом нет ничего особенного».

Чжуан Фэй нахмурился, внезапно почувствовав досаду.

Через несколько ходов У Сю, сидевший напротив Су Имина, опустил голову и признал поражение. Его голос звучал слабо, когда он сказал: «Я проиграл».

«Спасибо за игру», — ответила Су Имин, слегка поклонившись.

«…Спасибо за игру».

У Сю на мгновение замялся, прежде чем наконец ответить.

Увидев это, Чжуан Фэй стиснул зубы, оторвал взгляд от доски и, не оглядываясь, вышел из игровой комнаты.

«Ладно, это не имеет значения. Если у него действительно хватит сил, то, пока я продолжаю побеждать, я рано или поздно с ним столкнусь».

В глазах Чжуан Фэя вспыхнул огонёк, и он инстинктивно сжал кулаки.

«Фан Хаосинь проиграл ему? Это лишь доказывает, что Фан Хаосинь изначально не был таким уж великим».

Как раз в тот момент, когда Чжуан Фэй вошёл в вестибюль отеля и собирался уходить, мужчина лет тридцати задел его плечо.

— Прошу прощения.

Чжуан Фэй слегка нахмурился и посмотрел на мужчину, внезапно испытав удивление.

Он вспомнил этого парня — одного из финалистов турнира. Его вроде звали...как-то на "Пу". Чжуан Фэй обратил на него внимание, потому что тот был самым возрастным игроком в финальной стадии этого турнира.

Формально возрастным ограничением для участия в этом турнире было 30 лет, но игроки, близкие к этому возрасту — 28 или 29 лет, — редко принимали участие, не говоря уже о том, чтобы дойти до финала.

“Ты проиграл?”

Чжуан Фэй посмотрел на Пу Вэйцзэ и спросил:

Пу Вэйцзэ, только сейчас осознавший, что столкнулся с Чжуан Фэем, открыл рот, но замешкался. После недолгого молчания он наконец кивнул и тихо сказал: «...Так и есть».

Чжуан Фэй покачал головой, ничего не сказал и развернулся, чтобы выйти из отеля.

Пу Вэйцзэ проводил взглядом удаляющуюся фигуру Чжуан Фэя, а затем вздохнул и опустился на диван в вестибюле отеля. Он смотрел в потолок, и на его лице читалось замешательство.

«...Я до сих пор не могу понять, в какой момент начал проигрывать».

***

На Следующий День

Рано утром следующего дня Ю Шао снова пришёл в игровую комнату.

Половина игроков уже вчера была отправлена в сетку проигравших, но, поскольку всего участников было пятьдесят, все они по-прежнему играли в одном зале.

По сравнению с предыдущим днём у многих игроков было мрачное выражение лица. Те, кто уже проиграл один раз, знали, что если они проиграют снова, то будут исключены.

Даже те, кто вчера победил, чувствовали себя неуютно: впереди было ещё несколько раундов, и никто не мог гарантировать, что они справятся.

Когда Ю Шао вошёл в комнату, Цзян Сяхуа глубоко вздохнул.

«Ю Шао... снова победил. И он победил Пу Вэйцзе».

Вчера Цзян Сяхуа собирался посмотреть игру Ю Шао после того, как закончит свою, но не успел...

Ю Шао окинул взглядом зал и заметил, что восьмой столик всё ещё пуст. Как и вчера, он сел и стал ждать начала розыгрыша.

По мере приближения матча игроки постепенно заполняли зал. Хотя пятьдесят человек — это немало, каждый из них, казалось, был погружён в свои мысли, и атмосфера была пугающе спокойной.

Вскоре после того, как все игроки прибыли, Ма Чжэнъюй и ещё один судья наконец вошли в игровую комнату.

В и без того тихой комнате стало ещё тише.

«Сейчас начнётся жеребьёвка второго раунда».

Стоя за судейским столом, Ма Чжэнъюй указал на две коробки для жеребьёвки, стоявшие перед ним. «Игроки из сетки победителей будут тянуть из правой коробки, игроки из сетки проигравших — из левой. Тот, кому выпадет тринадцатый номер, пропустит этот раунд».

Услышав это, игроки переглянулись.

После первого раунда 25 игроков попали в сетку победителей, а 25 — в сетку проигравших. Начиная с этого раунда, поскольку количество игроков было нечётным, один игрок получит право пропустить раунд.

Теперь в игру вступает госпожа удача.

— Давайте начнём.

Ма Чжэнъюй посмотрел на двух игроков, сидевших за первым столом. «Прошу».

Оба игрока глубоко вздохнули, подошли к судейскому столу и вытянули свои карточки.

Но ни один из них не открыл его сразу. Вместо этого они крепко сжали его в кулаках. Один из них даже закрыл глаза, словно молился.

Затем игроки из-за второго стола вышли вперёд.

Затем третий стол, четвёртый, пятый…

Менее чем за десять минут все вытянули свои номера.

Увидев это, Ма Чжэнъюй нахмурился и поторопил их: «Чего ждёте!?»

Только после этого игроки медленно разжали кулаки и посмотрели на свои номера. На лицах большинства из них отразилось разочарование.

Однако Цзян Сяхуа, взглянув на номер, едва сдерживал восторг.

«Кому достался номер тринадцать?»

“Я-я-я! Он у меня!!”

В сетке для победителей Цзян Сяхуа тут же поднял правую руку, сжимая свой лист.

Почти в ту же секунду в сетке для проигравших Бай Цзинчуань тоже поднял руку, и на его лице отразилось волнение. «У меня тоже! Тринадцатый~!»

Ма Чжэнъюй кивнул и быстро записал их имена, а затем продолжил: «У тех у кого номер один. Прошу за первый стол».

Двое мальчиков примерно одного возраста встали. Они переглянулись — было видно, что они знакомы, — а затем с серьёзным видом подошли к первому столику.

Ю Шао взглянул на свой листок.

Номер два.

Это означало, что он следующий.

И действительно, вскоре Ма Чжэнъюй крикнул: «Кому достался номер два?».

“Это я”.

Ю Шао ответил, тут же поднявшись со стула и направившись ко второму столику. Тем временем Чжуан Фэй, тоже встал и пошёл в том же направлении.

«Подождите… соперником Ю Шао в этом раунде будет Чжуан Фэй?!»

Цзян Сяхуа не мог не беспокоиться за Ю Шао.

Увидев, что Ю Шао и Чжуан Фэй заняли второй стол, остальные игроки вздохнули с облегчением. Все они молча смотрели на Ю Шао, мысленно сочувствуя ему.

В их взглядах не было злорадства — только общее чувство страха.

В этот раз настала очередь Ю Шао.

Но в следующем раунде это может быть кто угодно из них.

Кто-то тяжело вздохнул, не в силах выносить гнетущую атмосферу.

Единственным, кто оставался невозмутимым, был Су Имин. Он взглянул на листок в своей руке — номер девять. В его глазах мелькнуло разочарование.

«...Ну что ж, это ненадолго».

«По мере того как число победителей будет сокращаться, рано или поздно... нам придётся столкнуться друг с другом».

Су Имин был в смятении.

В прошлом году примерно в это же время проходила школьная лига Го.

Именно тогда он потерпел своё первое поражение — спустя более ста лет после своего прибытия в будущее.

В то время он не был настолько наивен, чтобы верить, что сможет выигрывать вечно. За последние полтора столетия Го претерпел значительные изменения.

Но он никак не ожидал проиграть в таком месте, как матч школьной лиги.

Он принял участие просто так, из любопытства, чтобы узнать, как проходят современные турниры.

И всё же, если он мог начать всё заново, он всё равно принял бы участие в школьной лиге.

«Игра, в которую нам суждено сыграть... интересно, какой она будет?»

Взгляд Су Имина переместился на Ю Шао, и выражение его лица стало серьёзным. Он неосознанно крепче сжал кулак.

«…Кто из неё выйдет победителем?»

***

Чжуан Фэй и Ю Шао подошли ко второму столику, отодвинули стулья и сели.

— Чжуан Фэй?

Ю Шао был слегка удивлён, увидев его в качестве соперника в этом раунде. Он слегка кивнул ему.

Чжуан Фэй взглянул на Ю Шао, но не ответил на приветствие. Вместо этого он молча уставился на доску, казалось, погрузившись в свои мысли.

Ю Шао усмехнулся про себя, но не придал этому значения.

В конце концов, Чжуан Фэй был ещё молод, и, поскольку он добился признания в раннем возрасте, некоторое высокомерие было вполне естественно.

Когда Ю Шао в двенадцать лет получил профессиональный статус, он был таким же самоуверенным.

Вскоре все игроки заняли свои места в соответствии с присвоенными им номерами.

«Матч начинается!»

Мгновение спустя Ма Чжэнъюй посмотрел на часы и ровным голосом объявил: «У каждого игрока есть три часа основного времени и по 1 минуте на ход дополнительного. Коми в 7,5 очков. Можете начинать».