Рано утром следующего дня Ю Шао встал, привёл себя в порядок и вышел из дома. Накануне вечером он обменялся контактами с Су Имином и договорился встретиться в 9 утра у входа в отель.

Спустившись на лифте на первый этаж, Ю Шао, выйдя из вестибюля, обнаружил, что Су Имин уже ждёт его.

«Долго ждал?»

«Минут десять».

Су Имин покачал головой и сказал: «Пойдём. Вчера в интернете я нашел один зал для Го — он неподалёку».

«Давай подождём немного. Моя одноклассница скоро подойдёт идёт», — ответил Юй Шао, качая головой.

«Одноклассница?»

Су Имин на мгновение опешил, а затем, кажется, что-то вспомнил. Он помедлил, прежде чем спросить: «Сюй Цзы?»

— Да.

Ю Шао кивнул, слегка удивившись. Он усмехнулся. «Не думал, что ты вообще её помнишь».

Вчера Сюй Цзыцзинь написала ему сообщение, в котором спросила о его матче с Су Имином. Но когда Ю Шао упомянул, что сегодня будет снова играть против него, Сюй Цзыцзинь сказала, что хочет прийти и посмотреть.

Поскольку они были одноклассниками и скоро даже должны были стать профессиональными игроками, Ю Шао, естественно, не отказался. В конце концов, в зал для игры в Го может прийти кто угодно.

«Девушка с таким уровнем мастерства? Конечно, я помню».

Су Имин улыбнулся. «Наверное, она стала намного сильнее, чем год назад, верно?»

«Это не тот ответ, которого я ожидал».

Ю Шао как-то странно посмотрел на Су Имина. «Я думал ты запомнил её из-за красоты»

— Да?

Су Имин замер и нахмурил брови, словно пытаясь что-то вспомнить. После короткой паузы он замялся.

«Честно говоря… я уже и забыл, как она выглядит».

«Хо».

Ю Шао действительно потерял дар речи. Он уже собирался что-то сказать, но заметил, что к входу в отель подходит Сюй Цзыцзинь. Он указал на неё.

«Она здесь».

Сегодня Сюй Цзыцзинь была одета просто: рубашка с короткими рукавами, свободные джинсы и парусиновые кроссовки. Её волосы были собраны в пучок, что придавало ей свежий, юный вид.

Вскоре она подошла ко входу и взглянула на Ю Шао, а затем на Су Имина.

«О чём вы говорили?»

— Ни о чем.

Ю Шао покачал головой и повернулся к Су Имину. «Все в сборе. Идём».

Су Имин кивнул, и они втроём вышли из отеля и направились в зал Го.

Вскоре Су Имин остановился перед красиво оформленной вывеской.

«Это то самое место».

Ю Шао поднял взгляд на вывеску, и его глаза слегка расширились.

Сюй Цзыцзинь тоже на мгновение замолчал.

Потому что на вывеске были изображены четыре ярких символа: «Шахматный зал «Горы-Море».

«Так это франшиза?»

Ю Шао был удивлён.

В его прежнем мире залы для игры в Го были редкостью, но в этом мире они превратились в целые сетевые компании. Даже зная, насколько популярна игра в этом мире, он всё равно не мог в это поверить.

«Что-то случилось?»

Увидев, что Ю Шао и Сюй Цзыцзинь стоят неподвижно, уставившись на вывеску, Су Имин растерялся.

«Я играл в шахматном зале «Горы-море» в Цзянлине. Не ожидал, что увижу его и здесь».

Ю Шао отвёл взгляд и кратко всё объяснил.

«Вперёд».

Сюй Цзыцзинь тоже отвернулась, но перед тем, как войти, ещё раз взглянула на Ю Шао.

В зале для игры в Го было многолюдно — мужчины и женщины, молодые и пожилые — но при этом царила тишина. Все были полностью сосредоточены на своих партиях, и тишину нарушали лишь чёткие звуки падающих на доску камней.

Оплатив счёт на стойке регистрации, Ю Шао и Су Имин нашли свободный столик и сели друг напротив друга.

Сюй Цзыцзинь встала в сторонке и молча ждала начала игры.

«Давайте определимся с очерёдностью», — сказал Су Имин, открывая чашу для Го и опуская в неё руку.

Ю Шао кивнул и взял горсть Белых камней, а Су Имин положил на доску два Чёрных камня.

— Пять. Я Чёрными.

Су Имин кивнул, обменялся чашами с Ю Шао и, вежливо поклонившись, начал игру.

Ю Шао на мгновение задумался, прежде чем сделать первый ход.

Столбец 17, строка 4 — малая точка.

Су Имин без колебаний ответил.

Столбец 4, строка 4 — звёздная точка.

Оба игрока были предельно сосредоточены, их взгляды были прикованы к доске, как будто весь мир для них заключался только в игре, которая разворачивалась перед ними.

Стоя рядом с ними, Сюй Цзыцзинь молча наблюдала за матчем.

А потом—

Когда Черные положил камень в совершенно неожиданном месте, Сюй Цзыцзинь замерла.

Выражение ее лица слегка изменилось.

«Черные...»

***

Три часа спустя.

Су Имин молча уставился на доску.

Наконец он выдохнул и сказал.

«Я проиграл».

Сюй Цзыцзинь, стоявшая рядом с ним, смотрела на доску, не сводя глаз с невероятно сложной позиции. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не произнесла ни слова.

В её ясных глазах читалось замешательство.

После дебюта у Белых должно было быть преимущество.

Но по ходу игры позиции Белых становились всё более сложными.

К середине игры Белые начали яростную контратаку, используя невероятно острую и агрессивную стратегию, вплоть до принесения в жертву камней. Они вступили в прямое противостояние с Чёрными.

Однако в итоге, даже пожертвовав камнями, Белые не смогли выиграть.

«Спасибо за игру».

Ю Шао опустил голову и заговорил.

«Спасибо за игру».

Су Имин поклонился в ответ, а затем снова посмотрел на доску.

Через мгновение он пробормотал: «Значит, это действительно произошло в дебюте, а не в середине игры».

Ю Шао приподнял бровь. «Ты о чем?»

«Вчера я всё думал о том, когда мои позиции стали рушатся», — объяснил Су Имин.

«Поэтому, сегодня я снова сыграл «Клинок демона». Но когда ты решил "толкнуть", а не "ударить" в углу, я не предусмотрел этот ход.

«Это значит, что проблема началась с того "толчка"».

Ю Шао был искренне потрясён.

От дебюта «Клинок демона» отказались именно из-за этого "удара".

Обычно люди считали этот ход огромной потерей, что приводило к появлению бесчисленных сложных вариаций.

Большинство игроков, даже и не задумывались о том, что стало причиной их поражения. Обычно они считали, что проблема была в их дальнейшей игре.

Но Су Имин точно определил проблему.

Это означало не только то, что Су Имин обладал невероятной интуицией, но и то, что он был абсолютно уверен в своих силах.

Ю Шао на мгновение задумался.

«Давай я тебе это объясню».

Юй Шао, сбросил доску и повторил последовательность «Клинок демона» в совершенно другом порядке ходов.

«При использовании этого метода обрати внимание на ходы с 1-го по 9-й. Разве позиция Чёрных не кажется странной?»

Су Имин молча смотрел на доску.