«Сходи посмотри, и ты всё поймёшь?»

Услышав эти слова, Чжуан Фэй в недоумении нахмурился.

Вскоре он подошёл к столу и внимательно начал рассматривать положение дел на доске.

На огромной доске Го размером 19x19 Чёрные и Белые камни были разбросаны по сетке, словно звёзды на Млечном Пути.

«Фан Хаосинь играл Белыми, а тот парень по имени Су Имин — Чёрными… хм»

Чжуан Фэй молчал, изучая доску.

«У Чёрных есть преимущество. Да...»

Но, чем дольше Чжуан Фэй анализировал, тем сильнее его одолевали сомнения

«Чёрные точно впереди, но и Белых не всё прям-таки ужасно...»

«У них по-прежнему позиция близка к оптимальной. Не идеальная, конечно, но Белые спокойно могут продолжить играть. Я бы сказал, что у них есть все шансы отыграться».

«Так почему... игра остановилась на этом моменте?»

Чжуан Фэй пристально вглядывался в доску, убеждённый, что он упускает какую-то незначительную деталь. Но сколько бы времени ни проходило, он приходил всё к одному и тому же выводу: игра была равной.

«Но Фань Хаосинь… сдался»

«Почему?»

«Он мог бы продолжить игру. У него есть все шансы... шансы то есть. Но тогда почему он сдался?... Почему, я понять не могу!?»

Отказываясь принимать это, Чжуан Фэй продолжал всё снова и снова анализировать игру. Но безрезультатно.

“Дядя Ма”.

Чжуан Фэй посмотрел на него и спросил: «Я посмотрел, как ты и хотел. Чёрные, конечно, имеют преимущество, но Белые отстают совсем на немного. Почему он сдался-то?»

Он ждал ответа Ма Чжэнъюя, но, встретившись с ним взглядом, внезапно замер.

Выражение лица Ма Чжэнъю было непроницаемым — на нём отражались слишком сложные для описания эмоции.

“Дядя Ма?”

Чжуан Фэя встревожил этот взгляд, и он не смог удержаться от дальнейших расспросов.

“Хааа...”

После долгого молчания Ма Чжэнъюй покачал головой и глубоко вздохнул.

«Поговорим на улице. Не стоит продолжать отвлекать других».

Чжуан Фэй на мгновение замялся, а затем кивнул.

Они быстро вышли из игровой комнаты.

И как только они вошли в вестибюль отеля, Чжуан Фэй больше не мог сдерживаться.

«Дядя Ма, в подобной ситуации любой бы продолжил игру. Но Фан Хаосинь этого не сделал...»

«Ты можешь мне наконец объяснить?».

После очередной долгой паузы Ма Чжэнъюй наконец заговорил. «На его месте... я бы тоже сдался».

“Ха?”

Чжуан Фэй чуть не рассмеялся от абсурдности такого заявления. Он тут же покачал головой.

«Не неси ерунды. Ситуация была не столь сложной, как можно было просто бросить игру?».

«Если Фан Хаосинь потерял боевой дух в подобной рядовой ситуации, то он не заслуживает быть моим соперником. Он...»

Не успел он договорить, как Ма Чжэнъюй перебил его.

«Если бы игра продолжилась, то решалось с каким отставанием Фан Хаосинь проиграет. В пол-очка или в целое. Всё...».

— Да как такое возможно!?

Чжуан Фэй снова покачал головой. «Дядя Ма, в же своими глазами видел, что ещё можно...»

“Но—”

Ма Чжэнъюй снова перебил его.

И на этот раз он смог сказать правду.

«Это была обучающая игра».

Это заявление было похоже на раскат грома средь бела дня.

Чжуан Фэй застыл на месте, совершенно ничего не понимая. Его глаза постепенно расширялись.

«Стоп-стоп-споп... Подожди... обучающая игра?»

Ма Чжэнъюй посмотрел на Чжуан Фэя со сложным выражением лица.

Он тихо вздохнул. Он понимал, причину его потрясения — в конце концов, он сам был свидетелем этой игры.

Оставив ошеломлённого Чжуан Фэя позади, Ма Чжэнъюй развернулся и вернулся в игровую комнату.

Внутри продолжался раздаваться стук камней, которые укладывали на доски.

Но что-то изменилось.

В отличие от прежнего, теперь атмосфера была напряжённой. Новость о том, что Фан Хаосинь проиграл, потрясла всех до глубины души.

Дело было не в том, что Фан Хаосинь был непобедим. Но тот факт, что он не проиграл Чжуан Фэю, а вместо этого проиграл какому-то неизвестному игроку-любителю, было невероятно шокирующе.

Как мог ничем не примечательный любитель победить самого Фан Хаосиня?

Но и не это было самое важное.

Настоящая проблема заключалась в том, что если появился кто-то, способный победить Фан Хаосиня, то их собственные шансы стать профессионалами резко упал.

Каждый год количество доступных профессиональных мест было ограничено.

Даже когда соревновались только Фан Хаосинь и Чжуан Фэй, давление было огромным.

Теперь, когда Су Имин внезапно стал претендентом на победу, путь к тому, чтобы стать профессиональным игроком, стал ещё более тернистым.

Не пройдя отбор, они были вынужден довольствоваться альтернативами: участвовать в любительских турнирах, стать комментаторами, учителями, судьями или даже вести прямые трансляции матчей по Го.

Но всё это были лишь временные решения.

Их настоящей целью было стать профессиональными игроками.

Они потратили бесчисленное количество часов, сил и самоотверженности, чтобы взобраться на эту гору — достичь вершины.

За 18-м столиком Цзян Сяхуа глубоко вздохнул и уставился на свою доску.

Но его мысли то и дело возвращались к тому, что Ю Шао как бы невзначай сказал ему ранее.

«Его зовут Су Имин. И он довольно силён».

В то время Цзян Сяхуа не воспринял эти слова всерьёз.

В конце концов, он просто предположил, что Ю Шао — какой-то везунчик-любитель, которому удалось попасть на главный турнир.

Большинство учеников додзё не слишком высокого мнения о любителях. Это было вполне естественно — в конце концов, их целью было стать профессионалами, а подавляющее большинство любителей просто не дотягивали до их уровня.

Но теперь…

Су Имин был не просто «довольно сильным».

Он был слишком силён.

— Нет... не только ведь Су Имин.

Пальцы Цзян Сяхуа слегка дрожали, когда он брал камень Го.

Его взгляд переместился и остановился на другой фигуре в комнате.

— А ещё есть Ю Шао.

«Раз Ю Шао знаком с Су Имином, может ли быть так, что… у него тоже хватило бы сил победить Фан Хаосиня?»

Как только эта мысль возникла, Цзян Сяхуа тут же отбросил её. Он не мог так думать. Точнее, он не хотел.

«Нет. Ни за что. Но это ж просто смешно… Если они оба такие сильные, то... что я делал в додзё все эти годы?»

«И всё же… Ю Шао определённо не из тех, кого стоит недооценивать. Он главный претендент на одно из трёх оставшихся мест».

В его голове царил хаос, а груз на его плечах становился всё тяжелее.

После долгой паузы он наконец заставил себя подавить эмоции, достал свой камень из чаши и быстро сделал следующий ход.

«Несмотря ни на что, в этом году я должен получить повышение. Я не могу снова разочаровать учителя!»

***

Тем временем за вторым столиком...

«Мне уже 29».

Пу Вэйцзе закрыл глаза и сделал глубокий медленный вдох.

«Если не получится в этом году, то в следующем мне будет 30. Ха... это последний шанс».

«На протяжении последних трёх лет я отказывался от всего, чтобы осуществить мечту. Я даже с работы уволился, чтобы полностью посвятить себя Го. Моя жена, всё это время, поддерживала меня, работая одна, и ни разу не пожаловалась».

«Она верит в меня. Она верит, что я могу стать профессионалом».

«Каждый раз, когда мой сын видит по телевизору матч по Го, он показывает на экран и спрашивает, когда он увидит меня там, чтобы похвастаться перед одноклассниками».

«И каждый раз я говорю ему: «В следующем году»».

«Но ведь уже прошло… столько «следующих лет».»

Пу Вэйцзэ открыл глаза и посмотрел на четырнадцатилетнего паренька, сидевшего напротив него.

Он медленно протянул руку к своей чаше и достал камень.

«Прости меня, малыш. У тебя впереди ещё много лет, много попыток. Прошу тебя, в этот единственный раз, позволь мне выиграть».

Щелчок!

Столбец 12, строка 13 — прыжок!

***

Тем временем за столом №13...

«Фань Хаосинь… проиграл».

Бай Цзинчуань взглянул на опустевший пятый столик, не в силах успокоиться.

«Как так?»

Когда он впервые увидел, что Су Имин будет играть в паре с Фан Хаосинем, ему стало даже его жаль, совсем капельку.

Он отвёл взгляд и снова посмотрел на свою доску.

Он занимал доминирующее положение, но при этом чувствовал небывалое давление.

В этом году было доступно всего шесть профессиональных слотов.

Фан Хаосинь и Чжуан Фэй уже по умолчанию считались владельцами двух из них.

Теперь, когда Су Имин показал себя, осталось всего три .

«Все с детства называли меня талантливым, но я уже третий год пытаюсь добиться успеха. Если я и в этом году потерплю неудачу… заслуживаю ли я вообще называться талантливым?»

Бай Цзинчуань глубоко вздохнул, стиснул зубы и полез в свою чашу.

Он без колебаний сделал следующий ход.

«Я обязан стать профессиональным игроком!»