6 часов вечера.

По итогам игрового дня двадцать пять игроков обеспечили себе выход в финал, а остальных, попавших в сетку "неудачников", ожидает два дня напряженных игр за оставшиеся двадцать пять мест.

Для большинства из них это конец пути.

Их мечты рухнут, и они станут всего лишь ступеньками для других.

Тем не менее, несмотря на прогресс турнира, в игровой комнате для "успешных людей" сохранялась гнетущая атмосфера.

Даже те, кто обеспечил себе место в финале, выглядели уставшими, а на их лицах не было радости.

Потому что Фанг Хаосинь… проиграл.

Когда турнир подошёл к концу, новость о том, что Фан Хаосинь проиграл любителю и выбыл из турнира, распространилась со скоростью лесного пожара, мгновенно вызвав ажиотаж.

«То есть, вы хотите сказать, что Фан Хаосинь проиграл?»

Несколько репортёров в зале для соревнований были ошеломлены этой новостью. Они недоверчиво переглянулись, их лица выражали шок.

«Кто такой этот Су Имин?»

«Фань Хаосинь проиграл ему?»

«До этого считалось, что кроме Чжуан Фэя, никто не мог посоперничать с Фан Хаосинем. Похоже на турнире появилась темная лошадка... какая новость!»

Имя Су Имин распространилось с бешеной скоростью по всему турниру продвижению — настолько, что даже затронул женский сегмент турнира.

А для тех, кто оказался в группе проигравших, последствия были ещё более тяжелыми.

Если бы им "повезло" встретиться с Фан Хаосинем, они были бы обречены.

Не было никаких сомнений в том, что он проложит себе путь, переступая через поверженных игроков, чтобы вернуть себе законное место в финальной части турнира.

Однако, были игроки, которые совсем не удивились "шокирующей" новостью.

Игроки, которые на собственном опыте испытали мастерство Су Имина, проиграв ему, разумеется.

***

Молодой игрок, повернулся к Цяо Аньли и Хэ Чжианю и, нервно сглотнув, спросил: «Значит, когда вы говорили, что этот год будет гораздо сложнее, чем я ожидал... это потому, что вы знали о Су Имине?»

Но, увидев выражение их лиц, он замер.

Цяо Аньли и Хэ Чжиань безучастно смотрели в пространство, такие же ошеломлённые, как и все остальные.

Очевидно, что даже они не могли поверить, что Фан Хаосинь проиграл Су Имину и попал в сетку проигравших.

— Нет... не в этом дело.

Хэ Чжиань с трудом сглотнул, прежде чем ответить.

«Мы о нём вообще понятия не имели...»

Сначала молодой игрок не до конца понял, что только что сказал Хэ Чжиань.

Но через несколько мгновений его осенило.

Его глаза расширились, а мысли понеслись галопом.

Они говорили... не о нём?

«Думаю... нам стоит ждать следующего года».

***

«Да, сегодня я снова победил. Я обеспечил себе место в финале. Кстати, сам финал начнётся только через три дня. Будет около шести раундов, и в конце определятся шесть лучших».

В 20:00 Ю Шао снова позвонил Ю Дунмин.

В последние несколько дней отец звонил ему каждый вечер и спрашивал о результатах его матчей.

Ю Шао не возражал против частых звонков. Он терпеливо отвечал отцу каждый раз.

В конце концов, он всё ещё был несовершеннолетним, а в одиночку отправился на турнир, который мог изменить всю его жизнь. Вполне естественно, что его родители, Ю Дунмин и Цай Сяомэй, беспокоились.

«Тебе нужно сохранять спокойствие. А для этого... я даже не знаю, поиграй во что-нибудь, чтобы в ближайшие дни даже не вспоминать об турнире».

На другом конце провода Ю Дунмин говорил спокойным голосом.

«Когда дело дойдёт до финала, относись к этим играм как к любому другому рядовому матчу. И как я уже говорил, самое главное — сохранять спокойствие».

— Верно, Сяо Шао, — вмешалась Цай Сяомэй. — Даже если ты проиграешь, не стоит слишком переживать.

«Побеждать в каждом матче — это здорово, но я слышала, что некоторые игроки сначала побеждают... а потом, после первого же поражения, теряют форму и начинают проигрывать одну игру за другой».

«Ты невероятно одарён — что удивило и твоего отца, и меня. Но по сравнению с другими тебе всё ещё не хватает опыта участия в крупных турнирах, подобных этому».

Цай Сяомэй была права.

В турнирах с высокими ставками психологическая устойчивость была так же важна, как и мастерство. Даже более сильный игрок мог потерпеть сокрушительное поражение, если терял самообладание.

Однако в своей предыдущей жизни Ю Шао участвовал в бесчисленных международных турнирах — мероприятиях гораздо более напряжённых, чем турнир-продвижение.

Его психологическая устойчивость уже давно закалилась в самом жарком огне.

Поболтав с родителями ещё немного, Ю Шао наконец повесил трубку.

«До финала осталось три дня... а после него — профессиональный мир».

Он подошёл к окну и со сложным выражением лица посмотрел на улицу.

Хотя было уже 20:00, летом, в это время, небо не темнеет полностью. Город застыл в пограничном состоянии между сумерками и наступлением ночи.

Зажглись уличные фонари, озарив всё вокруг тёплым светом. По улицам прогуливались несколько пешеходов.

Ю Шао не волновал сам турнир.

Но мысль о возвращении в мир профессионального Го — в мир, которому он когда-то посвятил всю свою прошлую жизнь, — пробудила в нём какие-то глубинные чувства.

В прошлой жизни он однажды достиг вершины в мире Го.

Даже до своего перерождения он входил в пятёрку лучших игроков мира.

Его стиль — спокойно закреплять позиции, умело снижать влияние и железной хваткой контролировать игру — позволил ему одержать верх над бесчисленным множеством соперников и потрясти мир Го до основания.

Даже когда наступила эра искусственного интеллекта — когда бесчисленное множество профессиональных игроков были полностью вытеснены искусственным интеллектом, — он пережил этот период и адаптировался к нему.

Но на этот раз — в этой жизни — он пойдёт совершенно другим путём.

Путём неустанной агрессии — путём нападений и убийств.

Путём, полным жертв и сложных выборов и ко-боёв.

Опасным путём.

Это был тот самый путь, о котором он когда-то мечтал, но никогда не осмеливался ступить на него в своей прошлой жизни.

Но в этой жизни он уже сделал первый шаг по нему.

«Интересно... как далеко я смогу зайти, если пойду по нему?»

Впервые, несмотря на то, что он шел знакомой дорогой, Ю Шао испытал чувство предвкушения.

Перечитывая книгу, можно по-новому взглянуть на неё, но финал останется прежним.

Однако на этот раз... финал обещает будет другим.

***

На следующий день.

В 17:00 Ю Шао вышел из своего номера в отеле, спустился на лифте на первый этаж и собрался пойти поужинать.

Несмотря на то, что турнир для победителей завершился и у игроков было три дня на отдых, турнир "неудачников" всё ещё шёл полным ходом.

Выйдя из лифта, он увидел в вестибюле нескольких игроков: одни молча сидели, опустив головы, другие безучастно смотрели в потолок.

Ю Шао слишком хорошо знал эту атмосферу.

Слегка покачав головой, он вышел из отеля.