— Золлин, этот тупой идиот!..

Лидер Красного Культа, старейшина Адмелех, высвободил свою огненную ману, пытаясь погасить свою пылающую ярость.

Он называл магов Чёрного Культа дураками и издевался над ними, когда они пропали, но больше он не мог этого делать.

Он мог бы проигнорировать это, если бы это был маг с нижнего этажа, но проблема заключалась в том, что профессор Золлин, заложник, был прямым учеником старейшины Адмелеха.

Золлин находился на 7-м этаже, прямо под 8-м этажом старейшины Адмелеха, а это, в свою очередь, означало, что он был будущим старейшиной Красного Культа. Хотя большинство магов в Башне относились к своим ученикам как к мусору, с главными учениками старейшин дело обстояло иначе. Они были чрезвычайно ценными преемниками.

Он был учеником, выбранным старейшиной Адмелехом из десятков гениев с огромными запасами маны, которого тщательно воспитывали и лелеяли на протяжении десятков лет. Старейшина Адмелех не мог позволить себе потерять его вот так.

— Я признаю, что Золлин идиот, но мы все равно должны его спасти!

Адмелех искренне признал ошибку Золлина и обратился за помощью к Чёрному Культу, что было встречено чёрными магами не очень хорошо.

Главный ученик Старейшины Моруштана, Аркай из Черного Культа, открыл рот.

— Это то, что касается Красного Культа. Мы, Черный Культ, не обязаны…

— Заткнись, сопляк. Я не с тобой разговариваю.

Адмелех перевел взгляд на лидера Черного Культа, старейшину Моруштана. Ответственными за принятие решений были старейшины каждого культа, и старейшина Адмелех не видел необходимости прислушиваться к тем, кто ниже, чем он.

— … Мы поможем.

— М-мастер?

— Это не… вопрос, касающийся одного конкретного культа. Он… понял нашу цель.

— Всё так, как вы говорите. Кто он такой?

Было слишком много вопросов без ответов. 

Кто был клоуном на кадрах и рассказал ли он об этом другим? Именно тогда один из магов среднего уровня Красного Культа осторожно высказал свое мнение Адмелеху.

— Мастер… Раз он просит золотые монеты, как насчет того, чтобы попытаться собрать средства…

— Чушь! Башня не будет вести переговоры с такими негодяями!

Его гордость как одного из старейшин Башни Магов не позволяла ему послушно дать деньги. Хотя спасение своего главного ученика было очень важно, Адмелех не хотел жертвовать ради этого своей гордостью.

— Если он разгласит информацию… Это разрушит наш великий план…

— Я это и так знаю!

Хотя Адмелех не упомянул об этом из-за своей гордости, собрать достаточно денег тоже было не так-то просто. Они преодолели большое расстояние от Башни Магов, чтобы добраться до Академии. Где бы они нашли и приготовили столько денег?

— У нас еще есть время… Надо его поискать.

— Нам понадобятся люди, чтобы выяснить местонахождение этого парня. К счастью, вторая принцесса поступила в Академию, так что… я полагаю, нам следует попросить принцессу о помощи.

— Я согласен.

В их руках еще оставалось некоторое время.

Маги Башни решили прежде всего найти клоуна.

****

Теперь они, должно быть, чувствуют спешку.

На данном этапе времени Башня могла сделать в основном три вещи.

1. Не обращать внимания на видео и ходить группами, чтобы не взяли новых заложников.

1. Подготовить достаточно денег, как требуется.

1. Найти клоуна и свести счеты.

Что касается варианта 1, то это было невозможно. По крайней мере, не для старейшины Адмелеха из Красного Культа.

Золлин, который сейчас находился в моих руках, по-прежнему оставался единственным преемником Красного Культа, несмотря на то, что выглядел довольно глупо.

Войдя в башню, маги отказывались от своих фамилий и выставляли себя под своими именами и своими культами. Для Адмелеха Красный Культ был его семьей и активом как человека, посвятившего свою жизнь пути магии. 

Он не мог так легко отказаться от своего преемника.

Вариант 2 тоже не был реалистичным вариантом.

Маги Башни были элитарными людьми и олицетворяли собой эго и гордость. Для них этот инцидент с похищением вызвал бы ярость и мысли о мести, и они не рассматривали бы клоуна как человека, с которым можно вести переговоры.

«И именно поэтому я дал им неделю.»

Неизбежно, что единственным вариантом, который они выберут, будет вариант 3. Найти клоуна и заставить клоуна заплатить за свои действия, вероятно, было бы единственным вариантом, о котором они думали.

И тут возникал вопрос: как они попытаются меня искать?

Они могли бы обратиться в Гильдию разведки или сами поискать улики, но… самый простой способ — пойти прямо к принцессе Мируам.

— Можешь ли ты сделать это для меня, младший?

— …

парень передо мной, потомок Хассасина, ответил после короткого молчания.

— Внезапно просить меня следить за принцессой королевской семьи… Разве это не серьезное оскорбление, из-за которого я могу потерять голову?

— Вот почему я прошу конкретно тебя, младший. Если это ты, тебя никогда не поймают, и с тобой все будет в порядке.

— … Клянусь, я помню, как совсем недавно ты советовал мне идти по пути рыцаря.

Рашида, казалось, ошарашила моя просьба, но это было понятно, учитывая, как я вдруг пришел к нему и просил проследить за принцессой Мируам и рассказать мне, какой разговор она будет вести с магами из Башни. Это была довольно незаконная просьба.

— Мой дорогой младший!

Закричал я, крепко схватив за плечи Рашида ад Дина Мустали. 

— Что такое рыцарь? В чем суть рыцарства?!

— О чем ты вдруг говоришь?

— Спасать слабых, делать то, что справедливо, и сохранять справедливость — вот в чем суть рыцарства. Ты не согласен?

— Что с тобой не так…

— Ты не согласен?

— … Нет. Ты прав.

— Другими словами, вполне нормально, что действия могут быть немного трусливыми.

— Мм, хм… разве это не чистая софистика? Разве быть праведным и справедливым не является частью рыцарства?

— Праведность к праведности. Но зло к злу. Вот так вот.

— Но все же слежка за королевской принцессой - это…

— Нет, нет, нет. Это не так. Твоя работа не в слежке за принцессой. Речь идет о наблюдении за магами из Башни.

— Разве это не то же самое?

— Все зависит от того, как ты это сформулируешь.

Достав из кармана мешочек с золотыми монетами, я вложил его ему в руки.

— Это аванс. Я дам тебе такую же сумму, если ты принесёшь мне запрошенную информацию.

— … Большое спасибо за ваше покровительство.

В конце концов Рашид принял мою просьбу. Поскольку он только что покинул гнездо убийц, он был практически разорен, и деньги, которые я предложил в качестве оплаты, вероятно, были слишком велики, чтобы он мог их игнорировать.

 

Теперь мне оставалось только ждать, пока Башня свяжется с принцессой Мируам.

Глядя на фиолетовый костюм и грим клоуна, Мириам в одно мгновение смогла бы сразу заметить личность виновника.

Тот факт, что виновником был я, Корин Лорк, который использовал ту же маскировку в Охотничьих Угодьях, для нее был бы ясен как день.

В этот момент у Мируама не будет причин не рассказать Башне о моей личности. Поскольку Башня была одним из ее крупнейших спонсоров, упадок их власти также приравнивался бы к упадку ее статуса и положения. 

Все, что я делал до сих пор, сводилось к тому, чтобы побудить их напасть на меня и совершить одну большую зачистку. Моей целью было уничтожить их всех сразу, но…

『О боже. Интересно, кто это? Какой ужасный клоун. 』

Вопреки моим ожиданиям, Мируам ничего не сказала о моей личности.

… Что происходило?

****

—В последнее время в Башне было довольно шумно.

В кабинете председателя мастер Эрин открыла рот, поднося ко рту чашку чая.

— Как ты и ожидал, Башня, кажется, заметила, что мы имеем отношение к инциденту с похищением магов.

— Но проблема в том, что они не попались на удочку.

Мируам не дала никаких подсказок магам из Башни, которые пришли к ней в гости, чтобы показать отснятый материал. Она просто не сказала им, что я виноват.

— Как вы думаете, почему она это сделала?

— … Может быть, она заметила?

— Но в таком случае ей все равно следовало бы это сказать, вы так не думаете?

Она могла бы заметить Рашида, но было ли это вообще возможно? Даже мне, знавшему о его способности скрывать свое присутствие, пришлось выгравировать вокруг себя несколько Рун Восприятия, чтобы заметить его. 

У принцессы Мируам не должно быть никаких способов увидеть через скрытность Рашида, так что… почему она это сделала?

Было ли это желанием встать на мою сторону?

Это имело еще меньше смысла.

Миру была хладнокровным и расчетливым человеком. Она была не из тех, кто отказывается от того, что уже было на ее стороне, только из-за того, что в конечном итоге могло встать на ее сторону.

— В любом случае, похоже, твой план А провалился, ученик Корин. В таком случае…

— Они, вероятно, что-нибудь сделают в середине семестра.

Это было то, чего я надеялся избежать любой ценой.

Согласно оригинальному сюжету, маги Башни устроили переполох посреди экзаменов, что привело к ужасной катастрофе.

Поскольку они уже ознакомились со структурой Академии и расположением нескольких объектов, включая лабораторию, черные маги сбрасывали сразу тонны химер и нежити, а красные маги поджигали каждое здание, чтобы еще больше усилить хаос. .

Тем временем старейшина Моруштан и старейшина Адмелех похитили Мари, запертую в подвале Академии, и… лорд Аделина убила председателя.

Это был оригинальный сюжет игры. Вдобавок ко всему, урон, нанесенный ученикам, будет еще больше усилен магией Аделины.

Моей целью было не допустить этого.

Надев костюм клоуна, я устраивал шум в Охотничьих Угодьях, чтобы запечатлеть свой внешний вид в сознании принцессы Мируам, и отправил магам видео с похожим клоуном.

Я собирался отправиться с внешней миссией и использовать это, чтобы заманить всех магов после того, как они начнут следить за мной, но...

Предпосылки плана А в конечном итоге развалились на куски из-за того, что принцесса Мируам не рассказала им о моей личности.

— Позволь мне сделать это.

— Но…

— Поскольку план А провалился, не пора ли перейти к плану Б? 

— Нет. Мы не можем допустить, чтобы король уже вмешался.

80 лет назад Тейтс Валтазар запечатал Эрин во Дворце Теней, и единственная причина, по которой она могла заниматься делами материального мира, была благодаря марионетке Эриу Касарру.

Если бы марионетку сломали, Мастер не смогла бы безопасно вмешиваться в дела этого мира, и в конце концов…

— Все в порядке. Даже если это тело будет сломано, я смогу вырваться из печати. Печать значительно ослабла за 80 лет.

— …

И это было то, что я ненавидел. В последней итерации и даже в игре именно это заставило Эрин потерять жизнь.

Моя цель в этой итерации состояла в том, чтобы она оставалась внутри оболочки Эриу Касарра, не давая ей даже малейшего шанса лично покинуть дворец. Прежде чем Тейтс Валтазар мог быть коронован как новый король, ему придётся убить Эрин Дануа, нынешнюю Королеву Рая. 

Чтобы этого не произошло, я планировал запереть ее во Дворце Теней, пока мне не удастся убить Валтазара.

— Я считаю, что для меня правильно нести бремя с этим запасным телом, вместо того, чтобы подвергать риску ученицу Мари.

— …

У меня не было никаких оснований отказать ей. В конце концов, это был План Б, который мы выбрали, и использование Плана Б было неизбежным теперь, когда План А провалился.

— Перед этим… позвольте мне сначала кое-что сделать.

— Что?

Внезапное появление принцессы Мируам и ее необъяснимые действия сыграли роль переменной, но в этой итерации и в текущем временном интервале была еще одна переменная, которая могла сработать в нашу пользу.

— Давайте перевернем всю сцену и заставим их что-нибудь сделать.

—Старейшина Моруштан из Башни Магов. Вы арестованы за незаконные эксперименты над людьми и обвинены в убийстве, похищении и лишении свободы.

По пути в Академию, когда маги из Башни как всегда шли в Академию, они внезапно появились из ниоткуда. В результате главные ворота Академии стали ареной противостояния примерно 40 магов и людей, носящих священные одежды и доспехи.

— Паладины Новой Веры!.. Что, по-вашему, вы творите?!

Это были вооруженные силы Новой Веры, соперничавшие с рыцарями-тамплиерами Старой Веры. Они были символом «силы» Новой Веры, и их внезапное появление перед магами Башни превзошло все ожидания. 

— …

Старейшина Моруштан, лидер Чёрного Культа, посмотрел на паладинов перед собой. 

Как лидер Чёрного Культа, он всегда лидировал, когда дело касалось экспериментов на людях, имея в своих руках кучу подобных опытов. Однако маги Башни всегда были объектом подозрений, и ключ был на виду. А старейшина Моруштан был уверен, что уже подчистил и скрыл все, что сделал.

— Не сопротивляйтесь и примите приговор, старейшина Моруштан. Вас обвиняют в том, что вы еретик.

— Чушь! Башня Магов не принадлежит ни одной нации! Никто не может арестовать нас; даже Святые Рыцари!

Маги Башни в один голос ответили паладинам, поскольку обе стороны становились все более агрессивными. Святые рыцари прибыли сюда, чтобы арестовать лидера одного из их символических культов, что, естественно, встретило значительное сопротивление.

Обе стороны были невероятно сильны. Конфликт двух сил будет разрушительным и может даже перерасти в религиозную войну.

— Всех. Пожалуйста остановитесь.

Это было тогда. Появилась девушка и начала подходить из-за паладинов.

Она была гармонией чистого белого и золотого – единственной и неповторимой Новой Веры.

— Святая Эстель…

Эстель Хадасса Эль Рат. Она была здесь, чтобы вмешаться в взрывоопасную ситуацию.

— О чем идет речь, Ваше Высочество Эстель? Ваше Высочество планирует беспокоить нас, Башню Магов?

Профессор Аркай, главный ученик Моруштана, повысил голос.

Башня Магов ни в коем случае не была слабее Новой Веры как по силе, так и по авторитету. Им было невозможно арестовать лидера секты только на основании обвинений.

— Конечно, я, как Святая, полностью признаю престиж и права Башни. Однако против старейшины Моруштана были выдвинуты серьезные обвинения. Поскольку поступило сообщение, необходимо разобраться в этом вопросе.

— Вы не можете сделать это, даже не имея доказательств…

— Конечно, у нас есть доказательства.

С широкой улыбкой на лице Эстель достала документы и камень для записи. Это были доказательства и запись места, о котором им рассказал Корин Лорк. 

— Это…

Даже Моруштан был ошеломлен, глядя на очевидные улики, лежащие прямо перед его глазами. Это были кадры его секретной лаборатории, о которой никто не должен знать. Он посещал лабораторию только с помощью своего фамильяра и позаботился о том, чтобы никто не знал о его присутствии или местонахождении лаборатории, так откуда же об этом узнала Новая Вера?

— Э-это подстава…

— Будьте спокойны. Наш орден проводит законные расследования в соответствии с правилами, установленными лордом и королевской семьей.

Когда Эстель произнесла это вслух с крестом в руках, ослепительный свет хлынул из ее тела и грозил ослепить их глаза, несмотря на то, что солнце стояло высоко в небе.

Это был сияющий, но теплый луч света – очищающее чудо, очищающее все существующее зло. Свет, исходивший от Эстель, был тем самым доказательством того, что она любима богами.

Святая Эстель.

Всего лишь от одной молитвы некроманты, идущие по злому и нечестивому пути, были вынуждены проглотить свою боль.

— Каакх!..

Глядя на них, святая Новой Веры Эстель сказала с садистской улыбкой на лице.

— Вы идёте? Или вас сначала нужно избить?

Ее последние слова были поистине неподобающими святой, но их было достаточно, чтобы заставить магов Башни сдаться.

****

—Эти проклятые ублюдки Новой Веры!!!

Маги Башни были очень расстроены.

Лидер Черного Культа, Моруштан, был схвачен Новой Верой по обвинению в экспериментах над людьми, которые были совершенно иного масштаба, чем третьеразрядные маги и похищение главного ученика. 

— Насколько плоха наша удача?!

— Нам нужно остановить наш план!

— Как смеют эти негодяи прерывать великий путь магии?

Вспыльчивые маги Красного Культа были в ярости, тогда как Маги Черного Культа выглядели чрезвычайно мрачными. Потеря лидера Моруштана стала большим ударом по их уверенности.

Что еще более важно, проблемой, большей, чем удар по их уверенности, было отсутствие у них силы. 

Их цели, Мари Дунарефф и председатель Эриу Касар, оба были уникального ранга. Наличие нескольких магов уровня старейшины было обязательным при поимке таких людей, и, кроме того, изначально предполагалось, что старейшина Моруштан должен был поймать Мари Дунарефф, и поэтому они не знали, что делать.

— Профессор Аркай… Что нам теперь делать?

— …

Главный ученик Моруштана, профессор Аркай, был в агонии. Он мог придумать только один план, который мог бы спасти их от этой беды.

— Мы должны… поспешно продолжить реализацию плана. Прежде чем мастера отправят в священные земли Новой Веры… нам нужно сжечь Академию и спасти его посреди этого хаоса.

— Заткнись! Профессор Аркай! Мы уже были заняты этим глупым клоуном; как можно продолжать план на данный момент?! Мы должны быстро вернуться в Башню!

— Основная причина, по которой наш план был раскрыт, заключалась в том, что один из ваших профессоров рассказал все этому клоуну! Вы несёте свою часть ответственности в этом вопросе, Красный Культ!

— Что это было? Вы грязные некрофилы!

— И это все, что вы можете сказать, проклятые поджигатели?!

Ссора между двумя культами обострилась, когда они начали повышать голос. Не в силах больше оставлять их в покое, старейшина Адмелех создал парящее пламя, которое успокоило обе стороны.

— Куук?!

— С-старейшина Адмелех?!

Его пламя вспыхнуло даже без того, чтобы он произнес заклинание, и все же оно было достаточно мощным, чтобы почти прорвать их защитную мантию. 

Это была ошеломляющая демонстрация огневой мощи, способная подавить десятки магов одновременно. Еще более удивительным было то, что пламя было сосредоточено только на магах, не затрагивая ничего другого в комнате.

— Это не рынок, идиоты.

— И-извините, сэр!

— Пожалуйста… помилуйте!

Все маги сдались перед лицом пламени Адмелеха. Возможно, они могли бы противостоять заклинаниям мага профессорского уровня, но кто-то на уровне старейшины обладал силой уничтожить большинство из них, как если бы они были муравьями.

Усмирив магов, Адмелех тихо посмотрел в глаза каждому из них, прежде чем закричать звучным голосом.

— Лорд Аделина!

Была причина, по которой маги более высокого ранга, считавшие магов низкого уровня насекомыми, позволяли им всем участвовать в конференции. Это произошло потому, что Великий Золотой Маг была замаскирована под одного из магов низшего уровня.

Крикнул Адмелех, нисколько не сомневаясь, что лорд Аделина была среди них.

— Теперь, когда старейшина Моруштан арестован, этот старик не может сделать это в одиночку. Мне придется попросить вашей прямой помощи!

— …

— …

В комнате стало тихо. Никто не стал называть себя Аделиной, но это было естественно, потому что Аделина даже не удосужилась бы замаскироваться, если бы он или она собирались так легко раскрыть себя.

*Скрип!*

И вот тогда. Каждый металл в комнате, от ручек, значков до посохов и всего, что имело хоть малейший намек на металл, начал двигаться сам по себе.

— Ч-что происходит?

— Кто использует магию?..

Они обернулись друг к другу, но никто из них не смог даже догадаться, кто использовал магию – даже старейшина Адмелех.

*Щёлк!*

Вскоре металлы перестали двигаться в воздухе. Они образовали предложение, дающее направление магам Башни.

『Запечатать Ведьму. 』

План был раскрыт, и ключевые участники были захвачены, но центральная фигура этого великого плана – Великий Золотой Маг отдала простую команду.

Продолжайте следовать плану.