Я ожидала, что меня выставят за дверь, но, к удивлению, разрешение было получено без проблем, и мне назначили дату, когда я смогу задать вопросы непосредственно герцогине Уолтер. Предполагалось, что это может быть ловушкой, чтобы предложить журналистке тайно исчезнуть, но колебания в этот момент могли испортить имя газетного репортера.

Я твердо решила взять интервью у герцогини Уолтер. Ниже приводится запись этого интервью. Меня ввела в приемную красивая, одетая в особенно гламурный костюм женщина. Это была Эксель Уолтер, бывший генерал Национальных Сил Обороны.

— Спасибо за согласие на откровенное интервью.

— О, ты прекрасный репортер. Ты приехала недавно?

— Да. Но я все еще начинающий репортер. Надеюсь, вы простите меня, если я не справлюсь с задачей.

— Хмф. Не надо так нервничать. Сегодня ты можешь спросить меня о чем угодно.

— Большое спасибо… Кхм-кхм. Итак, прежде всего, расскажите нам о вашей недавней деятельности, госпожа Уолтер. После передачи своих обязанностей в качестве генерала лорду Людвину вы вернулись сюда, в Лагуна-Сити, так?

— Да. Лорд Аркс стал великим человеком, и молодые люди, такие как леди Магна (Каэде), также быстро растут. Даже глядя на ситуацию на континенте, которая стала полностью стабильной, для организации было бы нехорошо, если бы я навсегда остался на такой важной должности, как главнокомандующий Силами национальной обороны.

— …Разве не вы только что пытались сказать, что это были хлопоты?

— Боже, о чём ты говоришь? (улыбаясь)

— Н-ничего такого… Так чем вы занимаетесь в Лагуна-Сити?

— Какое-то время я отвечала за флот оборонного флота, но теперь оставила это своему зятю Кастору. Сейчас я не напрягаюсь, управляю Лагуна-Сити и обучаю следующее поколение.

— Следующее поколение, да. Не сэр Аркс или сэр Варгас?

— Хи-хи… Верно. Раса Морских Змей, изгнанников с Архипелага Девятиглавого Дракона (Примечание: представителей расы Морских Змей, таких как Герцогиня Уолтер, намного меньше, чем других, и большинство из них живут вокруг Лагуна-Сити). Я хочу защитить этот город, который является местом мира и спокойствия, и подготовить долгоживущих людей, которые, как и я, смогут служить своему сюзерену на протяжении поколений. Проще говоря, я пытаюсь обучать людей, которые унаследуют все мои знания и опыт.

— Это… удивительный план. Невозможно, чтобы такая маложивущая раса, как человеческая или раса зверолюдей, унаследовала весь опыт долгой жизни герцогини Уолтер.

— Да. Вот почему этот ребенок, как и я, принадлежит к расе морских змей. Я верю, что она проживет дольше меня и будет тем, кто поддержит эту страну.

— !!! (Вот оно! Тема девушки из расы Морских Змей!)

— Что случилось?

— Нет, ничего. Этот ребенок из расы Морских Змей, не родственник ли герцогини Уолтер?

— Да, это так. Я бы сказал, что мы семья.

— Возможно, что она ваша… дочь?

— Хи-хи. Кто знает. Но я люблю ее как дочь.

— Почему вы говорите о ней с таким пристрастием?

— Ты не знаешь, что о тебе думают другие люди, потому что они твоя семья. Как ты думаешь, ты прекрасно понимаешь своих родителей? А они тебя?

— Позвольте мне изменить вопрос. Я слышала, что в городе есть человек из расы морских змей, у которого черные волосы, как у предыдущего короля Сомы. Это правда?

— Да, у нее блестящие черные волосы. Я бы сказала, что она похожа на своих родителей.

— Тогда позвольте задать вам прямой вопрос. Является ли этот человек ребенком предыдущего короля?

— Верно.

— Что!? Вы так легко в этом признаетесь?!

— Да. Этот ребенок… Номи, действительно ребенок господина Сомы.

— Является ли она внебрачным ребенком предыдущего короля, как ходят некоторые… слухи?

— О, и какие же это слухи?

— Давайте уточним, это просто слухи? То, что я услышала их, не означает, что я распространяю эту информацию, ясно? …Просто ходят слухи, что у бывшего Величества был внебрачный ребенок, матерью которого была герцогиня Уолтер.

— О, Боже.

— Поскольку предыдущее Величество был в хороших отношениях с внучкой герцогини Уолтер, леди Джуной, интересно, была ли у него и герцогини Уолтер, которая все еще выглядит молодо, как леди Джуна... Ошибка одной ночи… И родившийся после ребенок. Среди всех этих слухов я услышала, что есть человек по имени Номи, представитель расы морских змей, которого герцогиня Уолтер воспитывала с большой заботой с тех пор, как я приехал в этот город. Затем....

— Понятно. Ты хочешь сказать, что Номи — наш с предыдущим Величеством ребенок? Раса Морских Змей — раса долгожителей, их внешний вид долгое время не меняется, и мы не знаем, когда и в какое время родился ребенок.

— Это так…

— Хм-м. Это правда, что, как человек, проживший долгую жизнь, я имела возможность давать советы господину Соме, Джуне и другим королевам относительно создания наследника, что является одной из обязанностей королевской семьи. Если бы существовало не только теоретическое обучение, но и практика, возможно, удалось бы случайно завести ребенка. Хи-хи.

— … (Что? Почему она выглядит так весело?)

— Возможно, простые мужики думают, что мы две, Джуна и я, развлекаемся [цензура] и [цензура] с господином Сомой? Или, может быть, другие королевы тоже задействованы в [цензура]? Ой, нет, это игра с выпивкой. Хи-хи. Интересно, не так ли рождаются слухи о том, что господин Сома — похотливый король? Но если и обо мне так подумают, значит, я еще могу называть себя настоящей женщиной.

— [Примечание: Данное заявление содержало нецензурную лексику и было отредактировано по усмотрению редакции. Пожалуйста, отнеситесь к этому с пониманием…]

— Хи-хи... Если ты собираешься долго жить, нужно хоть немного развлекаться. Я просто намекнула…

Бам! Дверь открылась такой силой, что кажется, ее выбили.

— Тетя Эксель! Что за бред ты несешь?

— А что? Кто это?

— О, Номи. С возвращением.

— Номи? Это та девушка, о которой я так много слышала, Номи?

— Не говори мне «С возвращением!» Что значит отправить письмо дяде Кастору, потому что оно срочное, а потом увидеть, что оно пустое!? А когда я прихожу обратно, то узнаю, что обо мне делают интервью! Более того, почему я ребенок отца и тети Эксель!?

— Ой, ты подслушала?

— Меня на мгновение ошеломил этот напряженный разговор! О, Боже! Почему ходят такие странные слухи?

— Хм… (Эта девушка, по слухам, та самая Номи. Действительно, у нее есть черты расы морских змей: черные волосы, как у Его Величества, маленькие оленьи рога и хвост рептилии. Но ее внешность непохожа… на герцогиню Уолтер!) Могу ли я узнать ваше полное имя?

— Что, мое имя? Я Ринова Делал Сома, а ты кто такая?

* * *

Тут я поняла свою ошибку. Эта девушка по имени Номи не была дочерью Его предыдущего Величества и герцогини Уолтер. Она была принцессой Ринова, рожденной Его Величеством Первым и его женой, Надин Делал Сомой. Если позволите, я знала о существовании принцессы Риновы, но не знала о ее недавнем появлении, потому что среди детей предыдущего Величества на публике появлялись в основном принц Сиан (нынешнее Величество) и принцесса Казуха.

Кроме того, меня смутил тот факт, что все в унисон говорили «Номи». Позже я узнала, что Наден Делал Сома является частью ее имени, а не фамилии, и что принцессу Ринова зовут также Риноми Делал, а называли «Нуар» и «Номи» как ласковая версия имени. Однако «Нуар» было трудно произносить младшим братьям и сестрам, поэтому ее стали называть «Номи», что стало прозвищем среди членов семьи, а друзья также стали называть ее этим именем, которое, видимо, распространилось и на жители Лагун-Сити.

Дразнившую герцогиню Уолтер этот слух, похоже, весьма позабавил. Когда ее спрашивали о слухах, она не подтверждала и не опровергла их… Похоже, что я тоже танцевала на ладони герцогини Уолтер.

Но давайте просто отметим это как еще один жизненный опыт. Я должна принять его как пищу для размышлений и перейти к следующему интервью. На следующей неделе мне предстоит исследовать «таинственное существо Паргон», которое живет под землей в королевском городе Парнам, так что на данный момент я полна решимости утолить свой завтрашний аппетит, наслаждаясь знаменитыми блюдами из морепродуктов Лагуна-Сити.

— Корреспондент Бумбумбун бунбумбум газеты Парспо

* * *

— …случилось со мной на днях, мама.

— Господи, что эта женщина себе позволяет.

Сказала девушка из расы морских змей, стоящая перед транслирующим драгоценным камнем. Эту прекрасную девушку, похожую на мать цветом кожи, но с длинными блестящими прямыми волосами, с оленьими рогами на висках, меньшими, чем у матери, но с блестящей черной чешуей хвоста рептилии, звали Ринова Делал Сома, дочь Сомы и Надин.

Сума сохранил имя Надин Делал, которое, сократившись, превратилось в «Нуар», что означало «черный» на языке мира, где когда-то жил Сома. Официально она принцесса Ринова, но близкие люди, например члены ее семьи, называют ее Номи. Во время трансляции Номи столкнулась со своей матерью Надин.

— Я слышала, они собираются написать статью с правдой.

— Конечно! Если они напишут что-нибудь, что разовьет слухи, я попрошу Сому сжечь все их газеты!

Гневный комментарий Надин рассмешил Номи. Внешний вид Надин не сильно изменился с тех пор, как она родила Ноа, настолько, что если бы Ноа и Надин стояли рядом, та выглядела бы моложе, чем она есть. Семья Сомы, за исключением Надин, разделяла мнение, что попытки Надин вести себя как мать перед Ноа так же забавны... как маленькая девочка, пытающаяся доказать, что она уже взрослая.

Затем Номи радостно посмотрела на лицо Надин.

— В чем дело?

— …Я тут подумала, может быть, моя настоящая мать — тетя Эксель?

— Что за чушь ты несешь? Мы с тобой совершенно одинаковы!

— Но я выше тебя, мама.

— Так обидно, что ты выросла, похожей на Сому.

— И я действительно не знаю, кто чьи дети в нашей семье. В ней много матерей, братьев и сестер… Какое количество детей у с точки зрения моего папы?

— Мне даже жаль!

После разговора о таких вещах Надин вздохнула.

— Не волнуйся, ты та, кого я носила в своем животе.

— Мама…

— Я помню, как мы с Сумой испытали облегчение от того, что ты родилась расой морских змей. Если бы ты родилась из яйца дракона, мы бы даже не знали, вылупишься ли ты при нашей жизни. Я помню, как плакала от радости в тот день, когда я родила и смогла взять тебя на руки.

— Хах… Это довольно неловко.

Надин нежно, по-матерински улыбнулась Номи, которая выглядела смущенной.

— В конце года все вернутся в королевскую столицу. Так что тебе тоже пора домой. Мы много разговариваем через экран, как сейчас, но мне все равно хочется увидеть и обнять тебя лично. Уверена, Сома чувствует то же самое.

— Когда Надин сказала это, Номи с улыбкой, унаследованной от матери, вскинула кулак.

— Заметано!