На следующий день.

Шестой раунд турнира-продвижения.

Осталось 12 участников.

***

Как только Ю Шао вошел в игровую комнату, все взгляды сразу же устремились в его сторону.

Он окинул взглядом зал и заметил Чжуан Фэя, сидевшего в заднем ряду.

А они были для проигравших.

Получается...

«Чжуан Фэй выбыл?»

Ю Шао был искренне удивлён.

Он уже играл против Чжуан Фэя.

Несмотря на то, что Чжуан Фэй сдался после семидесяти с небольшим ходов, на самом деле он был не так уж слаб — примерно на одном уровне с Чжэн Цинем из Шахматного зала «Горы-море».

Что касается текущего уровня Чжэн Циня, то Ю Шао не был в этом уверен.

Причина, по которой Чжуан Фэй тогда так быстро проиграл, была проста: он играл слишком агрессивно. Даже пожертвовав камни, он отказался отступать и продолжал безрассудно атаковать.

И всё же во время их поединка реакция Чжуан Фэя была недостаточно быстрой, что привело к его полному поражению.

В этот момент Чжуан Фэй тоже заметил, что Ю Шао смотрит в его сторону.

Он почувствовал удивление во взгляде Ю Шао.

Словно ужаленный этим взглядом, он опустил голову и отвёл глаза.

«...Это...»

Увидев это, Ю Шао на мгновение замешкался, а затем отвёл взгляд.

Он нашёл свободное место в первом ряду, отодвинул стул и сел.

***

Вскоре после этого прибыл Цзян Сяхуа.

Его взгляд сразу же остановился на Ю Шао.

На его лице отразилась внутренняя борьба. Он на секунду задержался у входа, затем вздохнул и направился к Ю Шао.

А сам Ю Шао сел за первый стол, как и вчера за.

Несмотря на то, что другие игроки видели, что место напротив него пустует, никто из них не осмелился сесть за этот стол и выбирал другой.

Причина была до боли проста.

Это место уже было "занято". Оно принадлежало второму и последнему игроку из верхней сетки.

И этим двоя сегодня сыграют совместный матч.

Ю Шао был удивлён, когда увидел как Цзян Сяхуа садится напротив него, а затем слегка кивнул ему, поприветствовав.

Но сев он так ничего и не сказал, но было видно, что он просто не знает с чего начать.

«Что такое?»

Увидев подобную нерешительность, Ю Шао рассмеялся. «Если ты хочешь что-то сказать, просто скажи».

«Я совершенно не умею играть в эту игру...».

Цзян Сяхуа вздохнул, и на его лице появилась кривая улыбка. «Честно говоря, в момент нашей встречи, я думал что ты самый обычный любитель, которому просто повезло. Но... ха-ха вот он ты всего в одном шаге от звания профессионала...».

«Я вчера смотрел твою игру против Су Имина и теперь...»

Он замолчал, покачал головой.

«Я не понимаю... чем я занимался в Додзё все эти годы?».

Услышав это, Ю Шао на мгновение растерялся и не знал, что ответить.

Он лучше, чем кто-либо другой, знал, почему его навыки находятся на таком уровне.

В конце концов, в прошлой жизни он всю жизнь играл в Го.

Годы, проведённые Цзян Сяхуа в Додзё, не прошли даром.

«Раньше я думал, что у меня есть талант, — продолжил Цзян Сяхуа с несколько озадаченным выражением лица. — Но, смотря на тебя или на того же Су Имина, теперь понимаю, что я был всего лишь лягушкой в колодце».

«Если бы мне пришлось сыграть против Чжуан Фэя или Фан Хаосиня, я бы выложился по полной. Конечно, я бы, скорее всего, проиграл, но у меня, по крайней мере, был бы шанс».

«Но вот против вас двоих...этих шансов просто...нет».

При упоминании Су Имина Ю Шао на мгновение замолчал.

Если в его случае всё понятно.

Но вот Су Имин...

Этот парень настоящий гений.

Он был настолько гениален, что даже Ю Шао с трудом мог в это поверить.

В лиге старших школ, даже находясь в невыгодном положении в середине игры, Су Имин довёл его до предела.

Ю Шао одержал победу в обоих поединках, но ни одна из этих побед не далась ему легко.

Даже когда Су Имин был загнан в угол, его умение выбирать позиции, его упорство, его яростные контратаки...

Всё это представляло серьёзную угрозу.

По мнению Ю Шао, Су Имину всё ещё не хватало опыта в оценке "толщины", баланса и общей теории игры.

Но даже так—

Он ужасает.

***

В этот момент в игровую комнату вошёл Су Имин.

Все взгляды в комнате тут же устремились на него.

Ю Шао тоже поднял голову.

Их взгляды на мгновение встретились.

Несмотря на вчерашнее поражение, во взгляде Су Имина не было и намёка на отчаяние.

Если уж на то пошло, он стал ещё острее — что пугало.

Мгновение спустя Су Имин глубоко вздохнул, отвёл взгляд, подошёл к пустой доске и сел.

С его приходом в комнате повисла тяжёлая атмосфера.

Потому что знали...

Су Имин упал в нижнюю сетку.

Что означало—

Сегодня кому-то из них придётся с ним играть.

***

«Но пока я не сыграю, я не смогу по-настоящему понять разницу».

Цзян Сяхуа внезапно глубоко вздохнул и продолжил. «В этой игре я выложусь по полной».

Ю Шао моргнул, а затем слегка кивнул.

***

Вскоре пришел главный судья Ма Чжэнъюй и оглядел комнату.

Внимательно посмотрев на Ю Шао и Су Имина, он сказал: «Игроки из нижней сетки, тяните жребий».

Услышав его слова, игроки встали и направились к судейскому столу.

Поскольку в сетке победителей осталось всего два игрока, им не нужно было тянуть жребий.

Процесс жеребьёвки завершился быстро, и игроки вернулись за свои столы.

Соперником Су Имина в этом раунде стал молодой стажер по имени Ши Ван.

Остальные вздохнули с облегчением.

«Время. У каждого игрока будет по три часа, с отсчётом в одну минуту на ход в дополнительное время. Коми составляет 7,5 очков. Можете начать определять порядок хода».

Ма Чжэнъюй посмотрел на часы и объявил о начале раунда.

Щелк. Щелк...

Комнату наполнил звук ударов камней Го о доску.

Игроки, выбывшие из турнира и сидевшие на задних рядах, услышав, что матч начался, быстро встали и поспешили к первому столу, толкаясь и теснясь, пока вокруг не осталось свободного места.

***

Ю Шао будет играть Черными.

Цзян Сяхуа - Белыми.

Ю Шао пару секунд смотрел на доску, затем быстро достал из чаши камень и положил его на доску.

Столбец 16, строка 4 - Звездная точка.

Цзян Сяхуа посмотрел на Чёрный камень, лежащий на звёздной точке.

Он потянулся к своей чаше...

Но по какой-то причине камни показались ему тяжелее, чем обычно.

***

В этот момент в его памяти всплыли слова учителя, эхом отдавшиеся в его сознании.

«Не думай, что ты можешь выйти за пределы своих возможностей. Если ты проигрываешь более сильному игроку, это совершенно нормально».

«И не дуйся только потому, что проиграл. Что ещё важнее, не убегай от сильных противников. Если ты так поступишь, то никогда не станешь лучше»

«Если бы не было противников сильнее тебя, разве Го не был бы невыносимо скучным? Если кто-то действительно не имеет себе равных, ему стоит пожелать себе достойного соперника!»

«Вспомни Шэнь И. Насколько он смог бы стать сильнее, если бы нашел равного противника? Я даже представить себе этого не могу!»

«Ты уже трижды доходил до финальной стадии, но так и не смог стать профессионалом. Почему так? Потому что ты всегда ожидаешь поражения. Ты просто напросто боишься».

«Постоянно жалуешься на несправедливость: на то, что этот человек слишком силён и против него у тебя не было и шанса».

«Но помни вот что...»

«Неважно, кто твой соперник, даже если это я, — игра не может закончится, даже не начавшись!»

«Тск, каждое поколение становится всё слабее. Я стал профессионалом в тринадцать. Тебе же уже шестнадцать — ты что, собираешься всю жизнь провести в Додзё?»

***

Наконец Цзян Сяхуа достал камень.

Его взгляд стал острым, как лезвие, и он без колебаний сделал ход.

Щелчок!

Столбец 16, строка 16 - Звездная точка - Звездная точка!

Ю Шао тут же положил ещё один камень.

Столбец 4, строка 16 - Звездная точка.

Щелк. Щелк. Щелк...

Камни начали падать на доску один за другим.

Все в зале с замиранием сердца следили за происходящим.

***

С самого начала Черные взяли игру под свой контроль.

И это никого не удивило.

Но с течением времени атмосфера в комнате изменилась.

Выражения лиц начали меняться.

Чжуан Фэй, наблюдавший за игрой, становился все более ошеломлённым.

***

Тем временем.

«Я проиграл».

Молодой игрок, сидевший напротив Фан Хаосиня, тяжело вздохнул и с сожалением опустил голову.

Он положил свои камни обратно в чашу и официально признал своё поражение.

Он был так близок к тому, чтобы стать профессиональным игроком.

И всё же, в конце концов...

Он потерпел неудачу.

В середине игры Фан Хаосинь сделал всего одну небольшую ошибку.

Его противник заметил это и начал безжалостную контратаку.

Но—

Этого всё равно было недостаточно.

Игроки поклонились друг другу.

Затем Фан Хаосинь встал и повернулся к четвёртому столику, принадлежавшему Су Имин.

Обе стороны доски были пусты.

Похоже эта игра уже завершилась.

Затем его взгляд переместился на первый стол.

И там, среди собравшейся толпы, он заметил Су Имина.

Су Имин не играл...

Он наблюдал.

И был полностью сосредоточен на игре Ю Шао.

Не только Су Имин...

Все пристально смотрели на доску с удивлением на лицах.

Глаза Фан Хаосиня слегка расширились.

Он прошёл через множество раундов, но никогда не играл против Цзян Сяхуа.

На самом деле он не знал, насколько он силён.

И все же—

В его голове внезапно возникла пугающая мысль.

«Д-да нет… того быть не может»

Его сердце бешено колотилось.

Подавив тревогу, Фан Хаосинь глубоко вздохнул и поспешил к первому столику, пробираясь сквозь толпу.

«Так, значит Черными играет Ю Шао. Цзян Сяхуа, получается, Белыми.»

«Преимущество за Черными и оно не оспоримо...».

«Они даже начинали атаковать левого дракона Белых?»

Фан Хаосинь слегка расслабился.

Он почувствовал облегчение — его прежние опасения были беспочвенными.

И в этот момент возникла мысль.

Если Белые так явно проигрывают...

Тогда почему все так пристально смотрят?

И почему они удивлены?

Всё ещё в недоумении, Фан Хаосинь продолжил наблюдать за игрой.

И пока он наблюдал…

Выражение его лица начало постепенно меняться.

***

Щелк. Щелк. Щелк....

Камни продолжали падать.

И буря на доске...

Продолжала бушевать.