Щелк. Щелк. Щелк....

В игровой комнате без остановки раздавался стук камней, падающих на доску.

Вокруг одного конкретного стола толпа продолжала расти. Все сидели, опустив головы, и смотрели на доску, слегка приоткрыв рты и широко раскрыв глаза.

Спустя долгое время Ю Шао взял ещё один камень и аккуратно положил его на доску.

Щелк!

Столбец 10, строка 15 — вырезать.

Увидев этот ход, Цзян Сяхуа так и не смог вытащить правую руку из чаши и поднять ещё один камень.

«Всё... »

Как только Чёрный камень коснулся доски, все уже знали результат.

«Чёрные побеждают — победа над драконом».

Победа Чёрных в середине игры — такого исхода и следовало ожидать.

Однако в этот момент окружающая толпа хранила полное молчание, не сводя глаз с доски.

Глаза Фан Хаосиня дрожали. Он невольно сглотнул, вспомнив свой второй матч против Су Имина — тот, в котором он сразу сдался.

Разница в мастерстве была очевидна. Чёрные сохраняли преимущество от начала и до конца игры, в итоге прорвав строй Белых справа и убив дракона.

И все же...

Игра Белых в этой партии превзошла все ожидания. Несмотря на безжалостные и яростные атаки Чёрных, Белые демонстрировали удивительную стойкость.

«Всё кончено... »

Юй Шао посмотрел на доску и слегка удивился.

Это был не равный бой. Он быстро вырвался вперёд, но Цзян Сяхуа продолжал сопротивляться. Это было неожиданно.

В середине игры Цзян Сяхуа сделал несколько впечатляющих ходов — настолько впечатляющих, что даже Ю Шао не мог не признать их силу. Даже находясь в невыгодном положении, он осмелился атаковать и сражаться, а не пассивно защищаться, ожидая поражения.

На протяжении всей игры Цзян Сяхуа допустил не так много явных ошибок — лишь несколько мелких неточностей.

Конечно, у него были и слабые стороны: он слишком зацикливался на локальных победах, не видел общей картины и не всегда точно оценивал позиции.

Но для ученика додзё, только стремящегося стать профессионалом, эта игра была... выдающееся.

Цзян Сяхуа, сидевший напротив Ю Шао, уставился на доску. Несмотря на то, что его большой дракон был убит и игра, несомненно, была проиграна, на его лице не было ни тени разочарования. Вместо этого он казался немного ошеломлённым.

Он играл в эту игру, не беспокоясь о том, выиграет он или проиграет, не замечая, как летит время, — он полностью погрузился в сам матч.

«Эта игра... и я в неё играл».

Спотря на доску и вспоминая каждый свой ход, Цзян Сяхуа не находил слов.

Несмотря на то, что он проиграл, он понял...

«Я стал куда лучше...»

Его сердце бешено колотилось, всё его существо наполнилось восторгом.

Лишь спустя долгое мгновение он смог подавить свои эмоции, глубоко вдохнуть и опустить голову перед Ю Шао.

«Я проиграл».

В его голосе не было ни тени сожаления, а на лице — прежней неуверенности.

«Спасибо за игру».

Ю Шао ответил тем же.

«Спасибо за игру».

На этом матч завершился.

Однако публика ещё не до конца пришла в себя и безучастно смотрела на доску, поражаясь отчаянному и упорному сопротивлению Белых.

После вчерашнего матча все решили, что сегодня Цзян Сяхуа будет деморализован и полностью раздавлен Ю Шао.

Но реальность доказала, что они ошибались.

Да, Белые потерпели поражение от яростных и доминирующих атак Чёрных, но в разгар безнадёжной борьбы ходы Белых засияли, как маяки.

«Это было очень хорошо сыграно».

В этот момент тишину нарушил чей-то голос.

Это был Су Имин.

Толпа слегка вздрогнула и в унисон повернула головы в его сторону.

«Поистине отличная игра».

Су Имин посмотрел на Цзян Сяхуа, а затем на Ю Шао. Немного подумав, он спросил.

«Хочешь вместе перекусить? Я угощаю».

«Я в деле!»

При упоминании о бесплатной еде глаза Цзян Сяхуа загорелись, и он тут же кивнул. Затем он взглянул на Ю Шао.

Поскольку Су Имин угощал, Ю Шао не возражал. Он кивнул, встал и посмотрел на Ма Чжэнъю.

Ма Чжэнъюй слегка кивнул, показывая, что он признал результат матча.

В этот момент Су Имин повернулся к Фан Хаосиню, стоявшему в толпе.

«Хочешь присоединиться к нам?»

Фан Хаосинь колебался.

Он не знал почему, но похоже Су Имин уделял ему особое внимание.

И всё же, когда он подумал об их второй игре — той, в которой он сдался...

В конце концов он покачал головой.

«Спасибо за предложение... но идите без меня».

Су Имин открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в итоге промолчал.

Вскоре после этого они втроём вышли из игровой комнаты.

***

Тем временем Ма Чжэнъюй вернулся за судейский стол.

Будучи заместителем председателя Южной ассоциации Го и главным судьёй в течение нескольких лет, он был свидетелем взлёта и падения бесчисленных легенд.

Но никогда прежде турнир по продвижению не производил на него столь сильного впечатления.

Он знал, что никогда не сможет забыть его.

От игры Су Имина против Фан Хаосиня до сокрушительного поражения Чжуан Фэя от Ю Шао и, наконец, до вчерашней напряжённой битвы между Су Имином и Ю Шао...

Несмотря на то, что прошёл уже целый день, воспоминания об этом матче до сих пор потрясали его до глубины души.

В этом году турнир получил название Lanke Cup — в честь легендарного «игрока в Го Ланке», который сыграл одну партию, длившуюся целую сто лет.

И в этот момент Ма Чжэнъюй почувствовал, что понял его, как никогда раньше не понимал.

«В наши дни сообщество любителей Го в нашей стране уже не так сильно, как в эпоху Шэнь И. Мы едва удерживаемся на вершине. На международных турнирах только Чжуан Вэйшэн, профессионал девятого даном, держится на плаву».

— Но похоже...

Будущее за нами.

Ма Чжэнъюй смотрел на игроков, которые всё ещё сражались в игровой комнате, и мысленно возвращался к матчу между Юй Шао и Цзян Сяхуа. Он невольно глубоко вздохнул.

«Блеск гениев, без сомнения, ослепителен. Но и свет тех, кто неустанно стремится за ними, не менее ярок».

***

Ю Шао, Су Имин и Цзян Сяхуа вскоре пришли в сычуаньский ресторан. Ю Шао и Су Имин заказали по два блюда, но когда подошла очередь Цзян Сяхуа, он взял меню и начал с большим энтузиазмом начал выбирать.

«Босс, я буду тушёную острую курицу, тофу мапо, кислый рыбный суп, а потом... »

Губы Ю Шао дрогнули. Он быстро вмешался: «Эй, подожди. Я конечно понимаю, что за нас платят, но не слишком ли это?»

«Я превращаю своё разочарование в аппетит! Пусть он оплатит два блюда, а за остальное заплачу я сам, хорошо?»

Цзян Сяхуа изобразил на лице праведное негодование. «Ты уже обеспечил себе место в профессиональной лиге. А мне завтра предстоит матч не на жизнь, а на смерть — мне нужно больше есть!»

На это Ю Шао нечего было возразить.

Вскоре Цзян Сяхуа сделал окончательный выбор из четырёх блюд и с довольным видом отложил меню.

«Ты отлично сыграл в той игре», — заметил Су Имин, глядя на Цзян Сяхуа. «Судя по уровню твоей игры, те, кто получил преимущество в предыдущих раундах, не должны быть тебе ровней».

«Но такое состояние бывает редко и оно непредсказуемо, — покачал головой Цзян Сяхуа. — Я чувствую, что стал лучше, но играть на таком уровне каждый раз? Это уже другая история. Мне всё ещё нужно больше опыта».

Он вздохнул и с досадой перевёл взгляд с Юй Шао на Су Имина. «Вы оба… технически вы оба игроки-любители, но почему вы так сильны?»

Услышав это, Ю Шао не смог удержаться и взглянул на Су Имина.

Он и раньше сталкивался со многими вундеркиндами — невероятно талантливыми игроками, которые достигли высокого уровня в юном возрасте. Но все они начинали изучать Го в детстве, тренировались в Додзё и оттачивали свои навыки в бесчисленных играх на профессиональной арене.

Но Су Имин не был учеником Додзё.

Так что даже Ю Шао с трудом мог поверить в силу Су Имина.

После недолгого молчания Су Имин наконец ответил: «Однажды мне приснился сон. В этом сне я постоянно выигрывал. А когда я проснулся, играть в Го стало намного проще».

«Сон?»

Цзян Сяхуа выглядел совершенно сбитым с толку. «Ты что, пишешь роман? Это что-то наподобие мистического просветления? Если ты просто одарён от природы, так и скажи. Я не расстроюсь».

Су Имин на мгновение замолчал, а затем внезапно повернулся к й Шао и пристально посмотрел на него.

— А ты?

— Я?

Ю Шао не воспринял слова Су Имина всерьёз и лишь усмехнулся. «Как ни странно, мне тоже приснился сон. Но в моём сне я постоянно проигрывал. А когда я проснулся, играть в Го стало намного проще».

Су Имин замер.

— Ладно, ладно, я понял.

Цзян Сяхуа драматично закатил глаза. «Я пойду домой и пусть мне приснятся игры с тройным Ко, бесконечно играя в ничью. Может быть, завтра я проснусь и обнаружу, что Го стало простым и для меня».

Су Имин некоторое время молчал, затем снова посмотрел на Ю Шао и спросил: «У тебя ведь завтра нет матча, верно? У тебя должно быть немного свободного времени?»

«Завтра?»

Ю Шао задумался, а затем кивнул. «Да, я свободен. А что?»

«Если ты не занят, давай найдём поблизости зал для игры в Го и сыграем». Су Имин твёрдо посмотрел на собеседника, предлагая ему это.

Услышав просьбу Су Имина, Ю Шао слегка удивился. Но, поразмыслив, он понял, что у него нет причин отказываться.

«Хорошо»