『К северо-западу от Меркарвы. В небольшом сарае деревни под названием Ламет находится один из маркеров ведьмы.』

Лишь немногие люди знали о местоположении маркеров, которые Жозефина Клара, Пространственная Ведьма, разместила по всему миру для телепортации на большие расстояния. 

Первой была сама Жозефина.

Вторым была ее благодетельница и сосланная королева рая Эрин Дануа. 

И, наконец, был еще Тейтс Валтазар.

80 лет назад он сыграл большую роль в разрушении Башни Магов вместе с Жозефиной и Эрин Дануа. Для него, как для бывшего товарища, не было ничего странного в том, что он знал о местонахождении маркеров Жозепины.

— Пришли.

Старейшина Адмелех, лидер Красного Культа, прибыл в заброшенный сарай вместе с десятью своими учениками. Это была небольшая заброшенная пристройка, больше похожая на сарай, заросший сорняками из-за отсутствия ухода. Несмотря на обветшание, он все еще стоял здесь из-за решительного неприятия владельца реконструкции.

По словам лорда Аделины, говорилось, что внутри дымохода этого старого сарая был спрятан маркер.

— Мы нашли его, Мастер!

Его ученики принесли маркер, и Адмелех собирался использовать этот маркер, чтобы вызвать Жозефину. 

— Теперь мы выгравируем магический круг запечатывания.

Десять магов вместе с Адмелехом начали гравировать на сарае магический круг. Магический круг, созданный в сотрудничестве 10 магов и старейшины, означал, что он достаточно силен, чтобы ограничить даже Пространственную Ведьму. Возможно, она смогла бы сопротивляться, если бы это было во время боя, когда она была бы бдительна, но это определенно не тот случай.

Вскоре… магический круг завершился, и Адмелех взорвал сгусток маны внутри вырезанного на руне маркера.

— Председатель!..

В следующее мгновение пространство раскололось, и из трещины появилась молодая белокурая красавица. Похоже, она поспешила сюда, чтобы помочь единственному, кто должен знать об этом маркере. 

— В-вы?!..

Но вместо этого она нашла 10 красных магов. Как только они увидели Жозефину, они тут же активировали магический круг.

*Хварурук!*

Дьявольское пламя начало окружать ее в мгновение ока. Жозефина выпустила свою собственную ману, чтобы не дать огню приблизиться к ней, но, тем не менее, она оказалась заточенной в огненной тюрьме. 

— С-старейшина Адмелех! Что, по-вашему, вы делаете?!

— Ха-ха. Ты слишком наивна, ведьма.

Адмелех цокнул языком, глядя на Жозефину, которая была заперта в огне.

— Я с нетерпением ждал битвы с историческим магом, но какой позор.

— Вы!.. Как вы собираетесь нести за это ответственность?

— Хм! Мне не нужно. Башня больше не будет ограничена никчемными правилами мира!

— Что вы имеете в виду?

— Жертвы необходимы для прогресса великой дисциплины магии! Вы говорите, что мы должны уважать низшие организмы, которые не могут даже научиться магии? Защищать их? С каких это пор права человека и этика стали частью вопросов при исследовании великого пути магии?!

Адмелех постепенно впадал в ярость. Учитывая его вспыльчивый темперамент, было похвально, что он до сих пор мог сдерживать себя.

Конец охоты на ведьм.

Конец монополии Башни на магическое образование.

Из-за появления Академии Стражей и сильного сдвига централизации у Башни Магов раз за разом отбирались власть и авторитет.

Кроме того, к полулюдям, к которым раньше относились как к монстрам, стали относиться как к людям с правами человека.

— Новый мир озарит нас всех! Грязные крестьяне и скот будут сожраны, и только избранные будут допущены на Ковчег, отправляющийся в новый мир!

— Вы сошли с ума…

80 лет.

Прошло около 80 лет с тех пор, как Башня Магов была наполовину разрушена, но даже сейчас Башня пыталась вернуть себе монополию, подавляющую власть и права, которые раньше позволяли им совершать отвратительные действия.

После того, как Жозефина была вынуждена снова увидеть их ужасающую истинную форму, она снова была потрясена тем, насколько эгоистичной и эгоцентричной группой они были. 

Как они могли планировать сделать что-то настолько ужасное только из-за устаревшей идеологии?

— Жаль, что я не могу быть частью этого исторического события, но… если это буду я, я смогу сохранять эту печать в течение 3 дней.

3 дня.

Этого времени было бы более чем достаточно для другой группы, чтобы убить председателя Эриу на обратном пути после встречи с Альянсом Стражей и похитить вампира уникального ранга, бродящую по кампусу.

— Это не займет 3 дня. В лучшем случае 3 минуты.

— !!!

И тут у входа в сарай внезапно появилась фигура.

Свет, создаваемый огненной тюрьмой, освещал вход и человека, стоящего перед ним, обнажая дикое выражение лица и улыбку на его лице.

Был ли он врагом, помешавшим их планам, или простым прохожим, зашедшим посмотреть, что происходит, не имело значения. Теперь это место принадлежало Башне Магов.

❰Пламенная собака❱

Адмелех обрушил свой пламенный темперамент на того, кто вдруг вмешался в их план.

Заклинание средней силы, несущее жар и удар, понеслось по полу, готовое проглотить его в любой момент. Бушующее пламя казалось, готово безжалостно сжечь его, но…

— Что?!

Собака, созданная из пламени, которое должно было сжечь его кожу, начала затягиваться в него. Увидев что-то непонятное, происходящее прямо на их глазах, маги Башни в испуге отступили. 

— Убейте его! Убейте этого парня!

Подгоняемый инстинктами, предупредившими его об опасности, старик тут же вскрикнул. В ответ десять магов произнесли свои заклинания и вызвали безжалостный поток огня, который начал сжигать сарай. 

— Знаете, даже маги более высокого уровня бесполезны, когда они сражаются против неподходящего противника.

Одновременно с неторопливым комментарием парня начал поглощать обжигающий поток пламени. 

— Н-невозможно!

Адмелех не мог скрыть шока на лице. Это имело бы смысл, если бы он заблокировал атаку, но то, что произошло, не было на уровне блокировки.

Это было полное сопротивление? Нет, это было даже больше – это было похоже на власть, царившую над самим огнем.

Как могла существовать такая непреодолимая способность?!

— Мне все равно, старейшина ты или нет. Ты не сможешь победить меня, пока используешь огонь.

Божественность Солнца.

Аэргетлам приблизился к ним, распыляя на них солнечное тепло.

………

……

…

— Сила Солнца, безусловно, поразительна.

С трепетом сказала Жозефина, глядя на магов на земле.

Солнце, Клайом Солайс.

Одно из четырех великих сокровищ Данаанцев и заветное сокровище Великого Аргетлама. Корин использовал лишь небольшую часть этой силы, и все же маги Башни не смогли победить его. На самом деле, это трудно было даже назвать боем.

— Это только потому, что Солнце — полная противоположность Красному Культу. Я не смогу победить других Старейшин, по крайней мере, если солнце не будет высоко в воздухе.

— …

Его голос звучал беспечно, но, в свою очередь, это означало, что он мог победить 9 старейшин Башни Магов, когда бы он ни пожелал, пока солнце всходило. Даже самой Жозефине пришлось бы потратить много маны, чтобы победить старейшину, и все же…

— Это не только Красный Культ. Солнце… обладает силой очищать зло, поэтому…

Черный Культ, который имел тенденцию использовать нежить и химер, также не сможет ему противостоять.

— Ты знал об этом инциденте с Башней и готовился к нему с самого начала, не так ли?

Как это вообще возможно? Он как будто мог предвидеть будущее. У Жозефины было много сомнений и вопросов, но она проглотила их, не удосужившись озвучить их вслух.

『Я спасу мир.』

У него были стремления, слишком большие, чтобы обычные люди могли их взять на себя. Учитывая, как он добровольно взвалил на свои плечи эту задачу, можно с уверенностью сказать, что все, что он делал, было ради этой цели и только ради этой цели.

— Ученик Корин. Если наши предположения верны, то следующей целью будет…

— Это будет старшая Мари. Я подготовил достаточно мер.

— Было бы замечательно, если бы все пошло по плану.

— … Так и будет. Я спасу всех.

Его последние слова прозвучали как напоминание для него самого.

—Рен! Рееееен! Просыпайся!

— Хм… Орабони. Еще минутка…

— Сегодня у нас практический урок~! Братан сказал, что нам нужно рано вставать, помнишь?

— Угх…

Из-за того, что Рон раскачивал ее тело вперед и назад, Рен пришлось проснуться, протирая глаза.

— Который сейчас час?

— Восемь часов!..

— Восемь… часов… Ах!

Рен быстро проснулась от испуга. С такой скоростью они опоздают. Девушка торопливо бегала вокруг, говоря все, что приходило ей в голову младшему брату-близнецу.

— Почему ты не разбудил меня раньшееееее!..

— Я только что проснулся!

Она бросилась прямо в ванную. Дел было куча – нужно было почистить зубы, принять душ, переодеться, взять сумку и бежать на площадку.

— Ты умыл лицо?!

— Еще нет!

— Тогда поторопись!

— Мм!

Причина, по которой волчьи брат и сестра так спешили, заключалась в том, что сегодня у них был практический урок.

— Хм… Все здесь?

У главного входа в Академию профессор Орген Рентри, который в этом году руководил первокурсниками, продемонстрировал свои крепкие мускулы, осматривая толпу учеников.

— Рена и Рона еще нет!

Один из учеников предупредил профессора об отсутствии своих однокурсников. Когда Орген уже собирался посмотреть на часы…

— Мы здеееееесь!

— Извиняяяяяемся!

Волчьи брат и сестра кричали издалека, бегая так быстро, как только могли. Они так спешили, что даже приняли полузвериную форму и бегали на четвереньках. 

— Вы опоздали, ученица Рен! Ученик Рон!

— И-извините, сэр!

— В следующий раз будьте внимательнее. Хороший страж не только опытен, но и пунктуален.

— Да, сэр!

Оргену не хотелось ругать брата и сестру, которые были значительно меньше своих сверстников. Физический рост зверолюдей зависел от их умственного развития, и тот факт, что они были такими маленькими, означал, что их умственный возраст был таким же молодым.

Профессор Орген был человеком, который был относительно добродушен к детям.

— А теперь пойдемте! Напоминание: наша миссия — уничтожение демонических зверей, обосновавшихся на западном горном хребте! Отправляйтесь на станцию магических карет!

— Хааа...

Вздохнув с облегчением, что их не так сильно ругают за опоздание, Рен и Рон пошли за сверстниками сзади. 

— *Нюх-нюх*… А?

Рон фыркнул и огляделся. Увидев это, Рен спросила его.

— В чем дело?

— Мм… Мне показалось, что я почувствовал что-то странное.

— Что-то странное?

— Да… запах гнилых трупов. Это слабо, но...

— Ты дурак. Откуда в Академии могут быть трупы?

— Верно же?

Чего брат и сестра не знали, так это того, что на них издалека смотрели глаза.

****

—Спасибо, Юная Мисс!

— Пустяки. В этом не было ничего сложного.

В день официального открытия ❰Свежей Продукции Дунарефф❱ Мари посетила магазин как старшая дочь в семье.

— Хуу...

Изо всех сил стараясь скрыть выражение нервозности на лице, Мари спокойно пошла в сторону Академии.

Маги Башни преследовали в этом визите две цели. Одной из них было убийство председателя Эриу Касарра, а другой – похищение Мари Дунарефф. 

Из-за неожиданных действий принцессы Мируам с планом возникли некоторые проблемы, но Корин тут же придумал другой план. 

Отправив председателя наружу под предлогом внешних связей, они подождали, пока враг не приступит к осуществлению плана по запечатыванию Жозефины Клары. В то же время они отправили Мари Дунарефф на улицу, чтобы выманить их напасть на нее.

«Хуа Ран… Алисия…»

Конечно, было предпринято достаточно мер безопасности.

На обратном пути в Академию ее сопровождала элитная группа, таких как Хуа Ран, профессор Хаман Уэлш и профессор Лулара Марс, ожидающих вдалеке потенциальной атаки из Башни.

Великий Золотой Маг, Аделина была одной из немногих, кто мог подавить вампира уникального ранга. Однако было ясно, что даже Аделина не сможет победить элитную команду Академии.

«… Башня с часами. Не здесь. Слишком много глаз.»

Из людных мест в менее людные места Мари намеренно переместилась в места, где было легче атаковать. Посетив темную гадалку в переулке, она получила любовный совет и прошла по платформе беспилотных магических карет.

Это были лучшие места для атаки, но они не заметили никаких признаков движения магов.

«Они настолько осторожны?»

Она прошла мимо платформ беспилотных магических карет. Это было лучшее место для нападения, но там никого не было.

По пути из города в Академию она намеренно использовала дорогу, по которой чаще ездили магические кареты, вместо того, чтобы использовать дорогу для людей. 

«Должно быть здесь!..»

Это было последнее место, где они могли атаковать. Дорога для кареты имела густые деревья по обочинам и была идеальным местом для того, чтобы схватить ее и покинуть город, скрываясь от глаз Академии.

«Догго!..»

Мари позвала своего фамильяра, который в ответ зарычал из её тени, готовясь к нападению. Демоническая собака, воющая в ее тени, была полностью готова разорвать нападавшего на куски.

Вскоре до входа оставалось 100 футов. Теперь она могла видеть, как стражники проверяют посетителей Академии.

70 футов до главного входа. Она заметила, как несколько учеников ссорились со стражниками. Похоже, их поймали после того, как они сбежали из Академии без действующего пропуска.

50 футов до входа. Это было опасно. Судя по всему, нападавшие пытались задействовать находящихся рядом учеников и стражников.

До главного входа осталось 30 футов.

Когда они собирались напасть?

10 футов до входа.

?????

Вскоре она прибыла в Академию.

— … Хах?

До самого конца на Мари не напал ни один маг.

****

—Ха!.. Рен! Смотри! Я поймал огромного кабана!

— Хм!.. У меня побольше, видишь?

В горе, куда они пришли на практический урок, Рен и Рон под руководством профессора Оргена охотились на Клыкастых Кабанов, населяющих западные горные хребты. 

— Кстати, Рон. Разве это не странно?

— Что такое?

— Они сказали, что их здесь должно быть много, потому что у них брачный сезон, верно? Настолько, что профессор Дейна купила их целую кучу для эксперимента в прошлом году.

— Я так думаю?

— Так почему же их так мало?

В горах было тихо. Судя по тому, что они слышали заранее, в это время года должно было быть так много Клыкастых Кабанов из-за сезона их размножения, и предполагалось, что их будет достаточно, чтобы заселить всю гору от подножия, и тем не менее, даже после того, как они преодолели половину горы, они увидели лишь нескольких из них.

— Ха!.. Ты права! Возможно, они преувеличивали, чтобы напугать нас.

— Такое невозможно…

И тут в нос им ударил густой запах. Волчьи брат и сестра, благодаря чувствительному обонянию, смогли мгновенно заметить идентичность запаха. 

— Гнилое мясо?

Это был запах гнилой плоти, грозивший пронзить нос, к которому они привыкли за время жизни в трущобах. В тот момент, когда они заметили, что это за запах…

*Хвииииии!*

*Хввииии!*

Предсмертные визги свиней раздавались эхом, и земля дрожала, как будто произошло землетрясение. Ученики-первокурсники, которые были в середине практического урока, обратили свои взоры на вершину горы в поисках источника звука.

— Ух…

— Что это за фигня?

В конце их взглядов была кучка… неописуемо ужасающих кабанов с разорванной плотью, свисающими глазами и раздавленными клыками. 

Поток трупов хлынул с горы на учеников.